第五章

1

落满一地树叶的商店街林荫道上聚集一大群人。

眼下已经到了活动当天。

林荫道上的行道树缠着灯饰的电线，作为从圣诞节到新年这段期间的装饰。店头也用红色、橘色这类暖色系灯饰，使得蛋糕店门口的雪人给人一种季节感。

因为参赛人数比我想的还多，这反倒令我吃了一惊。现场大约有一百组人马吧。因为这场比赛得用两人一组的「搭档」形式进行，所以参加者人数当然是两倍的两百人，堪称规模浩大。

或许是因为这是商店街举办的活动，所以这也算是理所当然吧？

在场者里面不只有负责活动进行的司仪「法被者（译注：日本传统祭典主办方的工作人员）」，还有替参赛者加油的家人、朋友以观众身分把气氛炒得十分热闹。

从远方传来的是类似庙会摊贩的食物香味，看样子因为这次的活动会持续一整天，所以也有人準备了能让大家边吃边玩的摊子。

「好、好多人啊……北上……！」

艾婕尔也因为要参加比赛而穿上运动装，眼下正在环顾整个比赛场地。

真厉害啊……虽然有听说过今天这场比赛很受瞩目，但要準备这么大规模的场地应该很麻烦不是吗……？

难怪加土街好几天从「酿酒」被人拉去到处帮忙。我想不光是区隔观众席和赛道的「绳索」，连作为绕商店街一圈「终点」的物体也花了不少时间準备吧。

「琦利亚她们呢？」

「她们应该先出发了……不过……」

艾婕尔环顾四周，就看见远方有一簇金髮。

啊，找到了找到了。她和我们一样穿着学校规定的运动服，好像正在做暖身运动。因为她距离很远也同样抢眼，所以在人潮汹涌时非常好认。

「琦利亚，你要先走就说一声啊，害我们找好久。」

「…………」

她的脸色瞬间一沉。

琦利亚彷彿没听到我说话，把头往旁边一扭，然后继续暖身。

搞、搞什么……这是什么态度啊！至少回答一下也好啊。

「呃，你找到要一起参赛的加土街了吗？」

「…………」

「那、那，你暖身好了吗？艾婕尔也来了，我们一起暖身好吗？」

「…………」

我完全被忽视了。

从昨天起，我就觉得琦利亚的样子怪怪的。看样子应该是她看到我和艾婕尔倒在一起那一幕的关係……好像是吧。

「喂，琦利亚。我从昨天就一直在讲了不是吗？『那个』只是因为艾婕尔脚滑，而我想撑住她却失败了而已啊。我完全没做什么亏心事，不过是个偶然的意外罢了。」

「…………没什么，我一点都不在乎啊。」

她终于说话了，但还是不看我。她红色的眼眸带着怒气死盯着起点看。

如果真的不在乎的话，你为什么会露出这种表情呢？

「……反正我无所谓啊。你和她是感情很好的『搭档』对吧？哼，身为伟大龙族的我才不会在意这点小事哪。……再说，说到底应该是我先邀请你来参加今天的『活动』才对吧？」

「……呜，这个嘛……」

你为什么事到如今还提这个啊？

「不过我不在乎，就原谅你吧。身为心胸宽大的高贵龙族，我原谅你这个人族。…………话是这么说，不过你这个人族薄情寡义、不可靠，还会马上背叛……明明身为龙的我这么宽容大度说。」

「喂！」

「我不在乎。我一，点都不在乎啦！」

她说完就把头一扭。

琦利亚又闹起彆扭，把头扭向旁边。

「我已经不认识你了，你和叫什么『运动』的同样是敌人。既然是敌人就要像个敌人，你就和魔术师一起高兴怎样就怎样吧。」

这简直就是使出浑身解数来排斥我啊。我以前从来没看过琦利亚这副模样。

搞、搞什么啊……你何必这么讨厌我呢……

就在这个时候。

「呦～！景！琦利亚妹妹！我刚刚去帮忙準备活动，所以稍微来晚啦。」

有位头上绑着头巾、干劲十足的男生出现了。

「加土街在此现身！来吧，大家同心协力争取胜利……咦，哎呀？」

他突然交替看着我和琦利亚。

或许是他发现我们彼此互不对视了，然后就搔搔脸颊。

「呃……你们在忙吗？要不我待会儿再来？」

「没、没事没事！没问题！完全没问题啦，加土街你就待在这里吧！」

拜託了，你不在的话气氛会很糟啊。

对于开口留人的我，他开口了。

「嗯～？哎，留就留吧。话说回来，这个女生就是景你这次的搭档吗？」

加土街转头看过去。

站在那里的是个穿着连她自己都说「真朴素」的运动装、外面还披着我借她的连帽大衣的粉红头髮少女。

「……总觉得好厉害啊。好漂亮的女孩，我看了都要叹气啦。」

「是、是吗？」

「她全身散发着类似大型图书馆图书管理员的气息呢，而且我觉得她在学校里面八成经常是模範生或首席吧。」

「……你是超能力者吗……」

「你已经和琦利亚分手，现任的『女朋友』是她没错吧？」

「我听不懂你在说什么啦。」

我说话时琦利亚好像很在意我们说什么，而且还十分眼红地多次偷瞄。如果你想聊天的话，直接过来不就得了。

就在这个时候。

「哎呀、哎呀呀！这样不是很有趣吗？有种全体集合的感受耶！这下所有演员都到齐啦。」

「喔哇！？怪兽布偶装突然靠过来啦！？」

加土街被突然冒出来的绿色粗糙物体吓一跳。

那就是以自治会成员身分参与活动、一直在和小孩玩的姑姑。现在姑姑正穿着布偶装，她身边则是有如在过已经过期之万圣节、身穿原本魔术师服装在帮忙发点心的提亚娜。

「……喔呵呵，我有种活动终于要开始的感受了！大姐姐现在十分热血沸腾哦。能够让洋房总动员的活动相当罕见，而且这次还是最大规模！既然我们参加了，当然就要向『胜利』迈进！除了得冠军就有的奖品外，大姐姐也準备了特别奖品哦！」

「……你、你的『特别奖品』是什么玩意儿啊？」

我有种讨厌的预感。

每次姑姑乐在其中说出这类提案时，大致上最后倒霉的人都是我。这已经是惯例了。

「嗯～，对了。那冠军特别奖品就是『小景』！可以一整天随意支配他如何？」

「果然又搞这种花样啊！我才不要！这种侵害人权的事情绝对无法容忍！第一，做这种事有谁会高兴……」

我立刻大叫起来。然而，琦利亚和艾婕尔却莫名其妙地同时「…………」陷入沉思而不说话。

……咦？等等，你们为什么沉默啊？

我慌张地继续大叫。

「不、不行啦！我说不行就是不行！总之拿东西当诱饵骗人本来就不好，拿别人的自由来赌就更不好了！就算没有奖品，我们也要尽全力不可啦！」

「……景。总觉得你也太拚命了吧……？」

随你怎么说都行。我站在傻眼的加土街面前使劲把摇身一变成为发奖怪兽的姑姑推走，并将她拉到赛场的观众席上。

当我们发生这些事时，时间依然还在流逝。

宣告比赛开始的乾涩鸣枪声终于响彻蓝天。

2

所有人同时起跑。

在此提一下两人三脚不可思议的地方。如果是跑一般马拉松的话，选手们就会宛如「溃堤」的洪水往前猛冲；不过我们参加的是开跑后就会有一堆「搭档」马上跌个狗吃屎的比赛。

这就是两人三脚。

这种比赛看的不是选手能够跑多快，而是看搭档间的默契有多好，或是能够配合对方的「速度」到什么地步，这点还比较重要。

一、二——。一、二——。

我与艾婕尔专心跑得汗流浃背。起跑后艾婕尔立刻就因为紧张而乱了步调，而我则是设法配合她。当然，这样的我们被很多组「搭档」超越了。

「艾婕尔！别急，配合我慢慢来。和摔倒相比，前进比较重要……」

「……呜、呜呜，抱、抱歉。……我在那边的外城区、也没参加过这种活动……」

离开起跑线后，我们前进的距离还不到五公尺。

跑道一直线往前延伸。这路程是一般马拉松的几倍啊？总觉得终点根本远在天边耶。

看样子艾婕尔真的很不习惯跑步。在起跑位置上响起的加油声堪称人声鼎沸，所有观众全都乐在其中、面带笑容地替我们加油。不过，或许这也形成了压力，使得艾婕尔的关节宛如机器人般僵硬，前进的步调相当缓慢。

「哇啥！景，你在那里慢吞吞地做什么啊！我们要先走喽！」

是加土街的声音。

他洋溢着平时的豪爽，还一脸得意地超越我们。……这、这怎么回事？他们不是在跑步吗？

真不敢相信。

我目瞪口呆地看着那对宛如失控火车般往前猛冲的「搭档」。

其中一个是逃学惯犯，论成绩在班上总是倒数前几名的家伙……不过「体育」和「运动」方面的成绩，他可是傲视群伦。

另一个则是龙。虽然我知道她自从上学后就很不擅长念书，但体育方面的成绩却好得吓吓叫。眼下这两人强势联手，不但跑步速度相当接近，而且还用彷彿能够把成人蔘赛者吹走的气势一路狂奔，有如颱风过境般高歌猛进。整个赛场顿时沸腾了起来。

……这、这是怎么回事啊……？

我们就像龙捲风过境时没被颳走的生还者，只能步履蹒跚地跑在最后。

已经看不到领先团队的背影了。

虽然我们周围还有几对被超越的「搭档」稀稀落落地在跑；不过即便如此，我们还是瀰漫着一股足以令人放弃的气息。对我们而言，不论加油声还是观众的表情都相当遥远。

……这样也未免有点寂寞。

「…………对、对不起，北上。」

「嗯。咦！？等等？你为什么哭啊？」

往旁边一看的我顿时吓了一跳。

粉红色头髮的少女一脸悔恨地咬着嘴唇，而且已经泪流满面。

「都、都是我害的……呜呜、嗯呜，都是、我不好……连你的名誉都玷污了……因为我速度太慢、动作迟钝、根本不会跑步……」

喂、喂。

我大吃一惊。话说精神是力量的泉源。她一软弱起来，就连脚步都变慢了。

这不就糟糕了吗……？

现在的艾婕尔别说跑完全程，看这情况恐怕还会半路退出。儘管她在公园练习时的确跑得很慢，我也不是没想过「正式上场时不要紧吗？」这回事；不过话这么说，但她居然在周围还有其他搭档的情况下被压垮了……

「艾婕尔，振作点！你都那么努力练习了不是吗！」

「……呜呜。明明有练习、明明有练习……呜哇啊啊啊！」

我们的排名在百组搭档中恐怕是第一百名。…………也就是说，完全吊车尾了。

因为她的情况相当凄惨，所以似乎也哭得越来越起劲。或许是因为这种情形很罕见吧，商店街这边零零落落的观众都一脸不可思议地看着她。

这、这种视线好伤人……这下子反而会让我被当成是「害她哭」的罪魁祸首不是吗？

我只能一边激励艾婕尔一边设法在赛道上跑下去。

3

比赛开始后大约过了十分钟。

「……景他们好慢啊。」

「…………」

跑在最前面的两人组「搭档」不时地回头看。