序之幕

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※宽政四年，据说此时日本正值十一代幕府将军德川家齐掌权，但事实为何后人无从得知。（译注：日本古代年号，西元1792年。）

在暗夜下，牛棚村附近的神田川支流旁，出现了一名急速奔跑的人影。

那是一名少女。

年纪约莫十六齣头。

她的头髮像小女孩般绑成两束，衣服下摆因慌张的脚步而凌乱，但在一片昏暗中，绋红色的穿着仍旧十分显眼。

不过，衣着外观的纺染在衣摆与袖子上的花纹，却不是花鸟之类的风雅图案。

那是有如强烈爱憎情感般的熊熊烈火。

少女的呼吸急促，不时回头窥伺背后，接着便窜入河岸旁的林地之中。

她并不是在赶路。

而是在逃命。

如果要将结果归咎于少女打错如意算盘，未免失之严苛。假使要批评她不知自己有几两重，那又太过残酷了

当遭逢不断找寻的杀亲之仇时，能在拔刀相向前保有比较敌我力量高下之间情者，天底下又有几人？

少女并未拥有这份冷静。

因此，现在的她才会落入被仇家紧迫不舍的地步。

甚至，她没有在刚交手时就被对方打倒，或许已经可以用功夫底子不错来形容了。

然而，说时迟那时快……

「喂，你这小妮子给我站住！先出手的人明明是你，怎么现在先逃跑了？啊！？」

嘶吼声从少女背后的幽暗处穷追不捨地传过来。

「我可是拔腿奔跑奉你打转了一整天啊……等等，喂，你有没有在听啊？」

是男人的声音。

丝毫没有半点紧张的气息。

「喂，拜託你别跑了，啊？我明天还得早起呢！」

但少女依旧没有停步。

她一边闪避树木，一边交替迈出右脚与左脚，速度丝毫没有放慢。

回头一看，男人的身影还是紧接在后。

月光被树木枝叶的缝隙筛落，将男人手上的武器反射出森然的寒光。

少女奋力将头转回前方，好似极欲摆脱方才眼前的那幕景象。

前方是树林，再过去则是一片藏青色的苍茫。

那是由于月光的缘故。

等她穿越树林后，终于飞奔至河岸边。

就这样，少女又跑了约※两间半左右，突然用力将脚抵住前方的沙土、紧急煞车，然后一百八十度朝后转身。（译注：日本古代单位，1间约等于1.82公尺。）

就在她的正后方。

男子刚好也从漆黑的林间闯入月光下。

他顶上无毛。

男子身着※轻衫，但不知为何没有穿草鞋，只是在黑色的袜子底下踩着一块东西。（译注：日本战国时代常见，一种方便活动与作战的和服。）

对方的装扮令人联想起园丁或木匠师傅一类的人。

但是他手中所握的，可不是修剪树木的剪刀或木工用的锯子。

那是一根长约※六尺的棒子。棒头附有双面刀刃，尖端在月色下露出彷彿睥睨对手的凶光。（译注：日本古代单位，1尺约等于30.3公分。）

原来是一把长枪。

而且是来自异国……恐怕是清朝之物吧。枪刃的面积不仅宽阔，也很厚实。

「喝啊。」

男子在原地猛然停下脚步，那是因为他看见眼前的少女展开了下一波行动之故。

少女摆出貌似舞蹈般的奇妙姿势。

她纤细的两只手臂向斜后方伸展开来，并反弓着身子，以一副好似在仰望夜空般的表情伸长白皙的颈子。

她的姿态看起来毫无防备，但男子并没有趁机逼近攻击。

那是因为他很清楚对手下一步的动作。

一身绋红色装束的少女，就这么反仰着脖子高声叫道：

「杀阵！」

她手中霎时出现多道寒光。

那是短刀。

或者该说是手裏剑吧。

少女巧妙地利用五根手指，双手各夹着四把短刀，也就是左右合计共有八把利刃在手。

接着她展开奇袭——

「黄金虫！！」

大喝一声后，少女的身子像虾子般向前折腰，两只手臂也以划破夜空的气势用力弹出。

八把银色的刀刃便如骤雨般向目标射了出去。

年纪轻轻的女孩却拥有如此骇人的攻击技巧。儘管短刀夹在手指间很难保持稳定，她竟能一口气同时投掷出去。

此外，儘管她的个头娇小，这招也充分利用了自身的柔软度与协调性。

短刀在月光下闪闪发亮，笔直地刺穿幽暗，向男子的方向一路飞去。

只可惜……

「结束啦啦啦！」

男子发出怪异的嘶吼，接着便是一阵金属撞击声。

连续八下。

他竟以手中的长枪，将袭来的八把短刀全部击落。就在从少女手中射出的八把利器即将刺入目标前，长枪穗尖在男子正前方划出一道美丽的圆弧，将每一把短刀弹开、撞开，并顺利闪避过少女的攻击。

「哟！」

男子再度发出尖锐的怪声。

「吓死我了、吓死我了。你满行的嘛。」

他如此说道，硕大鹰勾鼻底下的嘴唇也同时一歪。

男子笑了，他说：

「哎呀哎呀，不过，你竟以为同样的招式可以再用一次，未免也太天真了吧。」

喀喀喀——男子从喉咙深处发出嘲讽的乾笑。

「虽说第一次时我也被你吓了一跳。」

那次纯粹是巧合。

少女正要通过宝泉寺前方时，恰巧与迎面而来的男子二人组擦肩而过。

就在双方身影交错的一瞬间，两名男子的对话窜入了少女的耳中。

……黑衣鲭人老大还真行啊……

少女闻言立刻叫住两人。

她询问他们是否认识黑衣鲭人。

先察觉少女身分的人是那名没有穿外套、腰际挂着刀，貌似流浪武士的男子。

这小妮子——他惊呼道。

就是那时候在浅野道场的……

但对方只来得及说到这里而已。

在他拔刀前，少女就已射出八把短刀。一把命中他的左侧腹部，一把则穿透肩膀，让该名男子随即双膝跪倒于地。

不过伤害仅止于此。

另一名男子则毫髮无伤，也就是现在正追击少女的那个人。

「总之啊……」

男子向前踏出一步，少女也跟着后退。

「我明白你的心情，不过你复仇的方式也太逊了吧？就我的立场而言，可不能这样平白无故放你走啊。」

「不要过来！！」

「嘎！？」

男子露出诧异的表情并停下步伐。

「喂，你没有资格说这种话吧？先出手的人明明是你啊。」

然而绑着辫子的少女依旧死命叫道：

「卑劣的家伙！高头大马还拿那么一大把长枪，不觉得太过分了吗！？」

男子搔搔童山濯濯的头顶，有着巨鼻的脸孔浮出困惑的神色。

「小姑娘，你在出手攻击前就已经看到我手上的武器了吧……」

男子边说边反手抓住长枪的中半段。

「不过，既然你叫我不要过去，我就用不靠近你的方式出手吧。」

霎时，他左脚踏出一步。

「呼嗯！」

他将身子弯曲，用力掷出长枪。

男子的胸口抵住向前踏出那腿的膝盖，掷出枪的手还顺势在地面擦了一下——就是如此用尽全身的力量。

长枪发出划破夜空的呼啸声，朝少女的正面一直线飞去。

千钧一髮之际……

「呼！」

少女发出使劲的吐息声，身子一扭，躲过了长枪。

难道这是她事先预料到的？

不，或许该说是她故意引诱对方攻击的吧。

就算是以浑身之力掷出物体，但毕竟还是经由常人之手。只要双方的距离够远，况且又在投掷前就先看到对方的準备动作，想闪过攻击并非不无可能。

这一切简直就像少女事先安排好的。

不过剧本不是只到这里而已。

她一躲开长枪，便立刻背对男子拔腿狂奔。

「嘎？」

男子愣愣地望着对方离去的背影。

这时，长枪才发出沉重的咚一声，似乎是插入了门板，落在奔跑少女的前方。

那是一栋简陋的小屋。

陈旧的简陋屋子就建在河岸旁边，看起来好像是间仓库。长枪的刀刃整个插进小屋的门板里面，枪身呈水平状。

少女则朝着那把枪拚命跑去。

「啊、啊、啊！！你这家伙！！」

等男子恍然大悟并迈步狂奔时，少女已经以双手握住了枪柄。

原来她刚才是故意站在枪无法直接攻击的範围外出言挑拨男子，以引诱他将武器投掷出去。当然，少女也很清楚自己背后有这栋小屋之事。

只要把长枪夺来，对方的攻击範围就会变小，相对地自己的则会变大。原本双方体型上的不利差距如今可利用武器来弥补。

「唔——！！」

少女单脚踩住门板，咬牙切齿地使出吃奶的力气，企图把枪拔出来。