第六話 帝國商人

老牌高级旅馆的会客室。

安排在较高楼层的会客室看起来十分高雅，散发着沉稳安逸的氛围。

我虽然也喜欢金碧辉煌的装潢，但如果是要作为住处，还是这种低调奢华的风格比较合适。

让汤马斯为我张罗在首都星的住处果然是对的。

这种挥霍金钱的行为，怎么看都是恶德领主的风範。

为首都星的据点感到满意的我，如今正坐在沙发上跷着脚，看着透过汤马斯介绍的两名客人。

将金髮梳成三七分、身穿西装的艾略特，是克拉贝商行的年轻当家──也就是行长。

他的外观看起来只有二十来岁，实际年龄似乎也相当轻。

艾略特露出讨人喜欢的笑容说道：

「感谢您今日拨冗与我等见面。」

坐在他隔壁的，是纽兰兹商行的干部──派翠丝。

她是一名红髮绿眼的女子。

派翠丝长得相当漂亮，还穿着一袭隐约露出惹火身材的开襟西装。

她是打算对我施展美人计吗？不过，只要是个男人，恐怕都会甘愿上当吧。

这名性感十足的女子对着我卖笑道：

「能与未来的公爵──黎恩大人见面实属荣幸。您的大名即便在首都星也是远近皆知呢。」

眼前的美女虽然嗲声嗲气地奉承着我，但我很不会应付这种女人。

──因为会让我想起前世的前妻。

看来，花枝招展的女性似乎不是我的菜啊。

我看了汤马斯一眼。由于在场的两名商人的身分地位都比他更为显赫，所以他整个人都畏畏缩缩的。

「黎恩大人，这两位今日是想来与您商量和御用商人有关的话题。他们主动表示，希望能成为班菲尔德家的御用商人。」

看来，在首都星活跃的上流商人和干部，似乎是为了当我的御用商人才特地跑这一趟。

由于这两人的商行规模都比汤马斯的商行来得巨大，想必能帮上我不少忙吧。

「想当我的御用商人吗？」

「是的。请务必让在下为黎恩大人服务。克拉贝商行同时也是帝国的御用商人，是累积了多年传统和成绩的商家，肯定能为您出一份力。」

艾略特展露笑容这么说完，身旁的派翠丝也像是不甘落于人后似地，在小露酥胸的同时滔滔不绝：

「克拉贝商行确实在首都星也是名列前茅的商家，但我等纽兰兹商行的枝芽却是遍布了帝国全境。广受各地领主支持的纽兰兹商行，想必会为黎恩大人帮上不少忙吧。」

我虽然喜欢别人拍我马屁──但好事总是有代价的。

我不打算相信那些嘴上说会帮助我的家伙。

善意？在谈生意的时候，善意可是值不了一毛钱啊。

「我的御用商人是汤马斯，你们如果打算插队，就应该明白那代表什么意思吧？」

被我搬出名号的汤马斯本人显得相当慌张。

你也是个恶德商人吧，表现得再坦蕩一点啦。

艾略特比手划脚地试图说服我：

「这是当然，我等并没有赶跑亨福利商行的打算。您若是愿意偶尔赏个光，那便是敝商行的荣幸。」

派翠丝似乎有着相同的意见。

「我等并没有独佔御用商人这个名号的意思。我等所冀望的，便是与亨福利商行一同支持班菲尔德家族。」

两人都对我展露笑颜，说起了今后的展望。

艾略特和派翠丝都打算捐给我一笔鉅额的献金。

「克拉贝商行将会向班菲尔德家捐助献金。而您在首都星的生活所需，也都能向敝商行免费索取服务。」

「您若是也愿意利用纽兰兹商行，那我等便会以低廉的价格提供班菲尔德家所需要的物资。当然，您大可期待每年入帐的献金款项。」

他们似乎很看得起班菲尔德家啊。

我很喜欢拍我马屁的家伙──却不会相信那些无偿工作的人类。

「那可真是挺好的──所以呢？你们有什么目的？」

即使我开口询问，艾略特和派翠丝仍贴着一层笑脸回应我的问题。

「目的吗？因为我再怎么说也是一名商人，自然会想寻找能赚钱的生意。就我看来，班菲尔德家很有可能成为敝商行新一代的大客户呢。」

「纽兰兹商行相当看好如日中天的班菲尔德家。在我看来，您光是愿意今后与敝商行接洽合作，就会为我们带来莫大的利益。」

这种面具般的笑脸我看多了。

是前妻会露出的笑容。

时至今日，我仍忘不了那个骗了我的女人的长相。

我眯细双眼，对两人毫不客气地说道：

「给我把那张假惺惺的笑容收起来。」

艾略特随即脸色一变。

「──我听说您是个慈悲为怀的明君，看来有些事还是得亲眼目睹才能明白呢。」

派翠丝虽然仍挂着笑容，但散发出来的气息和先前截然不同。

那双上下打量着我的视线，彷彿出自虎视耽耽的猎食者。

「原来这才是你的本性吗？不过，这倒是很合我胃口呢。」

看吧，我就知道背后有鬼。

「这样啊。所以呢？你们想从我这里获得什么？」

就在两人的氛围为之骤变的同时，汤马斯出面向我说明道：

「黎恩大人，两位所期望的，是班菲尔德家的战力。」

「还算合理。不过，你们这种富商巨贾居然跑来找我商量，这就有点不对劲了。你们有心的话，应该还找得到其他人当你们的盟友吧。」

想要借用班菲尔德家的名号做生意的商人所在多有。

不过，这两个家伙应该早就有交情深厚的贵族作为靠山。

若非如此，他们就爬不到顶尖商人这样的高度了。

克拉贝商行甚至还是帝国的御用商人。换言之，他有整个帝国作为后盾。

这应该没必要借用班菲尔德家的名号才对。

艾略特将双手交握在嘴巴前方，先是稍稍烦恼了一会儿，这才道出了自己的背景：

「我其实是在几年前才坐上当家的位子，因此常常为了一些小事和干部们爆发冲突。不仅如此，我们家族目前还和某位贵族有着过于密切的交情，我个人为此抱持着警戒的态度。我虽然很想和那位贵族划清界线，干部们却强烈拒绝。」

他儘管坐上了当家的宝座，但似乎没办法好好统御底下的干部。

此外，克拉贝商行似乎和某个贵族有着很深的牵扯。

「有不少人都觉得我年纪轻轻，总是试着把我当成提线傀儡，这让我很苦恼──老实说，父亲也和我一样，一直很想和某位贵族断绝往来，却因为消息走漏而遭到暗杀。我现在的立场也是岌岌可危。」

真是血腥的话题。看来富商巨贾也是有难念的经啊。

「有试着去向帝国哭诉吗？」

「帝国需要的是克拉贝商行，而不是我这个人。况且，杀害我父亲的走狗早已遍布在帝国各处了。」

与其有朝一日被干部们架空沦为傀儡，还不如找个能为自己提供奥援的贵族──这似乎就是艾略特打的算盘。

我将视线投向派翠丝，她随即说起了自己的事──不过这女人的野心可真不小。

「和急于自保的艾略特阁下不同，我的目的是拿下整个纽兰兹商行。」

艾略特虽然露出很不是滋味的表情，但我倒是来了兴緻。

「继续说。」

「在纽兰兹商行里，担任干部的人大多是家族的亲戚，而我也是其中之一。拜此之赐，每噹噹家轮替之际，总会闹得腥风血雨──因为每个人都在觊觎着下一任当家的位子。」

派翠丝交抱双臂，刻意秀出了丰满的胸部。

「黎恩大人，您要不要试着出借些许力量，好让我当上将来的纽兰兹商行行长呢？当然，我会为您準备丰厚的报酬喔。」

汤马斯向我说明和这两人联手的坏处：

「黎恩大人，若能藉助这两位的力量，班菲尔德家的实力肯定会有飞跃式提升。但与此同时，这也会使得您惹祸上身。」

「我想也是。」

就算是富商巨贾发生内斗，最后也还是得靠拳头来说话，所以他们才会找上我。

这不是挺好懂的吗？

换句话说，这两个人是把我看成一台施暴机器，并对我讚誉有加。

我对两人说出了我的答覆：

「听起来挺有意思的，我就帮你们一把吧。」

艾略特和派翠丝同时露出严肃的神情。听到我答应得这么爽快，反而让他们感到疑神疑鬼了吧。

「我可以视为您已经充分明白了背后的风险吗？」

「那不是废话吗？」

艾略特又确认了一次。不过，从他会找上我这种男人帮忙来看，他想必也是个心狠手辣的坏蛋吧。

他肯定已经从汤马斯口中打听过我迄今的所作所为了。

艾略特想要划清界线的贵族，肯定是个品行端正、会在谈生意时动之以情的麻烦人物。

我就是讨厌这种老好人，因此帮艾略特一把的决定正合我意。

派翠丝虽然看着我露出笑容，但那样的笑容实在很难用美丽两字形容──说是邪恶的奸笑或许更为贴切？美女吊起嘴角露出的笑容，居然能恐怖得让我不寒而慄。

「那么，您也愿意为我个人提供赞助对吧？您会倾全力帮助试图大义灭亲、登上行长宝座的我，没错吧？」

明明即将上演骨肉相残的家族内斗，派翠丝看起来却像是相当期待。

「随妳爱怎么干都行，就由本大爷来当妳的后盾吧。不过，丑话还是得说在前──你们得让我大赚一笔。然后，你们也要赚得盆满钵盈。不觉得双方都能够赚取利益，才是最佳的合作关係吗？」

忠诚？恩惠？情义？

我才不相信这些东西。

只要有利可图，人类就不会背叛。

这不是很好懂吗？

派翠丝伸手抵唇，褐色的脸颊微微泛红。

「──黎恩大人的形象和我想像的大不相同呢。不过，我这话的意思当然是在称讚您了。我还以为比起利益，您会更加重情重义呢。」

情义？恶德领主重情重义？哦，她讲的应该是那种黑道连续剧会提及的情义吧。

过去的我姑且不论，这一世的我可是很讨厌这种论调的。

「你们会因为重视情义而放弃赚钱的机会吗？若是如此，这种人的经商之路想必会走得无比快活吧。你应该也是这么想的吧，汤马斯？」

听到我抛出来的话题，汤马斯登时露出为难的神情。

「您、您是指什么呢？」

「既然是我家的御用商人，你就该更精明一点啊──言归正传，你们如果能让我赚钱的话，我就对你们伸出援手。这种契约很单纯好懂吧？」

艾略特虽然露出笑容，但已经不是先前宛如有为青年的亲切笑脸。

「这是当然。比起看不见的情义或是友谊，受到契约束缚的形式才更能让人相信。」

派翠丝似乎是有些亢奋，只见她的脸庞显得相当红润。

「让我们立即缔结契约吧。这将是黎恩大人──和我个人的契约。」

挺好的。

比起一开始那种看似和善的笑容，我更喜欢这两个家伙现在的面容。

看来，我已经愈来愈像个恶德领主了。

◇　◆　◇　◆　◇

在和黎恩缔结完契约后，艾略特和派翠丝搭进了电梯，在独处的状态下搭往旅馆一楼。