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第一章 返鄉前夕

作者:椹野道流 字数:5373 更新:2022-11-08 20:21:08

台版 转自 [email protected]轻之国度

「嗯嗯……」

「这还真令人头大呢。」

安葛雷大国的首都伦托拉。位于首都庶民区某间出租公寓二楼的格莱斯顿侦探事务所里,侦探兼所长的爱德华·H·格莱斯顿、管家兼侦探助手的西瓦,爱特伍德两人正面对面发出苦恼的呻吟。

在两人视线所及的圆形桌面上,散布着一张大型世界地图、船只航行路线图及旅游景点介绍的传单。

这是他们让宿敌妖魔丝卡莉特,佛雷姆在干钧一发之际,自布莱佛德港口逃脱那一役的两天后。带着失意返回伦托拉的爱德华一行人,打算追着混进货船的丝卡莉特,前往目的地——东方岛国齐诺,因此分头搜集了各种相关信息。

从齐诺追赶丝卡莉特,佛雷姆到安葛雷的卯之助和猫八,原本的路线是海线和陆线交错,追蹤着一个个被丝卡莉特沿路为恶作害的国家而来到安葛雷。如果将陆线和海线做巧妙的搭配,的确能想出许多种前往齐诺的方法,但那样做会大幅拉长旅程的天数。

若是想赶在正盘算着要在老巢齐诺再次引发巨大灾难的强大妖魔之前,在当地守株待兔,给予迎头痛击,势必不能搭乘速度缓慢且四处停靠的货船;得选择游轮,而且是直达齐诺的快船。

然而……

「真糟糕耶。」

爱德华露出少见违反他乐天性格的郁闷表情,撩起前额浏海。但他那头波浪金髮却和这种沮丧的气氛相违背,映着窗外透进来的阳光,闪着耀眼的绚烂光芒。

「真的很伤脑筋呢。」

西瓦看着主人的愁容附和。

西瓦打从九岁起,就成为当时刚出生的爱德华的守护者。虽然打从那一刻起,他就一直陪伴在爱德华身边,但他从来没见过自幼头脑清晰、开朗快活的主人露出此刻这种烦恼的表情。也许是心理作用吧,感觉似乎连那对宛如描绘蓝天的鲜蓝瞳孔,也蒙上一层阴影。

爱德华拿起一张印刷色彩特别鲜艳的传单,蹙起漂亮的眉毛。

「西瓦,没有更便宜一点的船了吗?」

「是。我四处打听过,但开往齐诺的船原本就不多。」

「这是齐诺长时间锁国的流弊吧。邦交虽已恢複,但往来的旅人却没有显着增加。」

「是的。不过齐诺拥有独特的文化,特产也大多是我国没有生产的东西,是个非常有魅力的国家。我想将来应该会成为有利的交易对象或观光地区……」

「先别管将来的事,问题是现在啦,西瓦。」

爱德华以不悦的语气打断西瓦说话。平常无论对谁,他都不会表现出这种不礼貌的态度,由此可推敲出此刻他内心的焦躁。

「……很抱歉。」

西瓦难为情的摸索上衣胸口口袋,取出一本小账册。打从成为侦探助手后就随时带在身上的这本账册上,巨细靡遗的记录着他获得的情报。

「总之,如果是开往齐诺且是直航的航班,近日出航的只有爱德华少爷现在正在看的『杜鹃花号』。」

爱德华以埋怨的眼神凝视着传单上那艘画得美丽又巨大的邮轮。

「杜鹃花号……这是最新型的豪华邮轮吧。几年前我在报纸上看过这艘船举行入水典礼的报导呢,看起来十分盛大。那艘船要开往齐诺?」

「是的。广告上也打出无论速度、舒适性都是最高级的号召。败航日是五天后,抵达齐诺耗时十五天。丝卡莉特,佛雷姆潜入的货船,得费时两个月在前往齐诺的路程上四处停靠。如果能搭上这艘船,就能非常轻鬆的抢先一步呢。应该也会有时间先在当地做好一切準备。」

「船上还有空客房吗?」

「齐诺仍是内行人才知道的国家,因此听说离敔航的规定上限人数还差很远。」

爱德华表情更加郁闷的对边看着写在手帐上的资料,边条理清晰叙迤着的西瓦叹气。

「对我们来说,这正是求之不得的条件呀。可是,想要前往充满异国风情的遥远国度,体验一场优雅的海上之旅……这种都是有钱又有閑的人搭的船,我们要怎么潜入啊?你看看吧,连最便宜的三等客舱,价格都高得吓人耶。」

「问题在于钱吧。」

「就卡在这个问题啦。大部分的问题我相信都能靠努力和运气解决,但一谈到紧集资金筹措的问题,我就束手无策了。」

爱德华将传单放回桌上,一屁股在椅子上坐下。双手抵着桌面撑住下巴,远远望向窗外。

从巴尔福校毕业,到首都开设这间小型私家侦探事务所到现在,也才过了一年多。

接到的虽然都是些小工作,但也累积了一些实绩,逐渐获得顾客的信赖。上门的委託案件数量也还算稳定,已经不像创立当时,会对每个月是否能支付房租感到不安。

话虽如此,当爱德华决定不帮助身为地方领主的父亲工作,而要追寻梦想成为私家侦探时,他就婉拒了老家提供的任何援助。由于手边的钱并不多,只能过着和奢侈无缘的简朴生活,实在没有多余的钱让追捕丝卡莉特,佛雷姆的所有伙伴,一冈搭乘豪华邮轮踏上旅程。

「想办法多方筹措的话,也许能筹出一人份的单程旅费,但那一点意义也没有。再说如果那样做,连今后维持侦探事务所的资金也会全没了呢。」

「如果爱德华少爷一个人去,那这间侦探事务所就会变成没有侦探在,名为开业、实为歇业的状态呢。」

「最重要的是,我一个人去齐诺,根本什么也办不到吧?」

「的确。」

就在主僕两人对望,同时发出叹息之际,玄关门钤响起。才听到公寓主人海丽叶,马绍尔在楼下和访客交谈的微弱声音,就有一阵熟悉的轻快脚步声跑上楼梯。

听到随后跟来複数的脚步声,让爱德华露出苦笑。

「我原本想是托亚回来了,没想到他还带了访客来。」

「看来是如此呢。」

西瓦这位优秀管家,在绝佳的时间点将门打开。

「我回来了!我刚刚在附近遇到大家,所以就一起回来了。」

第一个迅速跑进房里的是托亚,赤星。狠下心来从爱德华的母校巴尔福校休学的他,现在活用遗传自母亲那能看见亡者的特殊能力,担任侦探实习助手。

他的身后有伦托拉市警凯文,普莱斯及他的跟班麦卡,佛罗斯特,还有照惯例将假装成皮草帽的克莱门斯,麦克弗森戴在头上的艾文·布鲁克一个接一个进房。

克莱门斯是爱德华在巴尔福校时代的学长,而艾文是他的同班同学。

「各位都到齐了,我立刻準备热茶……」

「啊,茶我已经拜託马绍尔小姐帮忙準备了。倒是先说说有没有什么好情报啊?我们大家好像都只找到同一艘船,可是那艘船也太了不得了。」

「你说的是这艘吧,托亚。」

爱德华再次拿起那张传单随意挥舞。一行人的脸上浮现同样困惑与失望的神色。

托亚尴尬的偷瞄艾文说着:

「嗯,对。爱德华你们果然也找到这条线索上来了呢。不过你也看过了吧,船票不是普通的贵耶。」

「是啊,我看到了。总之先坐下吧?四处来回打探,大家应该都累了吧?普莱斯你也是。」

「不,我站着就好,我没打算待太久。刚好有事来这附近,顺道过来看看罢了。啊,麦卡,你坐下。」

「可是,助理巡官大人。哪有助理巡官大人站着,我却坐着的道理呀。」

「这是命令。你在那边晃来晃去很碍眼啦。」

「了、了解!」

一说是命令,麦卡就用他的小手敬礼,接着和托亚并肩在沙发上坐下。打从变成普莱斯的跟班,麦卡就频繁进出格莱斯顿侦探事务所,和在场众人早已混熟,但最谈得来的似乎还是年龄和他最接近的托亚。

爱德华和艾文在对面的沙发上坐下,一路上一宜待在艾文头上的银色野兽……克莱门斯则轻快的飞跳至桌面。

「那么,看来大家部获得相同的结论,也陷入相同的绝望……」

爱德华以这句话当作开场,边将写着「搭乘杜鹃花号前往神秘与谜样的国度齐诺,来场优雅的海上之旅!」的传单贴在黑板上。

「我们要比丝卡莉特,佛雷姆早一步抵达齐诺的方法,只有搭乘五天后殷航的杜鹃花号。对我们而言,这可说是侥倖获得的航班,但唯一的问题就出在旅费上。」

众人同时点头。普莱斯耸耸宽阔的肩膀,狠狠的撂下这句话:

「唉,因为那本来就不是为了去追妖怪,而是为了让有钱人用来娱乐才建造的船吧。有什么办法呢?还有,这件事和我没关係,我和麦卡不参加喔。」

「咦?大叔不打算去齐诺吗?」

普莱斯愁眉苦脸的回答深感意外的托亚:

「笨蛋。我也想把做到一半的事给做完,但又不能光顾着这件事呀。身为刑警,我的责任是保护伦托拉。为了达成这个目的,如果有必要,要我去追那个女妖怪我也愿意……但是总不能跨海去追吧。」

「啊,我懂了。你说得也对啦。也就是说,普莱斯和麦卡要留在这看家啰?不过还是需要爱德华、爱特伍德先生和我、布鲁克,以及麦克弗森……啊、应该不用。还有,卯跟猫八吧。要六人份呀?」

「那可是一笔足以在乡下盖一栋小房子的金额耶。」

「哇啊……我好像能想像,又好像无法想像。」

爱德华準确的比喻,让托亚陷入茫然。艾文则突然感到不可思议的看着爱德华。

「对了,今天卯之助和猫八呢?不来吗?」

爱德华也看着托亚。

「对了,托亚,那两个人呢?你不是去看了他们的状况?」

「嗯,看起来还不错。其实我很想问他们要不要来这里,但是看他们好像无暇分身,也就没问了啦。」

爱德华纳闷的偏头。

「无暇分身?」

「嗯。他们又把那间破屋,向上升级了耶。」

「升级?那两个人到底在做什么啊?」

托亚嘻嘻笑着回答深感不可思议而发问的爱德华:

「还不是因为猫八他在齐诺是当宫守之类的?反正他说过是类似神官那种工作。所以就算出外旅行,也不能怠惰修行的样子。听说每天都要在固定的时间进行暝想呢。」

「原来如此,就是所谓的精神锻炼啰。」

「我是不太了解啦。总之那件事必须一个人茌安静且昏暗的地方进行,所以在小屋里架了一个猫八专用的小小帐篷。我到那里的时候,猫八刚好在暝想中,所以没见到他。」

「帐篷?不是架在屋外而是屋内?」

托亚边嗤嗤发笑,边回答感到不可思议而插嘴询问的西瓦:

「很怪吧?好像在家里露营一样。不过卯说外面太冷,要是猫八感冒就糟了。那个人会在奇怪的方面展露过度保护的态度耶。」

「他是怕万一猫八又病倒,那就糟糕了吧。那卯在做什么呢?」

「在做修复坏掉的家具或农耕机具的工作。一定是因为马上就得回齐诺,所以正拚命将他人委託的工作做好。他还真是忠厚老实耶~~」

「原来如此。所以他们两位才没办法来呀?卯虽然是个勤快的人,但也不可能靠自己赚到前往齐诺的旅费吧。换句话说,还是需要六人份的旅费……」

「啊——有关这件事,可以听我说说吗?」

艾文举起一只手,轻咳几声后开口说:

「我们的……应该说是学长会假装成帽子所以不用钱,我的旅费当然会自己出。然后啊,格莱斯顿,也许你会觉得我很多嘴,但昨晚我在看,杜鹃花号h的传单时,和学长商量过了。」

爱德华错愕的望着不知为何,语气有些难为情的艾文那雀斑十分醒目的脸庞,开口询问:

「你和学长商量什么?」

「你才刚离家独立不久,也曾说过没接受父母亲的帮助对吧?我想你一定很苦恼该怎么筹措出旅费。而且这次的事件与其说和你们有关,不如说是和卯、猫八、我还有前辈相关的事呀。所以,那个……吶,麦克弗森学长。」

艾文说话吞吞吐吐,视线望向站在桌上的克莱门斯。用前脚玩弄蓬鬆尾巴,听着艾文说话的克莱门斯,皱起细长尖翘的鼻头,用玻璃弹珠般的金银双瞳瞪向艾文。

「布鲁克,干嘛扯到我身上来。自己把话说完不就好了?」

「我实在不好开口啦。学长,拜託你了。」

艾文双手合十、身体向前屈,朝克莱门斯做出恳求的动作。克莱门斯发出和可爱小动物的外表毫不相衬的夸张叹息,整个身体面向爱德华说:

「格莱斯顿,也就是说呀,这次所有成员的旅费暂时先由布鲁克承担如何?还好布鲁克因各种发明物的专利费用而存了一笔不小昀金额……」

「啊,对啊!布鲁克总是穿着破破烂烂的衣服,所以让人很容易忘记这档事,其实他是个有钱人吧?」

托亚因这句可说是解众人之危的发言,脸上瞬间笑容满面。西瓦也露出几分安心的神色,但仍若无其事的责备托亚的无礼失言。

「托亚先生,这样很没礼貌喔。」

「啊!抱、抱歉。不过这么一来,问题就解决了不是吗?对吧,爱德华。」

但爱德华表情却极为严肃的摇头。

「布鲁克,那可不行喔。」

「我早就猜想你会这么说了。很抱歉伤了你的自尊心,但现在不是拘泥这点小事的时候吧?如果没有其它好的方法……」

克莱门斯打断愧疚的猛眨圆框眼镜下那双温柔眼睛的艾文,开口这么告诫爱德华.,

「格莱斯顿,你还记得吧?我以前因为无谓的自尊,甩开你对我伸出的救援之手,结果就是现在这样。」

克莱门斯用后脚站立,展开两只前脚。那张缺乏表情的野兽容貌虽然没变,但一双大眼睛充满自嘲与悲伤的神色。

「学长,那是……」

「不顾自身的无力,仅倚赖自负的结果,就是害得肉身堕落败坏,变成一只野兽,不、是变成了妖怪。格莱斯顿,我不希望自己视为弟弟的你,犯了和我一样的过错。我并不是要你接受施捨,只不过是向朋友借不计利息的贷款罢了。这样想不就好了吗?对布鲁克来说,他绝对不会因此产生对你抱持优越感的卑鄙想法。」

「这一点我很清楚。」

「那就别再死脑筋了吧。眼前向你伸出的手并不是放高利贷的手,而是彼此信赖的好友的手对吧?」

克莱门斯充满热诚的话语,让爱德华难过的垂下视线。当爱德华再次抬起视线时,却斩钉截铁的对着克莱门斯和艾文这么说:

「不,学长。问题不在于我的自尊。布鲁克,我非常感谢你的心意,我的自尊也不会因为那种小事而受伤,毕竟我是真的没钱。我很高兴有你这种肯借这么大笔金额给我的朋友,这是我的骄傲。」

「那么,接受我的提案不就好了?」

「不过,唯有这一点我无法接受。」

「爱德华,为什么啦?如果布鲁克不会为难,就向他借吧。比起其它人,向布鲁克借钱还比较安心啊!」

尊敬艾文的托亚也从旁帮腔,但爱德华依旧不点头。

「自幼父亲就严厉告诫我,不可以和朋友借钱。父亲说不管是多深厚的友谊,金钱都会毫不留情加以扭曲,并切断人与人之间的羁绊。布鲁克,我不希望自己被眼前的困境给蒙蔽视线,因此失去你呀。」

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