第三章 真誕的捕食者

1

三年前的那一天——我因为琐碎的小事与深月吵架，闷闷不乐地坐在河边。

嘴里念念有词地发着牢骚，将讨厌的心情往外排出，我努力地想要让自己冷静。

那样的努力有了成果，当傍晚的风稍微转凉时，我的头脑也冷静下来了。

「——拜託你，别跟过来。」

当我準备回家，正要起身的时候，我听见女孩子的声音。

接着是「喵～」的小猫撒娇的声音。

我抬头仰望河堤上，只见有个被小猫缠住而困扰的少女，走在河边的道路上。

「刚才我喂你吃东西只是一时兴起，就算你跟来也不会有第二次了，我也不能饲养你。」

少女看起来和我同样年纪，正认真地在说服小猫。她的相貌端正，有一头长长的黑髮，身穿别緻的黑色连身裙……是一个不曾见过的女孩子，也不是和我读同一间学校的学生。

「你想活命的话，与其跟我讨食物，还不如快点离开这个城镇比较好。不然的话——」

少女认真地继续说服猫，但是发觉我的视线后，她闭上了嘴。

「……总之不可以再跟过来了。」

少女说到一半结束话题，快步地离开那只猫，然而小猫仍不学乖，用它的短腿快步跟上少女。

我不自觉地感到在意，目光追着少女和小猫。他们似乎是要渡过前面不远的桥，小猫被桥的栏杆遮蔽，看不见身影。

就在那个时候——一辆大型倾卸车从河边的道路疾驶而过，烟雾瀰漫的黑色废气飘到这里来，让我咳嗽了几下。

只见倾卸车发出沉重的引擎声，往桥的方向转去。

「啊——」

在那之后，有个小小的影子跳到栏杆上。

那是刚才的小猫。

不知是被巨大车辆所惊吓，还是为了逃离车子排放的黑烟——人在河边的我无法判断。

小猫登上了立足点不稳的场所后，似乎是受到倾卸车经过所带来的风吹拂，它失去平衡掉落河川。

看到那个情景的瞬间，我反射性地奔了出去。可是当我奔跑时，却目睹了更惊人的光景。

刚才的少女彷彿追赶小猫般，从桥上跳了下去。

「什么……！？」

我倒抽了一口气，只见眼前一道水柱激起。这条河川虽是河面宽广，水流和缓，但是水深很浅，从桥上跳下去，实在不太可能平安无事。

我脱下鞋子，进入河里，找寻沉入水中的少女。

随即在稍远的地方，随着水花激起，少女站了起来。儘管一身湿答答，却没有受伤的样子，怀里还抱着小猫。

「喂，你没事吧！？」

我拨开水过去那边，少女却疑惑地侧着头。

「……你做什么？」

「做什么……不，我看你掉到河里，所以来救你啊。」

「是吗——你是个滥好人呢。」

少女不感兴趣地这么说道，然后把抱着的小猫交给我。

「咦？」

「这孩子就拜託你了。」

单方面地说完之后，少女走上岸边。

「喂……怎么那样擅自决定——」

我慌张地出声制止，少女却是朝这边回过头，以平淡的语气说道：

「带着那孩子离开这个城镇吧，因为明天赫卡同克瑞斯就要过来了。」

「咦……？不，今天早上的新闻有报导，照目前的路径，这个城镇是安全的——」

我困惑地这么回答，少女却摇摇头。

「人类的预测不可靠。只要龙的心情一变，这个城镇就会毁灭。」

「什么……为什么你会知道那种事？」

「因为——我也是龙。」

少女微微一笑，我的背上顿时一道寒意窜过，双脚僵住不动。

就在我无法动弹的期间，少女从河边步行离去，我则是抱着湿淋淋缩着身子的小猫，茫然地呆站在河中——

2

背上感受到重量与女孩子该有的柔软。

——三年前，我在那条河遇见的一定是奇力吧。

我一边背着昏倒的奇力行走，一边在内心自语。

在密得加尔与她见面，是在我与尤克特拉希尔第二次交易之后，当时我已完全失去与奇力有关的记忆，所以才无法认出她吧。奇力过去虽然以生物体变换改变容貌，但若以三年前的事来思考，她现今的模样应该是『本貌』，其他的或许纯粹只是变装而已。

「物部同学，可以请你走慢一点吗？」

正当我沉浸在思考中的时候，背着约翰的艾列拉对我喊道。

「啊，抱歉。」

我急忙放慢步行速度。艾列拉在众人中算是有体力的女生，然而背着一个人赶路还是很辛苦吧。

「哥哥，不用那么赶也没问题的，因为这个时间也不会有什么人经过。」

深月张望着周围对我说道。

我们準备把奇力和约翰运送到深月家。如果是现在没有人使用的深月家，那就可以藏匿他们而不被人发现。

奇力被尼福尔指定为灾害，还有约翰也不知因何故而脱离斯雷普尼尔，与奇力一同行动。若是把他们两人带到公共机关，他们马上就会遭到逮捕，因此我们也不能叫救护车。不过两人的身上并没有明显外伤，所以应该没问题吧。

包含龙纹变色之事，现在最优先的要务是向他们问话。

由于全身是血的奇力会引人注目，所以我用物质变换做了简易的大衣让她穿上。

伊莉丝等人则是为了遮蔽他们，走在我与艾列拉的周围。

「…………」

弗栗多自从见到奇力之后就一言不发，一直默默无语。她微微低下头，也像是在思考着什么事情的样子。

正如深月所说，我们没有被人怀疑，就这样成功到达家里。

我家的汽车不在，由此可知父亲尚未回来。因为有微微的香气飘来，所以母亲应该是在烧菜吧。如果是现在的话，把奇力他们背进深月家应该也不会被发现。

「喵～呜。」

但是在开门的瞬间，我听到猫叫声而吓了一跳，回头一看，黑猫小萩在围墙上摇着尾巴。

「对了……你是那时候的……原来小萩就是奇力救的小猫啊。」

听到我这么说，小萩有如肯定一般地「喵～」了一声。

三年前，受到奇力的託付，我把小猫带回家。隔天正如奇力所预言，赫卡同克瑞斯逼近城镇，我还没什么时间照顾小猫，甚至连名字都来不及帮它取，就被带走了。

只见小萩从围墙跳下，靠近我的脚边，它似乎很在意我背在背上的奇力。说不定对于救了自己的奇力，它至今仍然记得。

「哥哥，那是怎么一回事呢？」

听到我的自言自语，深月要求我说明。

「我在三年前，曾经撞见奇力跳入河中救助小猫的场面。奇力把小猫託付给我，并警告我明天赫卡同克瑞斯会来，要我逃走。」

我也把与奇力的相遇简单地告诉大家。

「那个事件的前一天，奇力小姐她……」

深月儘管惊讶，仍是转动钥匙，打开玄关的门。我们进入家中，小萩也一起跟了过来，我们就这样前往丽莎她们所使用的二楼寝室。

让奇力与约翰睡在大型双人床上后，深月去告知母亲我们回家的事。

「……奇力小姐的龙纹确实开始变色了呢。」

在等待深月的期间，丽莎注视奇力的右手说道。

「可是到底为什么？现在剩下的龙已经只有弗栗多了吧？」

菲莉尔斜视弗栗多说道。

「——选上她的并不是吾。再说吾不必得到伴侣，也能生出继承权能的孩子。」

弗栗多注视边缘变成紫色的龙纹说道。继承权能的孩子——那大概就是指我们『D』吧。

「那么到底是谁选上奇力了呢？」

「嗯……」

艾列拉侧着头感到疑惑，莲则是附和她。

「物部……」

这时伊莉丝拉动我的衣服，丽莎也看着我，她的眼神透露出似乎有话想说的讯息。

她们知道还有另一只龙。那就是密得加尔学园长夏洛特·B·罗德——『灰』之吸血鬼。

但是，我怎么也不觉得她会选上奇力，因此我摇了摇头。

她自称人类的守护者，至今倾注心力在保护『D』，我不认为她会做那种事。而且这个颜色是——

「龙纹变色的颜色，是因看上对象的龙而不一样。蒂亚是红色，菲莉尔是黄色，如果是紫色的话……不就是克拉肯吗？」

蒂亚语带踌躇地发言。这个想法在场每个人应该都考虑过，但是……

「紫龙，『紫』之克拉肯在两年前就被讨伐了，所以不可能是它。」

丽莎代表大家否定蒂亚的意见，她的表情透露出些许的哀伤。

两年前的克拉肯之战，她们的同学——名为筱宫都的少女被龙选中，因而龙化了。

儘管深月打倒了两只龙，大家的心中却仍留下了巨大的伤痕。

「这样啊……那就和克拉肯无关了吧。」

蒂亚叹了一口气说道，但是在这个时候——床上有人出声了。

「——不，蒂亚的判断并没有错。」

仔细一看，奇力微微睁开眼，看着这边。

「奇力！？你醒来了吗！」

我靠近床铺，看着奇力的脸。

「……对，因为我听见说话声。」

奇力露出微笑点头道，原本待在房间墙边的小萩随即靠近过来，轻巧地跳到床上。

「喵～呜。」

只见小萩用额头磨蹭着奇力的脸颊，看到这个情景，奇力怀念地眯起眼睛。

「它长大了吧。」

听到我这么说，奇力一脸惊讶地睁大了双眼。

「是吗——你想起三年前的事了吧。」

「是啊。」

「为什么到现在才……在密得加尔见面时，你明明完全没有发觉。」

奇力有些不满地瞪着我。她以立川穗乃花的身分转入时就是现在的模样——那或许存有想要让我想起她的意图吧。

「老实说，我的记忆遭到尤克特拉希尔的侵蚀，是蒂亚帮我解除，我才能想起来。」

听到我的说明，奇力恍然大悟地叹了口气。

「原来发生了那种事——悠……这孩子的名字是……？」

「叫做小萩。」

「……※听起来相当美味的名字呢。」（译注：小萩的名字与日本一种传统点心萩饼的发音一样。）

奇力露出苦笑，摸了摸小萩的头。看到小萩舒服地用喉咙发出声音后，奇力将视线移往躺在旁边的约翰。

「那孩子没事吗？」

「对，他只是昏过去而已。虽然并没有对全身做过确实的诊察。」

回答她问题的人，是将约翰运送至这里的艾列拉。她的话中似乎别有含意，不过奇力好像明白她的意思，安心地吐了一口气。