一章 奇策宅邸

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江户·不要湖。

与虾夷的跃踊山、陆奥的死灵山并列，被幕府认定为一级灾害指定地域——在这三个指定地域中，只有不要湖的清况和其它的两个稍稍有所不同。

首先，不是「山」，而是「湖」。

正确来说应该是曾经是「湖」。

而且，在踊山有冻空一族，死灵山有神卫队，虽然数量不多但总算有人类居住、生活在那里——与此形成对比，在不要湖现在，在那里居住的人类连一个也没有。

虽与那两座山一起被划为一级灾害指定地域，但不要湖的情况与因幡沙漠更接近——至少严酷的环境与那里相似。

就这样，经由尾张幕府家鸣将军家第一个接受一级灾害指定的地方，位于江户的近郊，不要湖。

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在盛夏猛烈地阳光中，出现了在倾斜的山路上走路的三人的身影。

走在前面的是穿着洋装的男性——用面具把脸隐藏起来，高大体格的男人。腰里挂着大小两把双刀。面具上写着「不忍」这二字。他一声不发——不能感受到任何感情的动静，好像并不在意后面的两人似的向前走着。

左右田右卫门左卫门。

离那个右卫门左卫门若干距离，走在第二的是蓬鬆的头髮，赤裸上半身的男人——三人之中高度最高，虽然穿着朴素但吸引人眼光的程度并不输给在前面走的右卫门左卫门。似乎很在意身边环境，小心地警戒着周围的一切，走着。

鑢七花。

走在最后，殿后的是比起洋装面具的右卫门左卫门和赤裸上身高大的七花更引人注目，身上缠着绚烂豪华的衣服，白髮的女性。齐肩剪短，与日光相辉映的白髮——这正是她的标誌。

她虽比七花慢半步，但边依偎着七花边摆着不高兴的面孔用竹皮草鞋走在道上。

很明显，不用介绍。

奇策士，咎儿。

虽说三人一起旅行，但右卫门左卫门与七花咎儿的距离是不是离得太开了——不过这实际上揭示着三人间的关係。

尾张幕府家鸣将军家直辖内部监察所总监督辅佐，左右田右卫门左卫门。

还有——

虚刀流第七代当主，奇策士咎儿的刀——鑢七花。

「呜恩！」

在相当长时间内，三人间都没有对话——忍受不了那个沉默的咎儿终于开口说话了。

与表情同样地以不高兴的语气，

对着在前方的右卫门左卫门说道。

「这样看来，右卫门左卫门。汝那边的那个公主大人和以前一样还真会使唤人呢！汝可真够受的。日本全国各地，任性随意地使唤汝——」

「不及」

虽然咎儿这样讥讽但右卫门左卫门依然头不转向地回着话。

「不需劳心，奇策士。不知对于奇策士是怎样，但这种程度的旅途对于我来说不足挂齿。」

「恩——这样说来，还真不愧贵为前忍者呢，这样？」

既然这样的话当然习惯旅途了，咎儿说道。

挖苦人般的语气。

「这样啊，这样说起来不知从那时开始就尾随在我们的旅途后面——这确实不用担心汝的程度。不过这如何，汝担当起为我们带路的职责的同时，那个公主大人不就一个人地待在尾张吗？总监督辅佐兼任公主大人护卫的汝不在尾张的话，那家伙就不会遇到危险吗？」

「那也——不及。」

对于似乎想动摇他想法的话右卫门左卫门也毫无所动地，

「与奇策士不同，公主大人在公开上的敌人很少——不，与公主大人作对的人在尾张城下就只有仅仅一人。鑒于那仅仅的一人在这里的情况下——公主大人的安全是非常之有保障的。我就算这样跟随在奇策士身边也非常充分地完成者护卫这一职责。」

「……」

被这样夹在这两人对话之间的七花感到无言以对。咎儿非常明显地敌视着右卫门左卫门。右卫门左卫门那边，虽然语气都非常平静。但由内容看，绝对不可能对咎儿感到一丝善意——实际上对这三人旅行最感到难受的是七花。

今年年初开始的集刀之旅。

基本上大部分时候都只是咎儿与七花，两人独处地进行着旅行。从七花长大的无人岛、不承岛开始，到达了因幡、出云、周防、萨摩，虾夷还有土佐。

但是，到达了土佐之后第一次现身于两人眼前，洋装面具的男人——左右田右卫门左卫门。

在土佐剑士的圣地，担当起到宣称拥有由十万把刀铸造而成的刀大仏鞘走山清凉院护剑寺带路的职责——这个月担当起到江户的一级灾害指定地域，不要湖嚮导的职责。

不过……

七花认为实际上带路也好嚮导也好也只不过是借口。

直到如今咎儿和七花走过了各种各样的地方——各种各样危险的地方。因幡沙漠，还有虾夷的踊山——本来以少人数前往就已经是无谋的地方也这样两人地走过了。

这样，像不要湖这就处在江户的地方——只要提供地图的话，在奇策士咎儿的旅途上嚮导是不需要的。

但这样，还特意地，

也就是，监视吗？

监视人，不是带路和嚮导，监视人这才是右卫门左卫门从主子——公主大人那里得到的任务。

七花是这样想的。

正因为如此，感觉不爽。

始终被监视着的旅途，无论如何也不会感到愉快。

并不是阻碍到与咎儿两人之间的旅行而感到不愉快，这一方面的想法一点也没有。

咎儿和右卫门左卫门就暂时继续着这互相试探般的谈话。

但是很快谈话就结束了（实际上对这不知会持续到何时没意义的谈话感到非常不耐烦），再次，在三人间沉默降临了。

当然，并不是因为这样，

七花：

「哪，右卫门左卫门先生……」

说道，

「现今起程去的不要湖是一个怎样的地方？说起来到最后，什么也没跟我说。」

「不要」

右卫门左卫门简短地回答到。

在七花会问到这样的问题的情形下就这样回答，好像一早就预谋好似的。

「并不是因为是不要湖就这样，这才是『不要』。

鑢七实，不必细说。百闻不如一见。看见就会明白。不是吗，奇策士？」

「不要来徵求我的意见！」

咎儿态度恶劣。

但是，

「哼！」

地继续下去。

「的确那里是一个说明起来非常困难的地方。七花,就算跟你说也很难使掌握整个情况，用自己的双眼确认会比较快。」

「呜恩……一级灾害指定地域吗？粉雪与这踊山也同样地……」

「没错。」

点了下头。

「但是，对于会有生命危险而言，我觉得程度上就比不上那个极寒之山。」

「这只不过是你怕冷罢了，奇策士。」

劈头而来就这样严肃的一句话。

一如既往没有转头过来。

并不是汝说的那样啊，咎儿回应着。但是，因为咎儿怕冷而在踊山吃了不少苦这的确是事实。那语气似乎在少少逞强呢，七花这样想道。

右卫门左卫门说道：

「那不是人居住的地方。」

「在那里存在的所有生命活动都会停止——这就是不要湖。虽然我对宗教毫无兴趣，但——魔界——这样称呼那个地方吧。」

「魔界，呢……」

十分奇怪，七花觉得。

不能住人就是魔界这样太夸张了。

本来，这样说的话，七花长大的不承岛作为无人岛不就变成了魔界了吗？

「确实也是呢。「

被这样指出，右卫门左卫门更正了前言。

「但就算不是魔界是异界这的确是事实。我实际上也是第一次去哪个地方。」

「是这样吗？」

「踊山和死灵山、而且和因幡沙漠不同——那里并是幕府的管理範围。就算想尝试管理也失败告终——所以如今那里是个怎样的地方，没有人知道。」

「不能管理吗？」

「管不了的话，管也没有意义。」

虽七花是问右卫门左卫门但回答的是咎儿。右卫门左卫门正想说些什么的时候，她就这样一口插进来，说着。

「那些汝也不是听过了吗？在踊山是冻空一族，在死灵山是神卫队的家伙在那住着——在不要湖就谁也没有住在那里。并不是人住的地方，就像那男的说的那样。」

「呜恩……」

「还有七花，」

咎儿说道，

「别总是跟这男的说话！」

「……」

就是为了说这才插嘴啊。

真的是非常敌视呢，对这有点吃惊的七花认为。

咎儿真正敌视的不是右卫门左卫门，而是右卫门左卫门的上头，应该是这样。

公主大人。

「哼！」

轻轻地，

右卫门左卫门似乎笑了下。

注意到这的咎儿。

「有什么好笑！」

这样一句顶过去。

七花想只是笑一下没什么好介意的，但在右卫门左卫门前咎儿就很情绪化。

跟面对真庭忍军的时候一样。

遇上真庭蝙蝠的时候，被真庭凤凰叫住的时候。

或者对着真庭狂犬和真庭川濑的时候。

咎儿就会心烦意乱，失去冷静。

不过在「背叛者」真庭忍军前保持冷静，对于像咎儿这种立场的人来说稍为有点要求过度了。但是细心一想与公主大人敌对之时，敌对对象不是什么背叛者，为何就情绪化到这样呢，感到不可理解。

就算对面的位置换成是公主大人也好，与之前刀的所有者——宇练银阁，敦贺迷彩，校仓必对立一样没什么分别吧。

数次与其敌对，数次将其打倒——

就是这样。

每次都东山再起的，公主大人。

咎儿也是这么顽强。

七花本是这样认为的。

实际在尾张与公主大人见面后，这个想法改变了。

同类相恶。