「我们想举办迷宫探险竞技！」
听见柜檯小姐激动说出的建议，五人的反应各不相同。
女神官眨眨眼睛，妖精弓手（Elf）当场愣住，矿人道士（Dwarf）拿起酒喝，蜥蜴僧侣（Lizardman）转动眼珠子。
至于哥布林杀手，他点头简短回了句「是吗」。
「迷宫探险竞技是？」
上午明媚的阳光，照进冒险者公会二楼的会客室。
现在，有六个人聚集在这个装饰着怪物头骨、遗迹产物等知名冒险者的战利品（Trophy）的空间中。
是柜檯小姐和她找来的五位冒险者──小鬼杀手及其同伴。
团队（Party）中唯一一个神情紧张的人是女神官，忽然露出怀念的笑容。
不，用怀念形容有语病。至少当时她不在这个房间。
数年前的春天──準备前往化为食人鬼据点的遗迹时，他们聚在这里讨论过。
哥布林杀手做为剿灭小鬼的专家受到邀请，她则尴尬地站在楼下等待。
同期的朋友找她聊天，冒险者前辈魔女开导她，她独自在那边整理心情。
所以严格来说，伙伴们召开了什么样的会议决定那场冒险，她并不知道。
不过，现在的团队（Party）结成的契机，无疑是在那一天、那个时候的这个场所。
──如今我也在场。
儘管自己还不够成熟，身在此处的事实令她雀跃不已。
她努力绷紧快要忍不住上扬的嘴角，妖精弓手瞄了她一眼。
上森人（High Elf）美丽的眼睛彷彿看透了她幼稚的感情，女神官别过头。
因此，她没发现这位年纪相差甚远的重要友人，露出了猫一般的笑容。
虽然她其实有猜到，她八成带着那种表情。
「不知道还回答人家『是吗』不太好吧──」
妖精弓手银铃般的笑声中，参杂调侃、无奈及习惯。
矿人道士理所当然回以嘲讽，事到如今女神官也不会惊慌了。
「那妳又知道了？」
「知道啊──我想一下喔。」
他们会跟平常一样斗起嘴来，蜥蜴僧侣在一旁劝架，然后开始说明。
她笑咪咪地旁观，哥布林杀手则始终保持沉默，彷彿这件事与他无关──
「那妳来说明！」
「咦，啊，我、我吗！？」
所以，这对她来说完全是出乎意料（Ambush）。
妖精弓手以敏捷得吓人的动作拍了下她的肩膀，女神官发出错愕的惊呼声。
无处可逃。她清楚感觉到伙伴们和柜檯小姐的视线落在纤细的身躯上。
女神官勉强忍住不要鼓起脸颊。那样太过幼稚。
也不能抱怨。她不希望大家觉得自己像个闹脾气的孩子。
现在，自己跟银等级的冒险者一起被请到冒险者公会的会客室，是他们的同伴。
──得拿出与这个身分相衬的态度！
她在内心握拳，告诉自己讲话要乾脆俐落。
「是十几年前的战争时，包含至高神大主教（Archbishop）在内的六英雄的逸事──对吧。」
由于各式各样的诗歌及传说混杂在一起，真相不得而知。
是与邪恶冒险者的战斗，不，是与友人切磋琢磨的一环，抑或是──
知晓一切的只有那几位当事人，唯有一件事可以确定。
冒险者在比赛谁能最先攻略迷宫，拿探索迷宫当成一种竞争手段。
「是的，没有错。」
柜檯小姐微笑着点头时，她不禁鬆了口气。
这个反应俨然是回答神官长问题的侍祭（Acolyte），令她紧抿双唇。
太孩子气了。
──不晓得她有没有发现？
「可是，听说那其实是更久以前就存在的竞技喔？」
但柜檯小姐的表情看不出那个迹象，女神官回问「这样呀？」。
更久以前的事，地母神的寺院并没有教。大概是历史或神话那类的。
「贫僧也略有耳闻。」
蜥蜴僧侣用钩爪敲着下巴，悠閑地说道。
身材魁梧的他站在窗边，或许是因为与其坐有靠背的椅子，站着还比较轻鬆。
不，比起尾巴会被椅背卡住，搞不好只是因为晒太阳很舒服。
「……哎呀，好像是在某座城市举办的。」
感觉到女神官怀疑的视线，他像在辩解般，挥了下手后才回答。
「据闻是在恶名昭彰、布满致命陷阱的地下迷宫举办的新活动，此话当真？」
「听说几乎跟赌博差不多了。」
「毕竟能炒热气氛，感觉又有赚头。」
「我不否认其中有营利要素，但我认为那是正规的竞技。」
柜檯小姐斩钉截铁地回答矿人道士。脸上挂着装出来的笑容。
当然是因为他们认识得够久，柜檯小姐又表现得很明显，才看得出来。
她发出可爱的清嗓声，收起刚才的表情，接着说道：
「初春新人会变多，在那之前，我们想让立志当冒险者的人先体验冒险的过程。」
「训练所不就是为此而盖的？」
妖精弓手竖起手指说。
「前阵子才盖好的吧。」
「森人（Elf）可能没什么概念，那是两年前左右的事啰。」
哦。连那漠不关心的回应，出自上森人口中都会显得优雅，真不可思议。
「训练所是给成为冒险者的人利用的设施，更重要的问题在于，大家不觉得有必要训练。」
柜檯小姐脑中浮现那个虽说顺利启用了，却还没有上轨道的设施。
世上重视训练及学习的人，比想像中还少。
去了训练场又能完全理解训练内容的人则更少。
──虽然也有人觉得最初的训练（Tutorial）这样就够了。
「算是一种分类啰？」
「希望能让大家先做好一个心理準备啦……目前还只是测试阶段。」
──更重要的是，入冬前办一场祭典能带来欢笑。
冬日漫漫。就算冒险者有很多事可以忙，準备过冬的人可是很无聊的。
聊着祭典时发生了哪些事，怀着春天要去当冒险者的期待。
在等待冬天结束的期间，应该能为他们的日常生活带来温暖。
虽然无知的新手冒险者一词，刺在了女神官平坦的胸膛上。
「所以，跟我有什么关係。」
哥布林杀手冷淡的声音，令她的感伤转为苦笑。
这句话太过简洁，容易招人误解，但他八成没有他意。
「我说。」
女神官竖起食指，噘起嘴巴，一字一句细心地告诉他。
「那样讲话不太好。」
「是吗？」
「很多事不讲清楚，人家就听不懂。」
「呣。」
哥布林杀手在铁盔底下咕哝一声。
「不过，就我看来，至少这件事和剿灭哥布林无关。」
女神官叹气。妖精弓手无奈地仰头，剩下两个人嘴角上扬。
柜檯小姐明白地对这两、三年来一直共同行动的几位冒险者说：
「之前我不是说过，今年冬至的祭典要麻烦您帮忙吗？」
您忘记了？她的身体微微前倾，抬起视线对他投以带有怨气的目光。
「对。」哥布林杀手点头。「记得。」
「就是这件事。」
「就是这件事吗？」
「是的。」
柜檯小姐再次重複。
看起来像在闹脾气，像在责备他，也像在调侃他。
她的表情，在正面意义上融合了少女及女性的气质。
──这个人也会有这种举动呀。
女神官有点高兴。她是她崇拜的美丽大人之一。
那样的女性也有可爱的一面，她觉得心情飘飘然的。
「既然是针对冒险者志愿者和低阶冒险者的企划，还是得请人监督才行。」
「我吗？」
「是的。」
柜檯小姐微微一笑。正确地说是「你们」，算了，这不重要。
「要不要噹噹看迷宫之主（Dungeon Master）？」
§
过冬需要做许多準备，十分忙碌，不过快到冬至时就另当别论了。
因为人们会以冬至为分界线过冬，闭门不出，这个时期还在慌慌张张可不行。
儘管如此，还是有很多地方要注意，她便跟舅舅一起到仓库检查。
「香肠那些看起来没问题。」
「培根也是。」舅舅拭去额头的汗水，深深吐气。「希望没问题。」
在农耕、畜产方面，无论何时都没办法断言绝对不会发生意外。
全看地母神的慈悲、老天爷的脸色、诸神骰出的点数。
去年冬天很长，要是今年也这样就伤脑筋了。
猪那类的家畜，放着不管一年就会长到适合吃的大小，但牛照顾起来可费事了。
而且用来养猪的树果数量不足的话，一样很麻烦。
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