第三章 搜集、摧毀

「客人啊，你们还真好事呢。我啊，才不想来这种感觉超毛的地方呢！拜託让我在这儿回头走人吧。」

不知道是借口还是抱怨，车夫说着便将马车停在乌鸦宅邸的所在地区……通称「死亡之街」的入口，让爱德华他们下车。

「我们几个小时后就会回来，可不可以在这边等我们？」

虽然爱德华如此拜託，但是车夫却用几乎要把头摇飞的速度急忙摇头拒绝：

「别开玩笑了！」

「可是如果你走了，我们回去的时候会很不方便。我会给你大笔报酬的……」

「我不要，我才不要陪你们玩这种怪异的游戏。要是我在等你们的时候被魔物给吃了，那可就赔了夫人又折兵哪。再见了！」

「啊……」

迷信的平民百姓，大概连一秒也不想继续待在这片被诅咒的土地上吧。车夫使劲挥动缰绳，让马车全力向前冲刺，就这样丢下三人离开。

车轮激烈滚动的声音渐渐远离后，彻底的寂静包围在场三人。

毫无人烟的城镇里，连一盏街灯都没有，周围一片漆黑。只有一轮弯月洒下的微弱光芒，勉强让他们不被黑暗夺去视觉。

西瓦点燃带来的提灯。微弱又温暖的光线，朦胧地照亮三人四周。

觉得毛骨悚然的托亚，抱着双臂环顾四周。

「呜呜……喂，我看还是早上再来比较好吧？」

托亚会这么说不是没道理的。

当初疾病肆虐时，这个地区为了不让病菌向外扩散，在周围建起涂了灰泥的高墙。

那道坚固的围墙，现在依旧高耸在那儿，宛如拒绝人类进入一般。

墙上到处都有灰泥漆龟裂剥落，露出了底下的老旧砖块，这景象在朦胧的月光下看起来更加毛骨悚然。

连西瓦这种很少惊慌失措的人，也有点胆怯地看着四周。

「毕竟这里好像死过很多人。就算想要测试自己的胆量，应该也没有人会在半夜来这种地方吧……爱德华少爷，我看还是等到天亮，找普莱斯刑警同行比较妥当吧？」

「就是啊。就算「可爱的老太婆」真的在这里，我看她也不是什么普通人……竟敢住在这种地方。」

西瓦和托亚你一言我一语地诉说内心的不安，一副想要立刻转头回家的样子。但只有爱德华坚决地说：

「不行，我们不知道布鲁克发生了什么事。没有比儘快找到线索还重要的事。」

「爱德华少爷……」

就算爱德华没有清楚表达自己的立场，西瓦也知道没人比爱德华还要担心好友的安危。爱德华伸手制止不禁想要开口说话的西瓦，接着这么说：

「况且，如果这儿是没人住、没人会来的地方，那晚上来也很安全。因为不会有强盗或是暴徒。」

「你说的是没错啦……可是，这里是神秘疾病肆虐过的地方吧？真的没问题吗？」

「如果已经有一百五十年没有能寄生的人类来到这里，那病菌不是转移到别的地方，就是早已自行灭绝了吧？没问题的……而且，那个「可爱的老婆婆」不也安然无事地住在这里吗？」

「……真的会在这儿吗？我不相信有人可以毫不在意地住在这种毛骨悚然的地方。」

「那么，就用我们的双眼确定这点，走吧。」

爱德华接过西瓦手上的提灯并高高举起，踏着毫不迟疑的脚步走进「死亡之街」。

「……真拿他没办法。」

「是啊，死了就一切都完了。」

「我还不想死啊。」

「我也是？不过，我已经有发生万一时，要陪爱德华少爷共赴黄泉的觉悟了。」

「哇啊……不愧是出生就陪着爱德华的人，我可还没有那样的觉悟……」

「我希望托亚先生可以活下去，将来成为一个了不起的大人。」

「……你这样说有种在排挤我的感觉喔……」

西瓦和托亚用无意义的对话消除恐惧感，追上意气风发走在前头的爱德华。

俗话常说名字代表内涵，而「死亡之街」就是个让人完全感受不到生命力的地方。

别说是人类了，连野猫野狗也没看到。

过去排列于道路两旁的住宅，崩解的程度让人惨不忍睹，房子大多都已经变成瓦砾堆了。

耳边几乎只听得到三人的脚步声，偶尔还会被瓦砾滚落的声音吓到几乎要跳起来。

他们在城镇里四处徘徊了一会，眼睛也终于习惯了黑暗，开始可以清楚地看到许多东西。

首先，就算不想看到人骨，也会映入眼中。

昔日因疾病而死的人类尸体已经化为白骨，路上到处都有衣衫褴褛的白骨倒卧在地。数量多到如果一闪神，就会踢到如小石头般的头盖骨。

这里大概被当作尸体弃置场吧。三人沿路走不久后抵达的小广场，有用人骨堆积成的小山。

「……托亚，没事吧？」

爱德华放慢脚步，宛如想看穿黑暗般看着托亚。

托亚具有一种特殊能力，他可以看到不属于这个世界的……妖怪或幽灵的身影，并且可以听到对方的声音。因此爱德华突然想到……来到这种亡者的住处，情况会不会很糟糕？

不过，托亚那双每当看到不属于这个世界的东西时，就会变成银色的眼睛，现在还是黑色的。少年似乎终于习惯这异样的气氛，稍微打起精神回答爱德华：

「没事！看来经过这么长的一段时间，好像连死掉的人的灵魂都没了呢。」

「那就好。大概是因为如果没有人可以倾听，灵魂也没有留下来的价值了吧。」

爱德华说完后，环顾四周。

「不过，我们要找的「乌鸦宅邸」到底在哪呢？」

「啊？你不是知道地点在哪吗？」

「不，我根本忘记问碧玉地点在哪了。」

「你说真的还假的啊！这「死亡之街」比我想像中的还要大耶，这下该怎么办啦。」

虽然托亚吃惊地双手叉腰，不过爱德华却一副自信满满的样子回答：

「没问题的，走一走就知道了。」

「怎么知道？」

「失去主人的房子会迅速腐朽，就像我们在路上看到的那些建筑物一样。不过，如果有人住在里面，房子就会为了保护主人，努力维持下去。」

「真的假的啊……」

「以前我父亲是这么告诉我的。况且，不管「死亡之街」多大，和伦托拉的市中心相比简直是小巫见大巫吧，没问题的啦。」

「说的也是，站在这儿说丧气话对事情一点帮助也没有。总之就边走边找吧。」

西瓦也许是被乐观的爱德华所影响吧，发表积极的意见。

「该怎么说呢……你们主僕还真像呢？」

「我们在一起很久了，这不是没道理的。总有一天你也会和我们越来越像的。」

「那我可一点也不开心！」

「好啦好啦，托亚先生。我们就先在这里稍微养精蓄锐，等会儿再继续加油吧。爱德华少爷也是。」

西瓦说完，把某个小东西放到托亚手心里。那是用色彩缤纷的玻璃纸包起来的乳脂软糖。

「你把我当小孩喔。」

爱德华迅速将乳脂软糖塞进嘴里，开怀地对鼓着腮帮子的托亚说：

「对疲劳的身体而言，没有比甜食更棒的灵药。来，走吧。」

虽然嘴上发着牢骚，但一放进嘴里就立刻融化的乳脂软糖，让工作一整天的疲惫身躯，再次充满活力。

「妈的，既然事情都这样了，那就赶快找到「乌鸦宅邸」和「可爱的老婆婆」吧！对了，这次我想打头阵？」

「好啊。那么，就让托亚你选择走哪一条路吧。」

托亚从爱德华那儿接过提灯，站在广场中央照亮四方，接着好像做出了决定，指向朝北延伸的那条路。

「好，大概是这边吧！我野性的直觉告诉我是这里！」

托亚有点自暴自弃地爽快断演，大刺刺地迈开脚步。

「……那家伙什么时候恢複野性的？」

「不知道……不过听到托亚先生那么说，不可思议地也让我觉得说不定真如他所说呢。」

「我也这么觉得呢。总之继续走吧，不然身体会冷掉。」

西瓦和爱德华也小心地巡视四周，一面注意是否有任何东西潜藏在黑暗的彼端，一面跟着托亚高举的灯火走。

接着。

数十分钟之后证明爱德华的说法正确。

一片废墟当中，只有一栋房屋依旧维持昔日的威容。

「就是这间吗……！」

托亚被这景象震慑住，低声说着。其他两个人也不发一语地点头。

那栋规模接近小城堡的房子，走近一点看会发现其实已经相当荒废。雕工精细的铁门生鏽倾倒在地，高耸的围墙到处都有崩解的情形。

陡峭的石板屋顶上的巨大凹洞十分显眼，从围墙外就可以窥看到的庭院树木，也没经过园丁修剪，庭院里草木肆意生长，杂草丛生。

让三人认同这栋房子就是他们的目标「乌鸦宅邸」的理由是，出现在勉强残存的围墙和庭院树木的树枝上，以及房子屋顶上的那些黑影……也就是数量十分庞大的乌鸦群。

宛如黑暗化身的乌鸦，到了夜晚也是会睡觉的吧。因此即二人踏进房子範围内，也没有一只乌鸦被惊醒而飞起。

这些乌鸦是来到这个「死亡之街」后看到的第一种生物，照理来说看到生物应该会让人鬆一口气，但因为看到的生物是乌鸦，害得三人怎么也安不下心。而且，这么多乌鸦栖息的景象，让人觉得与其说牠们是生命的象徵，不如说是死亡使者。

「乌鸦宅邸这名字还真贴切。」

西瓦有点担忧地对佩服得低语的爱德华说：

「爱德华少爷，到处都没看到碧玉小姐说的灯火呢。」

「的确。不过，你看看这个。」

爱德华弯下身，捡起某个掉落在地面的东西。托亚把提灯靠近爱德华手边。

爱德华捡起满是泥泞还硬梆梆的发霉麵包。大概被乌鸦啄过吧，麵包表面到处都是凹洞。

「是麵包耶，这该不会是一百五十年前的吧？」

爱德华听到托亚这么说，噗哧地笑了出来：

「怎么可能，一百五十年可是连骨头都会腐朽的漫长时间耶，我不认为麵包可以撑那么久。」

「说的也是。换句话说，这是……」

「没错，这是某人丢给乌鸦吃的。乌鸦是很聪明的鸟类，如果不是有东西可以吃，不会大举栖息在这种地方。这里对他们面言，是很好的觅食场吧。」

「原来如此。如果只要乖乖等着就有东西吃，那比起窝在伦托拉市街里，边被人拿石头砸边找垃圾吃，不如待在这里还好得多吧。换句话说，虽然没看到灯光，不过这间房子里应该有人住吧，爱德华？」

爱德华对充满干劲的托亚点头，将手指向地面。

「没错。还有，照一下这边，应该可以看到东西吧。」

「恩？」

托亚这次将提灯靠近地面，发出「啊」的一声。西瓦也惊讶地交互看着主人和地面。

「这是……脚印。从压在地面上的深度看来，大概是有人在下雨天出入这间房子吧？」

「应该是那样吧。」

托亚也宛如和西瓦较劲般，说出自己的想法：

「这不是女生的鞋子吧。从大小和形状判断，是男人的脚印……而且还很新，对吧？」

爱德华满足地点头。

「没错。你变聪明了呢，托亚。」

「嘿嘿。不过，爱德华，从这里有脚印这件事，你知道了什么？」

爱德华非常明快地回答这个问题：

「不是知道，而是推测。看到乌鸦就明显能得知有某人住在这间房子里，如果对方就是「可爱的老婆婆」那就太好了。不过如果这在这里的人真的是她，一位年迈的女性不可能单靠自己的力量一直住在这儿，一定会需要可以去购买食品或日用品的同居人，或是固定负责这类工作的协力者……我想应该是位力气很大的男人吧。」

「原来如此……这个脚印还真大呢。」

「没错……那么，去请求这间宅邸的主人接见我们吧。虽然深夜来访十分无礼，但一切都是为了我们重要的朋友，这也是不得已的。」

爱德华说完，便站在房屋玄关前。

厚重的橡木门上没有装设呼叫铃，只有设计粗糙的门环。门上还刻有绳子和荆棘交缠的不可思议图样。

托亚看了那个图样后，身体微微颤抖。

「托亚先生？」