污浊的液体，于茫茫白雪中溅出。
「GOROBOGO！？」
模糊的惨叫──并非人声。丑陋又扭曲，是小鬼的声音。
哥布林在狂风中挥动双手挣扎，寒冷如冰的白刃划过空中。
一声哀号传来，然后就再也听不见任何动静。
──不。
一道人影踩着大剌剌的步伐，自冰雪做成的帷幕后走出。
是冒险者。
穿戴廉价铁盔、骯髒皮甲，手上绑着一面小圆盾，拿着一把不长不短的剑的冒险者。
全身被鲜血与白雪染成红白斑纹，前一刻才夺走一条性命的男子，若无其事地说了。
「五。」
残忍、冷酷又美丽的冰雪舞者──精灵们，已经将所有的尸体掩埋住。
不，对她们来说，唯有纯白才是美丽，或许她们只不过是在覆写这个世界。
无论如何，新製造出来的尸体，不久后也会被雪之面纱盖过吧。
何况，还活着也就罢了，死掉的哥布林对他而言根本不足挂心。
他悄悄戒备着周遭，无声地走在雪地中，用依然低沉的嗓音开口：
「走了。」
「嗯、嗯…………」
回答他的声音既微弱又震颤，宛如砸在地上的皮球起起伏伏。
少女脸色苍白，在雪中拚命追上他的背影。
是一名身材丰满的红髮少女。她之所以在发抖，不全是因为寒冷。
「没、没事吧…………？」
「没问题。」
他说完后思考了一下，接着像突然想起似的补充道：
「我也是，周围也是。」
「这样、啊……」
「还好吗？」
眼下的状况根本不容放心，但她硬是扬了扬僵硬的脸颊。
与平日挂在脸上的笑容没有一分相似的笑法。
「嗯，还好…………我没事。」
他点点头，弯下腰谨慎地迈步而出，她急忙跟在后头。
不断来回观察四周的举动，反映出她内心的恐惧。
她被脚边的木材绊到，吓得身子一抖。
白雪底下到处都是朽木。以及石头。恐怕还有人骨。
这里曾经有座村庄。在很久以前。
并非他与她生活过的小村。
那座村落如今已成空地，盖起了训练场。
灭村这种事十分常见。不管是因为哥布林，还是疾病，抑或是龙。
他知道。她也知道。
即便他已理解，她却还没有实感。
小鬼们下流的笑声，参杂在带来暴风雪的风声中回蕩。
因此──事到如今，她终于理解踏进小鬼的领域是怎么一回事。
§
「雪耶。」
冒险者公会的窗户，逐渐被抹成白色。
在<ruby>森人<rt>E l f</rt></ruby>眼中，这幅景象想必有如一群冰雪少女正翩翩起舞。
<ruby>妖精弓手<rt>E l f</rt></ruby>撑着脸颊晃动长耳，凝视窗外，高兴地扬起嘴角：
「冬天果然就是要这样。虽然又冷又冰，风也大得要命。」
「贫僧倒是觉得，此等寒意足以断我族香火吶。」
蜥蜴僧侣则黏在暖炉旁边不肯离开。
其余冒险者多半带着体谅的表情远眺着他。这也是理所当然。
毕竟这位粗犷的蜥蜴人来到边境之镇，已经过了将近两年。
那些目瞪口呆的家伙，全是最近才刚登记的新人。
「怎么？我看你是缺乏锻炼喔！」
女骑士将公会的门整个推开，大步走进来，表情兴奋得如同一只刚在雪中奔跑过的狗。
背后是一脸疲惫的重战士，以及少年<ruby>斥候<rt>S c o u t</rt></ruby>与<ruby>半森人<rt>H a l f E l f</rt></ruby>剑士。
看他们身上到处沾满雪花，想必是被迫陪女骑士练武。
少女<ruby>巫术师<rt>D r u i d</rt></ruby>勤快地拿来热葡萄酒，女骑士顺手接过。
「这世上明明还有<ruby>金刚石龙<rt>Diamond Drake</rt></ruby>这种生物存在！」
「贫僧离众神的领域还远吶。」
蜥蜴僧侣感慨地吁出一口气，将身体靠向暖炉。
「要……提升，温度……吗？」
不忍心看蜥蜴僧侣受寒──说是这么说，其实乍看与平常慵懒的模样并无二异──的魔女，用手指点燃一团火焰。
她轻轻将火球扔进暖炉，火势便瞬间增强。
「喔喔，感激不尽……！」
蜥蜴僧侣彷彿在膜拜女神，以奇怪的手势合掌，轻笑声自魔女的喉间传出。
她突然招了下手，长枪手便大方地坐到身旁──虽然他应该不是听她的话才坐下的。
「种族差异大还真麻烦。」
拿去──长枪手递来满满一大杯<ruby>蜂蜜酒<rt>M e a d</rt></ruby>。
「呣……」
「不是起司，但这东西同样是『甘露！』吧。」
「唔呣。」
蜥蜴僧侣将杯中物一饮而尽，像在沉思般吐了口气。
「风味不同吶……」
「你舌头有点被养刁了。挑食可不好喔。」
「哈哈哈哈哈，再怎么说贫僧也是个肉食者，嚼树叶毕竟有违本性。」
有这份闲情逸緻开玩笑，可见身体应该比刚才暖和多了。
看到蜥蜴僧侣恢複平常的状态，妖精弓手笑着轻戳他的背：
「哎呀，那我们算哪一种？」
「森人不是会嗑蒲公英吗？我看你们是乱食者啦。」
<ruby>矿人道士<rt>D w a r f</rt></ruby>从厨房探出头，妖精弓手「呣叽！」气得长耳倒竖。
「喂矿人，你那叫种族歧视！」
「吃点肉吧，吃肉。否则不管活几百年都一样是铁砧。」
「少瞧不起人了！」妖精弓手愤慨地挺起平坦的胸膛。「是两千年！」
「这可称不上炫耀啊。」
矿人道士傻眼地捻着鬍鬚，将一只大锅搬到酒馆中央的桌上。
锅里满满都是高丽菜、马铃薯、香肠、培根，咕嘟咕嘟地冒着泡。
往厨房一看，兽人女侍边说「是本小姐特製的！」边用力挥着手，竖起大拇指。
「兽人负责煮，<ruby>圃人<rt>R a r e</rt></ruby>负责备料！」
「……矿人则负责调味。喏，开饭啰开饭啰。」
矿人道士放下的大锅，冒着温暖的蒸气。
因饥饿及寒冷缩成一团的新手战士和见习圣女，带着渴望的表情接近。
儘管终于可以不用再接除鼠委託，现在的他们还没办法维持生计。
「可以吃吗？」
「……怎么不可以？」
矿人道士将碗递给战战兢兢地走过来的两人。
少年少女互相对视，下一刻便扑向那道正在冒烟的料理。
「喔，多吃点，尽量吃啊。」
这时──……
「呼、哇……！」
纤细娇小的身躯从外头沖入公会，模样宛如一只跌进窝里的小狗。
女神官抖了抖身体，拍掉长袍上的雪。
她对冻僵的双手哈气，因温暖的空气而鬆了口气。
「我回来了……！」
「欢迎回来──」妖精弓手轻轻挥手。「神殿那边的状况如何？」
「今年还是很冷。好像很多人感冒……」
女神官忧郁地皱眉。
今年冬天特别冷。
如果只是冰雪精灵太有活力，尚且仍属自然现象。
身为侍奉地母神之人就该接受它，不生气也不怨叹，只能默默採取应对措施，然而……
连已经离开神殿的女神官都被叫去照顾病倒的人，这种情况实在不常见。
即便当事人毫无疑问地心想「这很正常」也一样。
「希望不是<ruby>黑死病<rt>P e s t</rt></ruby>或西方的感冒喔。」
矿人道士边说边把汤盛进碗里，「喏」地递给女神官。
看见温暖的料理，女神官不由得眯起眼，说了句「谢谢」用双手接过喝了一口。
「……真好喝。」
脱口而出的是无半分虚假的真心话。渗入身体深处的暖意，带来难以言喻的幸福感。
──加了胡椒吗？
舌头麻麻的，应该，肯定没错。
女神官点点头，又喝了一口，接着突然环顾四周，目光游移起来。
「那个，哥布林杀手先生呢……？」
「妳第一个担心的就是欧尔克博格呀。」
妖精弓手的语气彷彿在说「真是够了」，女神官害羞地红着脸低下头。
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