2章

1

打开门进入店内的缘当场停下脚步。

他怀疑自己是不是走错店家。

不过，那里毫无疑问地是缘事务所的大楼一楼，大楼拥有者所经营的咖啡店「Car pool」。

他原地不动，只用眼睛扫视店内。

一如往常地，桌席与吧台都没有客人的身影。内装虽不奢华，但拥有古老木头纹路所酝酿出的沉静。身为房东的老闆正在吧台另一侧擦拭玻璃杯，他依旧是一语不发，只是瞄到缘的到来后轻轻点头。

值得一提的是，这吧台是由防弹素材製造而成，若只是冲锋枪程度的枪械，已足以彻底防御。

音量恰到好处的美妙古典乐，妆点着飘蕩宜人咖啡香气的空间。

对音乐没什么兴趣的缘并不清楚，不过这之中似乎也有「丧失节」之前录下的贵重音乐，甚至偶尔会有客人为此而来。

「Car pool」中的景色一如往常。

混在里面的异物穿着女服务生的服装，站立的姿势莫名端正。

「怎么了？不进来吗？」

女服务生——爱丝梅劳妲笑也不笑地，对打开门之后整个人僵住的缘说道。

缘先关上门，然后不知该说什么而呆望着爱丝梅劳妲。她把金髮绑成麻花辫的髮型跟平时一样，也没忘记拿下太阳眼镜时一定要戴上的隐形眼镜——为遮掩爬虫类般的瞳孔。不过她穿的不是战斗背心跟战斗服。虽然这理所当然。

爱丝梅劳妲穿着附有小围裙、单调的女服务生制服，轻鬆地指着店内。

「总之，坐下吧。」

「啊、嗯。」

被她怎么听都不像是在接客的语气所镇慑，缘点头应和。他坐在老位置上，公事包放在脚边。然后，他呆望着爱丝梅劳妲以最简洁的动作倒冷水入杯中，无声无息地放到自己眼前。

「要什么？」

爱丝梅劳妲手上拿着记帐单跟笔这么说。缘眨了两三次眼，才明白她在等自己点餐。

「给我咖啡。」

「哪种？」

被她再次询问，缘依旧不知所措，因为他实在很难适应对方的存在。若能冷静思考，即使爱丝梅劳妲的问句极为简洁，意思倒也不难理解。

「热的。」

「了解。」

爱丝梅劳妲边在记帐单上写下缘点的东西边点头。不过实际上根本不需要问，老闆已经一如往常地着手开始準备。爱丝梅劳妲不以为意，重複了一次点餐内容给老闆。

这时缘才想起来。

「你说找到工作，就是这里吗？」

「没错。」

爱丝梅劳妲站在吧台旁，站立的姿势依旧端正。

「这里离你事务所又近，发生什么事时很方便。」

爱丝梅劳妲不只毫不歉疚，反而讲得一脸得意。老闆听她这样说，虽然依旧不发一语，可是神情有些僵硬。

因为爱丝梅劳妲的缘故，这间店受袭好几次。

对方是最近急速扩张势力的新兴黑手党，列吉鄂一家，不过她之所以被盯上，其实是有特殊理由。

她——爱丝梅劳妲·洁卡，其实是个即使「变异」也没失去人性的稀有案例。乔卢佐，列吉鄂看上她的特殊性，培养她的细胞，试图製造出诱发人「变异」的药物。虽然到最后他的企图，因欧伯斯製药公司纳入管理局的监控之中而瓦解。不过他似乎没有打算放弃爱丝梅劳妲本人，正策划着挽回爱丝梅劳妲的方法。

但最近他也销声匿迹了。

说是这么说，却没有任何证据可以保证他已经放弃。

「还真亏老闆愿意僱用你。」

因此，缘才会有这种感叹。

现在，爱丝梅劳妲正寄居缘事务所兼自宅的空房间。若要问对老闆来说，是在事务所还是在店内被袭击的伤害比较大，恐怕毫无疑问地是后者。

若是前者，那他还能向缘讨取修缮费等各种费用，但若是他僱用爱丝梅劳妲当员工，又店内于爱丝梅劳妲工作中遭受袭击，在这种状况下他也实在没立场跟缘抱怨。

「难道，你用枪威胁他？」

「那是最后手段。」

爱丝梅劳妲一派认真地回答缘半开玩笑的疑问。她用眼角余光看着错愕地想着：「如果有必要就会做吗？」的缘，手指向吧台内侧。里面有排列着咖啡豆等物品的橱柜，最边边角角的地方摆着拿来播放店内背景音乐时使用的唱片以及CD等资料光碟。一个有点裂痕的老旧盒子正立在那地方。

「我是以那东西为担保，请他僱用我的。」

「——那东西有这么高价吗？」

的确，常有古老音乐媒体卖到昂贵价钱的案例，可是若说昂贵到足以担保一间店，那并不常见。而且若那东西真如此稀有，怎么想都不像是音乐造诣看来不大深厚的爱丝梅劳妲拿得出来的东西。

果然，她侧着头回覆：

「老实说，我也不知道。那是我以前从别人手中，收来代替赌债的东西。」

「老闆，那东西值多少？」

缘这么一问，体格魁梧的老闆伸出三只粗壮朴实的手指。

三万？总不会是三十万吧？」

「是三百万。」

老闆久违地张开嘴巴。听到那雄厚低沉的声音简洁说出的数字，缘呆若木鸡。

「开玩笑的吧？」

他不自觉地嘟哝，可是老闆并不是个会开玩笑的人。他望向身旁的爱丝梅劳妲，不过从她脸上看不见诧异神色。

「你不惊讶喔。」

「不，我很惊讶。」

爱丝梅劳妲双眼直楞楞地盯着古老的CD盒看，口中嘟哝道：

「我只是在想，卖掉那东西还比较划算。」

「不行。」

老闆不假思索地否定爱丝梅劳妲单纯的思考。

平时沉默寡言，外加几乎没有拉高音量说过话的老闆强硬的语气，让缘再次惊愕不已。