「走了吗？」
「好像。」
听见妖精弓手的回答，哥布林杀手从岩棚上坐起身。
历经久违的降雨，湿润的岩石与沙子变得冰冷刺骨。
何况天黑了。今晚肯定会很冷。
不过空气再怎么清澈，想看清在远方行驶的沙船依然不简单。
换成白天，就算用上先前取得的皮带及水晶做成的望远镜，哥布林也做不到。
以上级森人的视力来说却毫无难度。
看起来丝毫没有压力，正在摇动长耳的她，肯定没有察觉到这个事实。
哥布林们混在骤雨中，在滚滚沙尘里往西方前进。
水从坎井流出地表，形成澄澈如镜面的河川，只要沿着它逆行就不会迷路。
团队抵达的地方──看得见伫立于夜雾另一侧的红黑色城堡的影子。
这栋气势磅礴的建筑物，盖在河边的陡峭岩盘上。
若非处于现在这种状况下，想必十分壮丽，此刻却只会让人感到毛骨悚然。
「这一带是岩漠，不用急也找得到地方藏身。」
沙船驶过后，众人鬆了口气。矿人道士将剩不多的火酒含入口中品尝：
「不过啊，我虽然不了解沙船，那艘船真是豪华到像王族坐的哩。」
「意即，贫僧等人掌握的情报果然无误。」
蜥蜴僧侣缩在岩石后方，伸长巨大的身躯站起来。
「我等听说的是，宰相先生对那座城塞异常执着，购入了大量的奴隶。」
似乎是这样。他喃喃说道，叼在口中的水袋重得不像里面装的是液体。
这是自然，因为里头装满用水牛奶製作的黏稠起司。
蜥蜴僧侣将起司从袋中挤出，倒进喉咙，咂嘴讚歎「甘露，甘露」。
他一面享用起司，一面转动眼珠子，瞄向女商人。
女商人把手放在腰间的轻银剑上，蹲低身体，大概是有话想说。
「那么，商人小姐打听到的情报是？」
「……就我所知。」
被点名的女商人眨了下眼，语气听起来有点高兴。
「搬进城里的物资、武器、军粮、奴隶，数量都增加了。只不过……」
「只不过？」
「我连在国都都没打听到他们着手增兵的消息。」
女商人面色凝重说出的这句话，令全员陷入沉默。
有很多种可能性。例如他们徵召的并非士兵，而是战奴。
倘若只是要聚集一大群人，拿枪冲锋陷阵，战奴和征来的平民差别不会太大。
但事情想必不会那么简单──女神官有股强烈的预感。
面对那座红黑色要塞，她的后颈便开始隐隐作痛。
那是启示，抑或只是某种强迫观念，连女神官自己都不清楚。
然而……
「……感觉像在里面增殖。」
带着水气，混杂沙粒的风，掳走她的呢喃。
「对。」哥布林杀手点头。「嗯，我大概猜得到。」
他们判断的依据，不只是在国都分成三队收集到的情报。
踏进这个国家后获得的线索，统统指向那座要塞。
扮成山贼的士兵。疑似与那群士兵联手的小鬼群。
驯服能当成坐骑用的恶魔犬，装备齐全，数量也很多。是大规模的势力。
然而，死亡笼罩着沙漠。
沙尘暴、沙海鹞鱼、阳光。没有水，也没有粮食。
而虫人们也不会放过小鬼。
事实上，透过从虫人手中接过的──十分精细的──地图即可判断。
这附近没有地点能供如此大规模的小鬼潜伏。
不是单纯的盗贼或混沌势力。不懂克制、无法忍耐的哥布林就更不用说了。
那么──那些家伙的巢穴会在哪？
「所以贫僧等人的目的──即为查明位在这座要塞某处的小鬼之谜。」
「不管怎样，目前无法断定。非得先潜入其中。」
哥布林杀手回答蜥蜴僧侣，从杂物袋中取出捲起来的莎草纸。
妖精弓手好奇地从旁边伸出头窥探。
「那是什么？」
「平面图。」
他粗略看了一眼，无视森人「啊──！」的惊呼声，撕烂平面图。
碎成好几片的纸屑，转眼间被风带走，飞往沙漠的尽头。
「喂，我还在看耶！」
「契约内容是不让别人看见，看完就立刻撕毁。」
他都这样说了，妖精弓手也无法反驳，只是不满地哼了一声。
然而，下一刻她便竖起长耳，用力挺起平坦的胸部。
「没关係！因为我已经在刚才那瞬间记得差不多了。」
「是吗？」
但哥布林杀手当然没什么反应，妖精弓手不悦地鼓起脸颊。
女神官苦笑着「好了好了」安抚她。
这样的对话也已经彻底习惯了──女神官忽然心想。
一开始的剿灭小鬼之旅自不用说，之后她也每次都会因为矿人道士和妖精弓手在斗嘴，慌张得不知所措。
──不过，不会紧张是一件好事吧。
紧张会导致身体僵硬，无法立即下达判断。女神官「嗯」点了下头。
「可是，要怎么进去？从正面吗？」
「有我的通行证，应该就能以商人的身分通过……」
女商人神情严肃，回答女神官的问题。
她皱起好看的眉毛，将大拇指抵在唇上，彷彿在咬指甲。
蜥蜴僧侣代替陷入沉思的女商人接着说：
「贫僧不认为他们会让外人见识堡垒内部。更遑论敌国之人。」
问题就在这里。跟单纯杀进哥布林的巢穴不同，是棘手的巢穴。
哥布林杀手沉默不语，思考了一瞬间，转头面向蜥蜴僧侣：
「你怎么看？」
「英雄传说里，也有假扮成被敌军追杀、因而负伤的友军……这个手法。」
「这样就进得去吗？」
「据说是成功了。」
蜥蜴僧侣回答哥布林杀手的疑惑。
「设计出让人无暇他顾的状况，假装自己拚命试图为友军带回重要的情报。」
「总而言之，不管是装成客人还是伤兵，想进到天守阁（Keep）都不容易呗。」
「然也，然也。何况贫僧等人并非为天守阁而来……」
矿人道士捻着鬍鬚插嘴，蜥蜴僧侣同样极其严肃地回应。
在讨论这类型问题时，他们需要的是计策，是想法，是手牌的数量。
蜥蜴僧侣很明白，众人一同绞尽脑汁时，泼人冷水是最不该有的行为。
「偷偷潜入，如何。」
哥布林杀手低声沉吟后，简短说道。
「前提是有办法潜入。」
「哎，应该是个好主意……无奈贫僧等人不清楚其中的警备有多么森严。」
蜥蜴僧侣转动眼珠子，用尾巴拍打地面，扬起沙尘。
「无论如何，骤雨实乃天赐良机。」
「嗯，真的……」
女神官抬头望向阴暗的天空。不久前沙漠下的那阵雨，简直跟没发生过一样。
只要躲在雨水的帘幕中，想靠近到哪里都会变容易。
「而且哥布林应该不会工作得那么认真……」
女神官态度拘谨，却比平常更加主动地发表意见。
没错，换成哥布林的巢穴就简单了。
但目标是城堡……要塞？在她心中没什么差别。
至今以来，他们挑战过好几次那样的场所……
──……放火？
不不不。女神官摇摇头，将思绪拉回正轨。
或许有人被关在城堡里，在不确定的情况下，不能用这招。
「里面的士兵不晓得怎么样了……？」
「我们在穿越国境时遇到的那些人，几乎就是盗贼或山贼啦。」
妖精弓手没有察觉到女神官的意图，甩手说道。
那些士兵感觉起来实在称不上勤勉，不过因为这样就断定所有士兵都不认真，未免言之过早。
虽说见微知着，但只要有一只白色的乌鸦，便代表乌鸦并非全是黑色。
「我看看……」
陷入沉思的矿人道士停止把玩酒壶，忽然面向妖精弓手。
看见他脸上带着不怀好意的奸笑，妖精弓手立刻长耳倒竖：
「不要又叫人装成奴隶混进去喔，欧尔克博格！我死都不要！」
她竖起美丽的手指，站起身。
然后气势汹汹地宣言，彷彿要保护女商人及女神官，即使是矿人道士，也只能耸耸肩膀。
「不，那个，有需要的话，我不介意……」
「……我也是……」
「不行！」
两位少女提心弔胆地开口，上森人一口驳回。
「虽说有时候要不择手段，靠自己选择的手段获胜不是更好吗！」
再说如果我们什么要求都答应，欧尔克博格不会手下留情的。
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