第五章 鹽之大地

天亮了。

遭遇袭击的圣地渐渐恢複平静。驱除魔物的工作顺利结束，圣地的神官大部分都在花时间清理魔物的尸体。当前的课题是如何处理圣地外面的巨大尸体。在讚赏连如此巨大的魔物都能打倒真不愧是大主教的同时，神官们也在苦思该如何处理这具搞不好比圣地还大的尸体。

更严重的问题是笼罩着圣地的浓雾。现在依然让圣地一片雾茫茫的并不是朝雾。仍然停留在圣地外的不死怪物，南方的「雾魔殿」的结界让圣地的结界效果大幅降低。关于这个问题只能等待雾自己散去，但不知道要等到何时。

在瀰漫的白雾中，有个戴眼镜的神官慌慌张张地在圣地中徘徊。

是芙兹雅德。

如果要说通常都待在大圣堂的车站大楼里的她在这里做什么，答案是在寻找桃子。

时间要回溯到昨天，她在向同样到圣地外迎击的爱尔卡米询问桃子的现状时，得到了「似乎是去沖澡」这个莫名其妙的答案。

由于芙兹雅德没有跟桃子进行过教典的同调作业，因此无法用通讯魔导进行连络。这么一来，芙兹雅德如果不到大圣堂外等待的话，桃子就没办法进去。

所以她在将和服少女转移到大圣堂内之后，自己又来到外面等待。

然后，一天就这么过去了。

虽然在太阳西下的时候，芙兹雅德就已经明白这不是沖不沖澡的问题，但是想着应该就快回来了而拖拖拉拉的结果，过了将近半天的时间还是无法知道桃子的行蹤。

心想不管怎么说也过了太久的芙兹雅德于是拖着睡眠不足的身体，开始寻找桃子的下落。

会是在跟魔物的战斗中遇到什么意外吗？或者单纯只是在偷懒摸鱼而已呢？虽然从桃子的性格来看是后者的可能性比较高，不过轻易断定未经确认的事情很危险。

这次的骚动中不仅是巡礼者，就连神官之中都出现了一些死伤及失蹤的人。就在芙兹雅德想到桃子或许有可能成为其中一名被害者，含着泪水在圣地到处徘徊的时候。

「芙兹雅德小姐！」

远方传来了桃子的声音。

儘管基本上是白服的神官服，但经过改造满满荷叶边的裙子以及有着成串爱心相连之尾巴标誌的黑色裤袜非常引人注目。正在寻找的人出现在眼前，让芙兹雅德高兴得都忘了斥责桃子无故迟到的事。

「桃子妹妹小姐！」

「是～的，我是桃子～」

桃子回答的语调比芙兹雅德知道的还高八度。

比平常还要响亮的高音，让跑过来的芙兹雅德的眼镜从鼻樑上滑了下来。

「怎、怎么了？妳看起来好像很有精神，发生了什么事吗？」

「欸？」

桃子惊讶地睁大了眼睛。她露出一副不明白芙兹雅德在说什么的表情。

「妳在说什么啊～？桃子一直都是这样的啊～！」

「是、是吗？嗯，被妳这么一说好像也没错……真的是这样吗～？」

「那是当然的～。有什么奇怪的地方吗～？」

芙兹雅德仔细端详着主张自己跟平常一样的桃子。

虽然从表现出来的态度看起来她是真的这么认为，可是果然还是怪怪的。具体来说，语气比平常要有精神多了，举手投足也散发出一种刻意在装可爱的气氛。看不到从第一次见面开始就一直流露在外的傲慢与不认真的态度。现在的桃子表现出来的态度简直就像非常想让喜欢的前辈喜欢上自己的后辈一样。

过于巨大的转变，让芙兹雅德在担心之前先感到害怕。

「没有什么……奇怪的地方吧？」

「那是当然的～！」

回答她的是桃子可爱到极点的笑容。极度睡眠不足的芙兹雅德所抱持的疑惑被那非常坦率的笑容贯穿，直接打动了她的心。

待人和善且天真烂漫的态度，散发着可爱而率直的气氛。现在的桃子非常接近芙兹雅德在心中描绘的理想后辈。

「就是说啊！这样才正常嘛！」

比起叛逆的桃子，还是这样的桃子比较好。宛如从天而降突然登场的理想后辈，让芙兹雅德高举双手欢迎桃子在短期间内出现的变化。

「我们回大圣堂吧～！事后处理的工作似乎很多的样子，有一堆事等着我们去做呢！一起加油吧──！」

「好～喔，交给桃子吧──！」

最近这阵子从没笑得如此灿烂的芙兹雅德带着桃子一起进入大圣堂。

「那么，桃子先走一步。」

承接了命令，得帮忙处理各种杂务的桃子──包含照顾来这里避难的修女与巡礼者等等──离开位于大圣堂内的车站大楼。

拿着芙兹雅德交付的文件走了几步，桃子在确认周围没有任何人之后放鬆下来。

桃子周围的空间出现扭曲。从头髮颜色到服装、身高都出现变化，显现出的是玛瑙的身形。

「总之，成功了。」

玛瑙轻轻摇着马尾迈步向前。

变身成桃子跟着芙兹雅德进入大圣堂的计画成功了。

跟往常一样，桃子跟自己分头行动。值得信赖的后辈已经被她交付了其他的工作。

虽然再次入侵大圣堂基本上算是顺利，不过有件事让她无法理解。

「为什么一开始的时候会被怀疑……」

在变身成桃子之后，讲出第一句话就被芙兹雅德指谪不对劲时，以为才刚见面就失败的玛瑙吓得心脏都快停了。

玛瑙是桃子的直属上司。就算没有这层关係，两人也是在同一间修道院长大的。玛瑙自傲地认为已经完全掌握了桃子的言行举止。包含到刚才为止的演技在内，从动作到声调应该都是以前所未有的精确度完美地重现才对。

虽然如此，却被质疑情绪高涨还有自称很怪。

才没那种事。应该完美得跟平常的桃子一样才对。玛瑙很有自信可以完美地演出自己所知道的后辈可爱的模样。

「是我太大意……不，该说真不愧是能够进入大圣堂的神官吗。」

在作为桃子前辈的资历上，自己应该是不会输才对。虽然没有小看对方而鬆懈的意图，但芙兹雅德的眼镜似乎不是白戴的。玛瑙一边对她的锐利眼光感到钦佩，一边朝着卡加尔玛下榻的房间前进。

从笔直延伸的中殿入口附近，走上旁边南塔的楼梯。

为了很少会造访的【使徒】所準备的房间。那里也是玛瑙直到前天为止下榻的地方。她以毫不犹豫的脚步前进。由于玛瑙很清楚大圣堂的内部没有什么人，因此没有遇到障碍就到达了目的地。

玛瑙没有敲门，毫不客气地打开门走了进去。

「哎呀，玛瑙小姐。」

对于突如其来的访问，里面的房客完全没有露出讶异的表情。站起来欢迎玛瑙的是和服打扮的少女，玛侬。在玛瑙逃亡的时候调换过来侵入大圣堂，并成为卡加尔玛随行人的她走到将房门打开的玛瑙面前，以优雅的动作双手合十表达欢迎之意。

「欢迎光临，很高兴妳来到这里！跟『盟主』阁下独处的状况实在是闷到让人受不了！待办的事也已经完成，想说要早点回去，所以请人準备了列车。」

「是吗，这样刚好。」

「嗯？」

玛瑙回到大圣堂的目的之一，就是魔导列车。

在消除名为圣地的魔导结界时，这是不可或缺的要素。原本已经计画好要威胁芙兹雅德，不过要是能够让拥有使用资格的人提供协助，那就再好不过了。

「吶，玛侬。我想跟妳做个交易。可以谈谈吗？」

「交易吗？」

玛侬笑容的本质变了。

她迅速地往后退了一步，然后取出护身用的铁扇遮住嘴巴。

「那么，我有东西可以提供给玛瑙小姐吗？」

「嗯，有的。」

只要玛侬提出要求，「盟主」就不会拒绝。这点有很大的魅力。

「这样的话，反过来说，玛瑙小姐可以提供什么东西给我呢？」

「在大圣堂内殿里面的东西。」

玛侬的眉毛挑动了一下。

那是一直被玛侬提到的东西。玛瑙认为她不可能不知道那里有什么，果然不出所料。

「妳从一开始就是为了找那个才到圣地来的吧？」

「……嗯。就算否定也没有意义。跟玛瑙小姐料想的一样。」

果然玛侬已经推测到可以达成自己目的的东西在什么地方。只是判断现在实在无法出手干涉，所以才想离开圣地。

圣地的中心。也就是被现在玛瑙等人所在的大圣堂覆盖，受到严密保护的场所。圣地的内殿区域，受到比用来前往大陆各地的转移中枢「龙门」更加严格的管理，是甚至不存在物理或是魔导出入口的封闭地带。

「那是记忆的搜集装置，同时也是保管库兼补给装置。圣地保护的东西，其真面目是古代遗物『星之记忆』。」

玛侬来这里就是要寻找这个东西。虽然玛瑙不知道名称，不过有东西可以让异世界人补充记忆这件事就是玛侬告诉她的。

并未失去记忆的玛侬之所以要去那里的理由，大概是为了「万魔殿」。或许是想要让她的力量更上一层楼，又或者是──更情绪化的理由也说不定。

「可是要拿『星之记忆』来交易有点奇怪呢。那可不是玛瑙小姐可以自由使用的东西喔？」

「是的。不过，玛侬。」

「星之记忆」位在完全被隐藏起来的地方。比芙兹雅德住的车站大楼还要更里面。位于大圣堂内殿的深处。那是大主教尽全力想隐藏起来的东西。玛瑙对于玛侬怀疑自己根本接触不到这点表示肯定。

不过。

「要是有办法把圣地这个结界都市连同大圣堂一起刬除的话，如何？」

「……那还真是──」

玛侬的眼睛亮了起来。

让圣地消失。那是玛侬判断就算自己跟万魔殿的小指联手都做不到的事。因为想不到有什么办法可以破坏从大陆首屈一指的地脉获得庞大导力的结界都市，所以只好退而求其次，藉由让雾之结界流入的方式使圣地用来防止魔物入侵的结界失去效力。

在房间入口跟玛瑙站着说话的玛侬用铁扇指着室内的沙发。

「请进，玛瑙小姐。关于这件事我想应该会谈很久，请坐下来让我们继续聊吧。」

负责直达圣地之魔导列车的运行管理是芙兹雅德的工作之一。

关于与月台连接的「龙门」以及导力路的调整，完全没有可以插手的余地。这些都是千年前古代文明的智慧结晶。其中在被定名为地脉的导力路中潜航的导力列车系统，其完成度更是高到让人无从下手。

这两者都是只要决定好目的地，就能够自动运作的先进魔导具。虽然最好的作法是不要做什么额外的调整，不过为了预防万一，还是希望能有优秀的仪式魔导专家在一旁监督，所以芙兹雅德也到场了。

「这次受到妳的照顾了呢，芙兹雅德。」

「不不不，请不要放在心上。列车就快要开动了，请上车。」

这次也无事可做，只是目送踏上归途的卡加尔玛离开。至于跟他一起来到圣地的那位名叫玛侬的少女，也确认过已经搭上刚才那班列车了。

列车出发了。起动时喷出导力光的列车在轨道上前进，然后像是被直径十公尺左右的「龙门」吸进去一样地消失了。

完成一件工作了。就在芙兹雅德用力地伸懒腰的时候。

忽然感受到一阵剧烈的震动。

「呜哇～噢～！？」

地面剧烈地摇动起来。失去平衡的芙兹雅德为了不让自己跌倒，慌忙站稳脚步。

是地震吗？突然冒出这样的念头，但马上就发现那是误解。能够立刻就察觉到异常，是因为她对地脉的状态非常敏感。

地脉变得非常紊乱。而且是乱到前所未有的程度。

「不、不会吧……！？难道是刚才的导力列车！？」

面对比想像中还要严重的事态，芙兹雅德吓得脸色都发青了。

「导力列车在地脉中爆炸了！？」

在从芙兹雅德那边接到这样的报告时，大主教爱尔卡米在喊出这么一句话之后哑口无言了一段时间。

连接着圣地的地脉可以说是地脉中的大动脉，相当于遍布在大陆各地之支流的根干。其中所蕴含的导力量，并不是人类能够轻易处理的程度。就算找来十位高阶的神官，恐怕也只能引出一小股微不足道的力量吧。

现在的地脉却如同火山爆发一样朝四周发泄着【力】。

知道异常事态的原因后，爱尔卡米一时陷入茫然的状态，然后她浑身颤抖着发出愤怒的吼声。

「妳这个笨蛋！到底为什么会发生那样的事！」

「这、这个……」

在爱尔卡米的叫骂声中，芙兹雅德拚命地张开发紫的嘴唇，开始说明。

卡加尔玛为了离开圣地而申请了在地脉中潜航的魔导列车。而列车失控了。虽然地脉很难从外部进行干涉，但从内侧爆炸的话根本不堪一击。在能够推测的範围内，那是能够对地脉造成直接伤害最有效率的手段。

「我、我明明就、没有失败。可是──」

「笨蛋！我不想听借口！这样下去，会发生什么事？」

「噫！根、根据我的猜想，应该会发生『龙害』。对维持圣地、恐怕也会造成、不小的、影响……」

在报告的同时，芙兹雅德悄悄地瞄了爱尔卡米一眼。在看到自己上司的脸色时，她就后悔了。

爱尔卡米的脸因为愤怒而涨得通红。

用怒髮冲冠这四个字来形容现在的爱尔卡米实在是太贴切了。失去贵重的魔导列车。失控的地脉可能会让圣地难以维持下去。会慢慢发展成「龙害」的现状。不论是哪一件事情都足以让她感到愤怒。

不能这样放着不管。圣地的维持受到地脉大动脉不少的恩惠。如果那股导力流断绝的话，会动摇圣地的根本。必须想办法将地脉修复才行。虽然表情因为愤怒而变得兇恶，但内心却在摸索着能够挽回局势的方法。

「……必须着手修复地脉。这是当务之急。」