肆之幕／斬刀

壹

怪物是为了什么目的被製作出来，尸良既不知道、也不感兴趣。

他并不想打听怪物的来历。

他只是觉得野兽假面是世界上最美丽的事物。

尸良被他深深吸引。

这是一场不容许回到从头的邂逅。

无骸流的其他同伴恐怕都不知道尸良为怪物取「犬神」之名的理由吧。

他不想告诉其他人。

因为他完全没有表明此事的道理。

「你可还不能死啊。」

尸良一边划着船一边喃喃说道。

「在好好开出美丽的血之花前，你可千万不能死啊。」

这是一艘船首颇长的※猪牙船。（译注：江户时代航行于河流上一种常见的细长船只。）

漆成黑色的船身，在暗夜底下的水道中无声地前进。

船中央则放着一个四角形的铁笼子，上头还牢牢地覆盖着黑布。

太阳一西下，尸良就离开澡堂了。

恐怕自己回去时，也不会驾着这艘船了吧。

从盖着黑布的牢笼底下，不时可听见呻吟。

已经快到极限了。

以葯供给其养分，以葯驱除其苦痛，但犬神的肉体也因葯一步步逼近死亡。

犬神就快死了。

今晚恐怕是其大限。

届时，野兽假面刚好可以拉一个人作伴。

那就是天津影久。

逸刀流统主。

尸良、百琳、伪一，还有真理路……再加上其他两名神秘的「无骸流」成员，只要拿到天津影久的「首级」，众人便可换取自由之身。

「就快了。」

尸良这句耳语是对犬神说的。

「就快了。」

同时，也是他对自己说的。

「就快了。」

他将手上变硬的水泡给挤破，将船划向川心。

两人加紧脚步赶路。

途中连一刻也没有停下来休息。

不过，他们遗是没有赶上日落时分。

等到两人抵达千住时，已经是晚上八点多了。

「应该没关係吧。」

万次说。

「反正他今天一整晚都会待在这里。」

他指的是天津影久。

一想到这里，凛的胃部又开始痉挛。

对方就在这座镇上。

天津。

自己的杀父仇人。

「不过……」

万次将手臂交叉于胸前。那套已经完全晾乾的黑白双色上衣连破损的部分都被完美地补了回去。

「尸良那小子，太阳下山后就开始行动了吧。如果要走水路，也就是千住川的话，就会变成逆流而上。他再怎么拚命，也要半夜才能到吧。」

「所以我们还有时间罗？」

「是啊，至少比他快，还来得及填饱肚子呢。」

说完后，万次的肚子「咕噜」响了一声。

「要先吃饭吗？」

「嗯……」

凛感到很奇妙。

自己虽然空着肚子，却完全不想吃东西。

然而……

「嗯，先找点东西充饑吧。」

之后会发生什么事谁也不知道。

虽说路上的行人变少了，每一间饭馆的窗户也都关了起来，但到处都有客栈在对外营业。就算抢不到房间，要找一个地方吃饭应该也不难。

两人快步走进附近一间客栈，在一楼的座位上叫了晚餐。

他们默默无语地吃着。

客栈的人服务完毕后便退下了，但不光是这样。

万次不发一语地大啖一番。

至于凛，她的食道跟胸口果然如预期一般像是被塞住似地，但她还是勉强自己吃下食物补充体力。

她觉得这里的饭菜很好吃。

不过，旅行至此也快告一个段落了。

所以……

「喂。」

她突然被万次叫住，口中的腌渍物因惊吓而梗住喉咙。

她慌忙地用力咽下去。

「什么？」

「不，也不是什么要紧的事。」

万次翘着腿说道。看来他已经吃完晚饭，开始喝茶了。

「总之，既然都走到这一步了，接下来你打算怎么做？」

「……咦？」

现在还问这种问题。

「跟那个野兽假面碰面呀……」

「喂，那家伙可是为了杀天津影久才来的喔。我知道你想跟对方谈谈。但问题是在他杀天津之前还是之后。」

「这个嘛……」

凛无法回答。

因为她还没有打算。

「你想找天津复仇吧？」

「嗯。」

「是杀父之仇吧。」

「……思。」

「但那个野兽假面也想要杀死天津啊。」

没错。

凛很清楚这点。

不过，她却不明白自己对此的真正感想。

所以她只好这样回答：

「我……」

凛终于察觉了。

不对。

她不是不知道。

只是不愿去面对。

凛心中有个声音，不断要自己逃避思考那件事。

「喂，凛。对你来说，报仇到底是什么？你为什么想报仇？」

「那是因为……」

她不知不觉提高音量，然后才赶紧压低嗓门。

「那……那还用说吗？因为他杀了我爹啊！」

「亲手杀死你爹的不是黑衣鲭人吗？」

是呀。

凛突然想起。

她是为了报父仇才僱用万次为保镳的。

不过万次却完全没杀曾闯进道场的任何一人。土持仁三郎当时并不在场。而黑衣鲭人虽然因万次负伤，但给予他致命一击的人却是那个野兽假面。

至于凶戴斗也……

面对愕然的凛，万次脸上浮现自嘲的笑容并点点头。

「事情就是那样。结果不管是你还是我，半点都没达到复仇的目的。」

事情怎么会这样？

不过万次说的确实没错。

「所以我才想趁现在问你。」

万次重複刚才的质问。

「接下来你打算怎么做？」

「我……呃……」

「黑衣鲭人被杀时，你开心吗？」

……咦？

「还是说，他没有被我或你亲手杀死，让你感到很后悔？」

「……这个嘛。」

两者都不对。

那么，她当时到底作何感想呢？

黑衣丧命……被野兽假面杀死时，她心中到底有什么感受？

「我……」

「你不用回答也无妨。」

万次抢着说。

「不必强求答案。只不过，我希望你永远记得我问的这些问题。好好放在心中的某个角落吧。」

自己为何要报仇。