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二月十九日，星期日。
从一大早，就是万里无云的好天气，头顶上，是一望无际的朗朗青空。因为天气很好，就显得更加乾冷了。如同天气预报所说的一样，今天果然是入冬以来最冷的一天，吹到脸颊上的空气，彷彿要把肌肤撕裂一般，攻击力十足。
和一个月前举办的模拟考试一样，玲美今天也抬头挺胸，踏上前往驰田学院之路。
在道路上走着的，应该都是和她一样的应考生吧！每一个人的表情都十分紧张，朝北方一步一步前进。厉害的是，这里没有半个人一边走路、一边看书。跟学校段考前一晚，临时抱佛脚、整夜不睡觉猛K书的情况完全不同，前来应考的每一个人，各个胸有成竹的模样。因为他们都知道，现在慌慌张张準备也没有用了。
为了沉住气，玲美深深吸了一口气。然而凛冽的空气一进到肺里，就到处乱窜，别说沉住气了，胸口反而跳动得更加厉害。
儘管上次模拟考试时，已经非常非常的紧张了，但是今天早上的紧张程度，有过之而无不及。虽然距离考试还有将近两小时，但是玲美的心脏早已紧张到几乎就要爆开。
在国道和县道交叉的那个十字路口右转，就可以看到驰田学院的大讲堂。
模拟考试的那一天，好像就是在这附近遇见椿井的。
想起椿井的笑容，玲美的心情多少变得轻鬆些。
她把手伸进胸前的口袋，取出一条黑黑脏髒的鞋带，将其摊在右手手掌上，然后又紧紧地把它握住。不可思议地，鞋带居然带来一丝丝的暖意。
鞋带，是杜夫昨天亲手交给她的。
『现在，可以吗？』
杜夫在下午两点多打电话来，那时她刚读完最后一科，正喝着可可亚喘一口气。
玲美和杜夫早在下学期的段考前，就已经互相交换行动电话号码了，但是杜夫打电话来，这还是第一次。出了什么事情了吗？玲美紧张地按下通话键，而对方，也用紧张的口气和她说话。
『……对不起，你在读书吗？』
「嗯，刚好读完。」
『啊！那太好了。』
两个人之间，有一小段的沉默。觉得好像再不说点话不行，玲美慌忙地找了个话题。
「爱香再三交代我，在考前一天绝对不要太用功读书，要让身体多多休息，但我就是静不下来……。」
『都会这样吧！』
「嗯。」
两个人好像没有办法很自然地交谈。面对面的时候，明明还可以正常的说话，但是在电话里，不知道为什么就变得很紧张。
想起短短四个月前第一次和杜夫说话时的那种紧张，那种既怀念、又害羞、不可思议的感觉，流过玲美全身。
『待会儿可以见个面吗？』
杜夫的声音听起来有点难为情。
『我有东西要给你。』
「喔……嗯，好啊。约在哪里比较好？」
有东西要给我？是什么东西呢？玲美一边臆测一边问杜夫。
『你家附近不是有个公园吗？我在那里等你。』
「你，该不会已经在那里了吧？」
『啊……是啊！』
「知道了，我马上到。」
讲完电话的玲美，立刻换上最喜欢的毛衣，并且把头髮梳得比平常更加整齐。
她跟母亲说：「我去买一下铅笔！」便出了家门。她其实不用说谎的，但心里就是觉得不好意思，不想说实话。
儿童公园距离玲美家只有两百公尺。她慌慌张张地跑过来，看到杜夫坐在溜滑梯的楼梯上，抬头獃獃地望着天空。公园里没有其他人。这里本来就没有什么人，再加上现在又是小学生还待在学校的时间，所以这么安静也是理所当然。
杜夫听到有人踩在泥土上的声音，直觉认为是玲美来了，所以便转头过来。
「喔——。」
杜夫站起来，单手往上举。而另一只手，则依然插在牛仔裤的口袋里。
他身上穿着宽鬆的连帽运动外衣，头上戴着黑色的针织帽。嘻哈饶舌风的造型，真的很适合他。
同样地，杜夫也盯着玲美直瞧，好像在观察她穿着便服时的模样。玲美后悔极了，心想早知道就穿得更漂亮些。
「好快啊！明天就要考试了。」
杜夫一边搓着鼻头，一边开口说话。
「嗯。」
玲美把变冷的双手贴在嘴巴前，呵着热气，并点了点头。
「还好吗？」
「大概没问题吧！以我的程度，当然是怎么都考不上驰田，但还是想儘力拼拼看。」
「模拟考试二千多个人里面，你的成绩不是二百三十几名，在A级里面吗？反正一定会及格的，轻鬆应考就好了。」
他一边说着，一边把手伸进口袋里找东西。
「这个，是要给你的。」杜夫从口袋里拿出来的，是一条黑黑脏髒的鞋带。
「这个是……？」收下鞋带，玲美侧着头露出疑惑的表情。
「这是你姐姐——天童学姐的东西。这是她入选高中联赛时用过的鞋带。是学姐毕业时送给我的。」
「姐姐的……。」
虽然只是一条普通的鞋带，但是一听到是姐姐的东西，鞋带好像会带来热气似的，整个手掌心都暖和了起来。
「学姐说，这是会带来幸运的鞋带。不是胡说喔！是真的！我把它当成护身符，托这条鞋带的福，我不但入选高中联赛，而且还推甄上了大学。」
「谢谢你。」
玲美紧紧握住鞋带，向杜夫致谢。
谢谢、谢谢、谢谢。
这句话不管说了多少次都嫌不够，因为玲美对杜夫他们真的是万分感谢。
从幼稚园时代就极度内向，很不会交朋友的玲美，一直很羡慕姐姐可以和每一个人都相处得十分融洽。
姐姐不但成绩优异，而且运动方面也很在行，就连人都长得漂亮。——姐姐拥有许多我没有的东西。而我呢？
玲美对有这样的姐姐引以为傲，同时却也不由自主地嫉妒起这个太过完美的姐姐。
芙美子好棒啊！芙美子好孝顺喔！芙美子将来一定不得了！——被称讚的，永远是姐姐。我，也好想被称讚哪！我，偶尔也想像姐姐一样被大家捧上天哪！
我也想变成像姐姐那样的人。我也曾经努力过。只可惜成绩进步不多，根本没有人会称讚我。
为什么只有姐姐？为什么我再怎么努力也得不到别人的称讚？为什么大家都无视于我
的存在？
我恨姐姐、恨父母、恨周遭所有的人。
然而遇到了杜夫这些人以后，玲美才终于发觉到，周遭的人并没有忽略她的存在，而是自己筑了一道让谁都无法跨越的墙。
越是想向别人证明自己可以，玲美就越是拒绝周遭人的好意。因为她觉得要是接受他人帮忙而获致成功，就不是自己的功劳了。她把自己关在牢不可破的硬壳里，谁的劝告都听不进去，日子一久，自然没有人愿意再理她。
玲美无论如何都想知道姐姐的死因。因为想要知道原因，所以下定决心一定要考上驰田学院。但是要怎么样才考得上呢？不知如何是好的她第一次拜託别人——那就是爱香。一开始，玲美对说出卖情、然后找别人帮忙是心存排斥的。但是从那一天——就是在KTV遇到杜夫他们的那一刻起，玲美觉得自己一点一滴的改变了。
不管是爱香、隼人、还是从未交谈过的杜夫，他们居然都感同身受似的聆听着玲美说话。他们是那么地认真在考虑玲美的事情。于是玲美终于知道，只要多那么一点勇气，愿意敞开心扉，对方也会愿意关心自己的。而这么简单的事情，自己之前居然完全不知道。
「真的，谢谢你。」
抬头仰望天空，深深吸了一口冷空气，玲美这么说。
「虽然我不像姐姐那么可爱，也没有姐姐那么聪明，但是……。」
玲美摊开紧握的手，看着手中的鞋带。
「明天的考试，我会好好加油。非考上不可！」
「是啊！」
杜夫的笑容，让玲美更加有勇气了。
强冷的北风吹着。彷彿会把身体结成冰的空气，把玲美冻到全身发抖。
「对不起，再站下去继续说话的话，就要感冒了。不好意思，把你叫出来。」
擤了擤鼻子，杜夫如此说道。
「嗯。」
玲美摇摇头后，低下头去。
「那，明天见。考完试以后——。」
「嗯。」
单手举起，杜夫转身离去。玲美感到些许的落寞，打算朝回家的路上走去。
就在这时候——。
「天童。」
杜夫的声音在背后响起，她回头一看，发现杜夫一脸的彆扭模样。
「怎么了？」玲美侧着头不解。
「是这样的啦！」杜夫抓抓鼻头，一副难以启齿的样子。
「我，会去关西中央大学读书。」
「我知道啊！」
「关西中央大学在关西耶！」
「我说我知道啊！」
玲美不假思索地说道，同时心想：现在提这些本来就知道的事情做什么？
「我到那里，就不能像现在一样和你见面了。」
「啊……。」
玲美知道自己的表情僵住了。她最近只想着考试的事情，一点都没有考虑到未来。的确就像杜夫说的一样，将来爱香和隼人还能像现在一样经常见面，但是她和杜夫马上就要分隔两地了。
「我会去找你玩的！」
离别的愁绪不知不觉佔满心头，而且越涨越大。玲美压抑住情绪，笑着对杜夫说。
「到大阪，搭新干线不用三个小时吧？我一定会和爱香、隼人一起去找你的。」
听见玲美这么说，杜夫露出不满意的表情。
「天童。」他一边抓着脸颊，一边说道。
「什么？」
「你刚励说你不像你姐那么可爱，也不像你姐那么聪明，但是我不这么觉得。」
「……喔？」
「那，明天考试，好好加油喔！」
杜夫再次转头，就这样跑离公园。
一边望着杜夫的背影，玲美知道自己已经满脸通红——。
通过驰田学院正门出入闸口。
终于到了决战时刻。
玲美用力点头，按住左胸口。那因为紧张而扑通扑通跳动着的心脏，只要想起杜夫乐天的笑容，立刻就能恢複正常。
没问题的。
她这么告诉自己。
而且，笃定从容得连自己都吓一大跳。人都是因为没有自信才会紧张。截至目前为止，玲美过的就是这种没有自信的人生。但是现在已经不一样了。发自内心的自信，已经把所有的不安，全部吹得一乾二净。当玲美被这种程度刚刚好的紧张包围时，就连她自己都没有察觉到，自己已经在不知不觉间，把精神控制到最佳的状态。
早上考社会和英文，下午是国语。和模拟考试时的顺序有些不同，但是她不在行的科目都集中在上午考完，真是太好了。只要前半段熬得过去，那么后半段就能轻鬆过关。
她踏入二十号考试会场。这间教室的陈设，和之前参加模拟考试时的十五号考场完全不同。这里不但灯光明亮，而且空调的温度也调整得刚刚好。
从窗户旁边数来第二排、从前面数来第三排，是玲美的位置。她往自己的座位深深地坐下，抬头看着天花板。天花板上的日光灯，照射着护眼的自然光线。超小型CCD照相机应该就安装在这些日光灯里的某处吧！只是光凭这样看，是看不出来的。
上面的照相机是隼人装上去的。
昨天中午，只有考生才能进入考试会场。之所以允许考生昨天进入，那是因为有很多学生之前因故没有参加模拟考试，还有很多学生是远道前来应考，由于他们之前没有来过驰田学院，所以大学方面特别在考前一天开放会场，以示公平。而这样的措施，一直以来都深受好评。
锁定那一天，隼人到考试会场施工。他用玲美的准考证进入考场。每个地方的安全系统都只读取镶在准考证上的IC晶片，而不会确认是否为本人。所以隼人代替玲美进到会场一事，没有被抓包。而实际上，也真的没有半个人起疑。
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