序章

「──怎么可以容许这种不合理的事情发生！」

我将双手往长桌上一拍，用丹田出力大喊道。

这里是面朝国道的大楼──其中的四楼会议室。

这间宽阔的会议室平常很少拿来使用。而现在，一个个菁英分子聚集于此。

分部长及副分部长、还有课长级的主管们……在我们公司里，他们每一个的位阶都远远高于我。

『晴海生活』股份有限公司。

以开发及贩售化妆品与营养补充品为主要业务的※一部上市公司。近年也开始投入研发运动补给品等产品，除了女性客户以外，也渐渐受到男性客户的青睐。（译注：日本东京证券交易所中上市门槛最高的类别。）

从我大学毕业进入公司以来，就一直在『晴海生活』的地方分部工作。

在这段时间里，我并没有拿出什么让人惊艳的巨大成果，话虽如此，也没有出过大问题，一直以来都平凡地完成了交付到我手上的任务，我对此引以为傲──这样的我，现在第一次与公司产生了冲突。

我站出来对抗那些菁英分子，正面与他们针锋相对。

「就算是约聘员工又怎么样！小松不仅是在这间公司工作的员工，也是我的同事，更是我重要的后辈！即便是上司──也不应该抢走她提出的优秀企划！」

「啧。织原……妳这家伙，真的知道自己在说什么吗？」

惠比岛课长圆滚滚的脸扭曲起来，一脸嫌弃地瞪着我看。他今年就要满40岁了，是个体态丰腴的中年男子。

就职位来说，惠比岛课长是我的直属上司……不过老实说，我不太喜欢他。

他是那种每次提到我们的世代，就会用『※宽鬆世代就是这样』予以嘲讽的类型。（译注：指西元1987至2004年左右出生的日本人。这个世代的人在就学时期接受2002年开始推行的『宽鬆教育』，即将以往的授课时间与内容缩减的教育办法。）

「我跟妳说，总公司也相当看好这份企划！它势必会成为动员全公司投入的大型专案！只要成功了，我们分部的评价也会一口气提升！这么重要的企划……怎么能写上一个※短大毕业的约聘员工的名字呢！」（译注：短期大学，在日本是2年制或3年制的大学。以进入职场后能够直接运用的技能作为教育重点。）

这件事的起因，来自于公司内部举行的企划比赛。

过程相当複杂，发生了一场无法一言蔽之的纷乱内部抗争，不过如果要简单说明就是──

上司打算把约聘员工想出的企划据为己有。

就是这种社会上时常发生的事情。

我的后辈小松小姐所提出的企划，不知不觉间其拥有者就快要换成我的上司了。

我身为她的上司，同时也是中阶主管，自然与这场骚动扯上十足的关係──而后站到了与上头针锋相对的立场上。

「像这种事情，出社会以后根本是家常便饭！我年轻的时候也是，功劳一天到晚都被上司抢走！也碰过许多不合理的事情！儘管如此，我还是拚命忍下来了。我告诉自己，这是为了公司的利益，然后把委屈都往肚子里吞。这又怎么样，看看现在的年轻人！你们太没有耐性了，完全不懂得忍耐！都没有一点尊重上司的心吗！？真受不了，『宽鬆世代』就是这样……」

「……身为一个社会人士，我很敬佩惠比岛课长一直以来累积的实际功绩与成果。不过，无论课长以前吃过多少苦、忍受过多少不合理的遭遇……我觉得都不应该强迫年轻一代的人一起接受！」

「……！」

「时代正在改变，惠比岛课长。你以『宽鬆世代』称呼、瞧不起的那些年轻人──现在也已经要步入30岁了！」

……我原本是想讲出帅气一点的台词，不过总觉得，这句话好像也伤到我自己了。

一直以来被人看作『宽鬆世代』瞧不起的我，现在已经成为年近30的中阶主管了……

「妳这家伙……应该做好觉悟了吧？」

惠比岛课长皱起眉头，语带威胁地说道。

接着，坐在我旁边的小松小姐伸手拉住了我的套装衣角。她的眼睛又红又肿，现在依然流着泪。

「织原组长……算、算了啦……我的企划会怎样都没关係……织原组长能为我抗争到这个地步，已经很足够了……」

「这样是不行的，小松小姐。因为那份企划对妳来说，是很重要的企划对吧？」

「是、是这样没错……」

「小松小姐，妳之前不是说过吗？『使用我们公司的产品，教原本不太外出的奶奶化妆以后，她变得比以前更有精神也更常出门了』、『希望全世界的老奶奶们，都可以透过化妆跟孙子女相处得更融洽』。小松小姐投注了这么多心力的企划，就算被人拿走也没关係吗？」

「……可是，再这样下去，织原组长也会被我拖累的……！」

「不要紧，妳不用担心我。我平时领的薪水之所以比妳高，为的就是在这种时候挺身而出。」

「织原组长……！」

小松小姐的泪水又开始在眼眶里打转。我给她一条手帕，接着抬起头来看向整间会议室。

与这间分部里身居高位的人──正面对峙。

「各位！我并不是只为了正义感或人情才站出来战斗。正是因为优先考量到公司及这间分部的利益──才更需要让小松待在这个企划的核心里！」

我的声音就快要走调，双脚还不停发着抖。无数瞪向我的视线──那些在社会上打滚的经验远远凌驾于我，身经百战的勇者们的视线，就快要压垮我了。

可是──我不会输。我不能输。

「『以家人间的牵绊为概念，适合高龄族群的化妆品』……这个企划的发想，是来自小松对自己祖母的关怀心意。如果将她排除在外，这个企划是不会成功的。」

我要战斗。我决定要战斗。

为了守护年纪比我小的后辈。

为了避免成为那种，把上个世代的恶习强加在年轻人身上的差劲大人。

「当然，我不否认小松还很年轻、不成熟，作为社会人的经验相当不足。所以我们的团队会全力支援她。因此，拜託各位，请把企划还给她。这主要也是为了我们公司的利益着想！」

我这番话说得像在呼吁，又或是祈求，语毕，我对他们深深地低头。一旁的小松小姐也站了起来，匆忙低下头。

「开、开什么玩笑！妳这是诡辩，诡辩！妳们给我做好準备！两个人都要接受应有的处分──」

「──呵、呵、呵。也差不多该到此为止了吧。」

「喀哒」一声传来。

会议室的门突然打开了。

出现在门口的是个身穿褴褛工作服、满头白髮的老伯伯。他的嘴边蓄着纯白鬍须，脸上扬起柔和的笑容。给人的感觉就像在晒太阳的猫咪一样，这位老先生浑身充满The慈祥老爷爷的气质。

「源、源伯！？」

我不禁失声叫道。

我之前就跟这位突然出现的大楼打扫伯伯──源伯很熟了。

那是我还在念大学、找工作的情况开始渐入佳境时的事。

当时我正要去参加这间公司的最终面试，途中在路边遇见了扭到脚的源伯。我连忙陪着他一起去医院，最终面试也因此迟到了很久。发生这种状况，就算吃上闭门羹也不奇怪，不过彷彿受到什么神奇的力量影响，最后公司特别让我进行了面试。

进入公司以后，我得知源伯在这附近担任清洁工，从那之后，我们有时碰到面就会聊上几句。跟源伯聊天时，我总会想起自己已经过世的爷爷，所以一直很喜欢与他閑聊的时光──

「源伯，你怎么会在这里……？」

「呵、呵、呵。嗨，好久不见了，小织原。」

「你这家伙是谁？」

惠比岛课长神情愤怒地瞪向源伯，快步走向他。接着抓住源伯的手臂，打算将他赶出会议室。

「这里可不是清洁工该进来的地方。快给我滚出──」

「你、你你、你这蠢货！惠比岛！」

突然发出又大又尖锐的声音怒吼的，是身为分部长的种川部长。

他是这间分部里最了不起的人──现在却变得面色苍白，用一种彷彿看到鬼或妖怪的目光盯着源伯看。

「你、你知道……那位先生是谁吗！？他可是我们公司的前任总裁暨现任董事长──晴海玄三郎先生啊！」

「……啊？欸……？这、这个、髒兮兮的老头是……」

「呵、呵、呵。我是个髒兮兮的老头，真不好意思啊。」

「咿、咿──！」

源伯脸上依然挂着温和的笑容，盯向惠比岛课长的目光却相当锐利。课长面色害怕地向后退，然后跌坐在地上。

接着源伯看向我，露出了熟悉的笑脸。

「呵、呵、呵。我刚刚听见你们的对话了，小织原。看来终于有机会可以报答妳当时对我的恩情了呢。」

「源伯……这怎么可能。」

我无比震惊。

不由得大喊出来。

「不会吧──我在最终面试时帮忙送去医院的老伯伯……平常担任大楼清洁工的老伯伯，竟然是我们公司的董事长──！？」

在那之后。

经过了各式各样的事情，然后这样那样这般那般──简单来说，就是藉由董事长的金手指力量，整件事情顺利解决了。

小松小姐的企划已经如她所愿，将以我们的小组为中心进行下去。公司好像也会积极考虑让她晋陞为正式员工。

哎呀。

真是吓了我一跳呢。

没想到源伯竟然是我们公司的董事长。以后不能再随便叫他源伯了。不过，他倒是主动跟我说「如果妳以后愿意继续叫我源伯，我会很高兴的。呵、呵、呵」之类的……

不管怎么说。

中阶主管『织原姬』的战斗，终于告一段落了。虽然在最后的最后发生了一场大逆转，也算是顺利得到我们所盼望的结果了。

我很高兴。非常高兴。

但是，也已经到了极限──

「唉……累死了。」

下班后回家路上，太阳早已下山，我一个人走在夜路上，深深地叹了口气。

开完会之后，除了许多善后处理外，源伯还跟我玩笑：「呵、呵、呵。小织原，如果妳有兴趣，从下期开始要不要到总公司工作看看啊？」我轻轻带过了这个话题，以及安抚大哭喊着「我要追随妳一辈子，织原组长！」的小松小姐。处理完这些事以后，时间也已经很晚了。

说到底，我这次从盂兰盆节连假放完后，就花了一个星期左右不眠不休地在处理这个问题。

虽说问题解决让我鬆了口气，但也因为绷紧的神经放鬆，疲劳感便一口气涌上来，淹没了这副年近30的肉体。

「好累，好饿，好想睡，我不行了……」

我拖着亡者般的步伐持续前进，终于抵达了自己的公寓。从包包里掏出钥匙后，便着实感到自己的精神愈发委靡。

唉……

今天也是回到没有任何人在的、一片漆黑的房间啊。

就算工作累得要死，回家时依然不会有任何人跟我说「妳回来啦」，我今天也是回到这般寂寞冷清的孤独之城──

我带着灰暗的心情将钥匙插进锁孔，不过不知道为什么，门没有锁。

不如说──仔细一看，房间里的灯也开着。

「咦？怎、怎么会……？」

「──啊。妳回来啦，织原小姐。」

我疑惑地走进玄关、关上门后，房间里传出了我再熟悉不过的声音。那是我最近这几个月，几乎每天都会听到的声音。就算是无法直接碰面的日子，我也会用社群网路APP每天跟『他』聊天。

「桃、桃田同学！？」

走到玄关来的是──桃田薰同学。

他是我，织原姬的男朋友，也是正在就读高中的男生。

我们的年纪差了──11年又10个月。

他跟我这个社会人士不一样，正在享受暑假。

「你、你怎么了，桃田同学……？为什么会在我房间里？」

「还问我为什么……我们不是约好了，今天晚上要一起在织原小姐家吃饭吗？」

桃田同学语带困惑地说道。

「欸……咦、咦咦……？吃饭不是约星期三……」

「今天就是星期三啊。」

「……唔欸欸！？」

桃田同学露出不好意思的模样开口提醒，我才大吃一惊。

搞砸了。

我满脑子都是工作，结果完全记错了今天是星期几。

「……呜哇～～！抱、抱歉，对不起……我最近工作真的太累了，完全对星期几没有印象……」

「没、没关係啦，请别放在心上。我也很清楚织原小姐最近工作很忙。」

我急忙道歉，桃田同学则温柔地对我说。

「更何况……是我擅自用备用钥匙进来的，不好意思。虽然我有传讯息给妳。」

「咦……啊啊。抱、抱歉。我把手机关机后，一直忘了开……」

我在开会时把手机关机后，忙乱间就忘了要重新打开。现在开机看看，才发现桃田同学传了好几次讯息。