個別指導時間

1

放学后，当八户钢一步行回家时，顺便绕去火车站前的「增田清美」药局。

大概是被十二月的乾燥冷风吹到的关係，他从前天开始就觉得喉咙有点怪怪的；令天早上起床时，癥状已经演变成连自己都很清楚是感冒的程度。

勉强吃完早餐的他想要服用感冒药，但是药罐里只剩下一颗葯锭。就算在急救箱里东翻西找，也没有买来备用的药罐；在不得已的情况下，钢一只吞了一颗葯就出门了。母亲正忙着準备出门兼职，所以钢一也没办法跟母亲拜託说：「没药了，能帮忙买吗？」

鲜少买葯的钢一首先得找到感冒药专区才行；虽然有人一走进店里就会问店员「感冒药在哪里？」但是钢一没办法做出这种事情。在不熟悉的店里绕了一阵子之后，总算找到感冒药专区，他不自觉地叹了一口气。

（没想到光是感冒药就有这么多种啊。）

钢一依序扫视很难断定究竟该说是「井然有序」，还是「丰富多样」的展示架，发现八户家时常準备的感冒药就放在正中央；当他想拿起感冒药罐时，忽然察觉到似乎有人在看他。

在视野角落有个男人。

对方是个很像大学生的年轻男子，戴着太阳眼镜，顶着一头乱七八糟的头髮，站在有点远的架子阴影处看着钢一。

（那家伙是怎么搞的……？）

或许他就是俗称的「监视人员」，正在怀疑自己是不是要顺手牵羊、偷窃东西吧。

但是如果从外观来看，这名男子比钢一更可疑；如果再戴上口罩，肯定会散发出一股很容易被误认为犯罪者的氛围。

虽然钢一很介意……

（唔……算了。）

他还是拿了想要的感冒药，走向收银柜檯。

排队等待结帐时，钢一回头一看，发现戴着太阳眼镜的男子不知何时消失了。

钢一回到家里，把书包放进自己的房间后，下楼走到客厅。

他几乎是无意识地按下遥控器，电视画面的光线缓缓照亮傍晚时分昏暗的房间。电视正在重播历史时代剧，一身旅行装扮的武士高举印笼并大喊：「还不乖乖就範！」

一切完全和平常一样，钢一既没有参加社团活动，也没有朋友可以一起去速食店消磨时间，每天都在「还不乖乖就範！」的时间回到家。

回到正题——

他从厨房拿了杯子回到客厅，从茶壶倒出热水，从塑胶袋里拿出买回来的葯，打开盖子，只见里面塞了一张小纸条，看起来不像是记载使用注意事项的说明书；这张对摺起来的纸上有横线，看起来像是笔记本的纸张。

「…………？」

打开纸张，上面只用原子笔写着细小却异样清楚的文字：

『中奖了』

觉得奇怪的他拿出药瓶，原本应该装有一百二十颗感冒药锭的瓶子里装满尖尖细细、类似钉子的东西；仔细一看，钉子（般的东西）都塞在瓶子的上半部，底部则有红蓝黄等鲜艳颜色的电线紧紧纠结在一起。

「……这是什么啊……？」

2

当刚一醒来时，眼前只见一片纯白——不带一丝阴影的白色；叫周的声音像是中午用

餐时间的餐厅厨房一样，听起来感觉很慌张。

啪搭啪搭！他同时聪儿好几声类似匆忙走路的声行，以及某人说：

「……已经一一确认可能的人了！或许已经找到了！」

钢一心想：「找到了什么？」

但是他得不到这个疑问的答案。纯白色的视野一下子变成灰色，灰色越来越浓，最后——

钢一发现自己站在一片漆黑的地方。

（这里是哪里？）

不对，应该先问：

（为什么我会在这里？）

自己到底是怎么跑来这里的？是走路来的吗？还是被什么人带来的？他完全不晓得现在是怎么回事。

他凝视着眼前的黑暗，只见没有浓淡之分的黑色无边无际地自眼前延伸，或许在眼前的只是一面漆黑的墙壁而已……他试着伸出手，但是手指并没有碰到任何东西。

虽然现在的状况让人难以理解，不过钢一察觉到一件很奇妙的事情——在这个漆黑的空间中，唯一可以清楚看见的事物是自己的身影，连指甲都看得到；与其说是光线昏暗，不如说这片空间是「黑的」，但是在现实之中不可能发生这种事情。

「……是梦吗？」

照理说这个问题应该像是自言自语一般，钢一併不期待有人回应；所以当背后传来「不是梦哦」的回答时，他不禁吓了一跳。

钢一转身，发现脚边有个大约二十公分高的小型生物。

他吃惊地瞪大眼睛，倒抽一口气。

这个生物的外型几乎跟人类一样，一丝不挂的褐色肌肤满布光泽，蓄着一头将所有头髮往后梳然后再绑起来的髮型，尖尖的发尾宛如奶油蛋糕上的鲜奶油，但是那双圆滚滚的眼睛完全没有眼白，两只眼睛发出深蓝色的光辉；此外，还有一条从腰部和屁股中间伸出的细长尾巴，就像以前在电视上看到的环尾狐猴一样。

这个显然超乎人类常识的生物似乎对钢一的反应感到十分有趣，只见他又飞又跳，还转着圈圈。

「噗、呵呵呵……啊，抱歉抱歉。」

谜样的生物笑了一阵子后，立刻端正仪态，彷佛英国的绅士一般行礼：

「我先报上自己的名字吧！我是马奇尔，负责在今后支援、辅助你。请多指教，八户钢一同学。」

他边说边伸出右手。

「请……请多指教……」

完全被牵着走的钢一只能顺从对方，用拇指和食指捏着这个自称为马奇尔的生物的小手「握手」。

马奇尔满意地点点头：

「好，现在得先让你了解情况才行。你想像得出来这里是哪里吗？」

他一边说着，一边用食指画了一圈，钢一老实地摇摇头。马奇尔说了句「我想也是」后，继续说道：

「这里是最接近死后世界的地方；虽然说是死后的世界，不过比较像是让魂魄重新转生的回收工厂——算了，总之这里就是这种地方。」

「……什么……？」钢一一时无法对「死后的世界」这个辞彙反应过来。

死后……？

「……看来你好像没办法理解的样子。嗯，这也难怪……」马奇尔咧嘴笑着。

「你还记得你放学回家时，在药局买了葯吗？」

马奇尔的话像是魔法一般，唤醒钢一的记忆。

「……记得。」

「那瓶葯其实不是葯，是某个偏激的大学生自製的炸弹。」

钢一的脑海里浮现写着『中奖了』的纸条和塞满电线的药瓶。

「话说到这里，你应该也能想像到了吧？不过我还是得说出那句话才行。」

钢一没有回应——他无法回应。马奇尔毫不在意地说出那句台词。

「八户钢一同学，你死了。」

钢一不发一语呆站着。

（已经……结束了吗……？）

朋友、恋人、将来的梦想、人生的目的、一生也忘不了的快乐回忆……虽然上述的事物在这十七年来通通都没有出现，但是——

（我就这么死了吗……？）

双腿使不上力气，钢一几乎没办法站着。

但是……不对，等一下。

「作梦的时候不会觉得自己在作梦」是很理所当然的事情，不过发觉自己在作梦应该也不是什么罕见的事情吧。

就是这样。

有什么证据能证明那句「不是梦哦」的台词呢？这就像是诈骗集团说「我没骗你」一样。

（没错……这种不可能的事情，我一定是在作梦。）这样的结论解救了钢一，使他稍微鬆了一口气；但是马奇尔露出浅浅的笑容，望着钢一：

「你看起来还是不相信的样子。不过无所谓，只要之后能清醒，你就会明白了。」

既然都说「能清醒」了，果然是在作梦吧？儘管钢一的视线充满困惑，马奇尔却毫不在意。

「听好了，接下来很重要。」他伸出手指。「被炸弹炸到的你当场死亡，可是还是有救；正确来说是『有得救的方法』。」

「方法……吗？」

「没错，换句话说也就是你这十七年来的人生中发生的事情。用宇宙规模来形容……嗯，好像有点夸张，总之在你的人生道路上到处散落了相当多的奇蹟碎片，可是你什～～，么也没想，只是直直地往前走，完全没有试着去走走岔路，所以连一块碎片都没拿到手，结果什么奇蹟都没发生，你就这么死了。节哀顺变。」

马奇尔模仿和尚，做出摇铃的动作。

总觉得不但自己的人生被全盘否认，还被人瞧不起，钢一感到悲愤不已。

「什……什么……什么奇蹟啊！」

「哦！」彷佛在演戏一样，马奇尔摇了摇手指。「很抱歉，我不能说，因为这是这场（游戏）的惯例。」

「……（游戏）？」

「没错，你被选上了！」

在空中轻轻翻转身体后，马奇尔又像英国绅士般行了个礼。

「你必须参加这场（游戏）！回到七年前，重新展开人生！」

热烈演说中的马奇尔并没有察觉钢一张大嘴巴，愣在原处。

「如果你能在七年内拿回所有『奇蹟的碎片』就能完美过关！你就得救了！只是如果你连一块都没有搜集到的话……」

「……会怎么样？」

「游戏就会结束，既不能继续，也不能重来一次；如此一来，你真的会被送到前面的灵魂回收工厂，支解打碎成粉末碎片后再分门别类，成为新生命的材料。」

语毕，马奇尔深深一鞠躬，模样彷佛在说：「感谢聆听。」

「好了，你怎么决定呢？你当然会答应吧？」

「……如果我回答『不想要』的话，就会被直接送到回收工厂吗？」

「当然啦。」马奇尔斩钉截铁地表示说道。

这么一来，回答只能是「YES」了。

如果是在作梦，故意乱回答就好了——然而钢一没有这种冒险犯难的精神；然而即使同意了——

「你能告诉我哪里有『奇蹟的碎片』吗？」

马奇尔摇摇头。

「我不能告诉你哦，没有提示。」

钢一在内心抱怨，怎么会没有提示！「可是你——」

「叫我马奇尔就可以了。」

「……马奇尔不是负责支援我的吗？既然如此，你怎么什么都不告诉我？」

「这个嘛……抱歉，这是规则，对不起啦。」

换言之，自己得在不清楚究竟对象是什么东西、在哪里、有多少的状态下蒐集所有奇蹟的碎片，这件事情或许比玩扑克牌、要在第一次发牌时就拿到A、K、Q、J、10的同花大顺更为困难。

讲得更明白一点——这种事情怎么可能办得到嘛。

哎呀哎呀……见钢一流露出不信任感，马奇尔继续说道：

「我知道你想说什么啦。因为你这样也挺可怜的，所以我就在此回答你的问题吧。」

「呃……太好了。」稍微鬆了一口气的钢一不自觉地露出笑容。

「好，那你就仔～～细想想，你有一分钟的思考时间。」

「什么？等、等一下！」

马奇尔不客气地开始「滴答、滴答」倒数计时、施加压力，钢一则拚命绞尽脑汁思考着，一分钟一下子就过去了。

「……滴答、滴答，噹噹当！时～间到了，请发问。」

「怎么这么快……突然要我问，我也没办法立刻问出什么啊……」

「不快点说的话，时间到了就结束罗。」

「我、我知道了啦！那……」钢一紧张地吞了吞口水。「奇蹟的碎片……是物品吗？」

见钢一露出害怕的眼神，马奇尔以带着些许揶揄意味的眼神凝视着钢一。沉重的沉默时刻缓缓流逝，马奇尔终于开口了：

「……答案是『NO』。」

钢一的肩膀无力地下垂，脑袋里响起机智问答节目的错误铃声。

马奇尔彷佛感到十分愉快似地咯咯笑着。

「哎呀哎呀，光是知道『不是物品』不也是一大进展了吗？话说回来，我还没询问你有没有参加（游戏）的意愿呢。」

既然不是物品，「奇蹟的碎片」又是什么？是更抽象的东西吗？虽然毫无头绪，但是钢一现在也只能回答了。