[第2章『大規模戰鬥』]

——哥布林杀手先生惠鑒。

冰雪精灵飞舞的时节已至，寒冷彻骨时分，近来可还安好？

冒险者是一种迎向危险，以身体为资本的职业，请小心别着凉了。

至于我，不可思议的是，自那次以来，连梦中都不再有那些小鬼出现，日子过得十分平静。

这也全都是拜您和您的伙伴所赐，谨在此表达由衷的感谢。

原先也心想，应该儘早写封信给您……

但没什么要事却捎信，总让我有些难为情，况且又自制地想到不该打扰。

还请见谅。

那么，这次之所以提起笔来，所为无他。

乃有一事相求，想委託您处理。

事情的开端，是一位千金小姐离开双亲的庇护，当上了冒险者。这是很常有的事。

而她接下委託出发后，便音讯全无，很不幸的，这也并非稀奇之事。

双亲前来委託公会搜寻女儿下落，也绝对称不上罕见。

问题在于，这位千金小姐所承接的委託，乃是剿灭哥布林。

之后的情况，您一定已经明白了吧？

搜索委託中，加上了一个条件：「请由最值得信赖的高阶冒险者处理」。

然而，相信没有高阶的冒险者，会愿意接下剿灭哥布林的任务。

公会的人来找我商量，而我除了您以外，再也想不到第二个人选。

想必您诸事繁忙（收穫祭的事，我也有所耳闻）。

倘若有余力，能否请您对这位可怜的姑娘伸出援手？

无论是否允应，小女子都由衷祈求您平安。

顺颂　时祺。

「剑之圣女恭祝安好——……信上是这么写的。凡人（Hume）的信可真热情。」

森人（Elf）轻快的话声，开朗地在冬季的大道上响起。

一条道路延伸得很长很长，从荒凉的原野间横贯而过。

景观一成不变，一路所见，儘是枯树与积了雪的树下矮草稀疏散布。

天空就像涂满了铅色的云，一望无际，毫无趣味。

在这灰色的世界中，她神采奕奕的开朗嗓音，听来分外鲜明。

这名森人苗条的躯体上，穿着一身猎人装束，背着弓箭，愉悦地摆动长耳朵。

妖精弓手（Elf）那猫一般的好奇心，当然不是只会发挥在冒险上。

她将手上的信俐落地折好，用长长的手指夹住，传给身后的人。

「我没看过几封别的信，所以不太清楚。大家都这么热情吗？」

「谁知道呢……」

接过信的凡人少女露出含糊的笑容，委婉地表达自己的不知所措。

她娇小的身躯上穿着炼甲，炼甲上披着圣袍，手持锡杖，乃是神官。

原来如此，是一封内容有点情书味道的信。要说会不会好奇，的确是会。

——可是，这样传阅实在觉得过意不去……

要是自己的信被人这样传阅，真的会一蹶不振。

「……不、不过，天气的确很冷呢。」

因此她决定强行把话题带往保险的方向。

愈是往北，天空就愈是布满了厚重的云层。阳光被遮蔽，照不到地上。

吹过的风冰冷刺骨，还开始掺杂着少许白色的物体。

是冬天。

任何人看了大道上微微积起的雪，自然都会明白。

「我大概是因为里头穿着炼甲，还是觉得有点凉……」

「所以我才说金属的东西不好！」

妖精弓手挺起胸膛哼哼两次，得意地上下摆动长耳朵。

一看之下，她的一身猎人装束，的确并未使用任何金属。

而一旁回答「啰嗦」的，则是矿人（Dwarf）术师。

「我才觉得亏妳穿那么薄的衣服都不会冷呢。」

「哎呀，森人可是意外的强健喔？」

「不就是俗话说的什么什么不会感冒吗？」

矿人捻着鬍鬚这么调侃，妖精弓手随即面红耳赤地逼问：「你说什么！」

吵吵闹闹。和平常一样的热闹互动。女神官微笑着说了句：「真拿你们没办法。」

「唔……还有精神如这般斗嘴，着实令人羡慕。」

在女神官身旁重重点头的，是高大的蜥蝪人（Lizardman）。

蜥蜴人本身具有可怕的龙族血统，但他们是来自南洋的种族。

雪地的寒冷几乎令人冻僵，让蜥蜴僧侣（Lizardman）长满鳞片的身体不停颤抖。

女神官看不下去，战战兢兢地仰望他的脸。

「……请问你还好吗？」

「听说贫僧的父祖辈也很畏寒，也许已经严重到灭绝的地步。」

蜥蜴僧侣大大的眼珠子一转，伸出舌头，以开玩笑的语气说下去。

「小鬼杀手兄似乎不怕冷，果然是特别锻炼过吗？」

「……不。」

被叫住的是走在一行人最前面的凡人战士。

脏污的皮甲与廉价的铁盔。腰间挂着一把不长不短的剑，手上绑着一面小圆盾。

即使是初出茅庐的冒险者，穿戴的装备肯定也比他像样点。

人称哥布林杀手，是位列第三阶的银等级冒险者。

唯一和平常不一样的地方，在于双手握住的是做工单纯的箭。

「因为我受训的地点就在雪山。」

他一边行走，一边用力扭转箭尾一带，回答时看都不看同伴一眼。

「喔喔？」蜥蜴僧侣表示佩服，说道：「贫僧可万万学不来。」

「我也不想再来一次。」

哥布林杀手对挥动尾巴的蜥蜴僧侣说了这么一句，也不放慢脚步，继续往前走。

他的步伐一如往常毫无迷惘，大剌剌而粗犷。

「哥布林杀手先生，请等一下！」

女神官双手握住锡杖，踏着小鸟般笨拙的步伐，小跑步来到他身旁。

「这个，谢谢你。」

对于让他停下手上工作而过意不去，女神官说了句「对不起」后，递出的就是那封信。

矿人道士与妖精弓手还在背后争吵的此刻，就是大好机会。

她心想除了现在这个时机以外，再也没有别的机会把信还他，于是做出了这个极具决断性的行动。

「委託内容都了解了吗？」

哥布林杀手改用单手持箭，以另一只手随手摺起接下的信。

塞信时微微可以瞥见的杂物袋还是老样子，杂乱地装满了各种破铜烂铁。

但相信对他而言，这些都是经过整理、分类，而且必备的装备。

——我是不是也该多去筹备各式各样的道具？

女神官忽然想到这样的念头，在脑海中刻下迟早要好好问一问的待办事项，点了点头。

「呃……也就是说，只要去救这位女性就可以了吧，从哥布林手中救出来。」

「对。」哥布林杀手点点头。「换言之就是剿灭哥布林。」

事情的前因后果是这样的。

边境之镇举办过收穫祭后，水之都寄来了一封信。

一封与过去一样、指名哥布林杀手进行委託的，由至高神大主教——剑之圣女寄来的信。

只要是牵扯上哥布林的工作，这个古怪的冒险者不可能不接。

他领着同样经神殿告知这个消息的女神官，以及妖精弓手、矿人道士、蜥蜴僧侣等人，向北出发。

他们要前往一个位于雪山山腰上的小小寒村，正午刚过的现在，眼看再不久就要抵达。

「但愿人还平安……」

「嗯唔……这个嘛，我是不太想说这种话。」

妖精弓手似乎吵架吵腻了，连连摇手，以半打趣的语气插嘴。

她垂下的一双长耳朵则与脸上表情相反，为她忧郁的心情代言。

「……坦白说，我实在不觉得被哥布林掳走，人还能平安。」

「这，是没错啦……」

只要看看彼此僵硬的笑容，女神官与妖精弓手在想什么也就不言可喻。

当然这也不限于哥布林。

无论小鬼还是龙，冒险者一旦落败，下场都将凄惨得无法用「平安」两字来形容。

「活着就救援，死了就回收部分遗体或遗物。」

因此，哥布林杀手的回答也是理所当然。他的嗓音平淡、低沉，无机质。

「不管人如何，哥布林都得杀，这委託就是这样。」

「……你总可以说得委婉点吧。」

也难怪妖精弓手会一脸厌恶，但他显得毫不在意。

女神官苦笑着说：「那样太为难他了喔。」微微耸了耸肩膀。

想来并非顾虑到女性成员的感受，但蜥蜴僧侣就是在很自然的时机下开了口：

「不过，小鬼为何会在冬天也袭击村庄？」

他刻意让巨大的身躯发抖，强调现在这时节有多冷。

「乖乖待在洞窟里，明明要快活多了。」

「这个啊，长鳞片的，不就和熊之类的动物一样吗？」

矿人道士捻着白鬍须回答。

「来，喝个一口，暖暖身体吧。」

「喔喔，这可感激不尽。」

他用长而大的双颚大口咽下酒液，拴上木拴，把酒瓶还给矿人道士。

矿人道士摇摇酒瓶，从酒水在瓶中摇动的声响估计剩下的量，又把瓶子挂回腰间。