間章「泥與星與囚人」

「我将希望託付给你们。」

少女在众人的关爱下长大。

对世间的黑暗面一无所知，在笼中备受呵护的少女。

先不论是好是坏──凡人的寿命很短。

父母希望子女在安稳的环境中被棉花包围，泡在温水里生活，又有什么错呢。

我的主人──她的父亲，先王的一生也是如此。

让世上的阴暗处暴露于阳光下会引发动乱，但如果只是要维持政府运作，并不足以构成阻碍。

倘若饥饿的人、疾病缠身的人、富有的人、光鲜亮丽的人尽皆如此，就不成问题了。

认为必须改变世界的人，往往傲慢又残酷。

对改革者来说，停滞是祸害，安宁没有任何价值，将其蹂躏不需任何犹豫。

因为自己的行动比任何事都还重要、正确──他们如此确信。

所以，少女的笼子被彻底摧毁时，我脑中浮现要带她逃走的念头。

我的朋友也一样。我那小小的勇敢朋友，极为珍视公主。

那男人残酷又残虐，肯定会把公主也拿来当成自己的棋子，利用完就一把扔掉。

公主肯定无法承受吧……

然而，我错了。

她直到最后都坚持留在城内，对我们投以笔直锐利的目光。

城里已经没有希望。如果真的有──也是在外头。

听说过去在宫廷任职的骑士，退休后独自隐居了。

如今许多骑士选择跟随宰相，或者被宰相操控──他或许有办法改变现状。

我们从公主手中接过对于从未见过的外界抱持的希望，奔向外界。

和那些流浪者们一起。

§

在我不想继续计算有多少盗贼的时候，终于结束了。

不，正确地说是等我回过神时已经结束了──或许该这么形容。

虽说带有热度，沙漠的风吹在裸露的肌肤上还是很冷，受到摧残的关节传来剧痛。

在澄澈夜空下闪耀的繁星看起来特别黄，星光刺进眼中。

这时，我总算意识到自己仰躺在地上，如同被小孩子玩腻，一把扔掉的娃娃。

黏在身体上的是汗水、唾液及眼泪，全是从我体内流出的吧。

不过，森人散发出的气味是花香。瀰漫空气的噁心臭味，是源自吃得杯盘狼藉的晚餐残渣。

「唉……怎么可以……这样……对女生。」

我抱怨了一句，发现喉咙黏黏的，令人作呕的苦味混杂在铁鏽味中。

儘管如此，我还是发出声音，因为我得先自我激励，以维繫尊严。

我将手撑在不能称之为寝床的脏布上，如同一只刚出生的小鹿向前爬。

──真的是，为什么会变成这样。

跟那些流浪者分别后，我和友人马上开始为今后的方针起争执。

寻找希望。在这片沙漠中。等同于从二十亿根针里面找出唯一的一根。

所以我才说最好早点找辆马车，那个听不懂人话的家伙却……

──说什么这是极密任务所以该用走的，还选了不好走的路！

于是我们直接闹翻，分道扬镳，好不容易找到商队，请他们载我一程……

──那辆马车却是人口贩子的，没想到连那家伙都被抓住了。

何况之后我们还跟人口贩子一起被盗贼袭击……哎呀呀。

我拚命在惨死的人口贩子的尸体，以及散落一地的餐具间爬行。

胸部及胯下被沙粒及小石子摩擦得非常痛，每次都会痛得我发出细微的呻吟声。

为何众神创造我们时，在身体上留下那么多突起的部位！

然而，不晓得过了多久，我终于成功碰到目标物。

在装着散乱的餐具与厨余、类似垃圾桶的容器中，找到里面应该还有东西的瓶子。

可是，想要拿起它时，手指与腰腿却违背我这个主人的意思。

没力气抓住瓶子，也没力气站起来，瓶子往旁边翻倒，里面的液体直接洒在沙地上。

「啊、啊……讨厌……！」

刚刚才骂过神明，马上就遭天谴了。我板着脸将嘴巴凑向沙地上的水。

一面戒备周遭，一面吸吮髒水。

趴在地上舔水的模样，狼狈得令我想哭，但我现在只想滋润喉咙。

「……噁。」

漱完口，吐掉黏稠的唾液，又喝了一些水。虽然完全喝不出味道，我一点都不介意。

森人的人生很长。多少的失态，只要等个一眨眼的时间，记得的人就会消失。

更何况，跟在那座城塞进行的骇人行为比起来，这点小事算什么。

所以──没错，所以我才会那么做。

试图打劫人口贩子的盗贼我也看不太顺眼，便大叫着要从远方而来的马车快逃。

正确地说，是那个小不点警告他们的，我只是被迫奉陪。

那群盗贼当然气到不行，把人口贩子杀光后，说要把我的朋友关进牢笼……

「真是，为什么我总是会忍不住救妳……」

不知何时来到我旁边的小小友人听见我的抱怨，耸肩表示「我哪知道」。

接着将金色护符扔到我面前的沙地。

看来她帮我拿回了被盗贼没收的护符，不晓得是怎么办到的。

「……我不会感谢妳的。」

我如此回嘴，友人却只是默默窃笑。真的很讨厌。

我珍惜地捡起护符，慢慢挂回脖子上。

她似乎在我帮盗贼们磨枪、让他们把麵包放进我的炉子加热（注：出自游戏《上古捲轴》中充满性暗示的书籍〈The Lusty Argonian Maid〉。）的期间去跟头目交涉了。

明天或后天就会抵达城镇，马上就会在那边把我们卖掉──盗贼头目是这么打算的，唉。

「反正那些人一定是想贱价卖了我们。真没眼光。」

我碎碎念着，在友人旁边抱住双膝缩起身子。沙漠的夜晚对于独自一人来说，太过寒冷了。

「要是我们被卖去矿山当奴隶汲水，一百年都出不来怎么办？」

面对我的疑问，友人摇头表示不知道。啊啊，真的是……

希望究竟存在于何方？