「怎么了——！」
侧身经过半掩的房门，凯伊在罗德身后抛出自己的疑问。但是主萤幕所映出的景象，却让他倒抽了一口冷气。
荧幕上，出现的是一个标準的居住房。在这个空旷的房间里头，连件私有物都看不到。
荧幕上头有两个男人，一个是选拔候补，另外一个人是……
「三四郎……！」
他看见的是倒在地上的三四郎，他知道一定有哪里不对。
三四郎长长的手脚抱着自己的身体，他倒卧在地的姿势，就像个婴儿一样。
画质鲜明的荧幕映出了三四郎苍白的脸色，就他视线所及，三四郎的身上似乎没有其他外伤。只是三四郎好像非常痛苦似的，他的胸口剧烈起伏；就算隔着荧幕，凯伊也能够清楚的感受到。
「怎么了……」
「我再重複一次，请你打开锁，离开我们已经受伤的组员。说出你的要求，我们可以谈一谈。」
对着身边等待他回答的凯伊点了点头，年长的文官转向麦克风，继续对那名选拔候补喊话。但那男人丝毫没有要回应的意思。叹了一口气，罗德关上麦克风的开关。
「我也不知道是怎么一回事。有人联络我说船舱里头又有人闹事了，所以我就让三四郎去看看。可是过了好久他都没有向我回报，我只好打开荧幕呼叫他，结果却看见……」
把话吞进肚子，罗德把视线从眼前的荧幕上移开。
也就是说，三四郎应该是去那边排解纷争的。但为什么……
凯伊伸手切换眼前的荧幕，试着釐清事情的始末。荧幕里头的那个男人，手上好像没有拿任何武器。房间里头也没有任何像是武器的东西。那怎么会变成这样？
看样子，三四郎可能被打或被踢过，但这房间看起来又不像有经过激烈肢体冲突的模样……
到底是怎么回事？眼前唯一可以确定的只有那个家伙成了伤患而已。
「那扇门一直不肯打开，舰桥那边又没办法强制开锁……荧幕还可以派上用场，但是没有声音。那家伙似乎可以随意操控房间里头的系统。」
很快地说着，罗德粗大的手指彷彿在舞蹈一般，敲打着眼前的键盘。
「莎多兰主张拿雷射去把那扇房门烧融，你觉得呢？」
「——我反对。」
虽经过刻意的压抑，但其中反对的意思还是很明确。原本以为凯伊会投赞成票的罗德吓了一大跳，他抬起头看着眼前的凯伊，而凯伊则是动作流畅地在文官席上落座。接着他迅速对着眼前的电脑输入一长串指令。
「在那之前还得先做一些準备动作；你们刚刚已经跟那个家伙对话过了，接下来我要分析那房间里头的空气成分。从这里可以看到三四郎的样子不太对劲。我想，那个家伙很有可能用了药物。」
凯伊一边说，一边採集那房间的空气样本，然后他直接将那房间的空调系统给关了。
「这么做，里头的人会窒息而死的！」
「以那房间的面积来说，两个人在里头还可以撑上好几个小时。话又说回来，那家伙到底是何方神圣啊？」
冷淡地回应着脸色全变的罗德。凯伊一边操作荧幕，一边又再次看一眼那个男人。
那是个一脸木然的知识分子，他正不慌不忙地看着房间四周，因为身材太过纤瘦了，以至于看起来简直像只正被追捕的小动物。
「……杰德?法鲁德那，病理学家；他只是开口要求事务次官到场，然后就什么都不说，连呼叫都不回应了。我说凯伊，你是觉得三四郎不太对劲吧？说不定他现在需要紧急救援……」
看看荧幕，看看凯伊。罗德轻咳一声，继续自己的发言。「
我考虑过使用药物的可能性。但我们不知道他是直接让三四郎喝下药物，或是直接注射……因为法鲁德那自己也在那个房间里头。」
「那家伙搞不好握有解毒剂。」
没有理会罗德的言下之意，凯伊只是用他那一逕冷淡的口吻对罗德说。
「你觉得三四郎可能乖乖地让人注射毒药吗？还是他会乖乖地把毒药吞进肚子里？他比谁都懂得怎么迴避危险，而依据我对他的了解，那家伙也不可能接近那些身上带有杀气的人，因此他们只能把药物渗透到空气里。如果不是病理学家的话，应该很难做到吧。」
此时近卫凯已经到了现场，他的声音盖住了罗德的应答。
「——就像凯伊说的，虽然对老哥很抱歉，但是在分析结果出来以前，我没办法同意莎多兰的提议。我会试着去交涉看看，罗德，麻烦你先回到自己的岗位上。」
「凯伊，请你从医疗用电脑里头调出那个家伙的资料，然后送到我这里来。还有，分析结果出来后请马上告诉我。」
「我知道了。」
凯伊回答得简单扼要，手上的动作没有丝毫停歇。罗德皱着眉头看看凯伊，再看看子荧幕里的近卫凯，罗德一向正直，要他装作不在意的模样，根本就是不可能的事。
「你跟凯医生的残忍还真是不相上下……不过，我会服从命令的。」
「——」
不管是罗德罕有的讽刺，或是他责难一般的视线，凯伊都没有多加理会。他没办法去想他心跳的有多急多快，他必须压制住他的颤抖……把注意力压到意识的底层，目前凯伊唯一能做的，也就只有这个了。
一边听着近卫凯与杰德?法鲁德那展开交涉，一边操作医疗用的系统。他的手指就像具有独立思考能力的生物一般，不断地将他的指示键入电脑当中。
幸好有手册在。把自己的意识从荧幕前移开，凯伊在心里想着，不管他有怎样的动摇，只要按照手册指示进行作业，就能够转开自己的注意力。
我是因为三四郎而有所动摇吧。凯伊很清楚，自己因为这突如其来的打击而显得多么狼狈——
到了这个时候，他还能玩这些文字游戏。意会到这一点，凯伊冷静地看了罗德一眼，嘴角扯起一丝略带讽刺的微笑。机器发出响声，空气分析报告出来了。
「这是……」
「结果怎么样？」
凯伊沉默着，没有开口。而罗德则是靠在凯伊身上，念出眼前的报告内容。
「空气没有问题。检测结果显示，那个房间里的空气不含任何有害人体的物质。」隐身在护目镜下，凯伊焦躁地皱起了眉心。
「请看这边这个荧幕……根据表面测温的结果，我们发现空气里头有微量的热量反应。很分散，也很微小。这些东西在里头飞来飞去……一共有四只、不，是五只。」
「分割画面，然后把焦点扩大——」
在罗德把话说完以前，凯伊就已经完成手上的动作了。看着萤幕上映出来的影像，凯伊十分困惑，他不知道眼前的那些小东西是什么。
「这是什么东西……？」
眼前被整个拉大在荧幕上的，是看起来有点噁心的昆虫。罗德瞪着那东西看，很快便提供了解答。
「那是双翅目蚊科的昆虫。也就是说，那是蚊子。」
不是说他们不知道蚊子这东西。而是蚊子怎么会出现在这里？不论是凯伊或罗德，都被眼前的事实给吓到了。
一般而言，航宙船在空间使用上都非常的俭约。像是蚊子这种不具备必要性的东西，根本就不可能会跟着上船。他们的日常生活都必须接受高度管理，像是这种微小的吸血昆虫，基本上是没有存在的必要。
船上如果出现了那一类的东西，不是标本就是之前被放在试管里带上来的。
「为什么那种东西会在这里？」
罗德一边说着，-边调出图书资料检索系统，他试着查出画面上的蚊子究竟属于哪-个品种。
「啊……找到了。那是疟蚊，地球的固有种，用以前的话讲，那种蚊子原产于东南亚，会传染好几种疾病。不过不管怎样，你的处理方式都很正确。我必须向你道谢。」
「……我不知道你在说什么。我想，我们现在该做的，就是找出捕捉那些蚊子的办法。」
没有特别去在意罗德到底是为了什么道歉，凯伊只是继续盯着荧幕看，一刻也没有稍停。
他听着现场双方的交涉，那个选拔候补的精神状况似乎不太稳定，交涉进展看起来相当不顺利——
他要回到基地去。那家伙就只反覆的说这一句话，其他什么都听不进去。连近卫凯都对那个杰德?法鲁德那一筹莫展。
「照这样下去，就算那个家伙自己投降，我们也进不了那个房间。」
「或者我们还是按照莎多兰的提议，直接把锁焊开，然后把那东西抓回来？」
「对象太小了，而且有好几只。贸然行动的话，很可能会让它们跑了。」
「请让我们动用追捕逃犯的雷射装备；我们可以把蚊子一只一只打下来，而不伤及无辜。」
「如果纯就效能来说的话，雷射装备的确是可以做到这一点。而且不管怎样，我们总有一天得打开门。」
讽刺的是，对这艘号称最新，并在性能上拥有最高机能的航宙船而言，杀虫剂根本就不算是什么必需品。
「我们居然会为了那种东西而连门都打不开。」
不安地看着眼前三四郎细微的呼吸，以及仍然起伏不定的胸口，罗德说道。
「要不要把毒瓦斯稀释到不会对人体产生作用的浓度，然后灌进去试试看？」
「这我也想过，但是我不知道毒瓦斯会不会对现在的三四郎产生影响，而且如果这些瓦斯通通沉澱到地板上……那是什么？」
凯伊綳着一张脸，一下子就从椅子上跳了起来。
「先不要管这个了。莎多兰，我是凯伊，请你準备破坏门锁。」
看着突然动起来的凯伊，罗德有些呆了。
「罗德，请你输入指令，让电脑预备好稀释瓦斯。把那个房间的换气装置切换成强制吸气作业；蚊子会被吸到通风管里头去，我会斟酌输入稀释瓦斯的时间。」
「我知道了！……这个办法感觉起来很像是三四郎的作风呢。」
重新回到电脑前，罗德一边杂念着，一边迅速动作，使人感到眼花缭乱。
一瞬间，凯伊停下了手上所有的动作。他刻意抬起头看着眼前的主荧幕。然后他把自己的视线从那里拉开。三四郎就这么倒在那男人的脚边；他冒着汗、呼吸急促、缩起了身体。
他还是第一次看见三四郎这个样子，三四郎……这么无力的姿态。凯伊咬着唇，看着罗德与莎多兰都準备就绪。
他不想看到这样的三四郎。他的三四郎很强，不是这样的……——
我是凯，我听见你们刚刚说的话了，你们的所请照準。
「我这边準备好了。」——
我是莎多兰，我这边随时都OK。
「那么，倒数开始。5、4、3、2、1、0……」
然后，凯伊按下了开关，「『疟疾』？」
听着自己从来都没听过的病名，凯伊皱起了眉头。
「『疟疾』。」
看着眼前医疗用电脑的荧幕，近卫凯机械式地重複了一次自己刚才的答覆。
「你不知道这个病也是正常的。基本上，这个病已经消失超过十个世纪以上。患者会发热、贫血，到后来肝脏跟脾脏就会肿大。老哥现在因为高烧的关係意识不清。我们怀疑那个家伙可能将病毒经过遗传基因改良……老哥的癥状比文献上记载的更急性，也更强力。」
「航宙船里头怎么可能会出现那种东西？这里的防护层级可是最高的啊！」
看着意识不清的三四郎，莎多兰焦急地问道：「那种疾病不是已经消失超过一千年以上了吗？是不是哪里弄错了？」
站在莎多兰身边的罗德，紧紧地抱住了莎多兰的肩膀。
他们让航宙船进入自动操作的状态，然后齐聚在医务室里头。有一个人坐在三四郎的枕头边，比任人都焦急地看着眼前的这个男人。
「三四郎先生、三四郎先生……他看起来好像很痛苦。」
那是艾西亚。他一看到三四郎被运出来，马上悲叫出声。从那之后，他怎么样都不肯离开三四郎身边。
近卫凯已经尽了他最大的能力，但三四郎还是醒不过来。偶尔他会像是想说什么似的开口，可是发出来的声音全都不成字句，只是一些意义不明的呻吟声罢了。
「——有生命危险吗……？」
有些迟疑地提出了疑问。近卫凯看了凯伊一眼，重新把视线调回荧幕上。
「很抱歉，这个很难说。」
那就是……
在场的所有人全都看着近卫凯。航宙船的医官焦躁地拨了下前发，然后点点头。「有特效药，但是这里的药品库里没有库存。如同罗德所说，就算是几万光年以外的殖民星，药品库里头也一定会有针对当地疾病的相关药品库存，但是我们不会针对以前的疾病做準备……这是我们在日后面对航宙船医疗系统上的改良，所必须正视的重大课题。」
「医疗体制的瑕疵以后再讨论就可以了，现在我们得先去问问那个家伙。」
透过眼前的玻璃窗口，凯伊一边看着隔壁的房间，一边喃喃自语。原先一直低着头的男人，现在则是睁着眼，胡乱地看向四周。
「杰德?法鲁德那博士醒过来了。」
「法鲁德那博士，请你镇定一点。」
近卫凯离开座位走向杰德?法鲁德耶。
莎多兰在焊开那房间的门锁以后，略嫌粗暴地逮捕了里头的杰德?法鲁德那。为了防止意外，莎多兰当场就替这位病理学者注射了镇静剂，所以他了会昏迷至今。
但也因为镇静剂的关係，眼前的杰德?法鲁德那博士神智看起来还是相当混乱，近卫凯认为在这样的状态下，根本就没有办法好好地进行有意义的谈话。
「这里是……？」
「这里是医务室。不过按照现在的用途来说，这里应该被称为讯问室才对。」
听他这么一说，法鲁德那这才发现，他所坐的椅子就是所谓医疗用的椅子。他的手跟脚部被固定在椅子上了。
「这不是讯问，而是拷问。」
「既然你要这么说的话，接下来这个房间是有个家伙正要被拷问没错。」
冷淡地，近卫凯抬了抬下巴；眼前的玻璃窗其实是魔术镜，从隔壁的房间看过来是完全透明的，但是从这边的房间看，那扇窗就像一般的镜子一样，忠实地映出了这房间里头的两个男人。
听了近卫凯的回答，法鲁德那扯了扯嘴角拉出一丝微笑。
「近卫事务次官，请快点把船掉转回头。不然的话，这艘船内将会充满了疟疾患者。」
法鲁德那的嗓音里带着一丝威吓意味；竭尽全力地虚张声势，他挺着胸看着眼前的近卫凯。
「是吗？」
面对眼前连表情都没变过的近卫凯，法鲁德那终于卸下他假装冷静的面具，狼狈又焦躁地大声叫唤。
「我要求这艘航宙船必须马上靠岸，而且马上让我下船！我要求你们届时必须提出声明，除了说明我的能力没有问题，与我对这里的恶劣环境所提出的抗议外，我还要求你必须向我提出官方的道歉文书！」
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