第二章 逃亡的休息時間

越过位于大陆中央部的大沙漠后，再搭乘列车经过约半天的时间。到达桃子决定的目的地时，灯里的情绪变得异常地兴奋。

「哎哟──！桃子妹妹真是的，有够坏心眼～」

以高八度的声调发出欢呼声的灯里甚至收起了对桃子的厌恶感，啪啪地拍着她的背。

「哎呀～，我知道桃子妹妹的个性很差啦。虽然知道这点，可是这个也太过份了，嗯！希望妳一开始就告诉我！」

「是吗。自己的心肠有多黑都不说，还好意思说别人呢。」

「可是、可是～」

灯里把街景当成背景，用夸张的动作张开双臂大声说道。

「如果目的地是温泉的话，妳要早点说啊！」

她的动作让人似乎可以听到「登登～！」的效果音。桃子用冰冷的视线看着灯里，似乎对她兴高采烈的模样感到很烦躁，但刻画在日本人基因深处的温泉热并不会因为这种事情冷却。

「这么棒的惊喜，让我对桃子妹妹的好感度稍微上升了一点呢！」

「如果知道妳对我的好感度会上升，我就会选其他地方了。」

面对高兴得快要哼起歌来的灯里，桃子以平淡的声音回答。

由于桃子强硬地变更了路线，因此到这个城镇来还是第一次。也就是说，在为数众多的回归之旅中，灯里是第一次来到这个以温泉乡闻名的城镇。

桃子则是因为让灯里感到开心而悔恨地垂下肩膀。

「这是预料之外的失败……为什么这种只是从地面冒出来的热水会让她那么高兴啊。」

「妳在说什么啊！我当然会感到高兴啊！！桃子妹妹不是被培养成对日本人的事情如数家珍的处刑人吗！？连这种事情都不知道是不行的喔！」

灯里以口沫横飞的气势宣扬着温泉的魅力。

因为她自从来到异世界之后，基本上都过着四处旅行的生活。若说到清洁身体，好一点的有热水可以淋浴，但更多时候连想用冷水沖身体都是奢求。至于浴缸，从港都里贝尔跟玛瑙一起泡过澡之后就没看过了。

「因为桃子妹妹不知道温泉有多棒才能保持这么平静。要说可以在浴缸里好好享受热水澡有多么幸福……！此外，如果是温泉的话，还有恢複疲劳、保养肌肤、长生不老跟温泉蛋！温泉的功效不只万能，而且还很美味喔！？」

「抱歉要在妳脑袋沸腾的时候打断一下，我们不是为了泡温泉才来这个城镇的。」

「咦？」

兴奋地在吵闹的灯里忽然全身一僵。她那被温泉蒙蔽的双眼因震惊而睁大。

「这、这是什么意思？我认为来到温泉乡就要好好享受温泉才是对温泉应有的礼仪。来到温泉乡不泡温泉对温泉太失礼……不，会受到执掌温泉的八百万神明惩罚的。在温泉乡除了泡温泉以外，能做的事情就只有享用水嫩的温泉蛋而已喔？」

「没有什么好讨价还价的。我们来这个城镇是为了潜伏起来，躲过前辈的追蹤，还有替没骨气的妳进行强化训练。温泉什么的根本无所谓。」

「训练？」

脑袋里快要有温泉涌出来的灯里提出的主张被认为完全没有考虑的价值，桃子只是平淡地说明接下来的预定。来这里的目的可不是为了休息。

「听到妳讲回归时的事，我一直有很多话想讲……妳几乎都没有参与战斗不是吗？」

「欸？那是当然的啊，我又不是很喜欢战斗……」

「哈！难怪妳明明拥有纯粹概念，却让我觉得弱到爆。」

被嘲笑的灯里闭上嘴，沉默下来。

在桃子与灯里结伴开始旅行之前，两人曾经战斗过。明明是灯里主动偷袭，但胜负却陷入拉锯战。就那样继续打下去的话，桃子应该会在慢慢习惯灯里的魔导之后佔据优势吧。

原本灯里的性格就不适合战斗。不仅如此，她还有着陷入困境时，玛瑙会保护自己的绝对信赖，以及寄宿着【时】之纯粹概念所以不会死的优势。简单来说，她根本没有战斗的必要。

自己不会死。情况再糟也能重来的前提条件导致灯里的态度过于天真，同时也阻碍她提升能力。

「所以妳一直都在扯前辈的后腿呢。……说句客气话，妳还是去死一死比较好吧？」

「……桃子妹妹为什么说话总是那么难听呢？要进行指谪也讲得委婉一点嘛。」

「因为我讨厌妳所以才想让妳吃点苦头啊？」

语气平淡到让坏话听起来都不像坏话了。桃子讨厌灯里。灯里也讨厌桃子。卡在两人之间的就是这么简单的一个事实。

明明是这样，灯里却露出好像被桃子的话语刺伤的表情。

「这样啊，桃子妹妹是因为不喜欢我，所以回应才这么伤人……」

「现在讲这个太晚了吧。」

「那么，很宠我又很温柔的玛瑙妹妹一定非常喜欢我啰。」

「妳有听过待客以礼这句话吗？」

看到开始得意忘形擅自诠释的灯里，桃子抓住她的肩膀把她拉回来。

「在工作的时候，不论遇到多白痴的客人也必须以彬彬有礼的态度接待才行啊。我想前辈在这两个月一定也因为要接待妳而过得很痛苦。」

「……哼～。也就是说，我可以认为因为工作跟我接触却口无遮拦的桃子妹妹是个不成熟的小孩子吗？」

「……嗯，可以。因为我还是辅佐官，没办法做到像前辈那样专业的对应。看到笨蛋就是会忍不住去嘲笑呢，妳这个笨蛋。」

两人还是一样，只要有机会就会试着找出对方的弱点来讥笑。从明明没有任何好处却还是毫无意义地在钻研争吵手法这点来看，两人的关係应该是完全没有挽回的余地了。

继续没有结论的争吵也没有意义。灯里很不情愿地问桃子。

「那么，桃子妹妹说的强化训练是要做什么？」

「很简单。只要习惯在战斗中使用纯粹概念就好了。最好也思考一下怎么使用比较有效。」

听到桃子的提案，灯里感到有点意外。

「玛瑙妹妹一天到晚都把儘可能不要使用纯粹概念挂在嘴边的说？」

「现在讲这个才真的是太晚了吧。」

受到指谪的桃子朝着灯里翻白眼。

「虽然纯粹概念有人灾化的风险，但妳不是已经用很多次了吗？」

「话是这么说没错……可是已经用了很多次的话，不是应该反过来不要用比较好吗？」

「关于这点，妳跟其他的异世界人比起来，纯粹概念的侵蚀速度明显地慢很多呢。」

「是吗？」

「嗯。跟我知道的实际例子相比，妳的状况可以算异常了。会不会是因为神经太大条所以很难削减呢？」

异世界人在使用纯粹概念的力量时，会消耗记忆。

例如，跟灯里一起被召唤过来的【无】之少年，赋予在其灵魂中的纯粹概念所造成的影响之大，让他只是使用了一次纯粹概念就让性格产生变化。与其相比，灯里毫不吝惜地使用了世界规模级的魔导却依然没有人灾化，而且还异常地维持着自我意识。

「纯粹概念的魔导是无与伦比的强大魔导。请让自己在战斗中也能够使用。因为只要能够灵活运用纯粹概念的魔导，大部分的人类都不会是对手。」

「嗯，妳说的或许是没错……可是我的魔导也不是免费的，要削减记忆欸？」

「关于记忆有个很好理解的基準。因为记忆会从异世界……也就是从日本的记忆开始消失。用大概的基準来考量的话，使用到妳把日本的事情忘掉为止的程度还在安全範围内，跟前辈的回忆也不会减少。」

「嗯～话是这么说没错……桃子妹妹，妳真的没有其他企图？」

「嘿～」

由于玛瑙曾经强烈地劝阻，因此灯里对于在关键时刻以外的地方滥用有很强的反感。对于犹豫不决的灯里，桃子用非常不屑的眼神狠狠瞪着她。

「我给出了对前辈有利的方案，妳却没办法拿出最大的努力呢。异世界的记忆比前辈更重要的话，那也没有关係喔～？看来是我有一～点高估了妳对前辈的执着。」

「嗄──？」

灯里的眼中冒起熊熊怒火。

「妳在说什么啊，桃子妹妹。我重视玛瑙妹妹的程度，可是比桃子妹妹想的还要多好几倍喔？」

「那就麻烦妳证明给我看啊。听好了，不会善用能力的死女人！只要在这里进行锻炼，以前只能等别人来救的妳，就可以在危急的时候帮助前辈了！」

「我做！我做就可以了吧！」

拿了玛瑙当作诱饵，让灯里的干劲如同云霄飞车般直线上升。

＊＊＊

那座山间小镇的空气中，带有一股浓浓的硫磺味。

那里是把地下涌出的温泉当成特产，木造旅馆与餐厅林立的温泉乡。除此之外，这里也是连接主要都市的列车停靠站之一，作为观光景点还算繁荣。

镇上有负责维持该地区治安的第二身分骑士们的办公所，以及一间显示第一身分存在的小教会。其他则是由第三身分的居民所组成。

由于兼具度假与观光的功能，因此有非常多镇民以外的人在这里出入。曾经有罪犯与禁忌利用外人进入镇上不会引人注目当成掩护，躲藏在这里。

被称为「派遣人」的男子，也是从事这种檯面下工作的其中一人。

从事这类不见光的工作的人，有时会碰上无法加入任何组织的状况。无论是工作失败遭到放逐，或是逃走后失去居所，聚集起这些没有去处的人们，给予他们相应的工作，这就是「派遣人」的工作。

被称为「派遣人」的男子，原本隶属于名为「第四」的思想团体。

这个大陆上的人类被划分为第一身分、第二身分、第三身分。这三种身分制度是用来管理世界的规则，同时也是基础。

「第四」思想引爆了人们对于自古以来理所当然存在的身分制度抱持的不满。

刺激第三身分的感情，煽动第二身分的自卑感。「第四」在过去利用这种方式吸收了许多人，并藉由把第一身分当成目标，使人们团结起来。

在过去由于人数爆炸性增加，膨胀到连第一身分的圣地都差点被攻佔的「第四」，后来因创始者的「盟主」被第一身分逮捕的关係，使得活动渐渐走下坡。结果造成那些参与活动的人当中，有技能但经历有问题的人被排除在外。

这个男人在那段时期负责的工作是协助「第四」的人藏匿，以派遣人才收取手续费的方式获得利益。儘管作为伪装的温泉旅馆在长期的经营下渐渐走上轨道，但男子的本行还是派遣人。

现在的情势对「第四」很严峻。在忍耐时期并未出现在檯面上的他，听到了一个有如拨云见日般的喜讯。

据说身为「第四」创始人的「盟主」被解放了。

「盟主」被关在东方大国的古里札力卡王国。身为在大陆造成骚动的政治犯，应该在等待死刑执行的他，不可能是透过正规的手续被释放。到处都流传着「盟主」在某人的协助下逃出监狱的消息。

话虽如此，关于「盟主」是否真的被解放了这点，男子抱持着怀疑的态度。因为这个情报对「第四」实在太有利了。

在零星分布于大陆四处的国家之中，古里札力卡王国也算是魔窟。不久前也传出大主教欧威尔染指禁忌被处刑的消息。就在他不想空欢喜一场而正慎重地彻底调查情报真假的时候。

从「盟主」本人那边传来是否可以造访旅馆的询问。

前来传递这份讯息的是一位穿着和服的少女。

那位少女绑着麻花辫，深蓝色的头髮几乎与黑暗融为一体。她以平静的语气告知「盟主」的平安，并表示对方在不久后会来拜访。

男子高兴地流下眼泪。「第四」将开始取回权力。就在他一心一意做着迎接「盟主」的準备时。

有位白服神官带着黑髮少女来到这座城镇。

这件事触动了他长年从事违法工作培养出来的警戒心。

认为她们只是单纯来观光的想法恐怕太过乐观。时间巧得让人很难觉得是偶然。如果是圣地巡礼的话就算了，很难想像过着清贫生活的第一身分会这么悠閑地跑来观光。

是跟蹤「盟主」过来的吗？

不能就这样放着不管。他使用派遣人的管道召集战斗人员，并下达指示。

内容是把跑来刺探这里的少女神官解决。

接到指令的成员迅速地拟定计画。

身为执行部队的他们是那种做过见不得人之事的人。有些人原本是冒险者，但在活动的过程中被淘汰，也有人曾经是普通的研究人员，却因为求知慾触犯禁忌而堕落。说到这些人的共通点，就是早已捨弃了良心，即使下手的对象是妇孺也绝不会留情。

当然，要排除神官不是一件容易的事。

没必要从正面攻击。我方佔有地利。要等到对方鬆懈下来的时候。

这里是温泉旅馆。入浴时是最好的时机。

实际上，跟在神官身边的黑髮少女也天真地大喊着「温泉！温泉！」。明明在登记入住时跟同伴神官之间的气氛很险恶，但黑髮少女似乎非常喜欢温泉，从旁人的眼中也能明显看出她十分开心。

少女神官也很年轻。娇小的身躯加上稚气未脱的容貌。最多只有十四岁左右。年龄还没有脱离小孩子的範畴，却被允许穿着神官服而不是穿修道服。从这点可以判断对方应该拥有优秀的才能。可是考虑到神官服是白色，应该还不到足以独当一面的程度。

男子窃笑着心想，这样的话工作会很轻鬆。

以员工身分工作的其中一名成员向决定在这里住宿的两名少女推荐在白天的时候去露天浴池。本来在白天没有开放，是为了孤立她们才特别準备的。

确认少女们依推荐进入包场状态的温泉后，全副武装的男性闯入更衣室。

虽然神官很擅长使用魔导，但魔导不经由导器就无法发动。

纹章魔导是如此。教典魔导也是如此。所谓的魔导是一种由纹章学与材料学支持的技术。虽然导力是一种产生自灵魂的伟大之【力】，但是如果没有能够决定方向性的道具，就无法发挥最大的效果。越是强大的魔导就需要越複杂、规模越大的巨大媒介。

只靠身体就能使用的导力强化是唯一的例外，但这点对那些男人来说也是一样的。

持有武器的人比较强。

无论是多高强的魔导士，全裸的话战斗能力也会大幅下降。

由于不可能有人在全裸时会提升战斗能力，因此没有必要特地为袭击想什么理由，但是身为男性要进入女用浴池还是必须用理论来武装自己才行。有没有武器的优劣非常明显。

此外，十几岁正是多愁善感的年龄。在入浴中发动奇袭的话，少女们会因为害羞让动作变迟钝，甚至有可能在不被反击的状况下打倒她们。男子打着这样的如意算盘。

在经过完美的理论武装后，男子闯入更衣室，并在脑中描绘目标的长相。虽然不清楚黑髮的少女为何会跟神官在一起，但她很明显是个外行人。应该试着把黑髮少女当成人质来进行恐吓。

在构思战斗计画的同时，男子为了防止少女们取回武器，伸出手想要回收少女们放在衣物篮中的衣服。就在此时。

「为～什么不是跟前辈，而要跟妳这种人一起泡温泉啊～」

「别说了啦。听到这种话难得的好心情也会──」

通往露天浴池的门被喀啦喀啦地打开。

大概是在进入浴池之后想起忘了什么东西才回来拿的吧。从蒸气瀰漫的澡堂中显现身形的黑髮少女与非法闯入女性更衣室的男子，两人的视线在空中交会。