第三話

在斗技大会第一日结束后的隔日早晨。

「你们又要去参观街道了吗？」

亚尔涅一脸遗憾地问道。涅姆迅速进行翻译，彷佛这是她的天职。

「嗯，在举办活动时也会有观光客，我认为这是可以听到各种事情的好机会。我们一定会在比赛开始之前回来的。」

其实是一也再次以收集情报做为藉口，打算先回地球一趟去上学

「可是我还想练习合作……不过是我硬要你陪同参赛……对不起，我会注意不要耍任性的。」

亚尔涅的语气就宛如正在忍耐却又想要别人关注的小孩般，但她还是有好好地顾虑一也他们方不方便。

「我也是，抱歉做出这么自私的决定。我会补偿你的，如果有什么希望的话就说吧。」

一也再次道歉。

「希望……我会想想的。」

看到亚尔涅的神情开朗了些，一也放心地与涅姆一同走向街道。

但他觉得这回换涅姆的表情变得有点寂寞。

一也在祖父母还健在时会到道场帮忙，做孩子练习前的对手，有多少习惯应付小孩的自信。

根据这些经验，一也看出亚尔涅是在忍耐，涅姆则是露出……看到朋友被称讚，「能被称讚真好」的羡慕神情。

——虽然我不了解女孩子表情的意思，可是今天两人的表情都像小孩子一样，还满容易看 出来的。

「涅姆，谢谢你一直帮我翻译。若是有什么我能做的，就儘管说吧。像是想去哪里散散心之类的，如果有想买的东西，也可以去逛街。」

对于涅姆，一也不需要加上「不能挑太贵的东西」的但书。涅姆的学习能力很高，已经大致弄清了地球的物价。更重要的是，她在买自己的必需品时也只会购买最低限度的份量，连便宜的价格都会有所犹豫。

——再拜託青叶兄妹看看吧。

涅姆儘管生性客气，但跟枫他们去购物时，也会像个普通的女孩一样感到雀跃。之所以会如此，枫这位同性友人的存在所佔的因素很大。枫会不断地拉着涅姆，把涅姆捲入自己的步调，让她也有购买洋装的意愿。

「咦？没有，可是……呃……谢谢你。」

由于事出突然，涅姆的表情没什么变化，不过一也看得出来她很开心。

虽然个性客气，涅姆却也开始会思考自己想做的事情了，看样子她的心情已经逐渐脱离了那段完全看不见半点未来的活祭品时期。

一也一面在心底对涅姆的变化感到喜悦，一面走向维尔达等待的森林。

「那么，朕就把汝等送回地球。」

在森林中等着的维尔达展开星纹球。

「嗯，可是早退的方法……」

「无须担忧，朕会设法解决。」

维尔达果然不打算告诉他如何溜出学校的办法。

但它是头懂得人情世故的龙，一也并不担心它所想出的方法会有何不妥。

「虽然我很在意你想干嘛……如果真的没办法，我就装病溜出来吧。」

「嗯。那就走吧。」

维尔达让星纹球膨胀开来，并催促一也及涅姆。

两人与一头龙一进入漆黑的球体，周遭的景色便倏然改变。

这里是地球，所在位置是迷途之森，位于一也所就读的学校校地内。

「这边应该还是早上。我得回家去拿书包。涅姆，我大概中午就会回去，你在家里 。」

「不行。」

一也一交代涅姆，维尔达便开口插嘴道。

「朕有事要请涅蜜莉亚帮忙，一也就自己回去吧。」

涅姆一脸茫然地仰头望着维尔达。

「要开作战会议。」

「作战会议？啊，话说你有说要让涅姆帮忙嘛。」

维尔达点头。

「嗯，可以吧，涅蜜莉亚？」

「好，我会努力的。」

「。」

当涅姆回答时，一直乘在一也肩上的培尔达也一同叫道。

除了回应外，培尔达也跟着轻巧地跳上涅姆的肩膀。

「培尔达，汝也要留在这里吗？」

「咕啯。」

看着回答得理所当然似的培尔达，维尔达颔首。

「嗯，那涅蜜莉亚的护卫就交给汝了。」

维尔达用像是拜託小孩跑腿的口吻说完后，转向一也。

「接下来就是秘密了，一也回去準备吧。」

这感觉隐约蕴含笑意成分的声音令人在意。

「你到底是有什么企图啊……算了。那么，涅姆，我们等会儿见。」

「是，再会。」

然后一也便独自回到了自家。

——没发生任何事情呢。

一也回到自宅，打理好自己后前往学校。

接着他按照平常的模式上课，等午休时间到了，就和往常一样和青叶兄妹一同在迷途织森吃午饭。

附带一提，他们并没有前往帝王树所在的深处—那里是维尔达打开星纹球的场所。根据维尔达的说法，星纹球展开的地点附近似乎都会不停流淌着让人类不想接近的周波数音波。不过这种音波对一也无效，因此他才能一人独处至今。

他感激地享用完枫所做的便当，说说涅姆的近况，最后提议大家下次再一起去买东西，而青叶兄妹也笑着答应了。

「小涅穿什么都很适合，所以跟她一起逛超开心的〜」

「逛街是也很好，但过一阵子带她去哪个主题乐园玩也不错吧。日本的游乐园即使以世界级的标準来看也很大，我觉得她应该会吓一跳。」

小涅是枫替涅姆取的小名。当初被取名的本人一听到这是朋友之间的特别称呼，似乎发自内心感到高兴。

而在此时，青叶哥哥又提出一个新的提案。

——主题乐园吗……我们身边就有个像是游乐设施具现化的事物在，她可能不会吓到吧，不过感觉会很高兴。

在他们聊着这些话题的期间，午餐时间也跟着告终。

现在是第五节课刚开始的时候。

负责保健体育的男老师一边準备上课要使用的模型，一边指示学生翻开课本的特定页数。

——维尔达的作战失败了吗？倘若如此，再不溜出去就会来不及的。

一也準备站起身，装病向老师申请早退。

就在这时，坐在教弃廊那一侧位置的同学开始微微骚动起来。不对，在这之前，吵杂声似乎就已经如同涟漪般从其他班级扩散过来了。

「外国人？」「嗯，刚刚有谁在吧。」「好像是女孩子。」「我们学校有留学生吗？」

他们望着镶在区隔教蠢走廊的灵上的小窗户，有些人说话，有些人低语。

一也维持着稍稍弯腰正要起身的姿势往那里看，觉得似乎看见熟悉的白桃色蠢美丽光辉从小窗闪过，而且还往教室门的方向而来。

——不会吧。

在想到正确答案之前，门便被人以谨慎客气的速度喀拉喀拉地打开。

包含体育老师在内，教室里的所有人都将视线转向门口处。

而一也非常了解的同居人正站在那里，双眼泛泪。

「……涅姆？」

在鸦雀无声的教室中一也的喃喃自语显得十分响亮。听到一也的声音，涅姆噙着泪往他这里走来。

「一也！」

「——？！」

少女一边用有些奇怪的发音呼唤一也的名字，一边以犹如幼儿扑进母亲怀里的模样抱住一也。

一也无法採取任何行动，只能僵在原地任她抱住。教室当然是吵成了 一片。

「好大胆！」「是广濑的熟人吗？」「他们是什么关係？」「超漂亮的啦。」「粉红头髮哈啊哈啊。」

学生们一个个开始自行讨论起来，一也却无法顾及那些了。

「——到底是怎么回……」

「广濑学长！呃，小涅刚刚过来，完全说不出日语，我本来也想问问她，结果她突然跑出来——咦？」

熟悉的长相2号——枫从门口现身，而且一如往常地不擅长说明。

看到抱紧一也的涅姆，她当场愣住，看起来和一也一样搞不清楚状况。

「呃，涅姆？你怎么突然变成这样了？为什么会跑来这——」

一也一边说，一边觉得自己彷佛看到一张巨大的脸露出得逞笑容的幻影。

「……这就是作战吗？」

涅姆流着眼泪，由下往上地望着一也。

「是的。我不晓得原因，但维尔先生说这么做，一也先生就可以离开学校了。」

涅姆连耳朵都涨得通红，仍是紧抱着一也没撒手。

「为什么会变成这样？」

感觉自己双颊也跟着发热的一也设法挤出一句话，而就在这个时候，敲打讲桌的碰碰声响彻教室，让学生多少安静了一些。

「大家安静。广濑，你认识她吗？」

老师狠狠瞪向还在混乱吵闹的学生，询问一也。

「请说是我迷了路，费了一番工夫才抵达一也先生的学校，所以不晓得回去的路。」

涅姆在一也的臂弯内这么说道。她自从出现以后，就一直没用日语说话。

「原来是这种剧情啊，我知道了……不过，涅姆，你差不多可以放开了吧。」

「不行，维尔先生交代过，在还不晓得可不可以回去前都不能放开。」

「咦……既然是作战，那就没办法了。」

一也任由完全不放手的涅姆抱着自己，设法无视身体的热度，向老师说明情况。

「呃——这女孩是寄宿学生，住在我认识的人那里，似乎是迷路了……因为知道我在这里，才会直接进来。」

在地球上需要说明涅姆的身分时，一也一律都是这么回答的。他实在无法说出，涅姆正与没有家人的自己同居。

「……真的吗？」

儘管对一也毫无怀疑，教师还是姑且确认了一次。

「是真的。她叫做涅蜜莉亚，是广濑的熟人。我记得她会说日语，但可能是迷路的关係，现在还有些恐慌吧。」

一个声音从一也从未想过的方向传来。

说话的是一也的朋友——青叶哥哥。一也前阵子才得知他的名字叫做柊。

「呃，没错！她跟我也是朋友，我们还一起去逛过街。呃，小涅跟广濑学长很要好，呃……刚才我看到她从教室旁走过去，就忍不住追过来，结果她完全不会说日语，呃、啊！我跷课了！」

结结巴巴的青叶妹妹——枫跟着发言完毕后，便开始焦躁起来。

「青叶也认识她吗？」

「嗯，是说，刚才两人都用外语在讲话吧，那就是比什么都有效的证据。她似乎出身于某个小国，几乎没什么人懂她的母语，所以才会迷路的吧？」

真不愧是称霸整个班级与学年的顶尖优等生，柊流利地编织出那比谁都可靠的说明，眼镜还闪了一下晶光。

一也确认完状况，便向老师提议道：

「老师，不好意思，我可以早退送她回家吗？当然，我也会好好提醒她以后要注意别迷路，还有不可以擅自进来学校的事。」

老师重新环起粗壮的双手，做出正在稍稍思考的姿势。

「能不能跟她的寄宿家庭取得连络呢？」

「寄宿家庭……呃，维尔达先生很忙，我想他大概正处于无法分神的状态。」