第五章

我的房间里，可以俯视到之前所说那散发恶臭的河流。天亮之后，肯定就能清楚地看见灰色的浑水蜿蜒着流向远方吧。

我靠在窗边的椅子上，一边喝着威士忌，一边獃獃地眺望着远方。

河上架着几座桥，夜这么深了，依然有行人徒步度过。那人穿着黑黑的衣服，缩着脖子御寒，是要去哪里呢？

日期很快就要更新了。照这么看来，那人将会走在路上迎来新的一年吧。

兴许是错觉，除夕的夜晚，似乎要比平时安静。我难以入眠，不是因为要迎接新年，而是近几天生活彻底乱了套的缘故。

为了节省光热费，我没有开暖气，而是裹在了衣服里。最近饭也没怎么吃，不单是为了节省，也是嫌出门麻烦。现在虽然也空着肚子，但我没有任何食慾。

这几天，累人的事情太多了。发现了堀田婆婆死去的我，其实本想当做没看见，但到头来还是联络了警察。

放着不管也迟早有人会发现，虽说是堀田婆婆，害她腐烂了也有些可怜。有那么一瞬间，我想把她藏进幸的冷冻库里就可以免掉麻烦了，但这毕竟不可能。说到底，不管什么都冷冻起来保存就好，这简直是勤俭持家的主妇的想法。那里是只属于幸一个人的地方。

警察很快到来，向我听取了情况。堀田婆婆这事我也没什么好隐瞒，便如实地回答了。

据说死因果然是前几天脑袋受到的打击，什么一点一点的出血压迫了大脑之类的。既然如此，出拳的那位冷血大哥就是殴打杀人了。也就是说，这是起伤害致死事件。唯一目击到犯人的我，光是当天还不能脱身，第二天还得去别的刑警那里接受问询。

那天坐计程车前来的二人组，都是没有什么好描述的平凡男人，本想着会是像可伦坡或古畑任三郎那样有点怪癖的人，我有些扫兴。

万一是在我的房间调查情况，该怎么是好？我忐忑不安，但最后却是到附近的咖啡店里喝着茶调查。年长的那位叫做中岛，年轻的叫水木。

中岛先生隔着桌子与我相对而坐，和他严谨的外表相反，嘴里飘着一股口臭。但他本人却似乎并没有察觉，满脸笑容开始了问询。

「盐津功平，二十一岁，无职，没问题吧？」

「是的。」

「生活费是怎么挣的呢？」

「前不久还是学生，刚刚退学，正準备找工作。」

「原来如此。」

提着问的中岛先生身旁，水岛先生正积极地记着笔记。自己无职的身份被警察记录，令我有些不舒服。

「请问，我的履历之类的，和这事有关係吗？」

「这起案子可不小，你毕竟是第一发现人，身份必须得查清楚。」

「是在怀疑我吗？」

「不，那倒不是。只不过你是证人，要问你些问题而已。」

然后中岛先生点上了烟。

「那么，能请你回想一下那天的经过吗？」

那天，指的是堀田婆婆挨打的那天吧。事件发生的时间段、打人男子的长相、以及修理的车的特徵之类的，昨天我已经陈述过概要了，今天又重新确认了一遍。

「没错。」

「然后堀田女士看上去身体不适，你就把她带到医院去了是吧。」

「是的。」

「她本人并不情愿，你说服了她才带她去，但为什么要做到这个地步呢？」

「我听说脑袋一旦被打，就算当时没事，之后也会发生问题，就很担心。」

「也就是说，是因为担心才把她带到医院去的。哎呀，真是个心地善良的好青年啊。最近的人总是对别人的事睁一只眼闭一只眼。大家都能像你一样这么亲切的话，我们的工作也会少很多呢。」

他是抱有疑问才会这么说的吗？抑或仅仅是客套话呢？我觉得自己好像被怀疑了。

我告诉自己，这只是你心虚，杞人忧天而已，打消了多余的疑心。太过小心反而容易自讨麻烦。

中岛先生继续不停发问。在和刑警对话的过程中，我想到，乾脆把我的房间里现在有一具尸体的事坦白出来怎么样？

一想像他们惊讶的样子就觉得有趣，但光为了有趣就付诸行动，那是自暴自弃，当然我没有说起这件事，老老实实地回答了问题。

说起来，我从警察言语中隐约感受到了对自己「无业青年」这一身份的不信任与厌恶，原来如此，自己真的成为受人鄙夷的人了啊，我有了这样的实感。这就是无业游民的洗礼吗。肯定是被当成犯罪预备军一类的了吧。

我和堀田婆婆一起去医院的事，诊查的医生似乎已经在事后作过证了。医生好像说我是个亲切的好青年。当时在医院里，我对堀田婆婆有那么和善吗？我十分疑惑，但自己有时会在意想不到的地方被表扬，这次可能也是不经意间撞了好运。

或许是这个缘故，关于医院方面的问题很少，案情调查安然无恙地结束了。

「想必以后也会有机会再见，届时也请多多指教。」

说完刑警们便回去了，调查有进展了说不定还会再来找我。看情况，说不定还得作为证人出席审判吧？

这下可麻烦了。堀田婆婆真是的，死了还这么难缠。

发獃的时候，听到了远方传来的钟声。一定是除夕的钟声吧。我想起不知何时，和幸说好了要一起去撞钟。

比起新年到来，这一年终于结束了的感觉更为强烈。今年可真有够受的。遇见了师傅，遇见了幸，然后两人都死了。

一年前的除夕，我还是个普通大学生，对了，是在朋友家里打着麻将迎来的新年。

那群家伙现在肯定正聚在一起玩得开心吧。自从辍学之后，邮件和电话联繫都彻底断绝了。在此之前，虽然不多，还是会邀请我一起喝酒玩乐。想必在他们心里我已经是过去的人了。

最后发来的，是问我为什么要退学的邮件。不久之前还来借笔记和资料，热情满满地声称无论如何都要毕业的我，突然间退了学，换谁都会感到惊讶。

对我来说则是理所当然的，有理由才会想要毕业，那个理由死掉了就只好作罢，但对他们而言，幸的事我一个字也没有提到过，所以肯定会觉得我反覆无常吧。

虽说如此，我也不可能告诉他们真相，到头来没有回信，就这么放着不管了。哦是这样啊，之所以断绝音信，是因为我无视了他们啊。

不过这样也好。我已经彻底在人生之路上落伍了，失去了打交道的价值，像以前一样去别人家玩也很为难。

话说回来，在那之后，芙美子没有去找警察吧。报了警的话我应该已经被逮捕了。这么看来，她放过了我，也可能是害怕报复。俗话说得好，多一事不如少一事。

为了庆祝新年，我想要吹些气球做点什么。我踩在椅子上，在架子上找来找去，可买来的那么多，似乎在屋里堆满气球的那天用光，已经一个不剩了。

我只好放弃，但总想干点什么。于是开始了很久没练的哑剧，尝试着去摸看不见的墙壁，然而我果然太差劲，再怎么摸，也没有表现出那般效果。到底还是赶不上师傅的技术。我感到很空虚，在黑暗之中，蹲坐在了草席上，耳畔传来了扫去烦恼的钟声。这钟声，是谁敲出来的呢？

元旦和之后的那天我也一直窝在屋子里，依偎着幸的冷冻库度过。从早到晚地盯着这四方形的冷冻库，在我眼里冷冻库本身也开始变得可爱，这令我感受到自己精神的危机，加上空腹的缘故，三天以来，我新年第一次出了门。

虽说是正月，我住的这带一如既往的煞风景，但走到车站前，仍有华丽的装饰映入了眼帘。商店街的喇叭中流淌出活泼的笛声，休假中商店的捲帘门上也贴了印着门松的画。

天空虽然晴朗，大气却泛着灰色。我穿上往常的那件破旧大衣，围上扎得脖子痒的围巾，戴上了芙美子给我的手套。延伸向神社的路上仍有新年参拜的人影和卖甜酒的小摊。

我想吃一碗飘着猪背脂、味道浓烈的拉麵，但想去的店都关了门，最后在麦当劳要了个汉堡凑合。我在二楼朝窗的座位，一边看着过往的行人，一边往嘴里塞着乳酪汉堡套餐，忽然睡魔袭来，险些一头栽进薯条里。

走出店门，寒风吹散了我的睡意。或许是在打孩子们压岁钱的主意，玩具屋仍在营业，我便买了些气球。这下我在外面的事已经办完，朝家里快步走去时，收到母亲的来电，手机震了起来。

母亲叫我新年回家里来，还要再商量将来的事，重複着已经结束了的话题。请原谅我吧，我向她道歉。我没法和你们打交道，很噁心。求你了，忘掉我吧，全当我不存在。接着趁母亲困惑的时候我掐掉了电话，关了机。

自己出乎意料的直率发言令我心跳加速，不过这样就好。成为陌生人更好。话说回来天气真不错。这么大的风，最适合放风筝了。

路过公园时，前方发现了眼熟的那个流浪汉。四目相交，我点头致意，正想就此走过时，他「喂」地叫住了我。

第一次听到他说话，声音极其低沉，瞪着我的眼神十分恐怖。我以为他想要为之前的酒道谢，但很快察觉到他眼中的敌意，心里一紧。我停下脚步，他呸地朝地上吐了一口唾沫。

「跟我过来。」他撅了撅下巴。

我不清楚是怎么回事，但看这气氛就算乖乖跟去也不会有好事。虽说我清楚这种情况下最好逃跑，可光是心里在想，身体没法跟着动。会被怎么样呢？明明是自己的事情，我却像看热闹一样起了兴趣。

我被带到了无人的小路上。呜哇，真有不祥的预感啊，我呆站着，立马就被抓起了胸口。

「是、是不是有什么误会？」

我试着问道。

「少废话。」他怒吼的同时打了我。

头脑中霎时一片空白。过去经常被打，我以为习惯了就没什么大不了，轻敌了。他的拳头比预想中要强烈得多，才吃了一拳我就已经头晕眼花。

原来大人间动真格打架这么疼啊。小时候我对殴打自己的大人恨之入骨，不过现在想来，或许他们手下也留了些情。

正考虑着这些时。

「喂，少给我嚣张。」

男人怒吼着。好像又得吃一拳。我想要招架，可手脚不听使唤。

结果又吃了一拳，蜷缩在地上，又被踢了一脚。拿手护住身体已是极限，我感觉自己要被杀掉了。

「对不起！对不起！」

我连原因都不清楚地在道歉，但对方却充耳不闻。

「一个小屁孩还嚣张的不行！谁要你施捨了！」

是之前送酒的事惹他不爽了吗？或许他觉得受到了侮辱。可我一点也没有这样的意思，只是觉得亲切才去亲近的。

儘管想要解释，被踢到了侧腹，连正常呼吸都无法做到。我被狠狠地踹了一番，不住地咳嗽。

「路上要是再碰见，可别跟我对上眼。绝对别看我，看了就弄死你。」

抛下了狠话，流浪汉离开了。

我一时无法起身，脸颊感受着柏油的粗糙与冰冷。嘴里泛起铁鏽般的一股血味，每咽下一口就噁心得想吐。花了所剩无几的钱填进肚里的东西，吐出来可就太浪费了，我拚命忍耐着胃里的涌动。

过了不久，缓过来了一些，我站了起来，浑身上下沾满尘土。我很担心才收到的手套有没有破损，看到它没有受多大的伤，鬆了口气。

一走起来，各处关节就开始疼痛。毕竟被踹得那么惨嘛。不过还能走得动，就说明没有骨折吧，大概。然而，我想像平常一样行走，却难以维持平衡，没那么轻快了。丢人得要命。

真亏他有能把我打成这样的精力。吃的肯定比我想像中要营养丰富得多吧。给了瓶红酒而已，居然这么招他恨。话说回来，他喝了那瓶高级红酒了吗？想必是喝了。肯定是一边喝着美味的红酒，一边愤怒地咬着牙：「居然敢瞧不起我。」可我并没有这样的想法啊。

我没有能到家的自信，便去了公园休息。是过去和师傅相遇的那座公园。

我拖着脚，挣扎来到池畔，以往总坐的椅子空着。我坐在了它上面，同那时一样蜷着背。

园里有享受着新年假日的情侣与带着孩子的父母，度过着休憩时间。他们之中有几个人察觉到了我，投来惊讶的视线。脸上的伤有那么严重吗？我用手机相机确认了一番，眼睛与嘴角肿成了紫色，像番町皿屋敷里的鬼怪一样。（注：番町皿屋敷为日本传统鬼怪故事）

太惨了。我要是交际正常的社会人或者学生的话，就已经酿成事故了。不过实际上，我只是个根本没有预定或机会和人见面的无业游民，所以没有担心的必要。啊，没工作真好。不被人需要真好。真是太好了，我半分恼火，半分自暴自弃地在内心低语，严寒更一层渗进了皮肤。

实在是冷得过头，一检查才发现大衣侧面破了，寒风从中钻了进来。唉，真是的，可惜了这么一件好衣服。我只得苦笑，但一笑便痛得想哭。我只好取出刚买的气球，吹了起来。

空气吹进黄色的长条气球中，它便唰地一下在冬日的寒风中屹立起来。为了加工，我正给它封口的时候，有人向我搭话了。

「你是……盐津吗？」

抬头一看，眼前是有口臭的中岛先生。他没有和刑警相伴，而是带着一名女性，那位女性牵着一个小女孩的手。是和家人在散步吗。我和那名女性视线相交，向她点头致意，对方也慌忙低下了头。

「真是巧遇啊。不过，你的伤是怎么回事？」

中岛先生呼着白气问道。儘管和他离得如此之近，今天却没有闻到口臭。

「怎么被打得这么惨。出什么情况了？最好去报警吧。」

他笑了。我不太明白，但他似乎是想开玩笑。

「大过年的还在这种地方一个人玩气球啊。啊不，是叫气球艺术来着？」

中岛先生看着我手里的东西说道。然而我并没有陪他聊的心情。本以为扭头不理睬，他便会离开，可他却在我面前寸步不离。

「之前就想问了，你以前也发现过尸体呢。好像是叫公原先生？你和那人是什么关係？」

他打探到了麻烦的情报。都了解到了这个地步，我明明也没有回答的必要了，然而似乎不回答他就不肯离开，我不情愿地开了口。

「像这种气球艺术一类的本事，是他教给我的。我是他的弟子。」

「弟子，意思是说你打算从事这方面的工作？」

「当时有这么想过。」

「现在没有这打算了？」

「嗯，算是吧。」

「诶，是这样啊。」

为什么对我调查了这么多。虽然我对此很在意，但总之希望他先从眼前消失。

「去年真是多灾多难啊。」

中岛先生依然不打算离开。热衷于工作虽好，但家人多可怜啊，我这么想着，一边开始摆弄气球。妻子拉了拉他的袖子，「今天可是休假啊」，我听见她小声说道。说的太对了，我内心无比赞同。难得的新年假期，家里人一齐出来散步，做父亲的要是和一身破破烂烂的年轻人聊个没完可就浪费了。

忽然，我看见他女儿正出神地盯着我手上正做着的花式气球。刚好做完了一个鹦鹉，我递给了她，少女来来回回地望着气球和母亲的脸色。

「机会难得，收下吧。这不是做的挺可爱的嘛。」

母亲似乎很不愿意，但中岛先生却这么说。

「注意着点啊。说不定上面沾了我的血，可能会很脏。」

我说道，把气球交给了她，即便如此少女依然面露喜色，然而背后的母亲却露骨地皱起了眉。

「哎，好好歇着养伤吧。还有，可别不工作。千万别以为还年轻就能随便玩。」

中岛先生说完最后一句，被妻子拽着胳膊拉走了。

我凝视着池面，拿出了新的气球。

两天、三天过去，脸上的浮肿仍没有消失。鼓起来的地方变得青黑，吃饭时光是咀嚼都会一跳一跳地疼。

不光是脸上，腰腿、胸口，被殴打了的地方到处都很痛。再加上发烧，浑身上下又沉又倦。若是受伤带来的发热倒还好，一想到可能是感冒，我就越发忧愁。

我躺在床上翻看招聘杂誌，却没找到顺眼的工作。然而就算不情愿，我也必须得工作了。储蓄所剩无几，已经是燃眉之急了。

我硬逼着自己挑一个作为候选，便再次从头翻起，很快就产生了睡意。为什么每当走投无路的时候就会犯困呢。睡着了问题又不会得到解决。非但如此，明知情况会变得越来越紧迫，我却无法违逆强大的睡魔。

迷迷糊糊的时候门铃响了。是谁啊。中岛先生吗？师傅的事情都已经摸清了，查到幸肯定也用不了多久。

正当我打算起床，在被子里蠕动时，对方彷彿有些等不及，门铃再次响了。

我对这急躁的按铃方式有印象。不、不会吧，半梦半醒中我一脸迷糊地开了门，吓呆了。站在眼前的是堀田婆婆。