高速車窗外的世界

暌违五年的第九次参赛。乌野高中男子排球社出场参加春高排球全国大赛，是从「小巨人」活跃于赛场以来的壮举。

1月4日清晨。

排球社队员揹着排球用具和几天份的行李一起搭上巴士，準备启程前往东京。出赛春高可以说是他们多年来的心愿，但车内的气氛并不凝重，在队员们脸上也看不见压力。

巴士中，传来因为期待与兴奋而雀跃不已的日向翔阳说话的声音。

「这次可以看到晴空塔吗！」

「不是……日向，晴空塔又不是富士山，看不看得到不是运气的问题，这你应该知道吧？」

隔着走道坐在隔壁的山口忠探出头，半捉弄、半担心地询问日向。

坐在窗边的月岛萤露出百分之百放弃的表情望着窗外，头也不回地低声说道：

「上次去的时候还看不见，要是这次突然可以看到反而更可怕吧？」

没错。他们并不是第一次搭车前往东京。之前为了参加与音驹高中、枭谷学园共同举办的集训，已经远征过好几次了。每次都是同一条路，不可能只有这次看得见晴空塔。

「是喔，看不见喔……」

日向垂落双肩。

「不过，要是东京被怪兽袭击，导致建筑物倒塌了，搞不好就能看到喔！」

山口可能是想帮日向打气，他随口胡诌了几句，月岛对山口投以侮蔑的眼神。

「刚刚那些话是认真的吗？」

「抱歉，阿月……」

有人雀跃兴奋、有人目瞪口呆、有人低头道歉。有人巴士还没发车就已经倒头大睡，还有人不知道是在吃早餐还是吃零食，专心地啃着麵包。

排球社男生们穿着相同款式的黑运动服，一早就表现得跟平常一模一样，也就是吵闹不休。载着高中生出发前往全国大赛的巴士，看起来比小学生的远足巴士更不受控制。

「真是的，你们是小孩吗……」

乌养教练坐在最前面的座位轻声叹气。

高中生究竟是不是小孩子，这点有待议论，就国际上来说，未满18岁的人似乎都被定义为小孩。这么一来，四个还留在排球社的三年级学生中，除了后天即将满18岁的社团经理清水洁子之外，其他三人都该被当作大人看待。

但那三个已经满18岁的大人，一个口中塞满了炒麵麵包、一个沉迷于手机游戏，还三不五时大喊「噢，连锁」并摆出胜利姿势、一个不停取出行李中的物品，确认有没有忘记带东西，比起「大人」，还是称之为「高中男生」比较贴切。

言归正传。

乌养教练原本想对吵闹不休的车内说「我们不是去玩的」提醒大家，但是听到田中和西谷夕所说的话后，乌养不禁迟疑。

「很难说喔！今天搞不好可以看见晴空塔喔！」

「没错，心想事成！」

仔细一看，田中和西谷一脸认真地说着「就是说啊」、「没错」并对彼此点头，直到刚才都还很沮丧的日向，眼睛也绽放光芒说了句「就是说啊！」，恢複成平常的模样。

「我跟你们说，那是不可能……」乌养教练说到一半又停了下来。

不，让他们真实体会到「终于来到东京！」的感觉，藉此让他们提振精神，面对接下来的比赛……这说不定是有可能的！

巴士是以前搭的那辆，但今天的目的地不是集训地点。而是梦寐以求的东京体育馆！不过，今天的终点是住宿地点，明天才会搭乘电车前往东京体育馆就是了。不过——

让他们看看晴空塔说不定也不错。

乌养叫住正在驾驶座确认地图的顾问•武田一铁。

「老师，可以跟你说句话吗？」

「啊，什么？」

武田回过头，他那眼镜后方的双眼带着些许血丝，看起来有点可怕。是因为睡眠不足的关係吗……？

「老师，你还好吗？」

「啊，是，我很好！我只是有点紧张而已……」

「那群小子该紧张却不紧张，反倒是老师紧张兮兮的，这像话吗！」

乌养对他说「你看」，并以拇指指向后头那些放鬆到把巴士当自己家的队员。

终于吃完麵包的主将•泽村大地正好开始点名并向队员传达各项注意事项。泽村的背影一点也不像高中生，他散发出一种只能说是「值得信赖」的光环，就连早在多年前就已经参加过成人礼的两人看见他，都忍不住冒出「有泽村／泽村同学在就放心了」的想法。但是这次旅行的负责人，不用说还是他们两个大人。

他们不只要打赢比赛，还得负起带学生平安前往东京并平安回家的责任。只能说「回家之前都是春高」。

武田的责任感很强，难怪会让他如此紧张。这也无可奈何，只是太超过了。

「我只是……假设啦。我只要想到……万一塞车或被捲入车祸，导致我们无法在明天比赛前抵达东京……手心就忍不住一直冒汗……」

「快点擦掉啦，免得手滑抓不住方向盘……对了，我有事跟你商量。」

乌养终于进入主题。

「我只是在想，能不能让他们看看晴空塔？」

「咦，什么？」

乌养有些害羞地边转移视线边说明：

「没有啦，就是不知道能不能走跟平常不一样的路线，稍微绕个路也行，我想让他们看一下晴空塔，他们应该会很开心吧……」

「要……绕路吗！？」

武田的表情变得僵硬。

「我好不容易才记住怎么走的……」

「反正有导航，应该没问题吧？」

没错，只要用导航搜索跟平常不一样的路线就好了。应该没必要紧张到脸色铁青才对，可是……

「不，那个，我载学生的时候，只要稍微移开目光都会让我很担心……」

「咦，所以你都不看导航吗？」

「对，我都专心看着外面。」

武田擡起眼镜回答，他的表情极度认真，不像可以乱开玩笑的气氛。乌养只能双手交叉在胸前回答「太厉害了……」。

「那么，进入东京都后就换我开吧？可以吗？」

「可是，在东京绕远路，万一被捲入案件或意外该怎么办……毕竟东京是个很可怕的地方啊……」

不知道武田脑海里设想的是什么意外，他的脸上完全失去了血色，全身微微颤抖，用沙哑但坚定不移的声音说：

「今天跟平常不一样。我认为按照行程、平安抵达才是第一要务。很抱歉，我……不能绕路。」

乌养放弃了。

「对，也是，你说得没错……我知道了。」

「谢谢你的体谅，那么……」

武田用力深呼吸，转动车钥匙。引擎发动了，前往东京的巴士终于要上路了。

🏐

等大家聊天聊腻了，东西也吃腻了，能够陪伴自己的对象就只剩自己。车子开上高速公路一阵子之后，队员们的表情逐渐变得跟平常不一样。但是，并不是因为不安或为自己打气，他们脸上的神情恰如今天冰冷清澈的冬季天空，展现出了一股沉静的斗志。

乌养从他们的神情中感受到：这次的目的地果然不一样，不是集训或练习赛，而是春高的舞台——高中排球的顶点！

他原本担心去程会碰上新年收假的返家车潮，但车程倒是满顺利的。说不定只是杞人忧天吧。在驾驶座的武田看起来也不再那么紧张了。

乌养暂时放下了心，偷瞄了一下坐在后面的队员。

穿着相同款式的黑色运动服、看似天不怕地不怕的团体。第一次跟他们在体育馆见面，是去年春天的事。

排球社队员在那之前也经常来到店里——坂下商店光顾，但以指导者和队员的身分正式见面，则是武田拿他们和音驹的练习赛来游说他那天。

一支实力参差不齐的奇怪队伍。

这是乌养对他们的第一印象。

不知道是因为刚加入社团没多久，还是天生个性如此，1年级的四人一点也不合群。不仅如此，连队伍最关键的主攻手也跷掉了社团活动。

但这些都过去了，所以他也没追问详细的理由。

对了，那个时候，我们町内会的队伍跟他们对打，还轻鬆获胜了。

现在大家都喊着「饶了我吧！别打得那么认真啊！」或「输掉的话，我会没脸见人啊！」之类的话逃避比赛。没办法。毕竟大家隔天还有工作，而且练习完还有心情享用啤酒才是最好的……

不过，町内会排球队的事无关紧要。重要的是排球社队员。

他们能在这么短的时间内成长到这种地步，老实说，乌养非常佩服。

刚接下队伍时，他们给人的感觉只是「原石」。虽然可以从他们身上感受到可能性，但终究只是路旁的小石子。

只要累积经验、加以锻炼，让他们变成一支齐心合力的队伍，应该就能提升到不错的门槛吧——他们原本就有不错的实力，足以令人产生这样的期待，但没想到他们真的能成长到可以出赛春高的程度……

感受到了身后的队员是多么可靠，乌养不禁擡头挺胸。

平常明明只是一群小鬼。尤其是日向、还有日向……

就在此时，传来社团经理•谷地仁花担忧的声音。

「日向，你还好吗？你看起来很不舒服耶？」

乌养不禁转过身，只见日向矮小的身体在微微颤抖，脸上冒出充满油脂的汗水。日向对从前方座位探头担心的谷地，回以一个僵硬的笑容，并用抖个不停的手比了一个V。

「……我、我没问题。我只是想去厕、厕所而已……放心、放心……」

「那、那问题才大好不好！」

车内因为紧急事态而吵闹起来。但是，传来的声音丝毫没有紧张感，反而显得很悠哉。

「又来了～」

「应该是身体小，所以膀胱也小吧？」

「不过他也没漏过尿啊！倒是吐过就是了。」

「喂，缘下，你害我回想起来了啦！」

「啊，抱歉。」

大家早就习以为常。

男子排球社的成员，早就把日向的厕所问题，当成茶余饭后的话题了，但主将泽村还是走到信道，担心地询问日向：

「有办法忍到下一个休息站吗？」

「是，我可以……」

「我出发前不是千叮咛万交代，要你先去上厕所吗……」

「我、我去了，我去过厕所了！上是上过了……可……是……」

日向悲痛的吶喊愈来愈嘶哑，声音逐渐消失的同时，巴士速度就像跟他的哀号同步般渐渐放慢，最终停了下来。

「咦？」

所有人的视线都往挡风玻璃集中。

他们前进方向的道路上，塞满了车。

「这……该不会是……」

「塞车？」

谷地脸色大变。

「日向，你还好吗！？」

「我、我还好，我不要、紧……」

「怎么办！日向渐渐失去意识了！」

乌养教练边听着后方的骚动边垂下肩膀。

或许他们根本没有长大吧……

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