第三話 性別轉換？

加尔德工坊。

神圣艾尔丹特帝国的人民无人不知无人不晓。

成人先除过不提，连孩子在刚刚懂事的时候也一定玩过印着加尔德工坊刻印的玩具。帝都马里诺斯虽然也有其他的几个工坊，但是规模远远无法与加尔德工坊匹敌。恐怕就算是环视整个神圣艾尔丹特帝国——不，就算是环视周围所有的邻国，应该也没有它的对手。

虽然只是称作为工坊，但是原本它是位于马里诺斯北部，採掘各种矿物的採掘场和坑道连接在一起的宽阔的地下区域，不只是採掘场和大大小小的工坊，那里还具备着供员工们——大部分都是矮人——在此生活的设备。因此，这个地下区域包含着我们矮人相应的自负，我们也有时候会悄悄地把这个地方称作为『地下马里诺斯』。

在加尔德工坊工作的人数超过五千。

帝都之中整整有两万人之多的矮人，基本上都是加尔德工坊的职员或是其亲属。

当然，这里的生产能力与其他的工坊相比可是天差地别——从玩具，餐具，日用品到艺术品，武器，或者可以说是兵器，金属石材，再或者就是黏土，但凡是由土变化而来的东西，什么都能做得出来。虽然在木工方面我们承认妖精们的一技之长，但是那群家伙实际上依然用的还是我们做出来的凿子和鎚子。

这个加尔德工坊的最顶端——负责人便就是我，莱德尔·加尔德。

加尔德家因为在艾尔丹特城的建造上有巨大贡献，所以虽然是亚人，但是还是受到了帝国贵族的待遇。之所以能够建造出如此巨大的加尔德工坊，也是因为帝国授予了各种特权。

顺便一提，不只是加尔德家，亚人种就算是受到了贵族待遇也不会拥有领地——不会像人类贵族一样被皇帝赐予一定範围的土地作为领地。特别是在徵税权上边，亚人种更才是没有一人拥有这项权利。

但是相对的，加尔德家，实际上掌管着帝都北部的邻近地域的广大地下区域。日日扩建的地下坑道偶尔还会开出水脉或是温泉，通过利用这些，加尔德家也得到了一笔次要的收入。

因此……地下领域的扩张除过通常的生产作业，在另一层意义上也是对我们来说非常重要的工作。

为了让其更加宽广。更加深入。我们一直都在努力扩张加尔德工坊。

所以——

「头子！」

被叫到之后，我一边皱起脸一边回过身。

有一个部下从其中一条坑道中向我走了过来。

「我不是说别叫我头子吗」

「不好意思，头子」

虽然部下老老实实地低下了头，但是要改变已经习惯的称呼，看起来还是有些困难。因为一直让他们叫我『头子』实在是有些影响不好，所以就让他们模仿<安缪特克>公司叫我『负责人』……但是实在是没法顺利进行。

这先放到一边。

「行了。怎么了？」

我记得这个人应该是『挖坑组』的其中一人。

专门负责扩张坑道的担当人——如果说『挖坑组』的人到了我这里的话，就是发生了现场的人无法处理的状况。

是发生了坍塌事故了吗。

虽然在挖掘上，我们会使用矮人得意的魔法，但是这个魔法在某种程度上有些难以控制，所以也经常会亲手进行挖掘作业。如果是规模较大的岩山先暂且不提，柔软的土砂如果突然被魔法挖开的话，在失去效果的瞬间就会开始塌陷，坑道就会全部损毁，地盘就会下沉，会对地上造成无法估拟的影响。

虽然扩张作业对我们来说已经是日常，但是同样也伴随着这些危险。

但是——

「我们挖出了奇怪的东西」

部下与其说是焦躁，不如说是露出了困惑的表情这样说。

看来并不算是紧急事态。

「挖出来的？」

我皱起了眉。

发现了新型矿脉的话，应该不会用『挖』这个字眼。应该会说成是发现了。而且更才不会用暧昧的表情含糊不清。我用眼神催促他继续说下去，但是部下埋在鬍子中的嘴也只是含含糊糊，说不出其他的话来。

也就是说，发现了以既存的话语无法表达的东西了吧。

「我知道了。我去看看吧」

我这样说完之后拍了拍部下的后背，走向了坑道的深处。

虽然是理所当然——挖掘中的坑道虽然会用金属网和铁柱在各处进行补强，但是大部分都是让土和岩石就那样直接裸露出来，无法说成是地板，墙壁和天花板。与其说是通路，不如说是洞窟。

当然，站脚处不好的话，空气也不会好到哪里去。

越是往深处走，坑道的直径就会越窄——到最后就会变成两个人，三个人并排走就已经是非常勉强的状态。挖掘产生出来的土砂和砂砾都会被搬运到其他地方，我们一边避开小型人偶的队列，一边进入到深处。

最终——

「我听说你们挖到了奇怪的东西？」

我这样说之后，坑道的尽头，站在土墙前面的『挖坑组』的其中两个人转过了身来。

「头子……」

「我都说了别叫我头子」

「不好意思，头子……不对，呃，是什么来着？」

「……算了」

我叹了一口气之后看向了『挖坑组』指的东西。

那是一个像是用金属製造的箱子。

「这是什么啊」

我走过去之后向下看着被放在地上的这个东西。

形状是向一个方向突出，呈现出了细长的形状。硬是要比喻一下的话，就像是棺材一样。比起我们矮人用的来说，更像是人类或者是妖精用的。但是人类和妖精用的棺材一般来说也是木製的，从来不会用金属製造。

而且……成人手掌大小的正六角形就像是标题一样，在表面以相同的间隔排列在那里。这幅整齐的模样实在不像是自然生出的东西，这个毫无疑问是人工物品。

「这是我们正进行挖掘的时候挖出来的东西」

「…………嗯？」

我当着部下们的面，带着些许犹豫，用拳头轻轻悄悄这个东西的表面。

好硬。然后声音——基本上就没有响声。看来里边是实心的。

这东西应该是经历了相当长的时间埋在地底中，表面上到处都沾着土，但是金属的表面却并没有腐蚀。

这到底是什么东西啊。

就算我问他们，部下们也只会含糊不清。

但是——

「挖出来的只有这一个吗？」

「这里挖出来的只有这一个。在旁边的，赤四十五号坑道好像也挖出来了什么东西——」

「旁边……？」

我皱起眉这样嘟哝。

这个坑道——赤三十七号坑道和赤四十五号坑道虽然是相邻的，但是用街道衡量的话，也是隔了两到三条街的距离。我们有时候也会挖掘到遗迹中的棺材和贵重品。但是隔了这么远的话，不知是该说是偶然，还是必然——由来相同的出土品基本上都是同时被挖掘出来的，这实在是有些难以判断。

「该怎么办？」

最初叫我来的部下这样问。

「如果是遗物的话，就不得不送到克德巴尔卿身边了吶」

本来的话，存在于帝国中的所有东西，都是皇帝的所有物。但是因为在贵族的领地之中，在形式上就会变成『皇帝借予的东西』。

正如字面意思，坑道扩张时挖掘出来的东西，基本上也可以说是我们加尔德工坊的东西。

就算是这种出土物也是一样。

如果是一眼就能分辨出来的古代餐具或是一般庶民的装饰品的话，因为每个要做下赐的手续很麻烦，所以我们习惯性的就会直接收下，或是卖掉或是自己用。帝国的官吏们在这一点上，实际上都是一种视而不见的态度。

但是……这种像是棺材一样的东西的话，如果为了私自的利益而私吞掉，总觉得太让人不舒服了。

「用傀儡搬出去。把旁边坑道的那群家伙也叫过来」

「是。头子」

「所以不要叫头子——算了，行了，快去」

我这样命令过后叹了口气。

☆

艾尔丹特城。

被冠予国家名字的城堡既是神圣艾尔丹特帝国的政治、经济、以及文化的中枢，也是就像这个国家的象徵一样的存在。将一整个岩山挖空，用非常豪放的建筑方法建造出来的城堡不仅非常巨大，而且在这个异世界也是以屈指一数的规模而夸耀的巨大建筑物。

当然，既然称之为帝国，这座城堡也是皇帝的住所，在其领域内还建有城邑，在城中工作的人数超过五千……除过帝都被敌对势力攻击这样的紧急事件以及节日祭典，城内的居民基本上都不允许出入。

所以，我第一次拜访这座城堡的时候也稍微有些紧张。

城内到处都有士兵和骑士挺直腰做着警备工作，手里拿着真枪真剑，他们拥有杀死做出不敬之事的庶民的权利。这里也是我第一次拜访的异世界，言语自不必说，什么是尊敬什么是无礼——连最基本的礼仪做法，我都不知道。所以连举起一只手搔挠脸颊都可能是会激怒异世界人，和其进行决斗的做法。

但是……几次拜访过后，紧张感就会变得薄弱。

我基本上理解了这个世界的常识和礼仪作法。

所以，在故事中的——就像是历史和幻想文学中的城堡中踏步，也开始变得轻鬆许多。

豪华闪耀的装饰自然也并不是什么特效，而是真正的东西。

就算是在没人看的见的时候，这些东西依然会闪闪发光。

在重要场所装饰着巨大的肖像画。

在走廊中并排着的甲胄。

石造的阶梯、墙壁、地板以及房顶。

一闪一闪的灯火。

…………诸如此类。

这是真正真实存在的城堡。

我仔细回味着我在这座城堡中的这个事实，同时和平时一样，让近卫骑士带着路。

当然，这里并不只有我。异世界第一个综合娱乐公司<安缪特克>中的所有人都在这里。总负责人，迦纳慎一。然后就是我和慎一的护卫，女性自卫官古贺沼美野里。我们三人正在去往谒见之间。

「<安缪特克>总负责人迦纳慎一大人，同行的绫崎光流大人，以及古贺沼美野里大人，到来」

一如往常，守护着门的近卫骑士们宣告着我们的来访。

在好几个谒见之间中，我们被引导过来的是其中最小的房间。并不会和大臣们同席，这是在比较私密，或者可以说是在和皇帝谈论一些不能让人听见的秘密才会使用的房间。

「——来了吗」

这样说了一句之后看向我们的，是长着银髮的可爱的佩特菈卡·安·艾尔丹特三世皇帝陛下，以及同样长着一头银色长发的凛凛骑士——迦流士·安·克德巴尔卿。

到此为止都和平时的『定期报告会』相同。

我们基本上每天都会登城向皇帝以及克德巴尔卿报告<安缪特克>公司的活动成果。虽然实际上大多都在閑聊。

只不过——

「罗蜜妲？加尔德先生？」

旁边的慎一这样嘟哝了一句。

在谒见之间等待着我们的，加上先前的两人，还有矮人父女。

莱德尔·加尔德，以及罗蜜妲·加尔德。

前者是帝都马里诺斯最大的工坊——加尔德工坊的最高管理人，后者则是他的女儿。罗蜜妲也是我们运营的学校的学生。他们两人笑着向这边点了点头。

「怎么了？」

慎一歪起头这样问。

不管是罗蜜妲，还是莱德尔，我们在这个小小的谒见之间见到他们还是第一次。慎一大概是在想是不是发生了什么特殊的事情了吧。

「请听我讲，慎一老师！光流老师！」

罗蜜妲的表情散发出光辉之后这样说。

身为矮人的她，个子小小的，外表看起来比实际年龄还要小。罗蜜妲的长相不仅非常可爱，而且言语上也有非常天真烂漫的地方，这使得她看起来更小了。

「我们的工坊有奇怪的东西——」

「罗蜜妲，这是陛下的面前。收敛一下」

莱德尔这样劝告罗蜜妲。

虽然同为矮人，但是这位是男性，脸上蓄着一大把鬍子，整个气场非常严肃。虽然身高比我们还要低，但是全身都有种肌肉感，只是站在这里就有种威压感在这。

「啊——」

罗蜜妲露出慌慌张张的样子缄口转回了御座前。

实际上，罗蜜妲因为拍电影、BBQ这些和<安缪特克>有关的活动，和身为皇帝的佩特菈卡接近的机会非常多，所以她看起来应该是忘记了『御座之前应毕恭毕敬』这个道理。

但是那边的陛下看起来也是一样，丝毫看不出被她激怒的模样。而陪伴在一旁的克德巴尔卿虽然浮现出了苦笑，但是也并没有要斥责无礼的样子。

「招呼就免了。比起这个，慎一，妾身个东西想让你看」