第十話 漏網之魚的去向

就在皮塔克家和海盗们遭受蹂躏的同时。

陪同彼得返回领地的卡特琳娜难掩内心的困惑。

前来迎接的舰艇全都是旧型的机种，无论是外观还是性能都相当糟糕。

而让继承人──彼得搭乘的战舰「彼得三世」也是旧时代的舰艇。

内部装潢也看得出相当陈旧。

这明显是一艘于几百年前出厂的战舰，只是在外观上下了些功夫，使其看起来是一艘光鲜亮丽的战舰。若只是观察外观的话，应该看不出这架战舰的实际年份吧。

而在这艘陈旧的战舰之中，就只有彼得的私人居所被打造得过度豪华。

包括了过于宽敞的个人卧房、休息室，以及宴会大厅等等──儘是些战舰所不需要的设施。很显然地，这些设施压迫到战舰原本所需的空间。

拜此之赐，这艘旧型战舰的性能变得更为低落。

然而，彼得却对此一无所知。

「本大爷的战舰超棒的对吧～」

看到彼得一脸得意，卡特琳娜登时不知该如何回应。

「这、这艘船，确实是相当──该说是走复古风呢，还是说很有古董般的氛围呢？真是吓了我一跳呢。」

听到她勉强挤出来的形容，让彼得笑得更加开怀。

「很厉害吧～这是本大爷最喜欢的一艘，是我们家相当优秀的战舰喔～」

彼得的话语让卡特琳娜一阵晕眩。

（这也算是优秀吗！？水準也未免太差了吧！）

就算是向帝国正规军购入淘汰的二手货，想必也比彼得三世的性能更为优秀吧。

心想不能坐视不管的卡特琳娜，为彼得给出一些建议：

「我、我觉得更小一些的战舰比较好呢。我劝你买些巡洋舰，那些新机种的性能都相当优秀，不如就买一些试试吧？啊，就算买的是军方的淘汰品，也是物超所值喔。」

（比起搭乘这种大而无当的靶子，还不如改搭帝国军淘汰的巡洋舰来得安全。是否该和父亲大人商量，请他转让一艘战舰给我们呢？若不这样的话，真的很危险。）

一想到自己要搭上一艘随时都可能出事的战舰，就让卡特琳娜忐忑不安。

但彼得却是充耳不闻。

「我才不要什么巡洋舰呢。本大爷要买的话，当然就得买超巨型战舰呢～不过，我们家还没获得帝国的允许就是了。」

「──咦？你们家不是已经被获准购买了吗？」

卡特琳娜为事实和自己的认知有所出入而感到惊讶。根据皮塔克家的调查记录，他们应当早已获得了帝国的超巨型战舰购买许可。

「我们明明有去申请，但他们就是不肯卖给我们呢～帝国真的很小家子气呢～」

诸如超巨型战舰或是如同航空母舰的要塞级，都属于超巨型的舰艇，唯有被帝国认可的领主才能购入。而这也可说是帝国对这些家族的信任证明。

闻言，卡特琳娜登时惊惶起来。

（这、这和我听说的完全不一样！不是说和这个家族结婚后，我就能过衣食无虞的生活吗！说起来，这和已知情报的出入也太大了吧！）

光是听到彼得的这些话，就让卡特琳娜的内心几乎要被不安压垮。而彼得没注意到卡特琳娜的心情，自顾自地说起了别的话题。

「本大爷在这三年里成长了许多呢～就连本大爷的那玩意儿也比原本大了整整一倍──」

卡特琳娜没理会说起下流话题的彼得，思索起今后的方针。

（得先和父亲大人联繫，确认能否毁弃这段婚约。要是真的和皮塔克家联姻，连雷洁尔家也会跟着完蛋的！）

眼下的状况让卡特琳娜为之恐惧。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在雷洁尔家的宅邸里，阅读着送来的报告书的雷洁尔子爵正浑身发颤。

写在报告书上的资讯，与当初是完全颠倒的内容。

「我们居然把皮塔克家和班菲尔德家搞反了？」

除了黎恩和彼得的长相和名字之外，两人的相关资料都像是被对调了似地，让雷洁尔子爵止不住全身的颤抖。

难以相信。不想相信。

这是不该出现的状况。究竟是出了什么问题，才会犯下这么严重的疏失？

他虽然思索着这些事，但随即摇了摇头。

「得立刻命令海盗们终止计画。要、要是再不快点的话，雷洁尔家就要完蛋了。」

现在已经差不多是双方开战的时间了。

如此一来，就只能捨弃海盗，让雷洁尔子爵家派出舰队出面救援，卖班菲尔德家一个人情了。

他虽然做出这样的判断，但随即传来了紧急通讯。

『蓝道夫大人！』

慌张的部下所报告的内容，是海盗们被打得溃不成军的消息。

更糟糕的是，折损了大半的皮塔克家舰队，正逃向子爵家寻求协助。

『由于皮塔克家要求救助，我等已经在宇宙港为他们提供补给与维修了。然而，他们的数量太多，我们的物资无法跟上。』

「不、不行！立刻赶走他们！别帮了！」

这让部下露出了困惑的反应。毕竟雷洁尔家才刚和皮塔克家联姻，而且还在各方面缔结了合作关係。

『呃？可是，皮塔克家和雷洁尔家已经缔结了婚姻关係，也缔结了军事方面的同盟，所以我们无法拒绝呀？』

由于在缔结婚约时，雷洁尔子爵还额外签订了总总条约，如今却反过来害到了自己，这让他不禁抱头叫苦。

「这、这不可能，不可能有这种事。皮塔克家和班菲尔德家的风评居然颠倒了？这是不可能的啊。」

换句话说，他迄今认为极具魅力的条件，其实都是来自于班菲尔德家的资料。而这位魅力十足的班菲尔德家当家黎恩──就这么被雷洁尔子爵冷落了三年之久。

最后甚至没让他参加宴会，而是将他逐出了宅邸。

雷洁尔将身子蜷缩了起来，但坏消息仍未就此结束。

接着传来的，是女儿卡特琳娜的报告。

『父亲大人！』

由于状况紧急，雷洁尔子爵原本不打算理会女儿，但听到她所报告的内容后，雷洁尔子爵再次受到了震撼。

『我刚抵达了皮塔克家的领地，但这里太奇怪了！不仅领地毫无发展，也和事前的调查完全不同。不仅如此，讨债的人们还要求雷洁尔家负担皮塔克家的一部分债务。彼得的双亲目前人在帝国的首都星，但就算联络上了，他们也只是要我们赶走那些讨债人，根本无法好好沟通！』

皮塔克家请求雷洁尔家承担鉅额债务的一部分──这样的态度固然差劲，但更教人咂舌的，还是堂堂伯爵家居然要子爵家出面还债的举动。

雷洁尔子爵家确实算得上是富裕的家族，但能承担的负担也有限。

『还、还有就是──』

「还有其他的事吗！」

已经不想再听下去的雷洁尔子爵，被卡特琳娜补上了致命一击。

『彼得他……得了性病。那、那好像是我们领地流行的性病。所、所以，彼得的那里就爆炸了……』

闻言，雷洁尔子爵的眼前登时变得一片黑。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

我带着舰队来到了艾克斯纳男爵家。

由于在打败海盗后还得进行善后，于是我留下了三千艘舰艇，来到此地的总数即为一万两千艘。

我虽然率领了大型舰队来到男爵家，但艾克斯纳家并没有能够维护大规模舰队的设施。

『伯爵，真的是非常抱歉！』

在荧幕的另一端向我谢罪的，是为了讨伐海盗团而率领数百艘舰队出战的艾克斯纳男爵。

对身为伯爵的我哈腰鞠躬的这番态度──我倒是不讨厌。

「别介意。我已从自己的领地送来了补给物资。」

为了观战，寇特也来到了舰桥。

艾克斯纳男爵看向寇特。

『您不仅送了小犬一程，还愿意让他参与战斗，真是感激不尽。』

「您言重了。」

这回，我让寇特搭上了我的母舰，藉以实现他的初次征战。但说起来，他这回只是单纯地在舰桥上观战而已。我可不能让他在初次征战时就上场突击。

与艾克斯纳家的合作才在起步阶段，而我之所以会协助寇特完成初次征战，是出自我个人的鸡婆──贵族的难为之处，在于只要经历过初次征战，就会受人刮目相看。

反之，若是从未征战就会被人轻视。这真是愚蠢的风潮。

艾克斯纳男爵是一名骑士，还是以军人身分摘下了贵族的头衔。

虽然开战在即，但他表现得相当沉稳，并对我提供了刚获得的情报。

『此外，敌军似乎和其他的海盗团会合了。根据我收到的报告，敌方的战力似乎增加了数百艘的舰艇。』

「那些家伙不足为惧。」

『您可有什么头绪？』

「我是刻意放跑那些家伙，打算找出他们的老巢，但看来他们的老巢就在这里了，真是走运。」

在雷洁尔子爵家领地袭击我们的那批海盗之中，有一部分逃出了战场。我为了找出他们的根据地，执行了放长线钓大鱼的作战，结果他们逃回的老巢就是我们这次打算攻略的要塞。

在我身旁的蒂亚告知了作战开始的时间。

「黎恩大人，时间差不多了。」

我向艾克斯纳男爵知会了一声，随即结束通讯。接着，我将视线投向了人在舰桥的寇特。

「寇特，你不去你爸爸那边的舰艇吗？」

「他说：『伯爵的舰艇比较安全，你就上他的船吧。』还有，我也想看黎恩的战斗方式，所以待在这里就好。」

为了让寇特参战，我才会让他留在舰桥上，但爱拉因为是客人，所以虽然行动会受到限制，我还是让她移动到避难所了。

「那就在这里看着你的初次征战吧。蒂亚，走吧──要出击了。」

随着我离开舰桥，蒂亚也跟了上来。

「遵命！」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

超巨型战舰──巴尔的机库极为宽敞。

这里的佔地之大，让人无法想像自己正置身于战舰之中。

就算说这里是某处要塞的腹地，恐怕也会让人不得不信。

而在机库之中，有一架机体被聚光灯照耀着。那便是我的专用机──艾比德。

艾比德最为显眼的特徵，应该就是罩住了双肩的巨大盾牌吧。

机动骑士一般的尺寸都落在十四公尺级的小型或是十八公尺级的中型为主，但艾比德则是巨大许多──足足有二十四公尺高。

它散发着睥睨众生的强大重量感。

虽说会佔掉机库的不少空间，但因为是我的专用机，所以没人敢说三道四。毕竟我是这里最伟大的存在啊。

我穿上驾驶机动骑士所需的动力装甲，走到了艾比德面前。这时，原本在确认机体状况的妮雅丝察觉了我的到来，于是凑上前来。

我在零重力的机库中自由地来回飞旋。

「黎恩大人，机体呈现着万全的状态，随时都能出击喔。」

我来到驾驶舱的位置，伸手触摸艾比德。

「感觉可以久违地大闹一场了。妮雅丝，感谢妳维护艾比德。」

我出言致谢后，妮雅丝便将视线从艾比德身上挪开，环视起整座机库。

她似乎对呈现在眼前的光景感到不满。

「您要是真感谢我的话，也请从第七兵工厂多买些机动骑士啦。停在这里的几乎都是第三兵工厂的机体吧？」

妮雅丝说的一点也没错。