第6章『各自的戰鬥』

「累死人了，总算做完啦……」

最先察觉到迹象的，是一名工人。

他看向手指缝隙间在远方即将下山的夕阳，把铲子扛在肩上，重重呼一口气。

他是个不值一提的人，既不打算成为商家的长工，却又没有钱一辈子玩乐度日。

结果就是像这样拿着铲子，流着汗水工作，但连这样他都不满意。

──该死，女冒险者真是赞啊。

有些女子虽然说不上是白白凈凈，但穿着方便活动的衣服跑来跑去。

也有些女子穿着魔法师或神职人员会穿的那种松垮的长袍。

和那些靠脂粉或香水弄得花枝招展出来卖的女人不一样。

当然若是真正高级的娼妓，就完全是另一个世界，但那样的世界和他无缘。

而冒险者就和这些女冒险者寝食与共。

他心想，一定很自在。顺着自己的心意活着，死去。他心想，好羡慕啊。

「过得真爽。宰怪物抢财宝（Hack and Slash），变成大富翁是吧？」

他当然也明白，事情并不是那么简单。

然而，人都会想认为「只有我不一样」、「只有我会成功」。

也就当然会想只看事物「对自己有利的那一面」。

妄想着当冒险者的他，实实在在就是这种情形。

不必大成功。当不上勇者也无所谓。

只要凑得出一身品质还不错的装备，拯救一两个村庄，被村里的姑娘感谢……

啊啊，也可以去帮沦为奴隶的贵族千金赎身，照料她下半辈子。

团队成员则找些长得漂亮的魔法师，慢慢增加同伴。而且要找美丽的女子。

要钻个其他人谁也想不到──连他自己也想不到──的漏洞，做出成绩。

最后和喜欢的女人成家，但麻烦自己找上门来，然后就意气风发地说一句：「好啦，该去冒险啦！」

「……嘿嘿！」

他所谓「还过得去的成功」，在现实中绝对不可能「过得去」，但他才不管。

说穿了他就只是在享受顺着自己心意妄想的乐趣罢了。

不会被别人指指点点地嘲笑。只是找些没什么大不了的乐子。

工作、喝酒、吃饭、找女人或朋友玩、发牢骚，有时作作梦，就这么活下去。

这样就好了。

「……啊？」

于是，最先察觉到迹象的，就是他。

训练场──栅栏已经搭得差不多，逐渐接近完工的这个角落。

有着一处陌生的土堆。

土也是资源，所以照规定，挖出来的土砂，必须堆到指定的地方。

「真是的，是谁偷懒了啦？」

会嫌麻烦的心情，他也不是不懂。他也曾经偷偷地胡乱堆置。

但现在注意到别人偷懒的是他，而且既然非收拾不可，也就难免忿忿不平。

他也想过乾脆假装没看见，但不巧的是他手上有着铲子。

「……真没办法啊。」

好啦，只是挪一下位置。与其明天弄得不开心，还不如现在做一做，回去睡个好觉。

他想到这里，走近土堆，发现土堆后头有个人影微微在动。

傍晚昏暗的光线下，看到一个大约孩童大小──但面相丑怪的生物，正在那儿爬动。

──哥布林！

这个时候，他并未惊呼出声，这点应该值得夸奖。

接下来的对应，也绝对不应受到非议。

他双手握紧铲子，压低脚步声走过去，举起铲子。

「GROB！？」

被土砂磨利的铲刃，以媲美战斧的威力，击碎了小鬼的头盖骨。

哥布林黑而稠的血与脑浆四溅，当场软倒，男子用力踏住牠的尸体。

「哈哈！怎么样，活该……！」

他慢慢拔出铲子，黏答答的血牵着丝，让他皱起眉头。

冷静一想，这是明天也要用到的工具。得先洗乾净才行。

但在产生嫌恶感的同时，也觉得铲子完全符合他的期待，劈开了哥布林的头，让他觉得十分靠得住。

「不过，这些家伙是从哪里……是挖地洞来的吗？」

男子贼笑着挥去铲子上的血，朝地洞窥看。

这垂直坑道虽然粗陋，却挖得很扎实。会是哥布林挖的吗？

坑道深不见底──不对，不只是因为坑道内很暗。是因为太阳转眼间已经下山。

「……」

男子打了个冷颤。一股来路不明的恐惧从背脊上窜过。

「不对，不对。用不着我来调查。这里可是有冒险者啊。」

就交给他们吧。这不是自己的工作。但话说回来，还是非得回报不可。

就在这个时候。

「……」

右脚传来一阵尖锐的疼痛，紧接着视野倾斜，倒到地上。

他心想怎么回事，强行扭转身体一看，发现脚踝渗出血。

「GROB！GROORB！」

接着看见一把沾有不明黏液的短剑，握在一只哥布林手上──不对。

大声嘲笑的小鬼，有足足十几二十只，从夜色中醒来似的现了身。

「……──！……」

工人开口想求救，但舌头也打了结似的发抖，讲不出话来。

被刺中的脚传来热辣辣的痛楚。

喉咙乾渴麻刺，嘴里黏答答的，有血的滋味。吸不进空气。视野反转。

他为什么会没能发现，哥布林不只一只呢？

因此，他当然也无法察觉到哥布林拿着毒短剑。

没过多久，他死了。

但说来理所当然的是，今晚死去的人──他不是第一个，也不是最后一个。

§

「今晚要讲解八种无声杀死哥布林的方法……」

哥布林杀手对新手们说到这里时，外面传来了哀号。

从傍晚到夜晚，并非所有冒险者都会回到镇上。

没有人可以保证不会在夜晚进行冒险。即使不在晚上，遗迹、迷宫或洞窟里，也都很昏暗。

靠着双月与星光进行夜间训练，绝非白费工夫。

至少有一群冒险者这么认为──例如红髮少年、圃人少女，以及新手战士与见习圣女。

还有十几人，也都在其他冒险者踏上归路后，聚集在训练场的广场上。

「怎、怎么了……！？」

「是哀号……对吧，刚刚那声。」

年少的冒险者们战战兢兢地面面相觑，窃窃私语。

「……」

只有哥布林杀手手按腰间的剑，拔了出来。

他的行动很迅速。

他无视于一头雾水的少年少女，视线往四周扫过，找出了哀号声的来源。

哀号不是只有一声。短短的间隔后，又有第二、第三声。

「喂、喂，这是出事了吧……！？」

「别吵。」

红髮少年一头雾水地开口，哥布林杀手立刻让他闭嘴。

「靠到墙边。围绕施法者组成圆阵。前锋，拿起武器。」

「知道了。」新手战士以紧张的神情，把见习圣女护在背后。

「……我说啊，这不是演习之类的吧？」

「就算是演习。」哥布林杀手简短地回答。「也不应该马虎。」

「呜、呜呜……讨厌！我，到底是怕，还是不怕，都搞不清楚了！」

圃人少女发出啊哈哈几声乾笑，也举起小小的剑盾，摆出备战架式。

她的表情很僵硬，即使在夜色中，也能明白看出她脸色苍白。

恐惧，紧张，显然两者都有。没有森人那么长的尖耳朵微微颤动。

「啧……」

啐了一声的，是红髮少年。

他举起杖，转身面向尚未掌握事态的其他新手。

「喂，你们没听见吗！不要发獃！要组成阵势啦！」

「喔、喔喔……」

「知道了，知道了啦……！」

会是因为这声喝叱来自同梯而非前辈吗？

其他思考尚未跟上状况，还掌握不住事态的人，也终于开始动作。

他们各自拿起武器，虽然手脚笨拙、不好看，但仍开始组成一个从墙壁延伸出来的半圆阵。

「那边，盾牌举好！保护好旁边跟后面的人！」

见习圣女出声喝叱，指挥还不习惯的人。

这让人想到，虽说新手战士与见习圣女专门在打老鼠，但已经有过实战经验。

圃人少女与红髮少年也是一样。这多半证明他们已经确实从初学者的领域踏出了一步。

只要这一步，能够继续通往第二、第三步……

「……」

看到他们这样，哥布林杀手以其他人听不见的音量小声沉吟。

该丢下这些新手，去查清楚事态吗？还是应该继续保护他们？

不但犹豫……还忍不住觉得，不想丢下他们不管。

──这是愚蠢的想法。

连他自己都觉得不可思议。