第八章

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「俺不记得曾经给过妳什么东西。」

祥琼被关进柳国的大牢。那只老鼠也被一起关进几乎结冰的牢狱中。

「这到底是怎么回事？至少请妳告诉俺实话。」

祥琼没有回答，她无法回答。事实很简单，因为她害怕自己被问罪，情急之下，嫁祸给别人。

「妳叫什么名字？」

「……祥琼。」

也许是因为内心的罪恶感，让她脱口说出了自己的真名。

「祥琼——这不是芳国公主的名字吗？」

祥琼不由得抬起了头。

「公主孙昭，字祥琼。」

「我……」

这个来自雁国的半兽为什么会知道？王族的名字很少有人知道，因为身分高贵，很少有人敢叫他们的名字。

「有传闻说已经死了，也有传闻说还没死。」

「你是……何许人也？」

老鼠抖着鬍鬚说：

「俺叫乐俊，只是普通的学生。」

「普通的学生骑驺虞？」

「俺说了，那是借来的——因为妳是公主，所以被追吗？」

祥琼没有回答。她并没有忘记之前不小心透露自己是公主，结果把自己害惨的事。

「如果妳遇到了麻烦，可以说给俺听。」

「与其为我操心，不如担心你自己。」

祥琼露出冷笑。

「你知道自己被关在牢里吗？搞不好会被处以磔刑。」

乐俊抖动着鬍鬚。

「磔刑？那是在芳国吧？只有芳国会因为偷窃处死罪人——不，芳国也已经废止了这个法令。」

「……是……这样吗？」

「听说峰王很严苛。窃盗要处以死刑，尤其从主人家偷走财物要处以鞭刑，偷窃衣物宝石饰品要处磔刑，俺记得即使只是偷窃食物也要枭首。只有芳国这么严苛，通常都只是鞭刑而已，在柳国的话，必须视偷窃的物品而定——差不多是一百下鞭刑和关九十天吧。」

祥琼惊讶地看着老鼠。他竟然了解他国的法律。虽然这是能干的官吏必备的条件，但即使是掌管刑事的司寇，也很少有人知道他国的刑法。

祥琼说出了她的想法后问：

「你不是凡夫俗子吧？」

「俺说了，俺只是学生而已——在雁国，这是常识。」

「你是少学生吗？」

「不，大学。」

祥琼的眼睛瞪得更大了。各州只有一所少学，国府附属的大学只有一所而已，也只有一百名学生，入学并不是一件简单的事。大学毕业后就是国官——而且是高官，所以很多人都梦想挤进大学，虽然每年都举行招试，但有人考了一辈子都没考取。

「像你这种小孩子读大学？你几岁了？」

乐俊垂着鬍鬚。

「俺总是被当成小孩子，没关係——俺今年二十二岁。」

祥琼眨着眼睛。二十二岁的话，读大学并非不可能，但仍然算年纪很轻。想要进入大学，除了通过招试以外，还必须有少学的校长或是位高权重的人推荐，所以有不少大学生都三十多岁了。

「是喔……真好啊。」

这个老鼠未来大有前途，将会当官发财——祥琼却一无所有，只能被关在牢里等候审判。

「不太好，因为像这样被抓之后，可能会被开除。」

祥琼看着老鼠。大学生除了需要博学多闻，还注重品格，一旦犯罪遭到处罚，绝对会被校方开除。

——但是，祥琼心想。自己恐怕会被带去恭国，将面对供王的侮辱和处罚，也许处罚的严重程度会超乎寻常。这只老鼠并没有失去一切，但自己搞不好连命都不保。

「不过，总会有办法——所以？到底发生了什么事？为什么柳国的士兵会闯进旅店？」

祥琼没有回答他的问题，转过身，靠在墙上，闭上了眼睛，显示她不想说话。她听到背后传来轻声叹息。

祥琼假装睡着，却辗转反侧，浑身发抖了一整夜。翌日，祥琼被从牢房带了出来。她被带出牢房时，回头看向牢内，发现老鼠偏着头，目不转睛地看着她。

牢房位在府第深处。祥琼并不知道这里的官府是属于郡，还是乡，或者是县，还是比县更小。只有县府以上才有审判犯人的蔽狱，州府不处理犯罪案件，但所有的官府都有牢房。

祥琼被带往府第的正殿，腰上绑着绳子，被要求坐在正堂的地上。前方的高台上坐了一名中年男子，拿着绳子的狱卒把祥琼推倒在地，把她的头压在地上磕首。

「——妳是芳国公主孙昭？」

「……不是，我不是这么高贵的人。」

男人笑了起来，似乎觉得很有趣。

「是吗——主上下令，因为接获恭国供王的通知，说芳国公主偷了东西逃出恭国，要求我们协助抓人。供王还派青鸟送来了失窃物品的目录，为什么目录上的大部分东西都在妳的行李中找到了？」

青鸟是官府之间用来传令的鸟。

「有人……送我的。」

祥琼的头抵在地上回答。

「旅店内和我住同房的半兽送我的。」

——虽然很抱歉，但我无论如何不想回去恭国。祥琼满心愧疚地回答，高台上的男人突然大笑起来。

「妳以为官吏会相信这种谎雷吗？」

「但是！」

「原来如此，的确很像是不谙世事的公主。妳偷了东西从恭国的王宫逃走，竟然还敢大摇大摆地住旅店，带着吉量四处走动，甚至没有把牠丢弃。照理说该把偷来的东西赶快拿去换钱，却傻傻地藏在行李里。」

祥琼咬着嘴唇。她自己也觉得太蠢了，重获自由太兴奋，没有多想其他细节。

「因为是女人，所以都偷一些饰品吗？太愚蠢了。」

「县正。」有人对着高台叫道。由此可见，这里是县府。

「公主怎么可能做这么愚蠢的事，在下认为这个女人并非公主。」

「言之有理。」

县正的声音中透露出喜悦。

「你说的有道理——那我再问一次，妳是公主孙昭吗？」

「不是。」祥琼带着侥倖的心情对着地面大叫道。

「所以是公主偷了东西塞给妳，然后自己下落不明。但是，既然偷了这些东西，怎么会送给别人呢？不，不可能。女人，到底怎么样？真的是别人送妳的吗？还是妳偷的？」

祥琼无法回答。

「妳抬起头，看着我的眼睛回答——这些东西是偷来的吗？」

祥琼抬起头，看着那张满脸油光，露出奸笑的脸。

「不……不是。」

「所以是别人送妳的吗？有谁会做这种蠢事——啊，还是说，」县正突然轻声细语地说：「还是说，原本就是妳的东西？因为怕被误会，所以说是别人送妳的？如果是这样，这些东西只是刚好和目录上的物品很像，但和恭国完全没有任何关係。」

祥琼看到了男人眼神中的言外之意，点了点头。

「……没错。」

「如果是妳的东西，似乎不太合乎妳的身分。」

「……但是……是我的……真的是。」

「太可疑了——不过，官府很忙，有很多事要处理，如果因为可疑就一一追查，永远查不完。如果妳愿意为自己赎身，本官可以释放妳。」

祥琼听出了男人的言外之意，在内心大感惊讶。这个男人在索贿。堂内的下官也露出奸笑。

「如果……如果大人愿意原谅我，我愿意把行李中的细软和吉量献给县正。」

「是吗？」县正拍着大腿。

「看来妳很了解人情世故，那本官就不多追究了——虽然和接到的目录上的物品很像，但既然原本就是妳的，就是纯属偶然。本官不能收供王的御用品，但如果是妳的东西，当然就没有问题。」

「那是我的。」

祥琼语气坚定地说，县正和下官都笑了起来。

「好，那就释放妳，细软和吉量就由本官收下了，行李和钱囊还给妳，妳自由了。」

「……谢谢。」

祥琼低头鞠躬，掩饰了脸上的表情。

祥琼在府第接过行李和钱囊，步履蹒跚地走在寒风吹拂的街头。

——逃过了一劫。

至少保住了一命，也没有被送往恭国。只不过好不容易偷出来的细软被抢走，也失去了吉量——不光如此而已。

祥琼把手伸进怀里，摸着已经变得很轻的钱囊。

她交给旅店的银钗被没收了，官吏把变轻的钱囊交还给祥琼时对她说，已经拿钱囊里的钱帮她支付了旅店的钱。

——虽然身上所有的钱几乎都被拿走了，但还是比被送回恭国好很多倍。她拉紧了毛皮上衣，用肩布紧紧包住脖子，努力这么告诉自己。

——但是，接下来该怎么办？

想要去庆国，必须先去戴国张罗旌券；要去戴国，先要去庆国搭乘往戴国的船只。自己的行李中只剩下换洗衣服和之前买的少许饰品，即使全部变卖，能够撑几天呢？祥琼手上剩下的旅费可能不足以撑五天。

只能徒步旅行，住在最便宜的旅店吗？等到钱用完了，就只能去民宅乞求借宿一晚，每天打零工，靠别人的同情继续这趟旅程吗？她不认为自己有办法做到。

祥琼无助地低头走出府第的大门，听到有人叫她。

「——看来妳平安无事。」

祥琼慌忙回头，看到那只老鼠牵着一头漂亮的驺虞。

「……你！」

「我很担心妳不知道怎么样了，看来误会已经澄清了。」

「……才没有澄清。」

祥琼把头转向一旁继续往前走，身后的脚步声追了上来。

「没有澄清？」

「只说如果贿赂他，就可以放了我，所以我身上的财物全都被搜刮光了。」

祥琼气愤地说。虽然明知道对这只老鼠生气也没用，但他一脸庆幸的样子惹火了她。

「……真奇怪。」

听到老鼠低声嘀咕，她回头看着老鼠。

「柳国的官吏会提出这种要求吗？」

「但是，他的确这么说了，而且并没有什么好稀奇的，无论在哪一个朝代，哪一个国家，都有利用权力中饱私囊的人。」

「柳国是出了名的法治国家，芳国的峰王当初就是想要仿效柳国建国。」

祥琼停下了脚步。

「那些法律都是为了约束官吏而不是百姓，在这一点上和芳国不一样——柳国的官吏无法腐败，这个国家的法律不允许他们腐败，怎么可能在县府堂而皇之地索贿？俺知道了。」

「……什么意思？」

「监视官吏的体制本身就腐败了——祥琼，妳说要去戴国？所以要从柳国的港口出发吗？」

祥琼自嘲地笑了笑。

「我没有旅费去庆国。」

「俺劝妳还是放弃吧。」

「——为什么？」

在通往城门大路的杂沓中，老鼠低声说：

「虚海有妖魔出没。」

「我昨天听说了。」