除夕

超市塑料袋传出沙沙声，田中龙之介从玄关沖了进来。

「啊啊——真的好冷。」

田中把门拉上并锁了起来，在冰冷的木头地板上脱下运动鞋，脑袋里思考的并非什么大不了的事，而是今天晚上的电视节目。红白、格斗技、综艺节目都快要开始了，到底要看哪一个为主……

没错，今天正是除夕。

说到新年，会想到压岁钱、新年参拜、风筝、羽毛毽子、拜年简讯，以及各式各样的活动，但说到除夕的乐趣，就是晚上的电视节目。刚才他冒着寒风特地去买回来的东西，就是为了要边看电视边吃的零食和可乐，所以才会特别有精神。

田中今天之所以会一面解开鞋带一面哼歌，也是难免的事。新年假期虽然没有社团练习，让人感到有点可惜，却有许多活动。像这样能够悠閑度过夜晚的日子十分珍贵。正当他处于新年……不对，是除夕特有的兴奋情绪时，突然有人从背后叫了他的名字。

「龙。」

是他的姐姐，冴子。龙之介一转过头，就先发制人开口堵住她的嘴。

「我刚刚不是问过妳有没有什么东西要我买回来吗？妳现在就算叫我去买这个买那个，我也不会去喔。」

「不是这件事啦。你还真是不信任我……」

虽然姐姐这么抱怨，但田中之所以会这么说，也是她平常的行为所致。田中想趁这个机会，向她抱怨自己至今以来受过多少使唤，要她好好回想自己的人生，但田中实在是无法直接向本人说。

「抱歉啦。」田中开口道歉，并再加上一句：「因为外面非常冷，我实在不想出去。」看到弟弟一脸不想惹麻烦，连忙走进客厅的样子，冴子开口：

「我啊，刚刚了解一件事了。」

「咦？什么事？」

龙之介停下脚步，但冴子只是一手拿着杂誌，身体靠着墙壁，用凌厉的眼神看着弟弟。他有点犹豫，却还是再问了一次。

「妳说妳了解了什么？」

「就是你不受女生欢迎的原因啊。」

龙之介脚边突然感到一阵寒意。是因为有风从玄关的门缝中吹进来吗？还是他打了个冷颤的关係——「妳说什么……！」由于太过屈辱，龙之介瞬间垂下头，但马上又咬紧牙根恢複精神，再次面向姐姐。

「……妳是魔鬼吗！为什么要高高兴兴地用这么精準的话语，刺伤别人的心啊！」

「我哪有高高兴兴的！」

姐姐立刻出言反驳，让龙之介感到胆怯。看到姐姐一脸悔恨地咬着嘴唇，龙之介才察觉这并不是一件小事。

「怎、怎样啦……」

「我……我也是以我的方式在担心你，才会对你讲这种话啊！你明明很有男子气概，是个好男人，为什么女生都避着你！为什么你的优点没办法传达给大家！因为你太没用，我才会一直在旁边看得很心急啊！！」

「我就叫妳不要说什么女生都避着我了啦！我会想哭的！总之，妳不用多管閑事！！」

看到弟弟泫然欲泣地朝自己发脾气，冴子吊起眉头，似乎感到不太开心。不过，她没有继续蹂躏龙之介的心灵，而是说：「……哼，是这样吗？那就算了。」说完这句令人在意的话后，打算回到走廊。

「喂、喂！什么叫『那就算了』？这样我会在意啦！」

听到弟弟讶异的声音，冴子背对着他问道：

「就是受女生欢迎的必胜法什么的，反正你也不需要我多管閑事吧？」

「……咦？」

龙之介屏住气息。

她说什么？受女生欢迎的……必胜法……！？这种梦幻的东西真的存在吗？不，女生跟打小钢珠之类的可不一样，怎么可能会有必胜法？一定是姐姐随口乱讲的……不，她不是会乱开玩笑的人。至少，她在没喝酒时都是认真的。这是她的优点，也是麻烦之处，但现在不是讲这种话的时候！受女生欢迎的必胜法，听起来就像是充满甜头的可疑广告，这种东西真的存在吗……不，不可能存在……可是等等……不……这种事……怎么可能……可是……如果有的话就太好了。

冴子不知是否察觉了他犹疑不定的心情，举起一只手说：「那么，我先走啦！」

「抱歉打扰你，姐姐就一个人孤单地喝酒吧。好啦……啤酒、啤酒……」

冴子哼着歌说，表现出大人游刃有余的态度，轻快地离开。相反的，龙之介伸出手，动作像是在地上爬行似地说：「等……等一下。」叫住姐姐。一点都没有「去者不追」的余裕。

冴子停下脚步，但没有转过头，而是用捲起来的杂誌敲了自己的掌心一下反问：

「『等一下』？」

「不……请您……留步……」

听到龙之介改口之后，冴子说了声「很好」，转过头询问：

「那么，你想说什么？」

就如同字面上的意思，姐姐以「高高在上的眼神」看着龙之介，龙之介虽然也瞪了回去，却没有持续很久。

「……可恶！」

真可悲，龙之介果然想要受女生欢迎。想受欢迎，非常想受欢迎，总之就是想受欢迎！希望可爱的女孩子聚在身边称讚自己，偶尔也想要被女生用冰冷的态度对待！

不得不这么做。既然如此，该做的事情就只有一件。

龙之介跪坐在冰冷的走廊上，用力地在地板上磕了个头。

「……请、请教导我吧！请把那个，受女生欢迎的必胜法……教给我吧！拜託了！就是这样！」

开口发问只会暂时丢脸，不肯发问则会一辈子丢脸。比起这瞬间的屈辱，龙之介选择了光明灿烂的未来。

看到趴在地上的弟弟，冴子深深地点头。

「擡起头来吧。我已经见识到你的决心了。我会全力支持你的。」

受女生欢迎的必胜法到手啦……！

龙之介虽然双手伏地趴在走廊上，内心却摆出了胜利姿势。

🏐

姐弟在厨房里的餐桌面对面坐着，两人中间放着一本打开的女性杂誌，正是刚才冴子拿在手上的东西。

「就是这个。你看这一页。」

「咦？」

杂誌以粉红色为基调，版面设计华丽又有过多装饰，让龙之介露出不小心直视太阳般的表情。「没事的，那只是纸和墨水，不会伤害眼睛……」他用理性的力量压抑恐惧，将眼神移回炫目的杂誌上。

「……呃，这是什么……想要交往的……咦？『想要交往的男性排行榜』……！？女、女生都在看这种不知羞耻的报导吗……！？」

冴子没有理会慌张的弟弟，指着杂誌说：「你先从第三名开始看吧。」

「……第三名……会亲手做菜给自己吃的人……？亲、亲手做菜？这是想要交往的男性排行榜吧？为什么男人要做菜……」

冴子露出傻眼的表情，叹了一口气，开始跟弟弟说明社会上的观念。

「所以我才说你不行啊。听好了，重要的是『疗愈』。女人是只要走出家门一步，就必须经常与敌人战斗的辛苦生物啊。至少在家中，就会想要能够疗愈自己疲惫心灵的男性啊。」

「咦……？经常在战斗的应该只有姐姐这种人吧？」

听到弟弟不谨慎的发言，冴子用食指敲敲桌子。

「要我停下来别讲了也是可以啦。」

「对、对不起！！我会闭上嘴乖乖听的！！」

看到弟弟恭敬的样子，冴子点点头，进入正题。

「这样你应该懂了吧？龙，你需要学习的正是亲手做菜的能力。」

「亲、亲手做菜的能力……！？」

「嗯。你虽然已经是个很棒的男人，但在这一点上果然还是欠缺了决定性的能力。厨艺确实不是一朝一夕就能学会。不过……」

冴子装模作样地阖起杂誌，从椅子上站起开口：

「……现在有个一年一次的大好机会，能够在短期间内进行特训！」

「妳、妳说什么！这真是太赚了！不对……一年之中只有现在有机会，这听起来实在是太刚好了吧……」

冴子微微一笑，似乎想说这种事情也在她的预料之中。

「你似乎是在怀疑我吧。怎么样？要学习亲手做菜的能力，受女生欢迎？或是乾脆放弃，一个人孤独地活下去？」

一辈子都交不到女朋友，简直是活生生的地狱。

「……我、我当然要做啊！」

椅子发出喀啦一声，龙之介不服输地站了起来。姐弟隔着餐桌互瞪。经过了漫长的一段时间之后——

冴子看着弟弟熊熊燃烧的眼神说：

「那么……把蕃薯煮好后捣成泥，準备拿来做栗金团。接下来要处理的是準备拿来做年糕汤的蔬菜，你就把那边的红白萝蔔及牛蒡切成丝。红萝蔔不要全部用掉喔。用来炒小鱼乾的沙丁鱼在……啊，在这之前，先穿上这个吧。」

冴子把旁边的围裙扔给龙之介，「……咦？怎么回事？等一下？」看到龙之介慌张的样子，冴子笑了出来。

「怎么了？看你这个表情，你还不懂吗？接下来要做的是过年要吃的料理啊。年菜、年糕汤，还有红烧鲽鱼。好了，快点来帮忙吧。平常要花一个月来做的东西，今天晚上就能完成。这是超短期特训！下次要等一年之后才会有这种机会。来，穿上围裙后就去洗手吧！」

「咦……年菜……？」

一年只有一次，唯独现在能参加的超短期料理特训，其真相原来只是帮忙做年菜。

🏐

龙之介虽然有点难以释怀，但也乖乖听话穿上围裙，洗好手走向砧板。他身边的锅子正在煮蕃薯，咕嘟咕嘟地冒着泡。

「还有半条白萝蔔啊……」

龙之介一边叹息，一边笨拙地切菜，发出「咚……咻咚……喀咚……好痛！」的声音。水槽中的篮子里装着大小各异、形状不规则的蔬菜，堆成一座小山。

他不习惯做这种工作，手臂和背后渐渐发出疼痛。姐姐刚才虽然一直开口指挥他要这样做那样做，但基本上自己完全没动手。动手进行麻烦工作的人就只有自己。

我该不会只是被姐姐利用了吧……龙之介提起勇气抗议：

「我怎么觉得，妳叫我来帮忙，在做的却只有我一个人啊？」

然而，坐在椅子上盛装黑豆的冴子冷淡地说：

「如果由我来做，就称不上是特训了吧？而且我去帮忙的话，一下子就做完了。但你想想这次特训的目的是什么？你不可以迷失目标啊。我是总教头，是教练，是老大。你的未来就在我的掌心之中。」

「是、是没错啦，可是……」

龙之介讲不过姐姐，只好放弃，再次进行看不到终点的蔬菜切丝工作。与其跟姐姐战斗，孤独地握着菜刀，反而能让心灵更平静，「咚……咚……喀咚……砰咚……好痛！」他在跟蔬菜搏斗时，不知为何回想起小时候幸福的过年时光——

「对了，姐姐，家里做的年糕汤是不是会把煮完高汤的鱼放在汤上面啊？咦？那是什么鱼啊？我看冰箱里没有……」

「笨蛋，虎鱼乾可是很贵的啊。想吃的话就去奶奶家吧。而且，今年是为了要让你特训，才会以最通用的鸡高汤来做。你要感谢我才对啊。」

说得也是。就算将一年只做一次的年菜练到精通，也不会因此受女生欢迎吧。不仅如此，在过年前还会被家人叫去做事，感觉反而会更不受女生欢迎。

「好啦好啦，感谢妳、感谢妳……」

龙之介混杂着感谢与放弃的心情转过身。他原本想找个筛子把煮好的蕃薯捞起来，却看到姐姐正坐在桌子旁边喝啤酒。

「咦！？姐姐，妳为什么在喝酒！啊——妳刚刚吃的是準备要放到年菜里的黄金鱼卵吧！？」

冴子吐吐舌头，露出「糟糕，被发现了」的表情放下筷子。然而，她虽然没有继续偷吃小菜，却没有放开罐装啤酒。不仅如此，她甚至大口大口地把啤酒往嘴里灌，发出「呼——」的声音，连嘴角边的泡沫都不擦。

「你问我为什么要喝酒？当然是因为这里有酒和下酒菜啊，这也没办法吧？而且，明天晚上必须去排队等待新年特卖，到时就没办法喝酒，所以才要趁现在喝啊。今年的酒就要趁今年喝！」

语毕，冴子喝光罐子里的啤酒。看到她那种大摇大摆的喝酒方式，弟弟连原本要责备她的事情都忘了，反而开口问道：

「新年特卖……妳是说半夜会有很多人排队的那个吗？」

「没错。我们家的电子锅快坏了，所以我的目标是电器行的福袋。接下来要走到商店街喝免费发放的酒，再去和服店买里面有二趾袜的福袋……」

「妳是福袋达人吗？」

「啊？你有意见吗？我可不是脑筋不正常才白白在寒冷的天气下排队啊……每年我都赌上了性命在新年特卖上啊！！就算被冻死也很光荣！！」

看到拍着桌子激动大喊的姐姐，龙之介发觉……

她已经喝得很醉了。

龙之介往旁边的垃圾桶瞄了一眼，看到里面已经有好几个啤酒空罐。她是什么时候喝了这么多的？竟然在别人切白萝蔔的时候……

龙之介虽然生气，但姐姐喝醉后的麻烦程度相当难对付。反抗她不会有任何好处，现在还是快点让步比较好。他把蕃薯从锅子里捞出来，勉强挤出笑容。

「好啦好啦，妳就趁现在喝吧。我来做栗金团……呃，喂！妳为什么在烤年糕啊！来帮忙我一下啦！」

「嗯——？」

冴子拿起扔在桌上的女性杂誌，念出内容：

「想要交往的男性排行榜第二名……心胸宽阔、具有包容力的人！！」

「请您儘管吃吧，要吃几片年糕都行。」

儘管心里不愿意，龙之介表面上还是恭敬地低下头。

这一切都是为了受女生欢迎。等学会了亲手做菜的技术，成功受女生欢迎后，就再也不会对姐姐言听计从……！