古城盜賊

「锁头杀手」拉尔巴斯——琦亚在已经变成废墟的古城遇到的男子这样报上姓名。但琦亚听到这个名号并没有表现出多震撼的样子，让对方很不服气。

「——你，真的没听说过我的名字吗？」

「不好意思，我阅历比较浅。但是我的同伴好像有听说过。」

琦亚说着，想起塔乌听到这个名号时的表情。

「他当时非常震惊……你真的有那么出名吗？」

「被那样一问我还真变得不自信了。自创名号之后的一段时间里，确实只是为了留名干了许多荒唐事。」

正在閑谈的两个人，至少在表情上是一本正经的样子。现在琦亚和拉尔巴斯鼎力合作的，是一刻也不能放鬆的，需要全神贯注的事。

「不过，你们两个想必是着名的盗墓者吧？能平安无事地进入这座古城，真令人刮目相看呀。」

「你还不是一个人突破了外围的重重机关进来了？」

「哎呀……我也是拼了老命才到达这个天守阁的。最开始的时候我们有5个人。有一人死、在毒雾瀰漫的沼泽地上，两人被妖术打败，另一人被之前说的看门狗吃掉了。」

琦亚也想起了到这里之前和塔乌经历的那些艰难险阻，好像受到惊吓一样叹了口气。

「这里的防备真是机关重重，让人始料未及呀。一点都不像是很早以前就已经变成废墟的古城。」

「就是！竟然在外围用那么高级的魔术设置了那么多机关，到最后还设置了这么一道难关。这座古城的城主可真有心机啊。」

琦亚和拉尔巴斯正在对付的是个凳子大小的钢铁制的厚重柜子。更确切地说，应该是嵌在柜子正面的锁头。

有关城主秘藏在柜子中的金银财宝的传闻，在那个城主断子绝孙、城里的住民一个不留地离去、被丢弃的城堡已经腐朽不堪后，一直流传到了今天。而且，这座古城也因为使许多慕名而来的盗墓者纷纷惨败而闻名于世。

虽然城内已经没有要保护的臣民，但是，很久之前这座古城的主人在古城周围设置的毒辣的置人于死地的机关，却还在毫无意义地发挥着作用，默默阻止慕名而来的人们的脚步。试图侵入古城的人，活着回去的只有那些半途而废放弃攻破城外机关的胆小鬼。踏入城内又活着回去的人迄今为止还未听说。

无论如何，突破城外的机关的琦亚和塔乌，现在正尽全力和最初的生还者奋战。他们在城中遇到的、同样觊觎柜子中金银财宝的、比他们先进入城中的名为拉尔巴斯的盗贼。

「有那么多设置重重机关的魔术师，为什么最后的锁头是这种机械式的呢……」

「小伙子，你想得太简单了。就是因为用魔术在外围防御上设置了重重机关，盗墓者才没有那么轻易闯进来啊。因此，最后关头的这把锁，才是关键。它和魔术无关，是由真正的工匠製成的。」

视线和指尖专注于攻破锁孔，嘴上说这着话的拉尔巴斯，语气听起来显得很自豪。

「如果一开始就使用魔术咒语上锁的话，只要找个更高段位的魔术师来就可以轻鬆解锁了。但是如果是技艺一流的锁匠製作的机械锁的话，那就行不通了。只有同样是锁匠的人才能打开。要怎样巧妙地操作才能使齿轮和片状弹簧吻合，并不是随意就能做到的——双方的技术孰胜孰劣，就要认真地分出个胜负。」

「……的确，我们这种水平，只能对此举手投降了。」

如果是没什么奇特之处的锁头，对于魔术师来说开锁并不难。透视锁头的内部构造，利用意念将主要的锁扣移开就可以了。最简单的魔术就可以解决问题。

所以，为了防备同行，魔术师们喜欢在盖子或门等开闭构造上施加魔力进行封印。如果是这样，这次的焦点会是能否解开魔咒的魔术师之战。特别是城外已经遍布魔术製成的机关的这座古城，人们更会理所当然地觉得最后关头的宝箱的锁是用魔术锁上的。

但是

「即使是段位再高的魔术师，面对如此複杂的机械构造，也无法在透视的时候摸清。对于移动哪个地方能解锁这件事，完全毫无头绪。」

「是吧！所以说这是名副其实的艺术品哪。如果不是道行很深的专家，对打开这锁简直束手无策……儘管如此，说实在的，仅凭我一个人是没办法对付的。嘿嘿，本来和你们应该是竞争对手的，现在想想你们好像是上天派来帮我的。」

「这对你我来说都是好事。」

对觊觎于同一财宝的盗墓者来说，在现场遭遇同行，一场血腥之战肯定是免不了的。基本上不能期待双方合作的和平解决方式。

可是，虽然只是偶然，这次塔乌和琦亚两人与拉尔巴斯之间的利害关係却是一致的。

「之前也有好几次和魔术师合作的经验……可像你这样毫无怨言的还是第一次碰到。琦亚，想不到你是这么爽快的一个人。」

「那是自尊心在作祟吧，我是不会拘泥于那些东西的。」

琦亚和拉尔巴斯并肩坐在柜子前面，两人都把手放在锁头上　　更準确地讲，应该是琦亚的指尖在锁孔上，拉尔巴斯的手只是放在琦亚的手上面。

「令人恼火的是随着年龄的增长我的手也变得没那么灵活了。奇妙的是，这样『借着』你的手，年轻时的本领好像又回来了。」

「我双手的感觉完全转移给你了，所以我什么感觉都没有……当然你的沉稳还是挺让我吃惊的。我已经把触觉的敏锐度提高到5倍了。这个你应该能明显地感觉到。」

「不不不，触觉是越敏锐越好。可以像这样将指尖变细长活动，真是痛快。」

加上拉尔巴斯的操纵的琦亚的指尖，简直像在表演杂技一样。食指和拇指夹住锁栓往外拉，其他三个指头夹着细长的销，拨弄锁孔内部的零件。

正常情况下双手操作的作业现在用单手来操作，原因很简单：这锁的锁栓和锁孔不是一体结构而是各自分开的。所以，拉尔巴斯操控的琦亚的双手，需要左右同时攻破。这是极其困难的。

而且，最头痛的是破锁有时间限制，也就是「只有在夜晚才能打开」。这是最重要的制约点。哪怕只差一小步就能打开，如果这时天亮的话就会前功尽弃。事实上，琦亚和拉尔巴斯的开锁挑战，今天已经是第3天了。

「……楼下的混战，越来越激烈了。」

拉尔巴斯有点不安地嘟哝着。

「嗯，但是大可不必担心。」

如果说琦亚和拉尔巴斯面临的考验是锁构造的複杂程度和开锁的时间限制的话，那么分头行动的塔乌的考验就是阻止敌人了。

要在天亮之前解开这棘手难缠的锁，时间是远远不够的。从另一个角度讲，完全是因为有塔乌孤身作战击退不断涌向天守阁的「士兵」，琦亚和拉尔巴斯才能在夜晚将所有的精力都贯注在开锁上。

「我的同伴英勇善战。他善于观察，关键时刻会撤退到天守阁来的。」

「如果那样我们不是更糟糕。」

「那时只能放弃开锁，因为要将心思都放在保命上。」

现在还不用担心那方面的事，琦亚对此很乐观。古城楼下正在进行的激战，确实会令人毛骨悚然。但是以塔乌的武功和胆量，那算不上是困难。只要他保持冷静、不搞错战略是不会出错的。

「……已经过了半夜了。我们不加紧的话，今晚会比昨晚进度更慢。」

「啊，是啊。再施加点功力吧。」

双手的动作完全交给拉尔巴斯，琦亚专心致志于维持自我触觉增幅的魔术上，想像着塔乌奋战的情景，侧耳倾听楼下激战的声音。

兰德尔里德　　北风的兄弟

穿过城墙的缝隙

溜进恶徒的钱袋　　拿走不义之财

来吧兰德尔里德　　将那恩惠也施捨一点给我

吟诵着幼时熟悉的童谣，塔乌挥舞着手中的连接棍。呼呼作响的秤砣击中敌人的胸膛，将敌人打到房间的角落去。

可是，在攻击一人时又受到第二个第三个的攻击。如果是正常的混战这是必死无疑的。值得幸庆的是，眼前的敌人动作迟钝、攻击也不够力度。举起左手的盾牌抵挡不住危险的攻击，然后用连接棍反击。

与琦亚他们争分夺秒的情势相比，塔乌面对的却是一场持久战。无论被杀死了多少个，这里的「士兵」数量并没有减少。刻薄的拉尔巴斯称它们为「看门狗」。就是塔乌也不能对这样的「看门狗」掉以轻心。实际上，它们已经不是真正意义上的人了。

配着已经生鏽腐朽的剑和盾，不断向塔乌逼近的敌军，实际上已经是白骨化的尸骸。包着已经风化变黄的骨头的不是肉体，而是摇曳着清冷的青白色磷光。守护着废城里的宝物的，就是这群没有生命的亡魂。

兰德尔里德　　穿过影子

什么样的城墙也阻止不了

暗夜里所有的地方　　都是他的庭院

我要歌颂你拉德尔里德　　歌颂你的无所不能

塔乌遇到的并非是实力强劲的敌人。数量众多却各自为政，并不构成威胁。战略什么的都没有，只是一味的随意攻击。这样的敌人是哼着歌就能轻易摆脱的。即使这样，面对络绎不绝又无声无息逼近的亡魂们那空洞的眼窝，也足够让一整个晚上持续奋战的塔乌垂头丧气了。如果不唱唱歌放鬆放鬆，说不定什么时候紧绷的弦就断了。

没有力气又脆弱且不够敏捷的亡魂，明明已经死了却又活了过来，就这点来讲比肉身敌兵更难对付。干透的骨头被连接棍一击就会碎成碎片，但将骨头和骨头连接在一起的青白色磷光并不会消失。破碎的骨片又像无数小虫一样集合茌一起，不一会儿又组成一个人形站了起来。要想拉长它们起死回生所需的时间，只有尽全力打碎它们使骨头碎片散落在足够远足够大的空间内。

使用邪恶的魔术将死者的冤魂召回到生前的遗骸，像驱使傀儡一样加以利用。经常会听到这种奇闻怪事。在流浪的旅程中塔乌也有几次曾亲身经历过。但被如此多的亡灵围攻，这还是第一次。

踏入古城的第一夜确实被吓得魂不附体。如果没有琦亚的魔术掩护，是绝对不会活着迎接隔天早上的太阳的。最后，在曙光照进古城的那一剎那，能起死回生的白骨群终于停止进攻。亡魂们「日落而作。日出而息」。捡回一条命的塔乌对着初升的太阳大呼痛快。后来当得知宝箱只有在夜间才能打开的时候，塔乌剎那间像泄了气的皮球一样萎靡不振。

只有在古城的亡魂们横行跋扈的时间里，才能打开天守阁的柜子的锁。这样的事实真令人哭笑不得。只能一边将聚集在天守阁的数十具亡魂尸骨轰走，一边挑战开锁这种细活。

最后，塔乌他们在白天把活人的优越性发挥到了极致。在黑夜来临之前把一堆只是躯壳的白骨收集到城中的某个地方，限定亡灵们的活动开始地点，利用地利展开防御战。

现在，已经大体摸清了古城的构造。地下窒有个深深的纵穴，很适合将那些尸骨封在那里。

那个洞穴，被金属格子封住后应该是做地牢用的，可惜的是，铁格子因为生鏽腐蚀都掉落到洞底了，虽然不能封住洞口，超过20英尺深的洞穴，沿着洞壁攀爬上来也是需要一定的时间。

白天把所有的尸骨都扔进洞穴，夜晚来临亡灵醒来，也不会那么快就攻击过来。又可以在洞口将不断爬上来的尸骨左一个右一个地击落回洞底，这样就可以为开锁争取更多的时间。

即使在洞穴周围不能有效阻止尸骨群的进攻，只要退守到楼梯处就又佔据了进行防御的地利。无论有多少亡魂，如果迎击队伍前面的敌人就能解决问题，塔乌一个人就能对付了。

今晚塔乌撕毁了地下室的防卫线，在连接1楼大厅的楼梯口布阵，目标是争取为琦亚他们赢得更多的时间。黄昏的时候已经在大厅生起一大堆篝火，可以一整夜都不用担心光源的问题。

昨晚，在古城武器库发现的连接棍，也发挥了很大的作用。塔乌自己带来的宽剑，并不适合和亡魂们交战。因为亡魂没有血管和内脏，即使是被利刃伤到也不会造成致命伤。从这点来讲，能击碎骨头的钝器在阻止尸骨前行上是非常有效的。特别是利用离心力甩出用锁链连在手柄头部的秤砣的攻击力，如果能运用自如将比普通的棍棒更具威力，是更适合用于持久战的武器。在这样的废墟中捡到保存得这么好的武器，纯属侥倖。

目前最大的敌人是疲劳。亡魂们脆不可击，但其进攻是不间断的。所以一刻也不能鬆懈。得时刻提醒自己这样的攻势会一直持续至天亮，必须十分注意精力的消耗。

已经是第3个晚上了，早就习惯了亡魂们的进攻步调。以亡魂们为对手，虽然是令人厌烦的事，但有一半感觉已经麻木，也已经感觉不到对方的抵抗。

琦亚也这样建议过——不要去想对手是死人。不要考虑它是怎么死的、怎么会沦落到这种境地。只把他们当作木偶人，或者被魔术操控的自动机器就好了。

如果一直重複着激烈又单调的运动，放弃思考是相对简单的事情。现在最想念的是，在旭日升起后能饱饱地睡上一觉。

是啊，如果自己的职责只是重複殴打动作，那么亡魂啊尸骨啊已经无所谓了。还有什么好怕的。和在天守阁奋战的琦亚相比，已经轻鬆了不知道多少倍了……

「……製造这把锁的是一个名叫布兰尼根的工匠。他在业界可以说是似神似魔的造锁达人。」

琦亚和拉尔巴斯在开锁过程中的閑聊，不知不觉已经聊到这把锁的来历上了。

「似神似魔呀……怪不得。这样的设计的确不是人类能做出来的。」

「是吧？无论什么都用魔术并不是人类行为的极限。即便只是个锁匠，也有超乎常人的能力和技艺。」

「这么说，能打开这把锁也可以算是超乎常人咯？」

「嘿嘿，算是吧。」

关键的2根锁栓不是用盖卡子面仕以贯穿合叶的形状被固定住，如果毁坏它箱子盖就打不开了。而且锁孔分别在锁栓上以贯穿轴线的形状开着口。

无论是哪根锁栓，都贯穿着好几根垂直螺钉被封住。各个螺钉长短不一，当所有螺钉的断面和锁栓的表面在同一位置螺钉被推回去的话，就可以把锁栓拔出。把真正的钥匙插入锁孔内，钥匙的波形会将所有的螺钉调整到锁定的位置，把锁打开——到这个步骤为止，其构造和极普通的锁头并没有什么两样。

要在没有钥匙的情况下打开这种构造的锁头，要先轻拉锁栓稍微加压，利用摩擦力按压螺钉，将螺钉一根根压上来。当然，各个螺钉的断面处于哪个高度只能靠手摸确定了。能不能捕捉螺钉的断面和锁栓的表面是不是一致的微妙触觉变化，就要看指尖的敏锐程度了。

正常情况下，垂直螺钉最多四根或者五根，这个布兰尼根製造的锁头的厉害之处在于，单单一边的锁孔上下就各有7根垂直螺钉，左右还有各5根水平螺钉，用24根螺钉把锁栓牢牢封死。钥匙估计会是「十字」断面的特製品。

更甚者，这把锁的特点是要同时步调一致地插入钥匙才能打开。只要左右锁栓的螺钉不按顺序步调一致地动作，内部的防御机构就会发挥作用。成对的螺钉动作不一致，锁栓就会立刻被别的强力凸轮锁定。要解除凸轮的锁定，只能将钥匙拔出——也就是说要让所有的螺钉都回到原来的位置才能解除凸轮的锁定。

也就是说，通过左右手同时触摸螺钉的断面这样的考验不能连续成功十二次的话，就会功亏一篑。

「布兰尼根穷尽一生造出的锁当中，据说不可能被打开的有十六个，被冠名为『牙城』。那是所有的盗贼都梦寐以求想挑战的最高级别的锁——我因为解开了其中的十五个，才被称作是『锁头杀手』的。」

「那这个是第十六个喽——？」

「是啊，这是『布兰尼根的牙城』的最后一个。我都因为要找这把锁而把隐退计画推迟了。想不到竟然是在这个地方遇上它。」

面对感慨良多的拉尔巴斯，琦亚一时无言。

「……引退，你考虑过呀？」

「嗯？是啊。现在已经积攒了一辈子都花不完的钱。也该是退出江湖的时候了。盗贼又不是能从事一生的行当。」

「已经赚了那么多了啊？」

「嘿嘿，从西到东，你有听说过拉尔巴斯我没进去过的金库吗？多余的金钱都拿来救济穷苦人了。洛伦兹的城郊有一座我捐助建造的礼拜堂。那里的人都称我为『盗贼圣者』呢。」

「……这样啊，那我是有眼不识泰山喽。」

「哎，我可是驰名天下的大怪盗！南方的吟游诗人现在还喜欢以我的趣闻为题做诗呢。这么出名的我你竟然都不知道……真不知道你是在哪个旮旯长大的。」

「生下来后就被关茌仓库里了。」

琦亚若无其事地回答。这次轮到拉尔巴斯沉默着。

「嗯，也是……家家有本难念的经。不好意思啊，问了个敏感问题。」

「没事。现在已经是自由之身了——」

话还没说完，琦亚突然闭上嘴巴。手的触觉已经完全交给了拉尔巴斯，但他还是能用耳朵捕捉到从锁里传出的微弱异声——那是2根锁栓被防御机构强制锁定的无情的声音。

「哎呀……被锁死了。又失败了。」

拉尔巴斯沮丧地嘟哝着。从半夜开始到现在，他没有出半点纰漏。其实已经攻下左右十对螺钉了。还差一步就成功了，真让人抓狂啊。

「可恶，本以为今晚可以搞定的！没想到……」

「但是，这样攻略目标就确定了。你和我齐心协力，是可以在夜间打开锁的。看清这个事情也是一个收穫。只有明天再继续了。」

「」

拉尔巴斯还是有点不甘心地沉默着。不过从天守阎的窗户望出去，天空发白。已经完全不可能在天亮之前重摆架势继续工作了。

拉尔巴斯叹着气收回放在左右锁栓上的手指。已经解除的螺钉因为压力消失又一齐落回固定位置，又恢複到坚不可摧的上锁状态。

「……本以为今天可以搞定的。」

意志消沉的大盗贼把额头抵在柜子上面的锁头上。中断和拉尔巴斯之间感觉转移，找回触觉的琦亚为了消除施术造成的麻痹感在揉搓着手指，过后把手放在经过一夜之战的盗贼肩膀上。

「好好休患一下吧。我得去掩护我的同伴。」

「……嗯。」

留下四肢无力的拉尔巴斯，离开天守阁后，琦亚反省了自己刚才所说的。只是随便聊聊的那些话，如果其中一些影响了他的集中力——那么今晚的失败也有琦亚的失误。奇怪的是，拉尔巴斯失误之前的话题……回忆起那些内容，琦亚怎么也想不出为什么会打扰到别人的心境。如果塔乌在场的话，他也许可以释疑。

塔乌正在通向天守阁的楼梯平台上和步步进逼的亡魂们奋战。亡魂们因受到狭窄的楼梯阻挡，无法一起攻击，排着长队杀到塔乌跟前，被塔乌逐个用连接棍击碎跌落至楼下。

「——哟。你那边已经结束了吗。」

只凭动静觉察到了身后的搭档，塔乌击碎尸骨的手一刻不停，头也不回地问：

「那，拉尔巴斯那家伙呢？」

「今晚又失败了。」

塔乌因为沮丧而夸张地叹气，但双手并没有忘记自己的任务，正机械又準确地将眼前的尸骨一一击碎。拉尔巴斯的任务在放弃的时候就已经完成了，但是塔乌的任务还在继续。亡魂们的攻势在日出之前是不会停下来的。