第3章『步伐也要放輕』

冒险者们在天亮的同时从镇上出发，于途中稍事休息，顺利在中午前入山。

「呜咿咿咿……！好、好冷……！」

毫不意外，新手战士忍不住哀号。不是他想得太简单，也并非体力不足。

是暴风雪。

虽说势头减缓了一些，从山顶吹来的风与雪依然寒冷难耐。

传说中的霜之巨人、冰龙吐出的雪之吐息，就是像这样吗？

这种想像实在太过天真，但对现在的他来说，两者都足以致命，差异并不大。

他拚命压紧外套、蹲低身子，如爬行一般艰辛地于山道上前行。

跟在后面的见习圣女也连声音都发不出来，用蜥蜴僧侣巨大的身躯挡住风雪，才勉强撑得住。

「很冷对吧？我就说嘛。」

妖精弓手得意地对两人挺起平坦的胸部。

她抖动长耳──不对，没有抖动。

森人那对有如枪尖的长耳，此刻用毛茸茸的耳套保护着。

「所以才需要这种装备！呵呵呵呵，幸好之前有买下来……！」

「会真的冷到连耳朵都快掉了的，也只有森人啰。」

听见矿人道士的调侃，心情大好的妖精弓手激动地回嘴「你说什么！」也是一如往常的景象。

以吵闹的斗嘴声为背景，女神官默默观察蜥蜴僧侣的状态。

「没事吧？」

「唔、呣呣。哎，还撑得住。」

蜥蜴僧侣甩去鳞片上的雪，摊开手掌，露出戴在指上的戒指。

「<ruby>呼吸<rt>Breathing</rt></ruby>」的戒指──魔法道具，跟之前哥布林杀手借给他们的一样。

再加上他看起来穿得比平常多了些。

「不过，所谓的进化适应，便是要逐步跨越这些阻碍。」

比从鳃呼吸替换成肺呼吸轻鬆多了。

语毕，蜥蜴僧侣哈哈大笑，女神官听不太懂这个玩笑。

但她之所以受得了在这样的环境下行军，也全是拜一年前的冬天所赐。

──这就是成长吧。

不仅仅是单纯的变强，而是经验的累积。

女神官紧紧按住外套领口，点了下头，挑战眼前的斜坡。

她将锡杖插在地上，支撑身体抵御强风，向前、向前、向上爬。

阳光被灰色天空遮蔽，完全照不进来。

薄暗如同一片会让人迷路的雾气，感觉脚步一不小心就会踩偏。

即使如此，她仍然持续前行，走到一半突然想起什么，转头望向后方。

──好远。

不知道走了多少步。

以龙或巨人、鸟或风的移动距离来说，想必算不了什么。

然而，夹杂着雪之白与岩石之灰的行迹，让人意识到这段距离长得吓人。

抬头一看，山顶在云的另一端，实在不觉得有办法抵达该处。

──所谓的山，或许并不属于有言语者的领域。

女神官吐出一口气，盯着它化为白烟，如此心想。

双手下意识将锡杖拉近，彷彿在寻求依靠。

「慈悲为怀的地母神啊，感谢您创造这片土地……」

她对地母神祈祷。不是在祈求加护，而是纯粹的讚美。

诸神创造出的四方世界，是多么辽阔呀！

光是要踏入无人涉足之地，就称得上一场冒险。

「呜呜呜，至高神大人……您的神谕太笼统了啦……！」

但，见习圣女终于受不了崎岖的山路，哀号出声。

扶着天秤剑哭哭啼啼的模样，确实只是个刚脱离菜鸟身分的准新手。

看到她就算这样仍没有不支倒地，女神官轻笑出声，和伙伴们用视线沟通。

没人反对。

「那么，我们休息一下吧。」

一行人选择能挡风、又不会被捲入雪崩的岩石后方席地而坐。

他们围成一圈，中央是矿人道士从触媒袋中取出的火石。

「『跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴，把你尾巴的火焰分一点给我』。」

雪下有未受潮的枝叶，「<ruby>点火<rt>Ti n d e r</rt></ruby>」之术在这时相当管用。

「那我来準备水。」

「喔，麻烦哩。」

矿人道士将营火前面的位置让给女神官，她随即用火加热装了附近积雪的小锅子。

没多久雪就融化成水，就这点来看，雪也十分有用。

「那个，直接吃不行吗？」

见习圣女坐在地上调整呼吸，有点疑惑地问。

「直接把雪放进口中，算不上摄取水分。」

女神官回头观察他们，补充道：

「啊，还有，你们把装备调松一点吧。这样可以让身体休息。」

「喔、喔。」

「……妳懂得真多呢。」

见他们慢吞吞地将背袋及铠甲的带子调松，女神官轻抚胸口。

──都是哥布林杀手先生教的。

伙伴们肯定发现了。

但他们看着摆出前辈架子的自己，却只是加深笑意。

她为此感到羞愧，却又觉得高兴，扬起嘴角。

「好，接下来就是酒啰。」

抓起挂在腰间的瓶子，斟了满满一杯火酒的，当然是矿人道士。

「谢、谢谢……」

新手战士慌张地接过杯子喝下，立刻呛得咳嗽连连。

「哈哈哈！小子，记好了。这种才算是真正的酒。」

「是、是……」

矿人道士奸笑着，将杯子传给见习圣女。

「来。不喝个一口，身体会冷到动不了喔。」

「啊、哇，我、我就不用了……」

妖精弓手嗤之以鼻，「正常反应啦」帮连忙挥手的她说话：

「只有矿人才会兴高采烈地喝矿人的火酒嘛！」

她边说边搜索杂物袋，「噹噹！」拿出一团用叶子包住的东西。

「这种时候，就该轮到森人的烤饼乾出场啰！」

一解开树叶，烤硬的点心便散发出一股甘甜香气。

「哇。」

忍不住欢呼的，是正好在往杯子里倒热水的女神官。

虽然能吃到的机会不多，森人的烤饼乾，如今已成了她最喜欢的食物之一。

「来～请用请用。酒这种东西给想喝的人喝就好。」

「谢、谢谢……。……！？」

妖精弓手得意地分配饼乾，见习圣女战战兢兢吃了一口，表情瞬间亮了起来。

瞧她像只松鼠还什么动物似的默默嚼着，似乎也很中意。

女神官一边向妖精弓手递出热水，一边眉开眼笑地开口：

「呵呵呵，这个真的很好吃呢。」

「谢谢。对吧对吧？我可是很自豪的喔！」

妖精弓手骄傲地挺起平坦的胸部，矿人道士轻轻「呿」了一声。

「伤脑筋，少了啮切丸就没人陪我喝酒啦。」

「哈哈哈哈哈，哎，这也无可奈何。」

蜥蜴僧侣看着沉浸在美味点心中的女性，将水递给新手战士，一面转动眼珠子。

「嗜甜嗜辣，端看个人喜好，贫僧也是比起蔬菜更爱鲜肉，唯有食性实在无法改变吶。」

蜥蜴僧侣大口咽下火酒，兴奋地从袋中取出起司啃食。

他张开大嘴，一口、两口咬下得用双手拿着的大块起司。

看他彷彿要把猎物一口吞入腹中地吃着，打了个嗝，妖精弓手轻笑着说：

「你真的很喜欢起司耶。」

「喜爱的事物可谓多多益善。」

给我一口──纤细的手伸了过来，蜥蜴僧侣用爪子拎起一块起司放上去。

妖精弓手吃得津津有味，见习圣女及新手战士一副觉得很稀奇的模样。

「怎么了吗？」

女神官问道，两人「没有啦」、「那个」害羞地搔着脸。

「我们很少跟这么多人一起冒险。」

「通常都只有我们两个……」

原来。女神官明白了。她自己起初也会不知所措。

虽然只消短短几天──就习惯了通往与巨魔对决之遗迹的那段旅程。

理由只有一个，浅显易懂。

「很开心对吧？」

少年少女面面相觑，坦率地点头回答「嗯」。

「我也想过，要是有天伙伴能增加就好了。」

「哎呀，只有我一个你不满意？」

见习圣女刻意鼓起脸颊。女神官递出一杯热水。

「不好意思。」见习圣女用双手接过，吹凉后才喝下。

「……不过，如果人多会变得这么热闹，那也不错。」

「可别因此就大意啰。」

矿人道士笑着插嘴，彷彿要泼她一桶冷水。

他喝着自己帮自己倒的酒，同时剥去鬍鬚上的霜。

「雪精要是再这么狂舞下去，当心被冰神的女儿吃掉。」