間章「冒險開始前的故事」

是比礼服方便行动没错，但跑步时大腿会从开叉的部分露出来，很难为情。

对于这身还穿不习惯的服装，她的感想如上，在走廊奔跑时不太方便。

她踩着毛很长的地毯，跑过漫长的走廊，推开尽头那扇厚重的门。

「哥──不对，陛下！有事向您报告！」

「受不了，这次是什么？天之火石？邪教的阴谋？还是有火龙飞来？我去处理！」

「陛下。」

一如往常，打断办公桌前的幽鬼胡言乱语的，是一旁的红髮枢机主教。

存在感特别薄弱的银发随从则守在办公室入口，无奈地摇头。

即便是被宫廷众女性誉为一头金狮的美男子，在这种操劳困顿的状态下也会显得失色。

王妹──如今也是地母神的信徒──忍不住苦笑，歪过头问：「没事吧？」

「让自己看起来没事，即为王公贵族应有的姿态。」

年轻国王做了个深呼吸。

然后彷彿在看待耀眼之物般，望向有过惨痛的经历，却依然天真烂漫的王妹。

当然只是表面上的吧。想必是不愿让人为自己操心，才表现出活泼开朗的模样。

不过，她变得会为他人着想，无疑是成长的证明。

是因为有地母神的引导？国王在内心简单地谢过神，点了下头。

「那么，让我听听地母神的寺院有何稟报。」

「嗯。虽然知识神方面表示，有些部分不对照曆法无法确定。」

──今年冬天果然变长了。

「不单纯是气候恶劣？」

「从北方山峰吹来的风，比以往还要冷冽……夏季期间也没任何徵兆。」

「这次换天地异变啦……」

「……商会那边也有点令人担忧呢。」

平静凛然的嗓音，配合国王靠到椅背上发出的吱嘎声响起。

王妹会「哎呀」一声睁大眼睛也不是没道理。

办公室一角，在客人用的桌椅上堆起文件山的，是她从未见过的女商人。

与很久以前某场晚宴上看过的千金小姐有点神似，究竟是──？

「因为万一大家担心发生饑荒，把物资囤积着不卖，金钱跟粮食就不会在市场上流动……」

「……到头来还是会闹饑荒。真难办。」

不过，儘管只是在谈公事，贵为国王的兄长却一副跟她很熟的样子。

这样看来，是值得信赖的人啰？王妹瞥了红髮枢机主教一眼，对方点头。

──那就好。

王妹的思考模式很简单，兄长信任的人就是自己人，如此罢了。

「果然得派冒险者走一趟啊。需要斥候。希望能力别太差。」

「我来安排。」

听他们转眼就制定好对策，王妹毫不犹豫地插嘴──提出自己的疑问。

「不能派兵吗？」

「兵是用来打仗，而不是送去北方边境漫无目的探索的。」

「……况且如果要出动军队，从事前整备、军粮到善后，又是一笔开销。」

国王苦笑着点头，赞同帮自己补充说明的女商人。

「没错。要是觉得一切都能靠出兵解决，士兵跟人民就太可怜了。」

世上不存在能无限产出士兵的魔法壶。因此有时得轮到冒险者出场，不然可就头痛了。

「不过这项任务很累人啊……我想想。」

国王望向走近书柜、翻开今年度冒险者武鑒的女商人。

王都周边一带，有能够派至北方群山的冒险者吗？

擅长探索、脑袋转得快、生还能力高、也有一定本领──……

「真是，标準未免太高了吧。」

「似乎有一位人选……」

女商人皱着眉歪过头，用美丽的指尖滑过书页上的文字。

「……但对方性格有些乖僻，不晓得会不会答应。」

「準备一份横着看竖着看都长到不行的契约书送去。」

末尾加上一句赐他一样想要的财宝。国王半是自暴自弃地说。

「若是热爱冒险之人，这点条件应该就会上钩吧。」