間章「如此這般，世界被拯救前的故事」

三名冒险者着急地于长年不化的积雪中奔跑。

连跑在前头的白兔猎兵，都累得上气不接下气，后面那两人自不用说。

最不能浪费的，是时间。

逃进深山的雪男也不容大意。他们很愚蠢，所以不会学到教训。

更重要的是在山麓发生的异状。前往该处的伙伴的安危。

──虽然应该不至于太严重。

然而，时不时会发生「严重的状况」，才叫作冒险。

连天上棋盘前的诸神，都无从得知骰子掷出的点数。

新手战士愈发焦虑。

虽说雪势及风势都减缓了，纠缠、束缚住双腿的雪，短时间内不可能消融。

恐怕从四方世界开天闢地那一刻起，这里就一直是一片雪景。

──早知道该选双更适合的鞋子穿。

事到如今后悔也来不及，儘管如此，新手战士还是忍不住这么想。

毕竟正是因为撑过了在洞窟发生的那场战斗，才有机会后悔。

必须仔细体会自己的幸运，好好后悔，活用在之后的冒险上。

新手战士反省着自己準备不足，没有停下脚步，回头望向身后：

「喂，还行吗？」

「勉强……撑得住……！」

见习圣女气喘吁吁地说。神圣的天秤剑，如今也只是一般的手杖。

寒冷的天空下，穿着厚衣的她脸颊冻得发红，额头冒出珍珠般的汗珠。

少年露出微笑，自己八成也一样。他于是对她伸出手。

「来。」

「……谢谢。」

话不多，是因为害羞还是疲劳？

少女别过头，新手战士抓住她纤细的手，用力一拽，将她从积雪中拉出来。

他瞄了前方一眼，蹦跳着前进的白兔猎兵，长耳正在晃来晃去。

「喂──抱歉！要不要休息──」

一下。这句话突然中断。白兔猎兵停下来了。

长耳随风摇动，他伸出又白又圆的手制止两人。

「──？……怎么了？」

「有东西在接近！」

如同惨叫的警告，令冒险者们立即警戒起来。

他们相当疲惫，还缺乏经验，白兔猎兵则是第一次冒险。

即使如此，他们终究是冒险者。

没有法术可用，神迹耗尽，不过，拿起武器準备应战是再正常不过的行为。

新手战士主动上前，将见习圣女守在身后。白兔猎兵跃向后方，拿出石弓。

然后，不晓得过了多久。

一分钟？两分钟？抑或短暂的数秒？新手战士甚至觉得，这段空白感觉起来跟一小时一样长。

不久后，白兔猎兵眨眨眼睛。新手战士也逐渐看清朝他们接近的身影。

首先是轮廓。接着是细部。两个小小的身影。

身材十分娇小的──圃人。以及，红髮的……

「啊，你是……！」

「啥？搞什么，你在这种地方干么？」

红髮少年魔法师依然是那副高傲的态度，眨了下眼。

圃人少女──圃人剑士从侧面跑过来，用光着的脚轻轻飞踢了少年魔法师的屁股。

「好痛！？」

「嗨，好久不见！过得好吗？」

别管这家伙啦。圃人剑士无视他的哀号，对他们挥手。

见习圣女紧盯着她的脸，缓缓扬起嘴角。

然后驱使冻僵的手指，握紧因为练剑而磨出小小的茧的手。

「嗯，嗯……！没事，我们很好！你们呢？还好吗？」

「连续一百场冒险！」

她挺起平坦的胸膛，腼腆一笑。

「开玩笑的，有种还没站稳步伐的感觉。一直在修行呢。」

她的眼睛绽放出圃人特有的好奇光芒，望向白兔猎兵：

「哎呀！你们好像也经历了不少事，竟然连这么可爱的孩子都加入了！」

「那个……」她口中那位可爱的孩子──白兔猎兵，不好意思地开口。

「你们……认识吗？」

「是朋友。」新手战士马上回答。「对吧？」

「……」少年魔法师一语不发，最后用低沉的声音不太情愿地回了句「嗯」。

圃人剑士闻言轻声窃笑，少年魔法师瞪了她一眼，转换话题：

「所以，你们在这干么？处理委託吗？」

「噢，其实──」

新手战士简洁又迅速地说明现状。

他因为着急跟记不清楚而省略掉的部分，由见习圣女无奈地补充。

最后，白兔猎兵又补足了一、两点，圃人剑士点点头：

「原来如此──难怪那些人会被叫过来。」

「被叫过来？……那些人？」

见习圣女歪过头，圃人剑士再度点头：

「嗯。师父好像有事要来这边。」

「……他叫我们先去帮那些人的忙，等他办完事。」

我可不承认他是师父。少年魔法师碎碎念着，闹起脾气。

「那些人……」白兔猎兵高高竖起长耳。「……是从那边走过来的人？」

在他这么问之前，新手战士可说完全没有察觉到对方的存在。

见习圣女想必也是。她的感知能力，并没有特别高于这个年纪的平均值。

不，再说连白兔猎兵都是在对方接近前才意识到。

从雪景另一侧走出的，同样是三名冒险者。

战士、魔法师──双方都是女性。以及站在最前方的娇小黑髮少女。

腰间挂着一把大剑的她，像小孩子似的冲过来，露出太阳般的笑容：

「怎么了？有什么问题吗？」

「呃，他们是我的……朋友。」少年魔法师瞪向在旁笑着的圃人剑士。「就是这样……」

简洁明了的说明，少女「原来如此──」频频点头。

「欸，可以吗？好像有我能帮上的忙！」

少女回头望向伙伴，女战士点头回答「没办法」，魔法师也咕哝道「意料之中」。

「早知道妳会光凭助人这个理由就行动。」

「……我隐约察觉到了。」

少女「嘿嘿嘿」害羞地搓着鼻头打马虎眼。

接着她拍拍新手战士的肩膀，骄傲地挺起小小的胸部。

「你带着两个女生很努力呢，不愧是男孩子！之后就交给我吧！」

「……嗯？嗯！？」

新手战士理解了少女这句话的意思，茫然瞪大眼睛。白兔猎兵咧嘴一笑。

──之后的发展，无须多言。