貳之幕／兇刀

壹

就跟找到一把好刀的机会是千载难逢一样，想遇到好的磨刀师傅也得碰碰运气。

此外，以刀剑为业的剑士们也很少更换已决定好的磨刀师傅。尤其是贵为统主者或是有名的道场，更不可能会任意找新手取代原先配合的磨刀师。

正因如此，或许凛真的是一位幸运儿也说不定。

当眼前这名男子一开口，她就知道自己找对人了。

「喔呵呵……这些家伙可真有意思。」

磨刀师看着凛并排放置在泥土地板上的九把刀剑，如此叹道。

「我倒是很想知道……」

盘腿而坐的磨刀师一手拿着烟管，面露苦笑，抬头仰望着凛。

「这些玩意儿是谁的？是你爹，还是你夫婿的？」

「咦：：啊，不，都不是……」

凛慌慌张张地露出尴尬的笑容，重新以御高祖头巾遮住脸。

这里是深川元町。

距离浅野道场所在的下谷只有※一里远。真没想到，对方竟然不认识浅野道场的独生女。（译注：日本古代单位，约等于3.927公里。）

然而凛的确是出身于武士之家，对方也是位经验丰富的磨刀师。如果两人以前曾不经意碰过面……而对方又唤醒了过去记忆的话…

「这不像是寻常人身上会有的东西。」

磨刀师的兴趣已经从凛的身分转到了刀剑上头。

不，或许他一开始就对凛毫无兴趣也说不定。

「我干这一行已经二十年了。」

磨刀师的眼中闪过类似杀气的光芒。

并排放在泥土地板上的武器，每一把都是奇形怪状。

这是万次的兵器。

但引发磨刀师好奇心的，并非这些武器的外观。

「每一把家伙都吓死人啦。刀刃上的缺口，以及人体脂肪造成的油光……如果只是胡乱砍几下，可不会变成这样。」

凛什么都没说。

事实早已不需多费唇舌去解释了。

「而且，上头还沾有如此浓烈的内脏腥臭味，以前我倒没看过几回啊。」

也就是说，一般武士的刀剑，是不会出现这种情况的。

这些兵器的主人，要不是盗匪之徒，便是杀人者。

无论为何者，皆是罪犯。

但是——

「哈，算了。这种事我也管不着。」

磨刀师突然衔着烟管大笑起来。

「问这么仔细也没用，反正刀剑本来就是拿来砍人的东西。」

说完后，他便开始收拾凛摆放在他面前的武器。

看来对方是接受了。

「呃……我只能给你两天的时间哦？」

凛有些担心地提醒磨刀师。

这个期限是万次决定的。昨晚他在回到栖身的仓库时对凛如此说道。

万次居然没有死。

他用河水沾湿手巾后擦擦脸，上头一点痕迹也没留下。

凛完全搞不懂这是怎么一回事。

事实上，凛对这个名叫万次的男子的事情，几乎到了一无所知的地步。

她唯一知道的资讯，就是来自在父亲墓前认识的那位老婆婆。然而，那位老婆婆本身的来历也让人十分难以置信。

老婆婆自称八百比丘尼。

她还说她已经活了八百年。

后来现身眼前的万次，即便整张脸被劈开依旧安然无恙。

而且万次还说……

那家伙的目的看来不光只是为了报仇……

没错。

还有「那家伙」的存在。

万次正要除去黑衣鲭人时，「那家伙」突然现身了。

凛心中坚信，这件事绝非偶然。

长枪男说逸刀流已经有六个人被杀害了。

黑衣则说有七人，但两者所指的事实应该是同一件。

逸刀流的成员正一个个被人刬除。

恐怕……

就是出自「那家伙」之手。

这么一来，凛两年来报仇雪恨的心愿恐怕就得修正了。

或许在不知不觉中，报杀父之仇这件事已变得不单纯。

总之——万次强调着……

得先做好长途旅行的计画才行。

出发日就决定在两天后。在此之前，必须先做好万全的準备。

当然，磨利万次的武器也包含在必要工作之内。

「来得及吗？」

磨刀师笑着一口答应。

「你放心，我这个招牌可不是摆假的。」

凛这才安心地鬆了口气。

「磨刀剑的费用总共是二两，可以吧？如果今天没带，两天后再送来也没关係……」

磨刀师话说到这里。

「抱歉。」

突然有人插话。

声音来自凛的背后。

凛转身一看，眼珠子差点没滚了出来。

她简直不敢相信。

「完成了吗？」

凛以前曾见过正在询问磨刀师的这位男子。

那是一张她此生绝对不会忘怀的脸孔。

至少没有被布遮住的那一半是如此没错。

「还问我完成了吗？这位客人，因为您太慢来取，我的腿都快坐麻了呢！」

磨刀师边说边将凛交付的九把武器收到一旁，并伸出手来。

他从靠立于墙边的武器中取出其中一样。

「是这个没错吧。」

男子发出「唔」一声点了点头。他的衣着简单，没有剃去前发，头髮全都往后梳。

但除了全部往后梳之外，不知他还用了哪种髮油固定，髮型居然像豪猪的尖刺般一根根竖起。

男子身上单薄的衣着也有其特殊之处。以男用腰带而言，他的未免也太宽了，或许真的是女用的也说不定。

总之，他的造型不拘小节到了夸张的境界。

但除了上游几项外，男子更奇异的特点是以黑布蒙住脸的下半部。布料的材质看似普通，其实伸缩性似乎相当地好，因此从脖子到下颚的轮廓看来一目了然。

男子只露出了半张脸。

但这对凛来说已经足够了。

她已能确信对方的身分，自己绝对不可能认错人。

迅速别过脸去后，她将遮蔽川的头巾仔细包好。

然而凛别过去的视线正好落在手上持刀的磨刀师身上。

凛的呼吸差点就中止了。

她还以为自己的心脏已停止跳动。

磨刀师手上所拿的武器，应该不可能出现在这里才对。

蒙面男若无其事地接过那把刀。

他握住刀柄，从鞘中拔出，从街上透进屋内的阳光正好照在刀刃之上。

这不是一把普通的刀。

刃的弯曲角度很小，近似于直刀。

但惊人之处在于刀鞘与刀柄上的装饰。两者皆为紫色，上头浮雕着类似蔓藤的花纹，其中的花纹细节，还贴上了华丽的金箔。

刀的护手也不是常见的栗形，总之那是把异国的武器。

「唔。」

蒙面男满意地点点头。

「如此难处理的中国刀，没想到能磨到这种地步。」

「的确，研磨这种东西真叫人胆寒哪。不过，这种寒气正好配上这种热天。」

凛用不敢置信的心情默默聆听着眼前这两人的对话。

她无法相信出现在面前的这个物品。

她也无法相信发生在眼前的这件事。

她感觉全身的血液逆流回到脑部，因而开始头晕目眩。

「……这种人生观真叫人佩服。」

蒙面男转过身，说了一句对磨刀师的讚赏。

「我改天再来。」

不行。

「好，谢谢惠顾！」

不可以。

不能就这样让他离去！

凛追逐着男子的脚步来到大街上。

「武士大爷！」

因为太过激动，她还不小心撞到身旁的路人。

凛摔倒在路面。

幸好，对方的身影并没有追丢。男子正走向六间堀的方向。

此外，还有另一样东西也还裹在长包袱布巾当中，被男子握在手上。男子无言地转过头。

凛以御高祖头巾将脸隐藏好，深深鞠躬道：

「请你将那把刀让给我！」