第四章 戀歌

收到代理观测机传来命中目标的报告后，聚集在路纳·巴克舰桥司令室内的两名参谋将校，同时拿起双筒望远镜确认三万公尺外的巨大烟雾。

突然出现的黑色积乱云越过烟幕，漆黑色的体积不断在夏日天空膨胀。眼前的局面一目了然。

「敌军主舰被击沉了！」

通信兵朝着传声管高喊，舰内一千名船员同时欢呼。他们浑身灼伤、流血，跨过同僚的尸体卖力工作的辛苦，终于得到报偿。

「代理观测机，请迅速返回。你们一定会得到比上次的骑士十字勋章更高的勋章。」

雷波特说完，通信兵立刻送出迅速返回的讯息，然而——

「……没有回答，想必是被捲入爆炸……」

「……是吗？真遗憾，又牺牲了勇敢的学生……」

听到这段对话，一旁的妮娜·维恩特立即询问：

「你们的意思是……那两人战死了吗？」

没有人回答，雷波特压下军帽的帽檐。

「管区长，这里是战场，士兵战死是经常发生的事。」

「可、可是……如果进一步搜索……」

她虽然如此哀求，但雷波特只是咂舌一声，瞪了路易斯一眼，路易斯只好出面劝阻妮娜。

「管区长，这里就交给团长处理吧。请你回到座位上。」

「可是，他们两个还不一定是真的死了……」

难得激动的妮娜在路易斯的安抚下，坐回司令室后方的铁椅子上。

路易斯凑近她，低声说道：

「我不希望造成更大的损伤。拜託，找回呼风的力量吧。」

「……」

「没有你的力量，这场战争无法获胜。我们虽然赢得炮击战，但敌人还没有全数歼灭，路纳也未必能够安然无事。」

「……」

「我知道这个请求很任性，可是还是要拜託你。」

「……那两个人……怎么了……」

「别担心，目前只是无法取得联络，他们不会那么轻易就死掉。我们只能相信他们一定会生还。」

「……」

「如果有呼风的力量，就不再需要让任何人冒险，我也不想把学生送上战场。我需要你的力量。」

妮娜獃獃看着路易斯好一阵子，以恍惚的表情回答：

「……我会……尽最大的努力 ]

妮娜没有自信地点头，但她的力量当然不是说要唤回就能唤回。

另一方面，雷波特几乎把脸贴在司令室的防弹玻璃上，俯瞰路纳·巴克的情况。

「主炮没问题吗？」

「右舷第一炮塔前方中弹了，不过其他都没有问题。左舷的三座主炮完全没有受损。」

「嗯。」

「右舷五门对空炮当中，有三门中度受损。虽然在炮击战中没有太大影响，不过目前以飞机为作战对象，或许会比较吃亏。」

「只要主炮还能运作就没关係，首先进行炮击。」

雷波特点点头，接着观察敌军飞行舰队的情况。两艘轻巡空舰停止放出烟幕，开始逼近路纳·巴克，大概是想要挑起雷击战。两艘重巡空舰则保持一定的距离，似乎要继续进行炮击战，不过在击沉主舰之后，巡空舰自然不是路纳·巴克的对手。

「先击沉轻巡空舰。」

「是！」

通信兵将指令传送到射击指挥室，十五公尺测距仪开始进行观测。由于隐藏战舰的烟幕早已消散在大气中，因此即使没有观测机也没问题。从远距离炮击切换到中距离炮击，需减少装填炮弹时的火药量来进行调整。

不久之后，主炮齐射的震动便传送到全舰，接着第二、第二次齐射也顺利进行。雷波特拿着双筒望远镜，看到敌军的轻巡空舰一一爆炸。

雷波特脸上露出满意的笑容。路纳·巴克的船员技术相当熟练，第一次射击便已相当接近目标，第二次射击达成夹叉，第三次则命中目标，轻而易举地歼灭敌方轻巡空舰，接着便将目标转向放弃炮击战而开始逃跑的两艘重巡空舰。

「从射击距离外攻击！」

战舰的巨炮可以从重巡空舰的主炮射程距离外进行炮击，因此能够悠然目送逃亡的重巡空舰。路纳·巴克抬起炮身角度，毫不留情地发动齐射。

「呵呵呵、呵呵呵。」

看到两艘重巡空舰的船身从中折断、舰上人员全都被抛落到空中，雷波特打从心底发出愉快的笑声。对于飞行战舰的将校而言，没有比赢得炮击战的胜利更痛快的时刻，司令室内先前紧张的气氛也消失了，参谋们都感到轻鬆不少。

「不愧是路纳，果然是伊斯拉的守护神，气势不凡。」

「只要有路纳在，伊斯拉就不会有问题。空族的飞行舰队被一艘战舰全数歼灭后，大概也只能举手投降吧？」

雷波特恢複军人的气概。他相信只要有路纳·巴克这艘无敌战舰在，这场空战就绝对不会输。

「舰内儘快进行复原消防作业，接下来的目标是敌军飞行要塞。和上次一样，由路纳来压制要塞上空。」

指令发出之后，路纳的推进装置开始嗡嗡作响。

路纳虽然仍旧处处冒烟，还是朝着远处的敌军飞行要塞迈进。伊斯拉空艇骑士团的战斗机和空族战斗机正在要塞周围进行炽烈的空战，从远处也能看到闪烁的火花以及划过天际坠落的战斗机。

前次战役中，决定战局的也是路纳巴克。它虽然一开始被诱敌战术骗往完全相反的方向，但回来之后便不让敌人有反抗的余地，佔据空族飞行要塞的上空，兼作飘浮炮台和观测机，将射击观测结果持续传送给伊斯拉的所有炮台。路纳与伊斯拉联手之后，几乎压倒性地攻破空族要塞，终于使空族落荒而逃，结束当天的空战。雷波特这次似乎也想要以上次的方式结束战斗。

「乾脆把那座要塞抢过来，这样就有另一座伊斯拉。」

雷波特拿着望远镜观察逐渐接近的空族要塞，自信地喃喃自语。

然而——

这时，一名参谋将校发现底下有个奇特的东西，便将脸贴近防弹玻璃，俯瞰路纳正下方的圣泉。

「……影子……」

路纳·巴克此刻飞翔在一千五百公尺的高度，下方的圣泉将海水喷到两百公尺的高度，然而在一片水花当中，却看到几个类似鱼影的影子。

圣泉里当然不可能会有鱼类在游泳。

那么，那些影子是——

「……难道是……潜水艇？」

参谋喃喃自语，将携带用的双筒望远镜贴在眼睛上，凝视可疑的黑影。

这些影子如同跟随帆船的海豚一般与路纳·巴克并行，保持同样的速度前进，时而像是要躲入圣泉飞沫一般深潜，过一会儿又浮上来与战舰并行。

「喂！那是……」

参谋放下望远镜，正要询问一旁的同僚，却注意到更恐怖的事实。

只见潜藏在圣泉里的数百个相同影子重重包围路纳·巴克，宛若杀人鲸群朝着猎物龇牙咧嘴。

「圣泉中出现敌影！我们被包围了！」

司令室内所有人员听到都大吃一惊，凝视着参谋所指的地方。众人看到已经完成包围阵型的数百个影子，不禁哑口无言。

「那、那是什么？」

「……潜水艇吗？」

「难道是飞艇潜入圣泉里？怎么可能会有这种武器……」

回答参谋最后一个问题的是路易斯：

「……住在圣泉的空族，当然有可能开发出利用地理环境的武器……」

雷波特和参谋将校都屏住气息。

利用圣泉隐匿的「飞天潜水艇」——目前包围路纳巴克的特殊武器只能这么称呼。

「对潜警戒！準备投掷炸弹！」

通信兵将雷波特的指示传递到舰内，路纳的底部炸弹槽打开，準备投掷炸弹。飞行战舰平常都会将这类炮击装置设在船身底部，进行炮击与对潜水艇的战斗。

这时——

「飞行潜水艇浮出水面！」

随着参谋的报告，包围路纳·巴克的数百个影子溅起水花，在船身周边形成彩虹，同时浮出水面。

潜水艇穿破圣泉的帷幕，空族狩猎者出现在灿烂的阳光中，在路纳下方五百公尺左右的高度悠然随行。

面对如此异状，司令室内的全体人员都哑口无言。

「那是……水雷艇？」

「不……应该称为空雷艇才对。」

伊斯拉没有人看过那样的武器。

潜水艇的外型与三人座的小型船相当，利用双翼的小螺旋桨飞行，船首搭载十四公釐的机关炮，下方则吊着一颗空雷。以装备而言虽然算是水雷艇，不过它们能够潜入圣泉，也能在空中飞行，因此或许应该称为「空雷艇」。数量总共有一百四十艘左右，重重包围着路纳。

「真狡猾！」

雷波特狠狠地说。

一般水雷艇在海上战斗的角色几乎清一色是负责「夜间雷击」。这些类似豺狼的战斗舰善用小小的船身，趁天黑时接近敌军大型舰艇，从近距离发动雷击并迅速逃遁。由于它们欠缺防御力，因此很少在白天的战斗中使用，然而这些「空雷艇」却能够隐藏在圣泉中接近敌军，在白天达到与夜间雷击战相同的效果。

路纳此刻已经进入空雷艇的包围网。

「投掷炸弹！主炮塔装填三式弹！对空武器全开！射击！全力射击！」

号令一下，路纳·巴克的炸弹槽投下数十颗炸弹，纺锤型的弹头髮出「咻咻」的声音落下。

数颗炸弹被吸入圣泉，爆炸之后溅起巨大的水花。飞沫映照着炸药的颜色，染成一片橙橘色。伴随着「轰、轰」的声响，隐藏在圣泉的空雷艇被炸飞，在空中散成钢铁碎片。

路纳·巴克两舷的对空武器也同时射击，整艘战舰好似刺猬一般全身包覆着数千道粗壮的火光。数十艘空雷艇被扫射贯穿，连同悬挂于底部的空雷一起化作火球，一艘接着一艘爆炸，令人惨不忍睹，艇上的船员大概连骨灰都没有留下。

在先前的战役中，大家已经知道空族的人民狂热地信奉教条，并且具备异常旺盛的战斗意欲，然而空雷艇船员的勇猛程度依旧惊人。这些船只没有像样的防御构造，底部挂着一颗就足以击沉驱逐舰的空雷，在对空武器的弹幕中不仅没有逃跑，反而向前逼近。

「他们是笨蛋吗？」

「只有笨蛋才愿意驾驶水雷艇！对手相当不好对付！」

雷波特加以警戒。以搭载鱼雷的小型船对抗巨大战舰，绝不是一般人能够办到的任务，必须事先抱定必死的觉悟才能进行如此贴近的攻击。敌军空雷艇的所有船员都捨弃性命在飞行，将被炸碎的同伴抛在后头，自己炸碎之后又成为后方同僚的烟幕。最后剩下几艘空雷艇隐藏在被炸死的同伴造成的炮烟中，接近到足以命中目标的距离。

牺牲数十艘船之后，最后逼近射程的只有四艘。

誓死运送的空雷从船身下方被抛出。

「空雷掉下来了！」

「右舷！快闪！」

参谋高喊。投掷下来的四发空雷逼近路纳·巴克的右舷，接下来的瞬间，减轻重量的空雷艇便上升并左转，以友军为盾牌眺望空雷的轨迹。

路纳拚命扭转方向，然而敌军的贴近攻击却胜过路纳的机动性。

四发空雷贯穿右舷，造成破坏。

弹头的钢铁装甲裂开，导火线点燃内部装满的火药。

路纳·巴克的舰内产生四颗巨大的火球。

超越两百六十公尺的船身大幅倾斜，从右舷的破洞冒齣剧烈的火焰。

「四发命中右舷！」

参谋在大幅倾斜的司令室内吶喊。

「不行，撑住！一定要撑过去！」

雷波特怒吼，然而回应他的是朝右舷迅速逼近的敌军空雷艇群。眼尖的敌人才不会放过路纳此刻的弱点。

「右舷成为敌军目标！」

右舷的对空武器几乎完全沉默，先前炮击战中裂开的伤口被空雷艇的枪尖刺入，造成更严重的伤害。

「右舷主炮呢？」

「只有第二主炮塔勉强倖存！」

「快射击！用三式弹赶走它们！」

「是！」

急切的号令在舰内传送，右舷第二主炮塔装填完三式弹，对準摩拳擦掌的空雷艇群。

「发射！」

四十六公分炮的咆哮声回蕩在天际。

转眼间，伊斯拉空艇骑士团自豪的三式弹便在空雷艇群的正中央爆炸。

三式弹内部是数千发小铅球，藉由导火线在空中引爆外壳之后，散出的铅球激流便会由内部撕裂敌军机群。

剎那间，惊人的光芒笼罩路纳巴克右方的天空。