第6章『小鬼們的寶冠』

像是生鏽喇叭吹出来的刺耳怪声，响彻了整座城内。

那些小鬼靠着一股蛮劲往管子里吹气，所以就算刺耳，音量还是很大。

又或者对牠们而言，这种声音听起来雄壮威武。

他们撕开抢来的女人衣服，简陋地搭配成五花八门的破布衣衫。

手上抱着用骨头与皮製成的鼓，以乾涩的打击声打着拍子。

大批哥布林陆续往堡垒中庭集结。

「GRARAG！」

「GORRB！」

「GROOOB！」

这些哥布林喷得到处都是牠们骯髒的口水，举起拳头，大声嚷嚷。

那满溢兴奋的吆喝声，意念十分明白。

是怒吼、是憎恨、是怨恨、是嫉妒、是慾望。

对拥有牠们所未拥有事物的一切，所发出的咒骂。

换个角度来看，对这些哥布林而言，这也是一种讚颂英雄的欢呼。

对一肩背起牠们的愿望，帮忙杀死糊涂凡人的人物所献上的讚颂。

小鬼的连带感特彆强，相对的，却又厌恶自己率先去做任何事。

因此牠们才会把一切，都交给萨满或王之类的人物。

牠们自己只要开心地讨到食物、酒、女人、兵器等亮晶晶的东西就够了。

对于拥有牠们所没有之事物的人，就拖出来大卸八块。

自己不想死。同胞死了就会激愤，非得要对方付出代价不可。

相信在这些哥布林之间，这一切的行动原理都不会矛盾，能让牠们彼此相连。

「GORARARARAUB！！！！」

过了一会儿，一阵格外盛大的欢呼响起，一只哥布林踩着充满威严的脚步现身。

脏污的铁盔，覆盖全身的拼接铁铠，身后还拖着扯下窗帘而成的深红色大衣。

腰间配着一把闪亮的银剑——这把剑在小鬼之中，甚至显现出某种神圣。

「ORARAG！ORRUG！」

小鬼圣骑士（Goblin Paladin）。听到他庄严的吶喊，哥布林一起跪下。

牠们整整齐齐地列队低头，就像分开大海似的，在广场上开出了一条路。

小鬼圣骑士于是拖着大衣，堂堂正正地走上这条通道。

儘管腰间所佩的银剑剑鞘，在石板上不断撞出声响，牠却显得完全不放在心上。

所向之处，有着收集破铜烂铁与尸体堆成的一张大椅子。

牠下流扭曲的脸上，甚至更加透出了一股自豪。

那是无数凡人被剧画化到了滑稽地步的模样，彻头彻尾的恶毒、恶劣。

§

「搞砸了啊。」

刚溜出兵器库。

哥布林杀手从走廊望着中庭的光景，忿忿地丢下这句话。

「？为什么嘛？如果牠就是敌人的头目，只要从这里射死他……」

「这也不成。剩下这一大群小鬼，没人知道牠们会做出什么事来。」

妖精弓手急性子，眼看就要把木芽箭搭上大弓，蜥蜴僧侣缓缓制止。

「但，不会只是因为这样吧？小鬼杀手兄。」

「啊啊。」哥布林杀手点头。他以碎念似的声音沉声说道：「看了还不懂？」

「……？是哥布林吧？」

「对。」

妖精弓手一头雾水地垂下长耳朵，歪头纳闷。

但她完全看不出有哪里「搞砸了」。

虽然多少出了些意外，仍然顺利进行到了这一步，可是……

「那只小鬼，会成为这堡垒的主人。」

「……？」

「那些哥布林在办授勛典礼。」

「啊！」

忍不住惊呼的不是妖精弓手，而是女神官。

她赶紧按住自己的嘴，悄悄从走廊的缝隙间窥看中庭。

所幸这些哥布林似乎并未发现异状。多亏了那些噪音似的演奏。

她轻抚平坦的胸口，正经八百地说出了答案：

「授勛典礼，需要神职人员……」

正是如此。

若说这是那些小鬼对典礼的一种模仿，相信当然也会找来神职人员。

毕竟站在那儿的可是小鬼圣骑士。

是受到智慧之外神赐予神谕（Handout）的人物。

那么，说到小鬼的神职人员……

「…………啊。」

千金剑士颤抖的细小嗓音，从唇缝流泻而出。

她清秀而面无表情的脸上，微微变得苍白，绑着绷带的双手用力握紧。

她用这双手干了什么？做出什么好事？擅自行动，想也不想。

动摇的眼眸，悄悄窥看众人的模样。

「那小鬼在地牢里跷辫子啦。」

矿人道士对上她的目光，若无其事地回答。

他一只手捻着白鬍须，另一只手翻找触媒袋，表情十分正经。

「……这下情形可能真的不太妙。」

众人听到这句话，什么话都不说。

这是早知道的事。

塞满中庭的小鬼，保守估计也大幅超过五十只。

过去——打从创世以来，人们已经进行过不知道多少次的剿灭哥布林之战。

冒险者的数量永远比哥布林要少。

有勇无谋的人会先死。既然身在巢穴最深处，更是不用提。

即使是哥布林杀手，也不例外。

这名奇妙而古怪的冒险者，是多么致力于填补战力差距？

一起冒险已经一年。

他们不可能不知道。

「……！痛……」

「怎、怎么了？」

就在这个时候。

握紧双手，表情僵硬的千金剑士，突然发出呼痛声。

女神官不由自主地去到她身边查看情形，但她并没有受伤迹象。然而……

「呜！呜、呜呜……啊……！」

「好、好烫……！？」

一碰之下，才发现她的身体滚烫得几乎令人灼伤。

「怎么了」哥布林杀手问。

「不、不知道。可是，这……」

快想起来。快想起来。女神官拚命翻找记忆。

不是外伤。应该也不是中毒。身体发热。就像被施了法术。

法术？不对，应该不是单纯的法术。这里没看到图腾。圣骑士。神职人员。

「啊……！」

女神官找到了。就在千金剑士一刀割短的髮际处。

颈部被捺上的残酷烙印——绿月之眼——发出火焰熊熊燃烧般的光。

「这……」

「！呼、呜、唔……呜呜、呜呜……！」

千金剑士拚命强忍痛楚，咬着自己的手臂来压抑声音，痛得无法动弹。

女神官拚命抱住她滚烫得像要烧起来似的身体，回头看向蜥蜴僧侣。

银等级，第三阶，在场经验最丰富的神职人员，此刻正吐出咻一声尖锐的呼气。

「邪神的诅咒吗！既然如此，解咒……不，时间不够……！」

他们太大意了。

竟然只把这烙印当成悲惨的伤痕，以为是小鬼残忍成性而烙下的印记，就这么不去理会——不对。

换个角度想，正因为是诅咒，才会连治疗的神迹都消不去这伤痕？

「……！『慈悲为怀的地母神呀，请以您的御手抚平此人的伤痛』！」

但他们已经没有时间犹豫。女神官对地母神恳求治癒的神迹。

慈悲为怀的女神，用指尖轻抚过这名可怜少女的颈子，与侵蚀她的诅咒抗衡，然而……

「GORUB！？」

「ORARARAGU！？」

中庭的那些小鬼也随之出声起鬨。

仔细一看，授勛典礼进行顺利，之后只差僧侣与祭品抵达。

但该出现的人物没出现。

一直不来。

小鬼圣骑士终于嚷嚷一声「ORG」，叫部下跑腿。

地牢。僧侣的尸体被发现，以及他们吩咐留在原地等待的俘虏被发现，都只是时间的问题。

「ORARARAGAGA！」

哥布林大喊，起鬨的声浪更大了。

小鬼圣骑士从座椅上蹬地起身，嚷嚷着奇怪的祷词。

「IRAGARAU！」

「啊、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

千金剑士终于承受不住痛苦，发出啜泣声。

下个瞬间，所有事情同时发生。