第十二話 清廉正直的惡德領主

这天，布莱安将一名女子介绍给我。

这位身材纤瘦、打直背脊的女子，是这个世界相当罕见的年老女性。

她看来是到了回春技术也起不了作用的年纪吧。

「我名为赛莉娜，请您今后多加关照。」

这位向我打招呼的老婆婆，过去似乎是在宫殿任职的侍女长。

可不能因为是侍女长就小看她，毕竟光是能在宫殿任职就已经是菁英人物了。能在宫殿被授与官职的人物只有凤毛麟角，而这也意味着赛莉娜是一名极为出众的人才。

有着惊人经历的这位老婆婆，表示想来我这边工作。

「妳就是那个想来我家工作的怪胎吗？明明在首都星悠閑地度过余生就好，妳为什么要在这把年纪还来这种乡下行星？」

我将感到在意的部分问出口后，布莱安便用手帕擦起冷汗──他在担心赛莉娜的反应。不过，赛莉娜本人则是心平气和地对我说出跑来这里的理由：

「我虽然已经退休，但没工作能做反而让我难受。我这身老骨头就算回到宫殿，也没有可去之处。既然如此，我便打算为想要我技术的人效力。班菲尔德伯爵，感谢您愿意接纳我。」

我虽然话中带刺，却被她忽视掉了。

这位老婆婆该不会是个工作狂吧？不过，如果都工作了好几百年，要是突然閑下来确实是会閑得发慌。

布莱安为我说明起赛莉娜的本事：

「赛莉娜虽然在宫殿任职过侍女长一职，但在那之前也做过贵族的教师。有许多年轻的高贵人士都受过她的严格指导，而她也符合黎恩大人所需要的人才。」

对打算在日后让我家成为修行地点、招收年轻子弟的我来说，曾在宫殿工作过的赛莉娜确实是个及时雨般的人才。

想工作的话，我就让妳忙个没完吧。

「我们也正朝着招收子弟的方向努力，我很期待妳的表现。」

「谢谢您。」

赛莉娜端庄娴淑地行了一礼。

我听说她已经退休了好一阵子，但就我看来，她的技术并没有因而生鏽。

看来多亏了布莱安，让我捡到一个宝呢！

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

「该加税了。」

「嗄？」

办公室里。

感觉到一切水到渠成的我，终于摆出宛如恶德领主般的态度。

「我打算效仿艾克斯纳男爵。男爵真是心狠手辣。虽然在治理方面是个大外行，却能将领民压榨得要死不活，是个拥有恶德精神的男子。而他的儿子寇特虽然个性认真，却也继承了恶德领主应有的才能。」

所以我也该重拾初心，为了表现得像个恶德领主而推动加税了。

领民们肯定会为此头痛吧──但那又如何？我可是一点也不头痛呢。

「是时候了！是大幅加税的时间啦！」

听到我的意见，天城肯定会加以抗拒吧。然而，我这次说什么都不会让步，就算天城和布莱安出面求情，我也会一意孤行。

然而，天城只稍微思考了一下，随即便点了点头。

「是个不错的时机呢，我认为这么做不成问题。」

「咦？可以吗？」

「是的。是时候了──诚如老爷的说法。」

「对吧！这次可以听见领民们痛苦的吶喊了！就让那些把当成明君崇拜的蠢货们明白现实的严酷吧！不对，我这么做会不会也招致他们的误解啊？」

有时候总有些傻瓜会把我称为明君，也不晓得他们到底是误会了哪个部分。

不管我做了些什么，他们肯定都会误解一番吧。

「真是一群傻得可以的家伙。就算被信任已久的我背叛，他们也还是会把我视为明君。」

就在我一个人嘻嘻而笑时，天城对我抛来了相当现实的问题。

「老爷，关于加税的详细内容该如何制订呢？」

「就交给妳包办了。把他们榨得半死不活吧！」

「您没想到征来的税该如何花用吧？」

「废话，我又不是有了理由才加税，而是因为为了加税才去思考理由啊！」

这可真是邪恶至极的行为。就算是前世的政治家，想必也不会像我这么蛮横。

而到了隔天──我公布了明年开始加税的消息。

领地也因此骚动起来。

接下来就是我发挥真本事的时候了！领民们啊，儘管吓破胆吧！

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

班菲尔德家领地的某处民宅。

这栋名宅是附有庭院的白色独栋平房，被打理得相当乾净。

屋主是留着小鬍子、略显中年发福的男子。

就在男子要走出庭院上班时，亲戚慌张地跑来造访男子。

「喂！你先别走！先听我把话说完！」

「怎么啦？我等下就得上班了，麻烦你速战速决啊。」

男子虽然露出不想迟到的神情，男性亲戚却没理会他的反应，而是兴奋地开口道：

「好啦，你看这个！」

男性亲戚操作起小型电脑，显示出市政厅公布的新闻。根据上头的记载，明年就要开始加税了。

这突如其来的消息让男子为之一惊。

「明年加税！？这、这是真的吗？」

这是有黎恩签字的命令，可以说是势在必行。

男子在确认过新闻的内容后浑身发颤。

然而，他脸上显露的并非悲观的神情，反而像是为此感动。

「这、这项加税的内容──都是真的吗！」

「不会有错的！这是市政厅的官方声明！要大幅加税啦！」

两人反而是流露出开心的反应。

「现在可不是上班的时候了。徵召是什么时候？」

「离现在最近的是第三批徵召。这批徵召虽是招募执行开发计画的人手，但果然还是以学者为主呢。就我个人来说，是打算响应第四批的徵召啦。你要一起来吗？」

「那还用说！如果进展顺利的话，那边就能独立起来，也不用担心工作的事了！」

他们为何会如此开心？又在谈论些什么话题？

这是连黎恩都忘记的事──班菲尔德家推动了开拓行星的殖民计画，而且已经实行了好一阵子。

由于作为基地的行星开发已经告一段落，因此开始向其他的行星出手。

然而，徵召领民迁往开拓行星是一件相当困难的事。除了得调查环境之外，还得查清楚是否真能住人，以及需要何种资源。在殖民的初期阶段，班菲尔德家真的是费煞了苦心。

为此，领民都对殖民一事面有难色。

就算移居过去，生活环境的水準也仍相当落后，不少领民都对此摇头连连。

换做是其他领地，有些贵族便会採行强行移民后任其自生自灭的手段。

而班菲尔德家所推动的大幅度加税，则是以开发行星作为名义。

换句话说，在两人看来，黎恩是认真地在推动开拓行星的事业。

被称为明君的黎恩在修行归来后，便认真地将心力投注在领地的开发上──这便是两人的认知。

「既然是那位大人开的口，那就可以相信了。让我们在开拓行星上大赚一笔吧！」

「好啊！」

迄今累积的成绩化为领民的信任，让他们无不满怀期待。

「说起来，加税的幅度是多少来着？」

「虽然不少，但比起以前还是正常多了。差不多是这个比例吧？」

在概略计算出加税的额度后，男子点了点头。

「哎，毕竟以前的税率太夸张了嘛。毋宁说，我都觉得这些年来的税率低过头了。」

对于知晓班菲尔德家过去作为的领民来说，即使大幅度加税，也还不到无法承担的地步。

毋宁说，他们本来就不觉得不加税的情况会永远维持下去。

光是这一点，就能道出过去的治理有多么失败。

虽然应该也会招致些许不满，但对于有意愿移民的人们来说，这可是个大好消息。

「等今天下班，我就会立刻去报名开拓团啦。」

「好啊。那等你报完名，我们就去喝个两杯吧！」

男子们已经做好决定，要在今天下班后举杯庆祝一番。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在大幅度加税的消息公布后。

我挂着奸笑看着新闻节目，这些节目内容都实在太有意思了。

在节目中出场的专家拚命拥护我颁布的命令。

『这次的大幅度加税，是以投资开拓行星的事业为目的。虽说民众多有不满，但若看做高瞻远瞩的投资，就不是坏事了。』

评论家对专家提出了反驳：

『但拿这种理由来加税，也只会徒增民众的困扰。税金不该是要合理地用在正确的地方上吗？』

『不不，我的意思是，开拓行星便是正确的投资方式。这是将目光放到一百年后的行动，是一项不坏的施政。』

『但对于没打算移民的人来说，只是徒增负担吧？』

对于领民来说，大幅度加税想必是一项苛政。换做是前世的民主主义，内阁恐怕很快就会迫于压力而面临重组吧。

贵族政治真是太棒啦。

在这之后，来宾们也对我的施政方针作为议题，将场子炒得相当火热。

租借军舰的话题也让评论家抱怨连连：

『是说～我实在无法理解买下军舰再出租给其他行星的意义为何耶？他究竟将我们的税金当成什么东西了？』

出现在荧幕上的评论家，总是会针对我进行种种抱怨。

一直到其他评论家和主持人出面说服，他才会停止这样的发言──换句话说，这全都是安排好的。

这都是一开始就决定好的套路吧。

「这种专门惹人生气的角色可真厉害啊。」

这人负责道出对我的不满，好让电视台证明节目本身是公开公正的立场。

没错，这全都是一场闹剧。

这位评论家想必也是知晓了一切，才会在荧幕上演猴戏吧。

就连那些资深专家也为评论家的内容动了火气，展露出魄力十足的演技。

『你也该适可而止了吧！我不是从刚刚就提到，这件事和成本有关吗！比起从我们领地派遣军队，将舰艇租给对方还来得便宜多了！』

『所以说，驻军根本就是其他行星的事～』

『你有在听我说话吗！海盗才不会管你是哪个家族的领地！要是其他行星沦为海盗的根据地，那班菲尔德家的领地也会受到影响的啊！』

这气势汹汹的演技真是让人想摘帽致敬。这位专家该不会是找演员来扮演的吧？