第8話 二人的距離

「我觉得，老师和夏目姐姐交往挺合适的。这样……你们一定会幸福吧。」

她留下这句话，就消失在夜晚的街道上。

桃音汐音。

仅用五册就达到百万销量的人气作品『完美漆黑』的作者。可她实际上只是一个刚刚十一岁的小女孩。

而且，是我唯一的作家伙伴。

她送给我的情书，把我叫到了这个车站前的广场。我本以为如此。

但实际上——

「步！」

正当我注视着汐音的背影消失在下班回家高峰的人山人海之时，有人从旁喊我。

是秋月夏目。

她是我负责我的新作插画的画师，也是我从初中时代就结交的朋友。

对，我误会了。

我原本认为那封情书肯定是汐音写的。

没想到，写信人居然是夏目……！

「呃……！」

——我要振作起来。

我自知必须做出很多的思量。

但，眼下最重要的是……！

「拜託了，夏目。帮我一起找汐音。」

充满魔性的小学生。

汐音的外表可爱程度甚至被冠以这样的外号——她实在太可爱了，因此出生以来被五次捲入诱拐未遂事件中。

所以，现在的状况太危险了。

汐音亲眼目睹了刚才——夏目向我告白的场景。而且发简讯把她叫出来的人正是我。这样一来，不就如同是我特意为了让她目击告白的情景，而叫她过来的吗？……她很可能会产生这样的误解。

所以，她逃跑了。

为了躲开我们的视线，她故意混入了拥挤的下班高峰人群中，隐藏自己的去向。她应该明白这种行为对自己来说多么危险才对……！

「明白了。马上就去找小汐。」

夏目似乎感受到了我的严肃态度，老实地点了点头。

「但是，步。为什么小汐会来这里？」

「那是因为……抱歉，夏目。现在没时间解释了。」

「……也对。小汐是个相当特殊的小学生，必须儘快找到她，不然就危险了。只是，步，请答应我一件事。」

身边的夏目紧紧地握住了我的手。

「找到小汐后……请回覆我的告白。」

「……！」

这句话让我心痛欲裂。

夏目把我叫来这里的理由。

——告白。

她来这里是为了听我对情书的回覆。所以我必须做出回答。

秋月夏目。

四年前我曾向她告白过。

她是我最喜欢的、曾经共同以作家为目标的伙伴，我对她——

「明白了。」

但我的心中还没有决定好答案。

到底要如何选择？

不过，我只能同意夏目的要求。不然只会拖延寻找汐音的时机。

「如果顺利地找到汐音，我一定正面回答你。」

「——嗯。谢谢你，步。那咱们分头找吧。」

「好的。你去沿汐音跑开的方向找。我去逐一搜索她可能会去的地方。——拜託了！」

我们在车站前的广场分头行动。

我奔跑在十月的街道上，迎面而来的空气冰冰凉凉。我姑且试着给汐音打了电话。但等了许久，仍然只有呼叫的铃声，没人接电话。

……必然如此。

刚才的场景肯定对她造成了相当大的打击。混乱，误解，困惑，嫉妒，悲伤。这些感情在她的大脑里碰撞，如今的状态非常不适合接听我的电话吧。

那么……！

『喂，喂！怎么了，椎名？』

从听筒中传来了熟悉的动画腔。

芹泽桃香。

她是我和汐音的责任编辑，汐音的亲姐姐。说不定她能联繫上汐音。

「桃香小姐。很抱歉突然打扰，能帮我联繫一下汐音吗？」

『找汐音？怎么了？』

「现在没时间详加解释！必须儘快找到她！她如今正独自一人在夜晚的街上……！」

『冷静一点，椎名。虽然我不知道发生了什么……就是说，你不知道汐音眼下在哪？』

「就是这样！她从我的眼前逃走，然后——」

『这样的话，不必担心。』

为了让狼狈不堪的我放下心来，桃香断言道。

『我马上就能找出汐音的所在地。』

「咦……真的吗？」

『嗯。因为她被五次捲入诱拐未遂事件，所以为了以防万一，我设置了她的手机GPS，可以随时得知她的位置。调查一下马上就能得知她的去向。』

稍等一下，桃香这样说了一句。

从听筒传来了敲打键盘的声音。桃音小姐大概正坐在公司里的自己的座位上，使用公司的电脑检索汐音的手机的所在地——

『椎名。』

等了几十秒，桃香的声音变得更紧张了。

『我知道汐音在哪了。她就在车站里。』

「车站……」

『好像还没有乘车，但是如果汐音如你所说的那样逃开了，难道不会想乘电车吗？』

「——。我知道了，谢谢你，桃香小姐。」

『啊，稍等一下，椎名！到底发生了什么事！？为什么汐音会从你的身边逃开——』

没有时间说明了，我直接挂掉了电话。

……抱歉，桃香小姐。

找到汐音后，我会再联繫你的。

「……汐音！」

我沿着来时的路反向奔跑，不由自主地喊出了她的名字。

目的地是车站。

说不定，汐音想逃到别的地方。

现在过去的话，也许还来得及！

「！」

在我心怀此念奔跑起来的瞬间，口袋里的手机响了。

难道是桃香小姐？

我暂且看了眼显示屏确认，

「——」

上面出现的名字让我不由得停下了脚步。

我盯着屏幕上显示的名字愣了几秒，用紧张得微微颤抖的手按下了通话键。

「喂，喂？」

我努力抑制着快要变得颤抖的声音开口。

从电话的另一端马上传来了回话。

『晚上好，老师。』

芹泽汐音。

我正在追寻的她，若无其事地向我问好。

&

「汐音，你……！」

我拚命忍耐着想要大吼的心情。

现在要是胡乱刺激到她挂掉电话就麻烦了。我在心中提醒着自己，同时再次奔跑。

现在力所能及的最佳方案。

就是维持电话的接通状态，追上汐音……！

「汐音，给我打电话有什么事？」

为了维持对话，我打开了话匣。

汐音沉默了片刻，

『老师在说什么，是老师先给我打的电话吧。』

「我打过去的时候，你一直没有接听吧？」

『那是……因为有许多状况。』

汐音的声音有些嘶哑。

难道说，

汐音哭过了。

她的声音有些颤抖，很容易就能推测到。

如果汐音哭过了，

无疑责任在我。

「……对不起，汐音。」

我跑向车站的入口，同时向她道歉。

『为什么要向我道歉？』

「毕竟，都是因为我把你叫过来——」

『请不要道歉。老师不就是为了……让我亲眼看到夏目姐姐向老师告白的场景，才给我发简讯的吗？』

「怎么可能！那条简讯是有原因的……」

『那么，请老师解释一下。』

「唉——」

『请向我说明理由，不要含糊。把我叫到告白现场，又说有无可奈何的理由？那么现在马上把原由告诉我。』

「……」

在车站内飞奔的我哑口无言。