第三章 逃亡的途中

玛侬•里贝尔来到以度假胜地闻名，位于山间的温泉乡。

以白色为基调的高雅和服，女用木屐在石板地上咔啷叩隆响着的声音。跟浴衣不同的和服装扮，与放眼望去整片都是木造建筑物的温泉乡格外相称。

跟和服主人牵着手走在一起的是个稚气的少女。穿着白色连身裙的小女孩不停转头看着街道的风景。

「嘛啊、嘛啊、不可思议。有种似乎让人很怀念的感觉呢。」

「是啊。的确有种可以让人心情平静的恬静气氛。」

亲密地交谈的两人看起来就像年龄差距较大的姐妹。如果不知道她们的真实身分，会觉得是很温馨的景象。

「那么，要在这里做什么呢？」

「我们是来这里休养的喔。」

「嘛啊？」

虽然小女孩有点不解地歪着头，不过这次并没有策划阴谋的预定，纯粹是来休养的。

因为不久前才跟导师「阳炎」打过一场，好不容易才保住一命逃掉。多亏了跟万魔殿一起引发的大惨剧，按照计画把「阳炎」引诱出来，也问出了想知道的事。

「準备跟确认的工作在之前的城镇差不多都做完了呢。稍微休养一阵子吧。」

属于原罪概念之一，暴食失控的大流行。

之所以把事情搞得如此张扬，是因为必须测试身为小指的她拥有的能力极限。

「万魔殿」的本体可以使用近乎无限的力量。拥有完整躯体的她潜藏着足以让这个世界所有的生命都感染原罪概念的【力】。

然而，不过是本体小指的她，能使用的力量并不是无穷无尽的。

被玛侬带在身边的她能够展开的原罪概念人数有上限。其总数相当于中等规模城镇的人口。由于祭品的数量会直接影响可以发动的魔导规模，因此玛侬身边的万魔殿小指能够施展的魔导只有这样的程度。

让一座城镇感染原罪概念，然后当成祭品奉献。

或者召唤一只由本体製作，只能存在短暂时间的强大魔物。

目的是製造混沌的话可以选前者，目的是杀戮的话则是后者较有效。

「休息、休息……休息？这样好吗？」

「偶尔的话应该没关係。悠閑的时间也很重要。」

虽然把万魔殿小指能做的事情弄清楚了，但也因为这样，让她发挥力量所必须的祭品库存消耗殆尽。所以玛侬决定在这个城镇稍作歇息，顺便收集祭品。

听到要过和平的生活，万魔殿有点不满。就在为了不跟她走散而牵着她的手，来到目的地的旅馆附近时，玛侬看到似乎有名被绑起来的男子遭骑士带走。

发生了什么事呢？盯着那两人的同时，玛侬为了知道详细情况，倾听着周围的声音。

「听说这间旅馆有个男的想偷年轻女孩的内衣──」

「在温泉乡那边还成群结队想对客人施暴──」

「不止如此，旅馆员工还在半夜偷偷潜入有少女住宿的房间──」

「这里的经营者对员工的教育──」

周遭窃窃私语的谈话内容非常地糟糕。

「……」

玛侬一言不发，默默地捂住万魔殿的耳朵。

突然的行动让万魔殿投以疑问的视线。玛侬只是默默地摇头。她的意思是小孩子不能听这些。虽然不知道能不能把已经存在了近千年的她当成小孩子，不过玛侬已经决定依照她的外表把她当成小孩子对待。

捂住万魔殿双耳的玛侬缓缓地转过身。在她身后的那名男子曾推荐她务必要住这间旅馆。

年龄大约五十几岁，头戴圆顶硬帽，手上拿着J型拐杖。给人的印象是个搞错场合的燕尾服绅士。

玛侬其实还满讨厌这个人，不过他的能力是值得信任的。年纪比自己大，也有实际成果，能够在大陆全土持续活动至今的他拥有非比寻常的人脉。

「我说，『盟主』先生。」

被微笑的玛侬称为「盟主」的男子肩膀一颤。

「我听说这里是可以让人好好休息的度假设施。」

「呜、嗯，没错。」

「这间旅馆好像是你的旧识经营的呢。标榜着安全、安心又便宜。」

「哈、哈哈哈……」

盟主只能勉强干笑着。面对这样的他，玛侬露出灿烂的笑容。

就算把亲戚全部都当成祭品奉献，就算把可以毁灭世界的【魔】带在身边，就算把想去母亲故乡的异世界这种离奇的想法当成目的，玛侬依然是个思春期的少女。刚才听到的旅馆风评，让对性的感受跟一般少女差不多的她很难想要住进去。

「那么，你有什么想说的吗？」

「……非常抱歉！可、可是，玛侬阁下！我还可以介绍其他旅馆，请您放心！」

「你的保证实在让人无法安心。」

面对慌张的「盟主」，玛瑙的语调虽然礼貌，但非常辛辣。

只有被捂住耳朵的万魔殿像个小女孩一样好奇地看着两人交谈的模样，然后喃喃说道。

「嘛、嘛……从认识以来就一点也没变呢？」

＊＊＊

玛侬一行人与「盟主」的相遇，可以回溯到大约一个月以前。

他们相遇的地方是在位于古里札力卡王国边境的某座塔。

那里偏僻到不要说是列车的路线，就连通往邻近村庄的道路都不存在。在如此人烟罕至的地方，不知何时，也不知道是为了什么目的，建造了这座巨大的塔。在某个月黑风高的夜晚，有只全身漆黑的魔物一声不响地降落在这座很多人连存在都不知道的塔的塔顶。

这个魔物是在被原罪概念吞噬后，被一种甚至超越了求生慾望的冲动所驱使的生物。

在明明应该很兇猛却反常温顺的魔物背上，两名少女探出头来。

「这趟空中旅行还不错呢。妳说是吗，玛侬？」

「嗯，很棒的体验。」

搭乘魔物降落在塔顶的是玛侬与万魔殿。在里贝尔成为万魔殿眷属的玛侬提议下，两人来到据说幽禁着「盟主」的高塔。

「那么，让我们来找『盟主』先生在哪个房间吧。」

毫无困难地侵入内部的两人，在无人的塔内往下寻找。从最上层确认所有的房间后走下楼梯，发现突出在地上的部分没有任何人。

两人锲而不捨地探索一楼，果然找到通往地下的楼梯。

「成功了！」

「嗯！」

玛侬伸出手，与万魔殿的一双小手击掌。然后两人走下楼梯，果然中奖了。

建造在地下的牢狱，环境舒适得一点都不像是用来囚禁犯人。

就连第二身分的王族都享受不到如此优渥的待遇。穿着和服的少女充满兴緻地来回看着房间的布置。

那个房间简直像是用来迎接宾客的贵宾室。房间里的人物穿着符合房间装潢的打扮，让整体的气氛显得更加诡异。

穿着绅士服的男子并未对玛侬的造访感到惊讶，他在铁栏杆的另一侧举起一只手。

「嗨，成为『万魔殿』眷属的少女，晚安。」

这个男人一直被关在牢里，为什么会知道玛侬的事？一开口就取得先机的男子轻声笑着低下头。

「我就是『盟主』。今后还请多多指教──应该也不会有这么密切的来往就是了。」

「很高兴认识你，『盟主』先生。呃……你没有打算离开这里吗？」

「看起来有吗？」

没有。

虽说是地下牢，但铁栏杆的门并没有上锁。从设计上看起来，只要一推就会打开。玛侬已经在上面的塔探索了很久，所以很清楚，这座塔里并没有看守。只要他想出去，随时都可以出去。

连第一次来到这里的玛侬也看得出来。

这个男人不是被关在牢里。而是自愿来到这里的。

「你的同伴为了救你出去甚至发动了恐怖攻击，没有关係吗？」

「妳说那些人？真的很可怜呢。什么都不知道的人，偶尔会做出那样的行动。因为他们可悲的无知。」

真是受不了。男子摇着头这么说。

「欧威尔卿利用这些人的行为更是令人遗憾。她也终于变成了会做出那种事情的人，而且──吶。」

他拿起放在桌上的新闻。明明这里是与世隔绝的高塔，不知道他是从哪里得到的。

新闻上印的是关于欧威尔葬礼的报导。

「看看这个。那么伟大的神职人员去世了。过去连狂暴的龙害都可以平定的她竟然会被『阳炎』的弟子这种程度的人杀死……衰老真是可怕。」

「大主教欧威尔吗？以神职人员而言她是否伟大，这点我很怀疑。她可是触犯了禁忌而被处刑喔。」

「啊……世代不一样了呢。」

盟主以怜悯的眼神望着感到怀疑的玛侬。

就连欧威尔这么伟大的大主教，也在短短的数十年后被人遗忘到这种程度。不用像异世界人那样被纯粹概念削除记忆，人类也会遗忘他人的事迹。

「即使触犯了禁忌，欧威尔卿的伟大也是无庸置疑的。至少我会继续讚扬她。因为她是个伟大的神职人员。正因为欧威尔卿比其他任何人还要更忠于主的教诲，她才会染指禁忌。」

在谈论到已故的大主教时，他的语气充满悲伤。

过去的他提出了「第四」思想。为了破坏现在的身分制度，并改革这个世界而展开行动。所以他知道了很多的事。

「欧威尔卿虽然成为大主教，但在晚年却放下了教典。妳知道这是为什么吗？」

「放下教典吗。那又是为什么？」

「因为有放下的必要。教典是主的眼睛、耳朵──而且，有时还会成为嘴。所以为了追求理想的主而热衷于【白】之禁忌的欧威尔卿，不得不将教典这个自己最习惯的武器放下。……不过，因为欧威尔卿对于信仰比一般人加倍忠诚，或许她放下教典的理由之一也包含了罪恶感呢。」

「教典跟『主』有关係吗？应该说……照你刚才的语气听起来，『主』并不是一种概念，而是实际存在的人物。」

「我就是这个意思。就是被待在圣地的那些【使徒】守着的那个。货真价实的世界守护者就在那里。实在是，非常地可恶。只有这份心情我不得不同意『络缲世间』的看法。啊……真是可恶。」

「原来如此。」

听到这些含意深远的话，玛侬出声附和。

「为什么你要对我说这些？」

「妳不是为了听这些话，才特地跑来这种地方的吗？」

这也是正确答案。玛侬会来见「盟主」，是希望得到他的见解。

关于世界的运作方式，只要问「万魔殿」就可以得到答案。但「万魔殿」讲述的法则有点过于毁灭性了。更重要的是，玛侬并不打算完全相信片面的资讯。

所以才想听其他人的说法而找上「盟主」，不过他说的话比想像的还要令人感兴趣。

「嗯～」

玛侬把手指放在下巴上思考了一会儿。提出疑问。

「我来这里是想问，魔导是什么。」

「好问题。」

「盟主」满意地点点头。

「能问出这样的问题，证明妳已经很接近世界的真相。好吧。就看在妳能够来到这里的份上……应该说，就算是为了回报妳身边那个小怪物的功绩，我也很乐意回答妳的──」

「不过，我改变心意了。」

「──问题，嗯？」

话讲到一半被打断，「盟主」有点疑惑地看着玛侬。

她双手合十，脸上露出任性的微笑。

「你的人脉、名声。还有在过去活动中得到的知识。可以把『第四』的遗物全部都给我吗？」

「哈哈哈！有最低限度的知识就该满足了。」

「盟主」几乎没有思考，以坚决的语气这么回答。

「年轻人应该靠自己的力量取得功绩与成果啊。能够让人不求回报地将自己拥有的东西给予他人的条件，除了爱以外是不存在的。很遗憾的是，妳太年轻了，不适合当我的恋爱对象，妳也不是我的女儿或亲人。」

「如您所说的，我只是个普通的小女孩。」

很清楚分寸的玛侬说出自己可以提供的东西。

「所以，我希望可以得到你这样的人。你拥有我所没有的东西，而你失去的东西，我肯定会有。」

「……喔？这世界可是比妳想的还要无药可救喔？」