第2章 母親，來訪

慎重地，小心地。

我慢慢地——并且聚精会神地拈起眼球。

使力过度把它捏坏的话，那就前功尽弃了。但是，由于它的表面滑手，只是轻轻捏住会滑掉，没办法拿起来；老实说，我已经不小心太用力捏坏了两个，还有一个是在移动的途中掉落，也弄坏了，可容许的力道轻重仅限于非常小的範围内。

我屏息凝神，把眼球放到脸上。

往原先就存在的窟窿——眼窝一放，它就自然而然地装了进去。

「…………」

我安心地鬆了一口气。

眼球好了，但是接下来还有很长一段路，毕竟鼻子和嘴巴都还没有弄好。

我得把我事先削好的鼻子和嘴巴同样聚精会神地配置到洁白的脸上，这些虽然不是像眼球一样纤细的物品，但也同样是很精密的零件。我用快要发起抖来的双手，以微妙的力道不轻不重地捏起它们，然后放到那张脸上。

「呼……呼……」

相当——接近人的脸。

可是，我这才重新体认到，人的脸是建立在多么微妙的均衡之上。眼、耳、鼻、口，这些部位的大小、各自配置的位置，还有形成脸部轮廓的曲线，这些要素只要差了一点，做出来的成品不只会不像，甚至会变成奇形怪状的怪物。

然后——

「完成了……」

我擦去额头上渗出来的汗水，低声喃喃自语。

我的眼前有一名少女的脸。

从七零八落的零件开始拚命组装起来的人脸。

原本什么都没有的洁白轮廓上，被安置上眼、耳、鼻、口及头髮，形成了一张人脸。

但是……

「我也完成了！」

听到那么开朗的声音——我倏地往身旁一看。

在我旁边作业的是爱比雅小姐。

爱比雅，哈纳曼。

她是兽人族——也就是像兽类一样有耳朵和尾巴的种族的女孩。她站着不说话的时候会给人有点朴素的印象，但是一旦笑起来，就会马上变得耀眼醒目……或者说会出现一种非常天真烂漫的可人氛围。

如今她那条毛茸茸的尾巴正忙不迭地摇，这正是她心情很好的证明。

看来她似乎做出了满意的成品。

「看起来怎么样？」

她歪着头徵询我的意见。

我看了看她手上。

在她手上——

「…………！」

有两名少年的身影。

他们衣服凌乱地贴合在一起——容貌彷佛少女般纤细，但却是男孩子。

他们以令人叹为观止的感觉，被仔仔细细地描绘在小小的便当盒里，彷佛现在马上就要动起来似的，衣服间露出的肌肤甚至可以让人感觉到一股艳丽，不，彷佛现在就可以听见少年们之间禁忌的情话一样。

这成品太惊人了。

使用的是相同的道具和材料，究竟要怎么做，才可能做到这种境界呢？

我只能獃獃地注视着爱比雅小姐的成品……

「哎呀，有够辛苦的，不过总觉得自己做得还不错！」

爱比雅小姐这么说，并且开心地笑了。

对照之下，我——

「是……啊……」

暧昧地点点头，同时将视线移回放在自己面前的便当盒。

这是「魔法少女」，照理说应该是「派遣少女☆小圆」的女主角「小圆」的脸，毕竟头髮确确实实是桃红色的，也加上了缎带髮饰，还有圆圆的大眼睛。

但是……看过爱比雅小姐的「作品」之后，我的魔法少女看起来很糟糕，非但不像个女孩子，稍微改变一下角度来看甚至会像只怪物，两者之间的差距就像是画家的作品和小孩子的涂鸦。

我不由得难过了起来。

除了我以外，还有谁看得出这是「小圆」呢？

有谁看得出这个便当盒里装的是「派遣少女☆小圆」的「角色便当」呢……

「…………唉。」

虽然很没有自信，但是也没时间重做了。

我一边收拾着零乱的菜刀和锅铲等厨房用品，同时叹了一口气。

※

我眺望着窗外，感受着车轮透过座椅传来的震动。

晴朗的蓝天一望无垠，云间可见成群精灵飞去的身影，今天应该也会是个平稳安逸的日子吧。

但是……

「慎一大人和美野里大人应该会很开心吧？」

坐在对面座位上的爱比雅小姐带着笑容这么对我说。

在面带笑容的她的大腿上，放着刚才她做的「角色便当」——用食材画出漫画或动画登场人物模样的东西，我的腿上也放着我做的角色便当。

我们现在正乘着羽车，前往少爷迦纳慎一大人及担任慎一大人护卫的古贺沼美野里大人所在的学校，目的是为了将上述的角色便当送给他们两位。

顺便一提，我做的便当是要给慎一大人的。

而爱比雅小姐做的便当则是要给美野里大人的。

两者只有画的内容不一样，其他都是用相同的便当盒、相同的食材与相同的工具做出来的，但是……

「爱比雅小姐做的便当……很棒喔。」

我诚实地这么说。

爱比雅小姐原本就是画家，图当然画得好。但是，使用的不是她用惯了的画笔，而是菜刀、锅铲等料理工具，加上柔软且颜色各异的食材来製作，照理来说情况应该是相当不同的。

正因如此，我才会如此惊讶。爱比雅小姐是第一次製作，却做出了那么精美的角色便当……

「美野里小姐一定会很开心的。」

「是这样吗？」

爱比雅小姐「欸嘿嘿」地搔着脸颊笑。

她那质朴的开朗对现在的我而言相当耀眼。

「……相较之下……我做的便当就……」

我原本就不是手巧的人。

所以姑且不论料理本身，我非常不擅长精细的工艺。

伺候大贵族的专业厨师好家会在端出来给客人的料理中，加入用蔬菜做成的动物或人偶，甚至是用食材做出城堡或高塔这种壮丽的建筑物……可是，我没有学习那种技术的机会。

虽然如此，但既然是料理，那我或许还是能有办法。

我这么想，所以试着挑战了一下之前慎一大人他们说过的角色便当。

结果——如先前所述，因为没有时间重做，所以我直接拿来了。但是在看过爱比雅小姐做的角色便当后，我不禁觉得自己做的角色便当实在太难看了，我甚至感到不安，把这种东西交给慎一大人真的好吗？

然而——

「没、没问题的啦！」

爱比雅小姐连忙说。

「味、味道上绝对是缪雪儿做的比较好吃啊！」

「所谓的料理，讲求的是色、香、味俱全……」

人的感觉——尤其是单一的感觉——是靠不住的，就算味道完全一样，摆盘摆得不好看的料理和摆盘摆得好看的料理相比之下，人通常会觉得后者比较美味。

「呃，那个，因为这次做的是角色便当嘛！我平常就光顾着画图啊，这个和那个的感觉是一样的！」

我明白爱比雅小姐想说的。

做角色便当的确需要绘画的才能，一个连普通的画都画不出来的人，要用料理工具和食材来画图，这种事原本就像使用非专门的工具来画图一样，本身就有点勉强。

而且这回的角色便当……每样素材基本上都是相同的东西。

角色便当原本是要由我一个人来做的，不过偶然经过的爱比雅小姐看到了这个情况，表示：「好像很好玩耶，可以让我也试试看吗？」，于是便成了我们两人一起做角色便当的契机。也因为如此，实际上爱比雅小姐所做的，只有把食材装进便当盒里这项作业而已。

虽然可能会产生组合上的问题，但是使用的食材在味道上应该不会有什么差别。

「味道上绝对是缪雪儿做的比较好吃啦！」

爱比雅小姐紧握着拳头再度强调。

大概是顾虑我的心情吧，她左顾右盼地「呃……呃……」地烦恼了好一会儿，想要转移话题，然后……

「这么说起来，缪雪儿你从以前就很擅长做菜吗？」

她歪着头这么问我。

「不，我以前不太会做菜……只是因为在军中的时候担任伙房……」

虽然说是军队，但也不可能所有人都只顾着拿剑或使用魔法战斗，一旦要进行长途的远征，就必须煮饭和洗衣。而且，在绝大多数的情况下，这些作业还是和负责在最前线战斗的人区隔开来，配置专门负责的人会比较方便，军队当然也教了我最低限度的剑术和攻击魔法……不过，我在军中学到最多的还是这类炊事。

「只要稍微设法多下一点功夫，大家就会很高兴……」

当然，军中的伙食目的在于「维持士兵战斗的体力」，所以在绝大多数的情况下首重分量和营养，味道则是其次——但是只要多下一道功夫，味道就会改变。

我还记得，在行军或战斗期间那股充满杀伐之气的空气中，能让大家露出笑容吃惊地问「今天的饭是谁煮的？」让我非常开心，虽然这大多会变成我的上级的「功劳」——但是即便如此。

「做菜很愉快……」

「能够觉得愉快好厉害啊！」

看到我露出些微的苦笑，爱比雅小姐却皱起了脸说。

「做角色便当虽然很好玩，但是基本上，我对做菜这件事完全不行。」

「试试看就会发现很愉快了喔？」

炊煮的拿捏说到底靠的是经验。

就像画图一样，刚开始画的时候是看不出结果的……但是正因如此，当画出自己所想要的感觉时，就会令人格外开心。

「也是啦～」

爱比雅小姐抱住胸说。

「或者说，我觉得这是因为你流着那种血。」

「血……吗？」

「没错！」

爱比雅小姐用夸大的动作点了点头。

「这是长久传承下来的血啊，血！我家是不擅长料理的血脉！母亲大人就不用说了，吉吉姊和阿玛姊也都很不会做菜。」

「喔……」

这么说起来，我记得我曾经听说过，爱比雅小姐是三姊妹中的老么。

「比较像样的是父亲大人，但要说好不好吃的话……好微妙喔。」

不知道是不是想起那位父亲大人所做的料理的味道了——爱比雅小姐眯着眼睛望向远方。

「虽然我觉得这和血脉没什么关係——不过我敢说，若是从小吃到的都是美味的东西，长大后舌头就会变得很敏锐。」

当然，这也是程度和比较的问题。

当我因为儿时的环境而能够分辨出料理好坏的时候，我就知道我不可能变成一个非常会做菜的人。反而是在从军后，我才真正觉得自己吃到了好吃的东西。

正当我想着这些事情的时候……

「那，缪雪儿是从小吃着美味的东西长大的啰？」

「啊……我也不知道算不算。」

我用瞹昧的笑容搪塞过去。

「缪雪儿的父亲或母亲很会做菜吗？」

爱比雅小姐双眼好奇的闪闪发先，并且朝着我探出身子。