一章 別離

「咎——咎儿！」

枪声。

七花没可能会明白这就是枪声。本来七花在这集刀之旅之中一次也没有遇上过铁炮——就算是遇上过也，对作为是铁炮的更为进化的形状之物的「这」是什么东西，没可能会明白。

左右田右卫门左卫门。

对他两手分别地拿着的铁块是什么东西——没可能会明白。

当然——此时现代人的话就会一目了然。

一把是迴转式连发手枪。

另一把是自动式连发手枪。

对，这是在这个时代、这个地方不应存在、不可存在的武器——但是这一对「刀」俨然地存在着。

这正是，

「四季崎记纪的十二把完成形变体刀中的一把——最后的一把。炎刀『铳』。」

这样地，

右卫门左卫门——静静低语道。

「奇策士咎儿。鑢七花。这一对刀——加上你们两人一起搜集的十一把，十二把完成形变体，其全部就齐集于一起了。」

这样说道。

右卫门左卫门拾起了奇策士咎儿掉落的刀——拾起奇策士咎儿和鑢七花不久前在伊贺的新•真庭忍村里刚刚从真庭凤凰手上搜集过来的，四季崎记纪的十二把完成形变体刀的第十一把，毒刀『镀』。

铁块——炎刀『铳』早已收进了怀里。

「完成使命辛苦了——奇策士咎儿。」

对这样慰劳的话，

奇策士咎儿没有回应。

难以作出回应。

因为她——

被炎刀『铳』射出的两发子弹贯穿了腹部，击飞到了远远的后方——在道路的中央仰面躺着。

哗哗地，

不停地——腹部里鲜血往外流。

七花根本止不住。

可以称为她自身的象徵，十二单衣二重地重叠着、绚烂豪华华丽的衣装——渐渐地被鲜血染得通红。

衣装已失去了绚烂豪华之色。

只是被埋在一堆血红色之中。

「啊……啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

七花——咆哮着。

如野兽般咆哮着。

发生了什么。

将会发生什么。

彷彿他对这一切——还未能理解。

不仅对这把炎刀『铳』。

对现在，在这里正在发生的事——是怎样的局面，

是怎样的无可挽回的局面。

他彷彿——还未理解。

「为，为什么，为什么——会这样——」

七花搜寻脑海。

为什么会变成这样。

直到刚才为止——可以说是十分顺利。

四季崎记纪的完成形变体刀的搜集。

在集刀的竞争对手的真庭忍军的根据地、新•真庭忍村——伊贺的山里，漂亮地从真庭忍军十二头领之一兼真庭忍军实质性的领导者真庭凤凰手上搜集到了毒刀『镀』。

奇策士咎儿搜集到的第十一把刀。

然后同时地，奇策士咎儿与长久以来的仇敌真庭忍军作出了了断。

而且——实际上集刀本应早已完成了。

因为咎儿早已看穿作为最后的一把的炎刀『铳』由她的天敌、否定姬所有着。

与尾张幕府家鸣将军家直辖预奉所军所总监督、奇策士咎儿相对的——尾张幕府家鸣将军家直辖内部监察所总监督、否定姬。

幕府之内的两个恶鬼之女。

所以——战斗本应早已完结，从这时开始进行的是政治战。

可是却，

在伊贺的返回的路上，

正当要返回尾张之时——

在道路的中央，左右田右卫门左卫门在等待着。

否定姬的心腹。

前忍者的——左右田右卫门左卫门。

腰上挂有大小双刀的，洋装面具的男人。

面具上记有「不忍」二字。

在不久前曾见过面的——右卫门左卫门。

预测到奇策士咎儿搜集到了毒刀『镀』，为了抢得先机而前来迎接了吧，咎儿是这样说道——七花也认为是这样。

可是却错了。

右卫门左卫门——以迎接的样子对咎儿作出了攻击。

以莫名其妙的铁块。

以从那个圆筒里发射出的子弹。

嘭。嘭。

以空洞——却巨大的响声。

「右——右卫门左卫门！！」

七花失去自我地——怒吼着，但是对于这，

「不取合。」

这样地，

右卫门左卫门说道。

面具之下的表情——不能窥见。

「别这样，虚刀流——这只不过是我的工作而已。」

「为、为何——为什么要将咎儿！」

「不是说过吗？因为这个女人——是过去的奥州首领、先前的大乱的主谋、飞弹鹰比等唯一的女儿——容赦姬啊！」

「容——容赦姬？」

奇策士咎儿。

本名不详，经历不明的女人。

关于这的一切——都清清楚楚。

虽然七花不至于连本名也知道——但是，

作为飞弹鹰比等的女儿，是绝不能让幕府之内的人知道的经历。

而右卫门左卫门知道了这事——当然，否定姬也知道了。

偏偏是让那个内部监察所总监督，

知道了咎儿的真正身份。

那么。

「对。那么我用枪贯穿奇策士咎儿是极其当然的发展。明白了吧？虚刀流。」

「啊——这样？」

七花困惑了。

焦躁了。

对着这样的七花，右卫门左卫门继续说道。

「可是，奇策士阁下竟然与飞弹鹰比等有关联的这——老实说，连这面具也遮掩不了我的惊讶。容赦姬确实本应是在逃亡之中暴毙了——想不到这个女人竟然入侵到幕府的中枢这样，就算是意外也要给我适可而止。假如——这样地集刀完成到最后并且获得了相应的评价的话——没有比这更可怕的事了。」

「为——为什么会知道？」

「啊？」

「为什么——咎儿的真正身份，」

「你要问这个吗？」

对于七花的提问，右卫门左卫门耸了耸肩。

「虽然将这告诉你有点残酷——可是，作为我可没必要在意你的心情。虚刀流。所以告诉你吧。是因为你的错——在公主大人面前做出了不慎的举动。然后公主大人察觉到这而已。」

啊，地七花恍然大悟。

那时，

与否定姬第二次会面之时——

告诉我们诚刀『铨』的所在之时。

诚刀『铨』在，奥州的百刑场上——将这告诉我们之时。

飞弹鹰比等——飞弹城遗址，百刑场。

奇策士咎儿的故乡。

从否定姬口中听到这，七花确实地产生了动摇。

可是——这份动摇本应隐藏起来了。

应该是不被识破地隐藏起来了。

可是，果然还是掩饰不了。

七花在那时——本来就不应该产生动摇。

奇策士咎儿的天敌的否定姬的双眼——绝不会放过七花这样的一举一动。

「所——所、所以！」

「所以？但所以已经非常足够——飞弹鹰比等可是先前大乱的主谋者。因此与飞弹鹰比等有关联的人毫无例外地被诛杀的可是铁则。若然放过她的话可是相当于包庇——也就是会受到同罪对待。」

「……！」

「实际，这对于公主大人来说是苦恼的决断——公主大人应该绝不希望以这样的形式和奇策士阁下作出了断。这样充满暴力的了断，与公主大人期望相差甚远。」

右卫门左卫门说道。

「公主大人与奇策士阁下对决的故事迎来这样的终结的，全是你的错，虚刀流。」

「怎、怎么会。」

痛苦地呻吟着。

转头——望向倒在地上的咎儿。

望着她已染得更加鲜红的衣装。

望着已被血染透的地面。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

这样地——一拳挥向了右卫门左卫门。