第3章『有如流浪者』

他问「要来吗」的时候，为什么自己反射性回答了「要！」呢？

女神官走在散发腐臭味的暗巷，有那么一点后悔。

眼前是默默前行，身穿粗糙铠甲的背影。

儘管已迁就她的步伐，女神官仍非得小跑步才追得上他。

「哒哒哒」地追着他的背影，将锡杖抱在莫名心跳加速的胸前。

在这座城镇生活了好几年，没想到还有这种地方。

贫民窟──或许该这么称呼它吧。

虽说边境镇被定为开拓据点之一，还是会沿用镇上原有的设施。

因此，她战战兢兢环视骯髒、破烂的民宅挤在一起的画面。

生平第一次踏入镇外漫无秩序地向外蔓延的<ruby><rb>这一带</rb><rp>(</rp><rt>S p r a w l</rt><rp>)</rp></ruby>。

当然，她是地母神的神官。

不会对瘫坐在地、两眼无神、身穿破衣又污言秽语的人产生嫌恶感。

不，应该说纵使不敢接近，倘若对方需要帮助就另当别论了。

虽然如今的她，已经没有天真到会对任何人都伸出援手……

──果然该请她跟我一起来吗？

她边想边加快脚步，彷彿要向那不知不觉拉开距离的背影寻求依靠。

『要不要我陪妳？』

还在冒险者公会时，妖精弓手问过她。

『我去找人帮忙。』在他如此提议，接着说：『你们保护寺院。』之后。

敌人──前提是有的话──目的及动向尚未明朗。需要做好準备。

原来如此，考虑到几天前的冒险，亡者和小鬼未必不会盯上地母神寺院。

也就是说，哥布林杀手愿意在这种状况下採取行动。

光这样就令她异常兴奋──……现在回想起来，或许是因为如此，她才会在听见那句分不清是问句还是告知的「要来吗」时，回答了「要！」

然后对妖精弓手说──大概吧，她也记不太清楚──寺院那边同样令人担心，所以不用陪我去，之类的。

看她随口就能讲出一串理由，其他人都为之无奈──的样子。

──呜呜……

回想起来，真是糗到她的脸烫得快要喷火。

──我都十七岁了耶。

直接面对自己幼稚的一面，对女神官来说非常可耻。

许多冒险者都在为此行动。

就算去除掉自我感觉良好的那部分，他们也是为了地母神的寺院，以及自己的家人而奔走。

总觉得，该怎么说呢，非常成熟……她心想。远比自己成熟许多。

正因如此，她压低音量启齿，以免这种心情被他察觉到。

「那、那个，哥布林杀手先生……」

「什么事。」

「你说的人……你认识的人，在这一带……吗？」

她感到意外。同时也觉得很正常。

两人共同度过的时间称不上短。

只出没在牧场、公会、洞窟的他，在镇上会有认识的人吗？

然而别看他这样，其实经常若无其事地向陌生人搭话。

而且非常<ruby><rb>熟练</rb><rp>(</rp><rt>Veteran</rt><rp>)</rp></ruby>。某种意义上，他的人脉广可以说是理所当然。

──都三年了。

这个人还是深不可测。女神官有点寂寞，同时也很高兴。

有种令人雀跃的书，还剩下好几页可以读的感觉。

「确实是我知道的人，但不能说认识。」

他低声沉吟后，简洁地说明。女神官头上冒出好几个问号。

「什么意思……？」

「来了就知道。」

他都这么说了，女神官也不方便再多问什么。

哥布林杀手像在找东西似的，一面四处张望，一面在贫民窟游走。

女神官宛如一只幼鸟，拚命追在后面，却不明白他在找什么。

过一阵子，他大概是发现女神官有多卖力了，像平常那样淡淡开口：

「暗号。」他低声说道。「师父告诉我的。」

「暗号……」

「他们会做记号。在门上。」

「噢……」

不久后，他在一栋房屋前停下脚步。

独自伫立于镇外的，小小的──……

「杂货店……？」

女神官看着炼条行将脱落的吊牌，歪着头。

这就是暗号吗？不对，哥布林杀手说暗号在门上。

她沉吟着将食指抵在唇瓣，移动视线。

双眼来来回回地寻找目标物，最后才在门上角落瞥见小小的刮伤。

看起来也像沾到了白粉，她却不觉得有什么特别。

「进去啰。」

「啊，是、是！」

站在原地一头雾水的她，急忙跟随先推开门的他进入屋内。

──又暗又狭窄。

那是她的第一印象。

天还没黑，生鏽的油灯却是点燃的，烧着环伺在旁的小虫子。

黯淡橘光一圈圈照下来，导致房里的影子像在跳舞一般。

女神官有种头晕目眩的感觉，不由得眨眨眼。

四面八方的墙壁里嵌着高度直达天花板的架子，上头是积了薄薄一层灰的各种商品。

生意不好、冷清、即将倒闭。这是间怎样的杂货店，一目了然。

「那、那个，哥布林杀手先生……？」

「……客人，你在找什么咧？」

女神官轻声呼唤，却被从暗处传出的声音吓得「呜！」绷紧身子。

她连对方何时出现，还是一开始就在那里都不晓得。

店内角落，一名矮小的男人睡眼惺忪地坐在商品堆中。

是<ruby><rb>圃人</rb><rp>(</rp><rt>R a r e</rt><rp>)</rp></ruby>还是<ruby><rb>矿人</rb><rp>(</rp><rt>Dw a r f</rt><rp>)</rp></ruby>……不，也可能是<ruby><rb>凡人</rb><rp>(</rp><rt>H u m e</rt><rp>)</rp></ruby>。

疑似男性，但他的年龄、种族，女神官都看不出来。

或许是因为那人蒙着灰色──像狐狸的──头巾，把脸遮住了。

「黄铜提灯。」

哥布林杀手像在默背般，低声对店长说道。

「还有油。」

「这位客人，你是冒险者对吧？」

──哦？

女神官微微睁大双眼。

店长不耐烦的语气，好像产生了些微的变化。

但那是因为她累积了不少经验，否则八成察觉不到──……

「之后要去干么哩？」

店长问道，从头巾边缘对两人投以试探性的目光。

视线刺在身上。女神官下意识用双手握紧锡杖，彷彿要遮住她平坦的胸部。

哥布林杀手点头说道：

「杀<ruby><rb>大蛇</rb><rp>(</rp><rt>Serpent</rt><rp>)</rp></ruby>。」

「……好的。」

语毕，店长身轻如燕地动了。女神官立刻忍不住「哇」了一声。

──简直像魔法。

店长背对的墙壁，不知不觉消失无蹤。

出现在身后的，是与这家狭窄店铺不相衬的闪亮厚重大门。

「哼哼。」

店长看到女神官的反应，得意地发出哼笑声。

女神官觉得他像圃人。但也只是觉得而已，这样的印象很快就消失了──

「小妹妹和小鬼杀手大爷，欢迎来到<ruby><rb>流浪者</rb><rp>(</rp><rt>R o g u e</rt><rp>)</rp></ruby>的<ruby><rb>聚集地</rb><rp>(</rp><rt>G u i l dt</rt><rp>)</rp></ruby>。」

§

「咱们不是想让一群恶徒勾搭起来交朋友啦，只是组个公会方便些。」

这部分跟冒险者公会没什么差别。两人跟着暗自窃笑的店长，走在狭窄的通道上。

那家小店后门有这样的空间吗？女神官不清楚。

店长也一样谜团重重。不像圃人，不像森人，不像矿人，也不像凡人。

总感觉灰色头巾底下有对兽耳，也觉得衣服底下有蜥蜴的鳞片。

──大概是，魔法。

女神官再次心想，但同时也认为不该过问。

世上也有不知道会比较好的事。况且该问的问题很多。

「和冒险者公会一样……意思是，会接受委託吗……？」

她提心弔胆地开口，问的是身旁的哥布林杀手，店长却回答了：

「哎，透过<ruby><rb>中间人</rb><rp>(</rp><rt>F i x e r</rt><rp>)</rp></ruby>从<ruby><rb>僱主</rb><rp>(</rp><rt>Johnson</rt><rp>)</rp></ruby>那<ruby><rb>接单来跑</rb><rp>(</rp><rt>R u n</rt><rp>)</rp></ruby>，这部分一样吧。」

店长半点声响都没发出，俐落地前进，所以只听得见她和哥布林杀手的脚步声。

不对，哥布林杀手走起路虽然大剌剌的，却没什么声音。

每当长靴喀喀作响，锡杖摇晃出声，女神官都会觉得非常丢脸，头微微低下。

店长瞄了她一眼：

「也有人不信任冒险者公会，跑到咱们这边来。」

「这里就值得信赖吗？」

哥布林杀手忽然用相当无礼的语气问。