021-025

021

隔天早上，我等到开店时间，先前往闹区的书店。不是因为我定期阅读的杂誌今天出刊，何况我没有定期阅读的杂誌。杂誌是什么？很杂吗？

我检视自动门旁边的店内导览图，看见「儿童图书区」位于七楼后搭电梯。

我立刻找到要找的书。《翻花绳全集》。

这是规模较大的书店，店里某个书架应该会有更加正统、适合大人的教材，但我觉得买了也看不懂。我不是说我，是说千石抚子。

依照那个女孩的智力等级，嗯，大概是这种程度。

我不喜欢包书套，书店的柜檯店员却没问我是否需要就擅自包书套。我有点不耐烦，但只是有点而已。身为大人没必要吹毛求疵。

我当然不是想把这本书直接拿到北白蛇神社当慰问品，这么做会搞砸计画。到时候千石抚子或许会向我道谢，但佩服的对象将是这本书。

所以我接下来要记住书中内容，吸收为自己的知识并且习得技术，再向千石抚子表演，这样我的股价才会增加。

……这样好像在对一个纯粹的女国中生打肿脸充胖子，我有点讨厌起自己，却还是解释为工作而看开。应该说我并没有讨厌自己。

为求成功不择手段，这是理所当然。

我离开书店，就这样进入附近的星巴克，点一杯大杯滤泡黑咖啡饮用。

我没以页数顺序阅读《翻花绳全集》，记忆招式名称与做法，并且察觉到要是手边没有花绳，即使记得步骤也没什么意义。

要是手边有绳子之类的东西就好，但我运气没有好到这么称心如意。我思索片刻之后起身去拿几张纸巾回来，以身上的笔画图。

换句话说，我只是照着书上的图画一遍，不过如同我在工作前会画想像中的地图，只要亲自画过一次，印象就会植入脑海。至于我是否真的学会，坦白说只能在直接上阵时确认……

「好，记住了。」

我试着这么说。只是试着这么说。我当然不需要在今天之内记住整本内容，总之先挑孩子可能感兴趣的几个招式记住就好。

我以暂时告一段落的心情阖上《翻花绳全集》。阖上之后，我的视野当然变宽敞。变宽敞之后，我发现不知何时有人坐在我座位的正对面。

店里客人没有多到必须共桌，即使客人很多，我觉得也没什么人敢坐在我对面，不过现在的我并非穿着战场原所说「像是丧服的西装」，所以状况或许和平常不一样，何况对方是我认识的式神斧乃木余接，所以我可以接受。

「咿耶～哥哥，胜利胜利～」

斧乃木这么说，单手拿着看似很甜，大概是自己点的饮料，面无表情以另一只手摆出胜利手势。

「…………」

她的角色个性又变了。

看来她交到坏朋友。

022

「贝木哥哥久违了，多久没见面？」

「不準叫我哥哥。」

我暗自感谢店员帮我为《翻花绳全集》包书套，随手将书放到一旁。

「我说过叫我贝木就好。」

我如此训诫斧乃木。这么说来，我回想起千石抚子昨天叫我「叔叔」。

被叫「叔叔」令我忧郁，被叫「哥哥」则是令我噁心。

「是吗？但我基于立场，不能直接叫你的名字喔，咿耶～」

想说她这番话只有态度可嘉，但她不知为何在最后比个胜利手势。

「和阿良良木成为好朋友了？」

我这么问。我理所当然推测她交到的坏朋友是阿良良木。到头来斧乃木……应该说影缝会知道阿良良木这个人，就是我提供的情报。

想到这里，就觉得斧乃木像这样变坏的部分责任在于我。或许是我多心吧。

「啊啊，说得也是。说到多久没见面，大概从我提供阿良良木的情报给你们之后就没见面吧。影缝那家伙怎么了？难道在这附近？」

「不，姊姊她……喔，这是秘密。」

「秘密？」

「不能透露的意思。」

斧乃木说完，一口口喝着看似很甜的饮料。原来如此，斧乃木让我学会「秘密」这个词的意思了。不过「秘密」或「不能透露」对我来说都完全没意义。

看来那个暴力阴阳师扔下女童式神，不晓得又在哪里做什么。那个家伙基于和我不同的观点，是比我还危险的人物，我自认颇为注意她的动向，却经常失去她的消息。而且现在也正失去她的消息。

「极端来说，无论影缝在哪里做什么，别妨碍我做生意就完全无所谓……虽然这么说，斧乃木，你的职责是监视影缝吧？你究竟在做什么？」

「我是来你的。」

「？」

来你？什么意思？

「……我是来见你的。」

我刚这么想，她就如此订正。

还以为有什么深刻的意义，看来只是口误……怎么回事，这也是和坏朋友来往的结果？

「卧烟小姐派我来的。」

「卧烟……？」

忽然提到的这个姓氏，使我的紧张感一鼓作气达到极限。光是卧烟这个姓氏就足以令我紧张，而且斧乃木所说的卧烟不会是别人，正是卧烟学姊。

是卧烟伊豆湖。

「接下来是卧烟小姐的忠告。」

「不，慢着，我不想听，别说。」

「她要你收手。」

斧乃木不在意我的抗拒这么说。这家伙在这方面还完全没学习人类的情感。我希望阿良良木如果要教就别教胜利手势，而是这种贴心的态度。

要是被我这么说就完了。

不过……

「收手……？」

「从这座城镇收手……唔～她是怎么说的……卧烟小姐吩咐我别修改内容直接传达，可以的话，我想据实转达她的话语，但我记得不是很清楚……」

「你真的很不适合当信差。」

「咿耶～」

胜利手势。

我不忍正视。

「『你这种人』……」

即使如此，斧乃木似乎还是回想起来了，她模仿卧烟学姊的语气开始说。相似度勉强让我听得出她在模仿，换句话说没有模仿得很像。

真要说感想，就是心情被刺激到不太愉快。

「『别搅乱那座城镇。那座城镇虽然反常，却处于某种程度的稳定状态。贝木，要是你做了无谓的事情，可能会搞砸或是比原本还惨。所以收手吧。』胜利胜利～」

「……最后那句是卧烟学姊说的？还是你最近的角色个性？」

「是我最近的角色个性。」

「这样啊。再说一次就扁你。」

我威胁女童。不过我这样好像阿良良木。

「还想喝什么饮料吗？」

所以我说这句话讨好她。

「贝木，你讲得好像鬼哥哥。」

很遗憾，到最后包含这一点在内，我似乎都很像阿良良木。这是必须觉得丢脸的事。

「飮料还有，所以不用了。不过……我想吃热腾腾的巧克力司康。」

「你刚才侮辱我像是阿良良木，你以为我还会请客？」

我原本就只是当成对话随口问问，不打算请客。

「不用找。」

此时斧乃木暂时起身，从裙子取出一张摺好的千圆钞。看来是摺起来夹在某处。她大概不习惯随身带钱包吧。

我默默接过纸钞前往柜檯，请店员好好把巧克力司康加热，取餐回座。

「辛苦了。」

「哼。」

我耸肩回到斧乃木正前方，双手抱胸挺起上半身。

「卧烟学姊似乎很了解我，却出乎意料不了解我，伤脑筋。她要我收手，我肯定反倒会提起干劲吧？」

「她说有必要的话会付钱。」

斧乃木啃着我端来的巧克力司康看向我。她嘴里糊成一团，看起来很噁心。我再度认为这个女童不擅长吃东西。

「其实刚才的一千圆，也是卧烟小姐交给我保管的。」

「肤浅。别以为钱买得到人心。」

我这么说。总之，一辈子至少说一次这种话也不错吧。顺带一提，我平常总是说人心不值钱。

「顺便问一下，多少钱？」

「…………」

斧乃木沉默片刻之后，说出金额。

「三百万圆。」

即使星巴克算是高级咖啡厅，这也不是会出现在这里餐桌上的金额。

三百万圆。这确实是一大笔钱，不过具体来说可以买什么？对了，可以再买一张贵宾通行证，一年可以搭六百次飞机。真美妙。不只是用不完的程度，而是绝对会有一整张没用过。

不提这个，我开始思考。

换句话说，至少这是值得我考虑收手的金额。

「我拒绝。不準把人看得这么廉价。」

但我整整思考三十分钟之后这么说。光明正大这么说。这也是我这辈子想说一次的台词。不对，是我以为这辈子连一次都不会说的台词。但两者大同小异。

「帮我回去问她是不是少了一位数。」

「很遗憾，我在这个时间点已经联络不上卧烟小姐，该说音信杳然吗？是断讯状态。想问的话就自己问吧，贝木哥哥……贝木。」

「…………」

真是没用的家伙。没用的式神。

不过，我同样联络不上卧烟学姊。应该说没人能主动联络上那个女人。那个女人只会在自己有事、自己感兴趣的时候擅自接近过来。

不只如此，她也会只从远方出一张嘴。而且是擅自这么做。

「总归来说……」

斧乃木再度开口。看来接下来不是转达卧烟学姊的话语，是她个人的解释。

「我觉得卧烟小姐是担心贝木工作失败造成的结果。」

「担心？卧烟学姊会担心？真好笑，挺有趣的。」

「……不，我觉得她当然相信贝木会成功。我觉得那个人由衷信任自己优秀的学弟。」

「…………」

这女童自然而然就令我不愉快。

又是相信又是信任……居然面不改色讲这种话，不晓得她是接受何种教育。

「贝木想骗千石抚子吧？」

「这个嘛，你说呢？」

我试着装傻。正确来说是在表现「自己在装傻」的样子。即使是明显的谎言也并非毫无意义，我在默默主张自己不想和她正经讨论这种事。

忍野经常这么做，我也经常这么做。

「……嗯，应该会成功。以贝木的才华，不对，没这种才华应该也一样，欺骗那个孩子易如反掌。」

她说「易如反掌」。

讲得像是昨晚听到我与战场原的对话。

或许是听卧烟学姊说的。

「但是失败时的风险太高。千石抚子现在拥有的神力，足以轻易毁掉一座城镇。要是她察觉自己受骗而使性子……到时候不会只是一两人受害。」