第三話 真宵‧蛇４

北白蛇神社的前身好像是浪白公园。究竟要念成「ＮＡＭＩＳＨＩＲＯ」公园？还是「ＲＯＵＨＡＫＵ」公园？长年引发议论的这座公园，正式名称两者都不是，而是叫做「ＳＨＩＲＯＨＥＢＩ」公园──「沱白」公园。

水字旁的「沱」看起来像是海蛇，不过水生的蛇也不算少，据说自古以来的传承就是这么回事，所以我姑且可以接受。因为传承也是一种传话游戏。

不过听完这个说法，我觉得叫做「ＮＡＭＩＳＨＩＲＯ」公园也不错。因为有一种蛇就叫做「ＮＡＭＩ」。

以日本固有种闻名的日本锦蛇，就归类为这种「ＮＡＭＩ蛇」。

而且日本锦蛇的白化种，就是一般所说的白蛇。

北白蛇神社。白蛇神社。

但不愧是能成为信仰的对象，这种蛇当然没那么好找。要找出八十九条就更不用说了。

「抱歉和先前说的不一样，而且也不能帮妳。必须由妳一个人找，否则好像不能叫做仪式。」

我走出神社境内，进入草丛找蛇的时候，斧乃木从头上……更正，从树上向我搭话。

在这种相对位置，她的内裤被我看光光了。

我没有看女童内裤为乐的嗜好，但是听她这样道歉，我也不能抱怨什么。说起来我也没抱怨。

被打又被踩，我觉得颇为屈辱，不过这是今后出社会的时候，更是立志成为创作者的时候，我必须接受的事情。

会有人讨厌我。

是的。

「姊姊虽然说火大，却没说讨厌妳喔。她反倒喜欢有骨气的孩子吧。」

「我哪有什么骨气……嘿！」

在和斧乃木对话的同时，我发现视线一角有「某种东西」在草丛蠕动，迅速伸出手。正如预料，我抓住这条蛇的脖子，但可惜不是白蛇。

是普通的蛇。

也不是锦蛇。

是俗名白斑蛇的异齿蛇。

虽然名字差一点，但不能算是白蛇。

异齿蛇露出利牙，摆动身躯与尾巴挣扎想逃离我的手，但是你别怕，我不会用雕刻刀切块。

会把你放生。

放在附近很危险，所以我扔到远一点的地方。请原谅我这么粗暴，因为我不想被咬。

「……妳刚才是不是面不改色抓蛇？单手随便就抓起来？」

「咦？嗯，因为手搆得到。」

「别和姊姊说出一模一样的话语好吗？连一个字都不差。」

我继续往深山走，斧乃木配合我在树上移动。不像影缝小姐用跳的，而是正常在树枝上走动。

「也有蛇会在树上喔。斧乃木小妹，发现的话告诉我。总之为了回覆手感，别管颜色，只要看到就先抓再说。」

「妳是抓蛇名人吗？」

因为我是乡下孩子。

我可以理解害怕蛇的感觉，不过只要下定决心，大致就不会怕。毕竟只要小心尖牙就算不了什么。

「这次不用杀掉，所以比起以前失败的解咒程序轻鬆多了。」

「妳去奄美大岛吧。听说抓到一条眼镜蛇可以领三千圆。」

真的吗？

好吸引我。

不过，我立志当漫画家又是专家见习生，要是又开始走上抓蛇名人之路，我的生涯规划就真的莫名其妙了。

啊，抓到了。左手与右手各一条。

是亲子吗？

「危险。原来是蝮蛇。」

「别用『危险。』带过。至少加个惊叹号吧？别以句点结束好吗？」

蝮蛇终究满恐怖的。

我比刚才更小心扔到远处。当然和我前进的方向相反。

「……蝮蛇不是可以除掉吗？」

「别看我这样，我也曾经是蛇的神明喔。」

或许因为这样，我比以前更不会抗拒蛇。大约一年前，我同样徘徊在这座山上抓蛇的时候，即使我是乡下小孩，应该也比现在还害怕一点吧。

总之，我至今也没骨气就是了。

不过或许变得坚强了。

「妳想想，像是捞金鱼，大家都面不改色在捞，不过如果说要把抓到的金鱼解剖，从拿起纸网要捞的时间点就会犹豫吧？这是相同的道理。」

「是相同的道理吗……」

「只不过，月火在小学时代去捞金鱼的摊位，说到『大家来比赛捞得到几条吧！』『捞最多条的有免费棉花糖吃！』的时候，她是先用捞网外框把金鱼打得半死再开始捞。」

「不要像是顺便一样说明好友这种黑历史好吗？『打得半死』是怎样？既然少女时代是这样过的，我也能理解妳为什么成为抓蛇国中生了。」

斧乃木说。

黑历史吗……

不过，我觉得小孩子都是这种个性吧……要是深入议论，就会说到捞金鱼本身的是与非了。

生命的残虐性。

像是敢钓鱼却不敢杀鱼，或是敢摸鱼却不敢摸活鱼饵，生命观也不一致。

我明显做得太过火，但是如果对这件事悔恨过度，也是一种做得太过火的行为吧。对此感到后悔，想藉以展示自己善良娇弱的一面……我难免觉得这是为罪恶感找藉口，让自己过得舒坦一点。

朽绳先生就是这方面的象徵。

「其实可以用Ｙ字形的树枝或是叉子之类的工具，把蛇头压在地面就好，不过我是空手抓的那一派。」

「天底下没有这种派系。」

「用树枝的话抓不到感觉。因为我很笨拙。」

「笨拙的话就没办法只凭感觉抓蛇吧？……妳要是把抓蛇名人的角色设定强调出来，在国中就不会被人戴上有色眼镜排挤吧？」

因为是眼镜蛇吗？

不对，我没被人戴上有色眼镜排挤啊？

「如果没亲手抓，就没有自己正在捕捉生命的实感了。」

「这是达人会说的话喔。不然就是危险人物会说的话。」

我应该算是后者吧。

因为一年前的我，在那之后把大量的蛇切块……当时切块的蛇，合计有到八十七条左右吗？

不，即使是那个时候，最多也是二、三十条吧。

不知道白化体佔多少比例。假设大致是一百条有一条，这次我合计必须捉九千八百条蛇吗……而且实际上可能是大约一千条有一条。

还是一万条有一条？

「这样的话，要在天亮之前找到八十九条白蛇，应该是强人所难吧？运气好只能找到几条吧？」

「姊姊强人所难不是现在才开始的……顺带一提，姊姊直到最近待的北极，是少数没有蛇栖息的区域之一喔。所以可能是在不熟悉蛇的状况下出题。」

斧乃木说。

居然待在北极？

她过着什么样的人生啊？

不需要去那种地方吧？

「北极不是大陆，所以不是地面。基于这个道理，姊姊可以正常行走，所以对她来说好像是个舒适的场所。不过，既然传说之吸血鬼的创造者登场，她终究不得不回国。」

「……不能走地面，也是一种神奇的诅咒耶。」

我一年前被施加的诅咒，是全身缠绕着巨大的蛇，不过就某种意义来说是很好懂的基本型。

因为也有蛇是像这样绞杀猎物。

可是，不能走地面是……

「起因在于五人联手让我这个尸体甦醒。姊姊与手摺哥哥负责下半身，所以下半身受到诅咒。就是这种感觉。」

「妳说的手摺哥哥，我想想，记得是……」

「是人偶师。卧烟小姐四名直属后辈之一。虽然目前的专家定位和忍野哥哥或贝木哥哥不太一样，不过在大学时代，两人的专家定位差不多。」

「是喔，因为负责下半身，所以下半身被诅咒啊……那么，负责上半身的是谁？忍野先生与贝木先生吗？」

「没错。正确来说不是负责上半身，而是躯干吧。然后负责头脑的是卧烟小姐。」

「卧烟小姐……」

有急事不能来的那个人吧。

如果是那个人，会对我出什么样的课题呢……但我觉得再怎么样，也不会是「一个晚上找到八十九条白蛇」这种应时的课题。

「没错，卧烟小姐。她无所不知──受到这样的诅咒。」

「…………」

咦？

她随口洩漏重要机密给我？

斧乃木，妳对我太坦诚了吧？

只因为会听妳抱怨月火相关的事，妳就对我这种人敞开心胸到这种程度……

「如果想走专家之路，希望妳知道这件事。即使一无所知，至少也要知道这件事。当然，某些事别知道比较好。例如卧烟小姐正在对付的洗人。」

「洗人？」

「急事啊。应该说十万火急之事。我刚才听姊姊说的。这也是诅咒的结果。连这种事都必须知道的卧烟小姐，人生不像我们印象中那么悠哉又全能。总归来说，这是惩罚。在这个世界上，某些禁忌是不能触犯的。」

「……可是斧乃木小妹，如果卧烟小姐他们没打破这个禁忌，妳现在就不会在这里吧？」

「应该吧。对喔，光是妳和我可以成为朋友，卧烟小姐他们就算被诅咒也值得了。」

不对不对不对不对不对。

很高兴听妳这么说，不过代价太大了吧？

喔，又有蛇。这次没抓到。

哎，反正怎么看都不是白色的，所以算了。不抓也不放。

「忍野先生与贝木先生呢？负责躯干的他们两位受到哪种诅咒？」

「以他们两人的状况，不像另外三人那么容易理解。虽然也可以告诉妳，不过洩漏给妳知道也很无聊吧？自己思考看看吧。」

哎呀哎呀。

突然三缄其口了。

斧乃木一心想培育我。虽然危险，但我结交到一个好朋友。

总之，应该和他们两人平常像是个人主义的行动有关吧……像是不能长期逗留在同一个场所，或是不能说再见，或是必须一直骗人，或是成为守财奴？

虽然不知道和製作躯干有什么关係，不过大致是这么回事吧……明天状况稳定之后，我再稍微用心思考看看吧。

……明天？

「斧乃木小妹，那我换个问题……刚才因为那位『姊姊』很恐怖，所以我一下子就接受了，但如果这个让位仪式没达成会怎样？换句话说，如果我就这么没能活捉八十九条白蛇会怎样？」

我原本应该首先确认这件事。

当时我希望影缝小姐儘快从我头顶下来，所以二话不说答应条件开始找……但是如果找不到，可以明天再找吗？

不知为何，虽然给我的印象是临时想到就决定的事，但依然是按照专家智识订下的步骤，所以既然像这样着手进行，要是没能达成或是半途而废，我觉得不太好……

这不是解咒用的仪式，所以即使不会发生诅咒反噬这种结果，以我这个过来人的立场，也不得不说我抱持这份担忧的速度慢了一点。

「不知道。这也不是我的专业领域，所以不能断言……不过这样就代表将神权让渡给下一位神的让位仪式失败，照道理来说……」

斧乃木稍微思考之后，提出以下的假设。

「……妳应该会重返神明宝座吧？」