第七章 春季飛翔

1亚卢和杰西

冬天过了一半之后，来自真王赛米雅的信寄到了卡萨鲁姆。

过了中午，一直下个不停的雪停了，久违的冬季天空在头上延展开来的那一天，被雪困在下盯的王宫传书官才把信送到卡萨鲁姆。

艾萨儿谢谢传书官后，觉得可能有回信的必要，便请传书官到客房，然后换上雪靴，亲自带着信前往艾琳所在的训练场。

艾萨儿护着疼痛的膝盖走在雪地上，气喘呀呀地穿过森林，一望无际的雪原便在眼前延伸开来。开始西斜的太阳将布满雪的原野染成一片淡红色，王兽们则点点落在这片广大的原野上。

「艾琳!」

艾萨儿一喊，待在亚卢旁边的艾琳便回过头，发现是艾萨儿后，就一边小心不要滑倒，一边跑了过来。

「怎么了?」

「真王的信寄来了，这不是派快马使者寄来的，所以应该不是紧急文书，可是传书官好像被雪阻碍了好一段时间，所以我想还是儘早看比较好……」

艾萨儿一面揉着膝盖，一面从怀中掏出信交给艾琳。

艾琳道谢着接过了信，用牙齿咬掉手套，然后撕开信封。

为了防止在万一的状况下被人偷看，信中处处都是暗号，在看着这封暗号倍的时帐，艾琳的脸色也稍微沉了下来。

「是什么信?」

艾萨儿的声音让艾琳抬起了脸，她把信交给艾萨儿。

「是询问近况的信，不是什么要紧的事，不过……」艾萨儿将目光放在信上迅速地看过之后，叹了一口气。

「原来如此，真王陛下似乎开始觉得紧张了呢。」

在叙述王宫近况、询问王兽训练进度的信中，赛米雅问到要不要计画增建王兽保育场。那是非常有赛米雅风格的温柔问法，只不过一直以来都不曾过问王兽繁殖相关问题的赛米雅既然提出这个问题，或许就表示王宫内外已经开始对艾琳的作法发出疑问的声音了。

赛米雅非常了解组成王兽部队这件事情让艾琳怀抱着什么心情，所以她大概一直注意着不要露出希望除了光之外的其他王兽繁殖的态度吧。为了扫除家臣们的不安，赛米雅自己可能也想知道艾琳真正的想法。

「雷赛牠们也长大很多了呢。」艾萨儿把目光移向正晒着太阳的王兽们。

坐在远离光牠们的悬崖中段，对着太阳张开翅膀，为腹部取暖的年轻王兽们是三年前被带来卡萨鲁姆的新成员。名为雷赛、卡赛、欧赛，和芙赛的四只王兽之中，雷赛和欧赛是公的，卡赛和英赛是母的，牠们都快满四岁了。

「到了春天，牠们会飞起来吗?」

如果是野生的王兽，这已经差不多是该发情的年龄了，可是比雷赛牠们更接近光和埃格的娜拉、乌卡尔和托巴都已经被带来保育场好久了，还是完全没有飞起来交配过。

虽然光和埃格一发惰，乌卡尔牠们似乎就会被影响，静不下来，然而却还是没有为了交配而飞上夭。卡萨鲁姆唯一进行飞翔交配的只有光和埃格，所以只有牠们的孩子不断增加。

「到底抑制牠们发惰的是什么呢?」

养育成长的条件应该和光牠们一模一样，那么问题到底出在什么地方呢?艾琳和艾萨儿沉浸在各自的思绪中，凝视着优閑地待在雪原上的王兽们。报知太阳下山的钟声从远处传来，两个人颤动了一下身子，相互看着彼此。

「我会把状况……」艾琳低声呢喃。「照实告诉赛米雅陛下的。」艾萨儿露出了忧心的表情沉默了一会儿，最后点点头。

「说得也是。」

艾琳重新抱好竖琴，对着王兽们弹起了催促牠们回去王兽舍的旋律。一听到这个声音，牠们便一同张开了翅膀，蹬着雪原飞上天空。

(好慢喔)

杰西一边在雪中原地踏步，一边看着天空。

他试着在吐气的时候，把那个看起来彷佛结冻般的软绵绵的白色东西做成各种形状，或是把积在树枝上的雪捏成王兽的形状，打发等待的时间，不过实在太冷了。

可是即使如此，他还是没有就这么回去的打算。这段期间朋友们都回到故乡，虽然会觉得寂寞、无聊，不过能够接触到整个学期都绝对没办法接近的王兽，这段时期也是他期待已久的。

每天，杰西都会跟以往一样瞒着母亲和教导师长偷溜到训练场，看着母亲调查、训练王兽的样子。现在，母亲弹的坚琴声代表什么意思，杰西也几乎完全听出来了。

就在他用双手握着暖壶取暖，并时不时地将暖壶抵在鼻子附近的时候，他终于听到些微的竖琴声从远方传来了。

(啊，响了!)

杰西死盯着被又黑又湿的树梢围起来的降雪天空看。不久之后，他开始听到细微的翅膀声，王兽的身姿也在灰色的天空中出现了。

一看见牠们，杰西便把手指放进嘴里，吹出了一声「嘘!」的尖锐声音，其中一只王兽突然从空中飞行的王兽群中飞下来，杰西的脸色立刻明亮了起来。

「亚卢姊姊!」

杰西用压抑的声音喊完，眼尖的亚卢立刻找到了杰西，于是便离开王兽群飞了下来。杰西蹦蹦跳跳地跑去迎接亚卢，巨大野兽的翅膀掀起一阵强风，吹上杰西的脸。

亚卢灵巧地闪过树枝，在小小的建地上降落之后，杰西马上冲上前去，把头埋在牠的胸膛里，充满野兽气味的温暖之中带着雪和风的味道。

这只从小就一直跟自己在一起的王兽，杰西最喜欢了。他觉得光是妈妈的王兽，亚卢则是自己的王兽。听着那犹如风箱般的呼吸声，杰西贴在亚卢巨大的胸膛上好一会儿，然后亚卢用简直就像是在看亲弟弟一般的目光，俯视着杰西。

心满意足地抱完亚卢后，杰西稍微后退了一些，从怀中掏出一个大纸袋。里面装了八个涂满红糖的烤点心。一闻到香料的味道，亚卢便迫不及待地开始发出撒娇的沙沙鸣叫。

亚卢最喜欢这种砂糖点心了，这些点心要是放进亚卢的大嘴巴里，一瞬间就会被吃光了，不过亚卢还是一口一口的把点心吞下去，心满意足地用舌头舔舔鼻子。

「那就再见啦，亚卢姊姊。」

杰西拚命忍住想要多跟亚卢待在一起的心情，拍了一下牠的胸膛。要是只有亚卢太晚回去，大家一定会慌乱地引起骚动的。

大概是吃完点心之后厂到满足的关係，亚卢被杰西推了之后，便乖乖地飞上天，追上家人们朝着王兽舍飞去。

王兽舍里微暗，因为王兽们的温度而暖和。听到晚餐準备好的钟声响起时，艾琳才从书桌上抬起脸来。

(已经这么晚了吗?)

最近，时间真的过去得跟飞的一样，要是不早点回去，杰西大概又会啰啰噱暸地抱怨肚子饿了吧。艾琳把写给赛米雅的回信草稿折起来放进怀中，然后便站了起来，利落地熄掉火。

走出王兽舍之前，艾琳一如往常地拿着烛台，一一巡过光、埃格，以及牠们的孩子的笼子。

光和埃格睡得很熟，经过牠们的笼子，来到亚卢的宠子门口时，艾琳停下了脚步，凝视着已然成为成兽的牠气宇轩昂的睡脸。

(亚卢……)

艾琳在心中对牠说。

(妳为什么不会长大成人呢?)

牠刚生下来那副湿答答的毛球模样，以及一接近就会撒娇地猛用鼻子顶过来的行为，都在艾琳的心头一闪而过。

如果在野外，牠早就已经和伴侣飞上天空，养育着自己的孩子了吧，可是亚卢现在还是跟小时候一样，在没有训练的时候完全不会眷恋天空，只是獃獃地度过时间。牠的模样让艾琳想起了在某个王兽保育场被餵食特滋水、翅膀变成灰色的王兽们。

(还有某些事情是我不知道的……)

王祖杰应该知道——她知道就算不餵食特滋水，只要饲养在保育场里面，就会出现不交配的王兽的原因。她应该也知道这些王兽在什么情况下会产生交配的冲动，毕竟是她亲手让王兽增加到两千只的。

艾琳用力地跟紧嘴唇，注视着王兽们。

对杰来说，王兽究竟是什么呢?艾琳能够理解她是希望别再度度带来灾害，以及让人民能过着安适生活才选择走上那条严峻道路的。可是，她的心永远都是向着人，完全没有考虑过王兽，她和她的子孙们对待王兽和斗蛇的手法，真的非常残酷。

为了防止王权动摇，或是为了得到绝大的战力而利用野兽，他们从来没有想过也让野兽们过着安稳的生活，野兽只是可以随意使用的道具，不断地被蹂躏。

为了人类健全的生活，而被扭曲、蹂躏的斗蛇和王兽的生活……艾琳深深地吸了一口气。现在，自己也正在为了让王兽上战场而训练牠们。

(可是……)

艾琳的目标和杰不一样。

艾琳对亚卢悄声说道：「我没有办法解放你们，你们可能会被我亲手导向死亡，可是就算这样……」

艾琳咽下了接下来的话，闭上了眼睛。

大概是被艾琳的耳语干扰到睡眠的关係，就在这个时候，亚卢睡甜了似的伸出舌头，舔了一下自己的鼻子。这一瞬间，艾琳觉得自己好像闻到了香料的味道，猛然睁开了眼睛，皱起眉头。她应该没有喂这种味道的饲料才对。

艾琳把脸凑近，用烛台照亮，结果发现亚卢的胸口有某个东西在发光。艾琳瞇起眼睛仔细一看，发现那是红糖粒。

一阵冰凉的戚觉在胸口扩散。(杰西……)

年纪还小的时候，杰西每次拿到点心，就会把自己的份分一半给亚卢，直到艾琳严格叮嘱不準用于餵食，杰西才把点心放进饲料盘里，可是说不定在艾琳看不到的地方，杰西还是用于喂牠。

艾琳用力闭紧了嘴巴，离开了王兽舍。

2兽牙

艾琳一走近，从窗户监视的士兵立刻打开了门，让艾琳进去。

「今天真冷哩!」

一直暴露在外面的空气之中的年轻士兵脸上，除了鼻尖之外全都白成一片。在里面的火炉旁边弯着腰煮晚餐的中年士兵也抬起了脸，对艾琳点头示意。

「真的，不好意思，太晚回来了，请你们去吃晚餐吧。」艾琳这么说完，年轻士兵咧嘴一笑。

「我是没关係啦，不过杰西从刚才开始就一直敲着餐其在等了喔。」艾琳点点头，穿过狭窄的通道，打开自己家的大斗。

炉灶和汲水场所在的土间对面就是客厅，坐在围炉边用汤匙「锵、锵」地敲着餐具等待的杰西一看到艾琳，立刻夸张地板起脸，更用力地「锵」地用汤匙敲了餐具一下。

「妈妈，太晚了啦!」

杰西一说完，立刻察觉到沉默地俯视着自己的艾琳的表惰，于是露出了不安的表情。汤匙还握在他的手上呢。

他已经长高好多，长相也变得比较有少年的样子了，可是一露出这种表情，艾琳就会突然看出他的稚嫩。

「我现在要去王兽舍，你也一起来。」

只说了这么一句话，艾琳便背向杰西走出了房间。

在火炉旁边坐下，把盘子放在膝盖上正打算吃傲煮料理的士兵们一看到艾琳回来，露出了不解的表情。

「妳要去哪里?」

「不好意思，我要带杰西到王兽捨去。离开王兽舍的时候，我会敲钟通知你们的，所以你们就先吃晚餐吧。」

年轻士兵把做煮料理的盘子放在火炉边，迅速地站起身，从墙壁上拿了一个灯笼，把火放进去。这段时间，中年士兵则站起来，把门打开。门打开的那一瞬间，细雪随着冰冷的空气吹了进来。

士兵抬头看着连一颗星星都看不见、彷佛涂了炭似的阴暗天空，喃喃说道:「雪变得好大了哩……」

艾琳点点头，走了出去。她知道杰西一直畏畏缩缩地抬头看着她的脸，不过她并没有看杰西一眼。一走到外面，寒冷的空气就包住了艾琳的全身上下。王兽舍就在附近，不过在呼啸的风吹拂下，艾琳还是觉得脸颊和鼻子冷得彷佛要被撕裂了。

抵达王兽舍之后，艾琳的手简直冻僵了，连王兽舍门的钥匙都没办法好好打开。好不容易进到里面，艾琳才鬆了一口气，因为光牠们的体温，里面比外头温暖多了。

门打开的声音让王兽们睁开了眼睛，不过知道进来的人是艾琳和杰西后，牠们又瞬间闭上了眼晴。

艾琳把灯笼挂上墙壁，俯视着杰西。

「你知道我们为什么要来这里了吧?」

「知道……」

杰西眼睛向上看着艾琳说道，然后下定决心似的低下头说:「对不起。」艾琳没有回答，凝视着杰西好一会儿。

杰西一下子用手搓着腰，一下子用脚尖踢着陆板，等待着艾琳接下来的话。

「杰西。」艾琳用平静的声音说:「有时候，就算用言语道歉也没有任何意义喔。妈妈想听你说的，不是你对妈妈的抱歉。」

杰西的脸沉了下来，他的眼中流露出「要是连道歉都得不到原谅，那该怎么做才好」的不安情绪。

「如果你真的觉得自己做的约定很重要的话，就绝对不会毁约。会这么轻易地打破跟妈妈的约定，就代表你心中根本不承认这个约定吧。是不是?」

杰西皱起眉头。

「你是不是没办法打从心底接受不能接近王兽们的这个约定?」经艾琳这么一说，杰西支支吾吾地回答:「是没错……」

接着，他突然像是豁出去似的用力嘟起嘴巴。

「因为那太过分了啊!不是吗?为什么只有我不行?明明妈妈就都跟大家在一起啊!我也想跟大家在一起啦!」

杰西高亢的声音一响起，王兽们便一间「啪」地睁开眼睛，动了动身子。

看见这一幕，杰西赶紧闭上了嘴巴，不过艾琳仍旧静静地注视着杰西，根本没回头去看王兽。

艾琳盯着杰西，说:「只有我——你应该知道这是不正确的吧。不只你，除了妈妈和艾萨儿教导师长之外的任何人——学生们自然不用说，连多姆拉教导师他们都一样——他们不能来训练场，妈妈也不能在没戴无音笛的情况下接近王兽，更绝对不会用手喂牠们吃点心。相反的，觉得『只有我』的人，应该是你吧，杰西。」

「什么意思?」

杰西猛然皱起了眉头。

「你真的不知道是什么意思吗?」

艾琳的声音当中混杂了某种强硬的态度。

「你真的不知道?杰西?你一直这么觉得吧?觉得亚卢绝对不会伤害你。」杰西的眼神动摇了，他大概紧紧地咬着牙关吧?下巴的线条紧绷了起来。

自己绝对不想被触碰到的、不想被否定的想法，接下来正要被艾琳说出来。艾琳目不转睛地看着察觉到这一点而做好反抗準备的儿子。

他的眼中浮现出「我知道啦，妈妈想说的话，我早就听得耳朵都要长茧了」这种不满的神色。杰西才十三岁，自己十三岁的时候，想法也是这样。即便到了十四岁、十八岁，不管别人怎样告诫她，她还是不了解。可是，一定得让杰西了解才行——等到被咬死之后再做任何挽救，都太迟了。

艾琳候地转过身，走到王兽舍深处，拿起立放在角落的扫地用长扫帚之后，走了回来。

然后，她凝视着杰西说:「杰西，早在你出生之前，妈妈就和光一起生活了。妈妈非常爱光。就像你非常爱亚卢一样，光一定也很喜欢妈妈——这你也感受到了吧?」杰西一边警戒着谈话的走向，一边点了点头。

「但是呀，杰西，假设现在妈妈现在突然用这支扫帚打在那里睡觉的光，光一定会露出撩牙咬妈妈。如果被咬到的是手，手指什么的，轻轻鬆鬆就会不见了。」

艾琳把自己从小指到中指都被咬得不成形状的左手摆在儿子眼前。

「这只手被咬的当时，光气得发狂。牠眼前的男人鼻子和嘴唇都被咬伤，手腕以下的部分都被吃掉了。假使妈妈没吹无音笛，光就会毫不犹豫地连妈妈的头一起扯烂。」颤抖着吸了一口气之后，艾琳继续说:「不管有多亲近、有多喜欢，还是会反射性地吃掉——王兽就是这样子的生物。」

杰西脸色惨白，他带着僵硬的表情抬头看着母亲。艾琳紧握扫帚。

「杰西，妈妈也被大人们告诫过无数次。可是，妈妈还是怎么都不懂。妈妈的内心深处一直认为光绝对不会对自己做出那种事，在千钧一髮之际，牠一定会移开撩牙的。在实际被咬到之前，妈妈根本不敢相信光会那样轻轻鬆鬆地撕裂我的手，吃下去。」

艾琳拿着扫帚，平静地背向杰西，走到光的笼子旁边，打开了坚固栅栏的上半部。看着母亲的表情和行动，杰西忽然意会到母亲打算做什么了。

「妈……」

杰西发不出声音来。

抬起眼睛看着眼前事态的杰西面前，艾琳挥起扫帚打了光。在扫帚戳到光腹部的那一剎那，光猛然睁开了眼睛。

所有的事情都是在一瞬间发生的!