第三話 惡德領主同伴

一闪流是有弱点的。

不对，一闪流并不弱，而是很强──强得太过头的流派。这或许也算是因而产生的缺陷吧。总之，这个流派完全没有考虑到手下留情的情况。

这是完全以杀死对手为目的所创造出来的剑术。

当然，只要我有那个心，确实是可以做到刀下留人的程度。话虽如此，只要对手的水準稍微高一些，那我就没有杀死对方之外的选择了。

若是基本动作无法击败的对手，就用奥义──一闪将之斩杀。这便是如此极端的流派。

我一直都是以海盗作为对手，所以根本没有必要考虑手下留情的事。

就算是理应无害的冲击剑，只要握在高手手里，也能变成杀人的利器。而同样的道理若是套用在一闪流上头会怎么样呢？对我来说，就算手里拿的是玩具，我也照样能拿当作武器杀人。

这是多么美妙的弱点啊。

就连缺陷都如此让人心醉神迷。

「但待在修行地点时，还是得收敛点才行啊。」

我虽然以恶德领主作为目标，却不是傻瓜。

在自己的领地也就算了，但待在别人领地时，我既不想也不能摆出狂妄的态度。

我要是在子爵家大闹，最后只会落得遭到围捕的下场。

个人的实力再强，终究还是杯水车薪。

话虽如此──我还是不喜欢输的感觉。

就目前看来，我没办法手下留情的对象，就只有艾克斯纳一个人而已。只要没了艾克斯纳，我就是宅邸里的子弟之中最强的。

得想办法打败艾克斯纳才行──我明明是这么想的，但现在这情况是怎么回事？

「黎恩，下午得去本部打扫，要早点做好準备喔。」

原本总是不把我放在眼里的艾克斯纳，突然和我装起熟了。

而且，他还在不知不觉间直呼我的名字。

我虽然想要他多放点尊重，用「伯爵大人」来称呼我，但这里可不是我家。加上我的立场是修行的成员，可不能惹是生非，只能乖乖回话了。

「我知道，别催我啊。」

「动作快一点比较好喔。毕竟教师们最近都是一副神经紧绷的样子。」

「是出了什么事吗？」

「听说是有些人一直在闹事，所以得找人帮忙善后。」

「我们是清洁工吗？这种事交给佣人去做不就得了？」

「这种经验似乎也是修行的一环喔。哎，我也觉得这种指令很糟糕啦。」

他展露笑容的次数比以前更多，原本尖锐的态度也圆滑不少。

比起老是和室友针锋相对，能这样轻鬆对谈比较好。

我原本把他视为应当打倒的敌人──说得更精确些，是想让他明白双方的实力高低，但他对我释出太多善意，害我有些难以应付。

哎，也罢。反正还有另一个问题。

由于最近经常发生怪事，所以比起艾克斯纳，我更在乎那件事。

所谓的怪事，便是同样在雷洁尔家修行的女性们，以及宅邸里──主要为女性佣人对我和艾克斯纳所投来的视线。

那些视线蕴含的并非敌意，而是……好奇心？总之，她们总会用黏腻的视线看着我们。

而每当艾克斯纳和我在一起时，那些视线似乎就会变得更为强烈。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

就在黎恩等人受命赶往宅邸打扫的同时。

在雷洁尔家享有特别待遇的子弟们，此时正在教师群聚的屋内设施裏手持冲击剑，以比赛的方式进行训练。

这是一座能容纳许多人的道场。

训练的过程也和黎恩他们所体验过的不同，是以一对一的形式轮流上场比赛，道场里瀰漫着一股散漫的氛围。

雷洁尔家的女儿卡特琳娜，此时正身穿专用的运动服坐在长椅上。而坐在她身旁的则是彼得。

彼得儘管手里握着冲击剑，但他却拒绝出赛，只在一旁观战。

「彼得，你也下去打一场嘛。你不是有出师证书吗？应该很厉害吧？」

在雷洁尔家的安排下，卡特琳娜已经确定要嫁给彼得了。为此，雷洁尔家也叮嘱了卡特琳娜，要她随时待在彼得身旁。

她是一名外貌出众、有着金髮碧眼的千金小姐。而彼得似乎也对她颇为中意，总是在卡特琳娜待在身旁时做出刻意炫耀的动作。

而这样的举止却也勾起卡特琳娜的疑心。

（我听说他是某个崭露头角的家族的继承人，但这份资讯是真的吗？说起来，就连他是否真的拥有出师证书都教人怀疑。）

彼得像是嫌麻烦似地找了个借口：

「卡特琳娜，本大爷实在太强了啦～因为啊～我在领地可是无人能敌呢。要是在这种地方使出全力，就会让比赛变得像是大人在欺负小孩一样呀～」

听到彼得的借口，卡特琳娜更是多了几分怀疑。

「那就下场表演给人家看嘛。」

「真正强大的男人，是只会在关键时刻选择战斗的～」

眼见彼得拚命找借口逃避出战，卡特琳娜登时感到一阵厌烦。

她朝着道场外头看去，只见同样来这里进行修行的子弟们正拿着打扫工具移动着。

彼得将高高在上的视线投了过去，毫不掩饰自己的厌恶之情。

「真碍眼啊～那种劳碌命的贫穷贵族，其实不来这里修行也没关係的呀～」

他们至少比逃避出战的彼得正经多了──这是卡特琳娜的感想。不过，对于贫穷贵族们不惜榨乾钱包也要上门修行的行为，她也感到有些厌烦。

「的确是呢。我是能明白他们之所以拚命凑钱，为的就是留下『我在这里修行过了』的证据，但他们为什么不挑个门槛更低的家族呢？」

「就是说嘛～」

由于每年都有来自其他家族的子弟们上门修行，就卡特琳娜而言，那些来自没有往来价值的家族子弟最麻烦。

那些待在道场外头的子弟，根本就没被她放在眼里。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在做完宅邸的扫除后，我朝着屋外移动。

几名同样身穿工作服的子弟们手持道具，正边碎念边走在我身旁。我们打扫的地方距离道场不远，能看见受到特别待遇的子弟们进行比试的情况。

那群人是清廉高洁的雷洁尔子爵所挑上的贵族子弟。

他们肯定都深受老家薫陶，是一群刚正不阿的贵族吧。

──真让我作呕。

我送上了大量金钱和资源，甚至连布莱安参赛获奖的珍贵盆栽都送出去，结果却是被这样对待。

雷洁尔子爵肯定是个对贿赂不屑一顾的正经领主贵族吧。

唉～唉～真是失策。早知道就不该来这个家族修行了。

在我思索着这些事时，同样身穿工作服的爱拉小跑步地来到了我的身旁。

「黎恩，你和寇特处得怎么样？」

「怎么了？」

「喏，寇特的个性不是变得圆滑许多了吗？这都是託了黎恩的福，而他也是因为凝视着你，才会对你敞开心房呀。」

由于彼此都在剑术上有一定的造诣，所以隐约之中确实是有种惺惺相惜的感觉。

「啊～妳说艾克斯纳啊。」

「等等，你为什么是用姓氏叫他呀？喊他的名字不是比较好吗？」

「咦？可是我们又不是朋友。」

对我来说，他是个必须击败的敌人。但听到我这么一说，爱拉却蓦地气呼呼地朝着我的脸孔逼近。我虽然仰起身子试图躲闪，她仍靠了上来。

「你不能这么冷漠啦。既然都难得地成了室友，就该多多聊些彼此的事，藉以进一步了解对方呀。」

「艾克斯纳的个性死板得要命，和他聊天也不有趣吧。」

我没什么话要和他说的──就在我这么作结后，爱拉便有些强硬地推着我的背部，让我朝着艾克斯纳的方向走去。

「听我的话，去聊天！」

这女人的作风是不是有点强硬啊？不过，我却从她身上感受不到迷上我，甚或是爱上我的气息。

她真的只是一个鸡婆的烂好人吗？

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

就在当天晚上。

认真的艾克斯纳正面对着书桌用功。躺在床上的我看着他的身影，同时想起了爱拉说过的话语，就这么开了口。

我原本只打算聊些无关紧要的小事。

为什么要来雷洁尔家？你的老家是什么样的地方？──我以为这只是极为寻常的閑聊话题。

仔细想想，在来到这个世界之后，我其实很少和同龄人对话。

毕竟我周遭根本就没有同龄人的存在。

──总而言之，在讲过几句话后，我总算是明白了一件事。

「居然将税率设定为六成？你的领地真是没血没泪，连我都不敢这么干啊。」

抱着肚子大笑的我这才明白，看似认真的艾克斯纳，其实老家乾的是恶德领主的勾当。这位继承人是来自一个被我视为目标的家族呢。

「这可不是什么好笑的话题。」

「抱歉啦，别生气嘛。话说回来，艾克斯纳家还真厉害啊。」

艾克斯纳家虽然支配着一颗行星，但其统治的疆域也就只有那颗行星而已。这个家族似乎没有朝周遭进行开发的余力。

「因为艾克斯纳家是个新进贵族啊。能拿到领地虽然是好事，但治理经营却让我们伤透脑筋。说起来，我们根本就没有经营领地的知识和经验，就连家臣团也迟迟无法凑齐人数。」

由于以骑士的身分立下显赫战功，因而获赐了领地。

艾克斯纳家虽然藉此获得了男爵的地位，但他们却从未统治过行星。所以才会施行苛政，让领地变得贫瘠。

明明用正经的方法就能歌舞昇平了，他们却偏偏要另闢蹊径──真是个不得了的大坏蛋啊。

艾克斯纳烦恼地叹了口气。

「我们不晓得究竟该收多少税才对，也不知道该怎么对待领民才好。而我就是为了学习这些事，才会来到雷洁尔家修行，想不到课业的内容就和一般民间的教育差不了多少。然后明年还得去资源卫星进行採掘工程。就算能理解人民的心情，若是无法端正身为统治者的心态，那岂不是太悲哀了？」

明明是来雷洁尔子爵家学习统治的方法，但传授给自己的却儘是些人民心情等派不上用场的知识。

这里完全是个错误的修行地点。然后，我终于明白雷洁尔子爵家疏远艾克斯纳男爵家的理由为何了。

他肯定很厌恶恶德领主。不过──我倒是很中意艾克斯纳。

「你找错地点修行了啊。」

我贼兮兮地笑着，而艾克斯纳──应该说寇特则是脸色一沉。

「这点道理我当然也明白。不过，为了将我送来这里的双亲，我说什么都得在这里多学点东西才行。」

我坐起上半身，对着埋头苦读的寇特给出建议。

「别生气啦，『寇特』。我就传授你一些法门吧。」

「咦？」

「你想知道的是徵税和对待领民的方法对吧？」

嗯，我们虽然都是星际国家的一分子──但每颗行星的领民风气都各有不同。即便是同一颗行星，有时也会有价值观的冲突，想制订能让所有领民都能接受的政策相当困难。

对于家臣人数不够的艾克斯纳家来说，要制订因地制宜的政策实在是强人所难。

但若是因此而採用统一制度进行管理，也会招致领民的不满。

偶尔也会导致领民暴动，而这会让帝国出面，使状况变得相当麻烦。

那究竟该怎么办呢？以我的状况来说，要是有人敢说三道四，我就会派遣私人军队前去镇压。