「你这个笨蛋,要睡到什么时候!」
轰在脑门上的叫声与剧痛,催促他的意识觉醒。
他整个人弹了起来,戒备着环顾四周。刺骨的寒冷几乎令人冻僵。
──白。
一整片的白。
一如往常的白色黑暗。一个已经比阳光更熟悉的世界。
被冰与雪覆盖的,宽广的洞窟──多半就在最深处。
当他对自己的所在有了这种认知的瞬间,脑袋又被狠狠敲了一记。
就像被火钳按上似的滚烫又疼痛,搭配上周遭的寒气,令他有苦难言。
「你发什么呆!既然醒了,好歹也打声招呼!」
尖锐的斥骂回蕩在石窟内。然而,看不见人影。
找出这个人存在的迹象……这种事他从不曾尝试过。
要是四处张望,想也知道又会被对方趁机敲上一记。
要揭穿忍者的隐形,终究是办不到的。
长达几个月来──不,是几年吗──的锻炼,让他清楚了解到这一点。
在这一片白茫茫的黑暗中,时间的感觉这种事情也就变得极为含糊。
宛如呼啸而过的细雪,想抓也抓不住。
这个被人以「往返者」等各式各样绰号称呼的老爷爷,喜欢别人称他为「忍者」或「老师」。
「是,老师,还请多多指教。」
他乖乖对连待在哪儿都不知道的对象,深深一跪拜。
只听见哼一声细微的呼气声。这是令他紧张的一瞬间。
要是有什么地方惹得忍者不高兴,可不是教训几下就能了事。老爷爷会不肯教导他。
这对他而言是攸关生死的大事。
「算了,也罢。」
眼前似乎算是让忍者接受了。
他跪伏在地不起身,不鬆一口气,把雪含进嘴里,紧抿嘴唇。
要是贸然呼气,温暖的气息会显得白浊,三两下就会被敌人发现。他已经不知道为此被教训了几次。
「老师,请问今天该做什么才好呢?」
「做什么?」忍者发出哼的一声嘲笑。
「受不了,你这个蠢材!要做什么?哪有这么蠢的问题!」
忽然间,有东西从黑暗深处飞来。
这完全是出其不意,让他无从闪避,雪球在他脸上碎开。
哗啦一阵湿答答的触感,一瞬间就化为抽搐般的痛楚。
忍者特意柔软地握住雪球,让冰冷的雪洒满他整脸,这是多么狠毒?
「你被打了!所以要打回去!去打那些小鬼!」
「是。」
他也不擦去密密麻麻布满脸上的冰霜,直视前方。
脑海中甚至并未浮现出担心冻伤的悬念。
无论疼痛、苦楚,还是小鬼,这一切对他而言都理所当然。
已经不需要别人来告诉他。
但他听见忍者说:「我看无法吧」。
「他们脑子可好得很。而且残忍、数目又多、又下流。你杀得了小鬼吗?」
「我会杀。」
「当你的宝贝姐姐被小鬼当玩具玩弄时,只会默默旁观的你,行吗?」
忍者发出异样的、挤压般的笑声。
他感觉到自己的丹田迅速失去热气。
同时也感觉到一股像是被人把烧红的煤炭塞进脑海深处的滚烫。
「这是因为你没有力量。没错吧?」
他咬紧了嘴唇。
「是。」
「不~对!不对,不对!」
这次湿答答的感觉中,混进了强烈的闷痛。
忍者出手毒辣。在柔软的雪球中,塞进了石块。
额头随着心脏跳动,发出一阵阵胀痛。
他感觉到血从破皮的伤口流出,一边融化沾在脸上的雪,一边滴落。
但,这没什么大不了的。
他学习过头盖骨是最坚硬的骨头之一,没这么容易碎裂。
也不去擦掉流出的血,他将目光固定在他认为忍者所在的方向不动。
「是因为你什么都不做!」
这句话骂得一针见血。
他将冻得像是手形石头的拳头,握得更紧了。
「咦?你为什么不冲出去痛殴小鬼?为什么不和姐姐一起赶快跑掉?」
细微的空气流动。想必是忍者故意把脸凑到他面前。
带有酒味的气息喷到脸上,但看不见人,甚至连个影子都找不出来。
「那当然是因为你──『不去救你老姐』。什么死活成败,都是其次!」
我没有力量,所以什么都做不到~!
可是神给了我力量,所以我能够消灭哥布林~!
我被选为传说的勇者,所以打得倒哥布林~!
我得到了很厉害的圣剑,所以解决得了哥布林~!
我有力量,所以什么都做得到~!
忍者这段刻意挑衅似的打油诗,在冰室中回蕩不绝。
「你觉得没有力量就什么都不做的人,会一获得力量就办得到什么事吗?」
「……」
「即使办得到,那也只是镀金!三两下就会剥落,被拆穿!」
摇晃。风又动了。他不转动目光,专心感受空气的流动。
「你听好了。」忍者说。
「没有才能,没有能力,连名字都配不上的平淡无奇的凡人,就只是『路人甲』。」
他的胸口被人轻轻捶了一记。
他赶紧抬头一看,发现眼前有双眼睛。
精光暴现的小小眼瞳,就像熊熊燃烧的火把一般,有着异样的金色。
「可是,做决定的是你自己。」
他吞了吞口水。
「决定要有所做为,挥舞起拳头的那一刻,赢的就是你。」
只是一旦失败就会被人说是傻子,不成功就会变成笑柄。
忍者的说话声突然变低。听见啪一声弹响手指的声响。
这瞬间,不知不觉準备好的营火烧得艳红。
白色石窟被火焰的颜色微微照亮。
但就在注意力被分散到火舌上的瞬间,忍者已经消失得无影无蹤。
「运气、智慧,还有毅力!」
取而代之的,是这句扯开嗓子、令人不舒服又不断回蕩的吶喊。
他缓缓调整呼吸,同时慢慢站起。
夹紧腋下、双脚微微张开,沉腰,摆出架式。
「要做还是不做,第一个要决定的就是这件事!总之就是要做!」
「是。」
他一点头,血就滴了下去,把脚边染红。他根本不放在心上。要想的是不在雪上打滑。
「顺利的话,就能拿巨人当石头,射穿大蜘蛛,杀死龙,连冥王都能消灭!」
「是,老师。」
「你运气不好。也没有智慧。那毅力你有吗!我要全部一起锻炼啦──看上面!」
他乖乖往上看。闪闪发光的危险光芒,停在他的视野中。
那是雪地的洞窟顶上,生长得密密麻麻的成群锺乳冰柱。
这尖端整整齐齐朝向正下方的模样,甚至令人觉得像是可怕的骑士团。
或许是受到营火的热力烘烤而融化,水滴落到他身上。
距离这枪尖大军往正下方展开冲锋的时间,似乎已经所剩无几。
「猜谜时间到了!Riddle!没别的了!不想死的话就给我赶快回答!」
「是,老师。」
「好……」
忍者舌头舔动的声响,连他的耳朵都听见了。
所谓猜谜,正是从神代就延续到现在的一种历史悠久的战斗方式。
神圣,不可侵犯,绝对的事物。据说诸神早在开始掷骰前,就已经开始猜谜。
当然了,这和他无关。
总之──就是要做。就只有这样。
在空中纵横驰骋,
啄食血肉的残忍尖喙。
你的仇敌!你的怨敌!
杀了就会流出你的血!
这是谁!
他最先想到的是哥布林。
但小鬼不会飞天,也没有尖喙。
他正要双手抱胸思索,就有一颗雪球迅速掷来。
他不及细想,往旁一跳,在冰上打了个滚闪过。
额头滴下的血落到冰雪上,混在融化的水里,透出了桃红色。
看到这景象,他的脑海中闪过了答案。
「是蚊子。」
「答对了!」
忍者觉得没趣似的哼了一声。