青年時期

位于下层中心位置的玉米地。在小时候的我眼里如此高大的玉米桿，现在却几乎和我齐高了。

我仍和那时候一样，在这条田间小道上奔跑着。

跑向属于我和世凪的家。

我跑得上气不接下气。

终于迎来这一天了。

我——不，是我们一直在热切盼望这一天的来临。

世凪会露出什么样的表情呢？我按捺住心中的兴奋，就像小时候一样奋力奔跑。

已经能看到我们的家了，我和世凪两个人的家。

我猛地推开门。

身着蓝色毛衣外套的世凪吃了一惊。

「你回来啦。怎么了，跑回来的吗？」

我没有回答她的问题，面带笑容，自顾自说了起来。

「定下来了。」

世凪惊讶地瞪大了双眼。

「我可以在游马老师的身边工作了！我成为预备研究员了！」

世凪惊喜地睁大了双眼。

她的反应正符合我的期待，我见状也自然而然笑了起来。

「这都是你努力的结果。恭喜你！」

「因为有你一直在支持我啊。今天庆祝一下吧。」

我把从孩提时代起就一直在用的挎包挂在墙上，在餐桌前坐下。

「请用。」

出云毫无感情地说完这句话，将煮好的玉米片端上了桌。这是她万年不变的「拿手好菜」。我和世凪相视一笑。

自从妈妈去世以后，我和世凪已经同居了十几年。

我在大学在校期间被选为候补研究生，然后录取了第一志愿，分配到了游马研。

「现在的主流是开发口服型新葯，但种方法太难实现了。更準确地说……应该是没有人情味。况且口服药无法保证100％安全，最重要的是它只能让健康的正常人体验地表生活。还是游马老师的计画能造福更多的人。」

我激动地阐述观点，世凪微笑着静静聆听我的发言。

「还差一步就能成为中层居民了。这样就没必要在下层工作了，世凪。」

「中层啊……」

世凪的视线在桌上游移。

她的语气里并不如我想像般兴奋。

「你不开心吗？」

「你能实现梦想，我当然开心了。只不过，我还挺喜欢这个家的。」

世凪看着窗边的床说道。有一道橙色的光线从窗外照进了无人的床上。

「……我也喜欢这个家，这里有我们的回忆。但是，我们也必须向前迈进。我们还活在这世上啊。」

世凪脸上露出的苦笑彷彿是在规劝我。

「话是这么说没错。」

「去了中层就没有劳动的义务了，你可以把省下来的时间用来写小说。你想像一下，很棒吧！」

「白天工作，晚上和你一起吃饭也很幸福啊。而且你也要去做工作吧。」

「这倒是没错……」

「写小说是我的兴趣，所以用空閑时间写就好啦。我还是希望能和你一样有的工作，然后像现在这样一起吃饭。」

世凪说完，对我微微一笑。

「不过，我真的很开心，特别开心！因为你一直说想和游马老师一起研究嘛。」

没错。自从儿时听到游马老师关于虚拟空间的设计理论后，我就一头扑在学习上，只为进入游马研。

「最近都没见到他啊，他还好吗？」

挺精神的，就和你还在上学的时候一样。」

母亲去世后不久，我、世凪还有出云，便一同在这里生活了。

我们在废品站捡到出云的时候，她不仅被删除了所有数据，一部分机能还遭到了破坏。

上层居民似乎很反感自己的仿生人被回收利用，所以在丢弃的时候会故意破坏。

我花了很长时间来修复她的机能。最后并没有完全修好。她每天都只会摆出同样的菜肴，一定是因为某处故障还没修好吧。

「我吃饱了。」

吃完以后放下勺子，出云就会默默收拾好餐具。

「出云，谢谢你。很好吃。」

受到世凪的夸奖，出云面无表情地点了点头。

「不胜荣幸。」

我们家已经没有空间再摆放桌子了。吃饭的时候要将研究终端和资料放到架子上，吃完以后再拿出来。我一直想着，要是能再摆一个小桌子就好了。

贫穷的生活中，总是充满此类琐碎的不满。而这个问题，只要搬进中层便能迎刃而解。微小的生活变化让我心中雀跃。

世凪坐在我对面，桌上放着硬皮笔记本和笔，除此以外还有几本书。

她每天都在用那本厚厚的笔记本创作小说。我凝望着她手中舞动着的笔。视线往上移。世凪正全神贯注地投入在小说创作中，她的刘海微微遮住了眼睛。从厨房里传来出云洗碗的声音。这就是我们的生活。如果搬去中层，我们的生活会变成什么样呢？光是想像，我的嘴角就不自觉地扬了起来。

「海斗，你明天开始就要去研究所工作了吧。我明天下班以后也去一趟图书室吧，好久没有去了。」

我把视线从的终端上移开，抬起了脸。世凪对我笑了笑。

「好主意，那我们就在图书馆碰头。」

「嗯，好久没有一起去图书馆了。」

世凪开心地说着，看向我的手边。

「……今天要去吗？」

「嗯，去。」

世凪合上手中的书。

她那神奇的能力没有丝毫衰退。自那之后，我们渐渐搞明白了，她的能力是将心中的印象分享给他人。

拜她所赐，我们每天都能回到妈妈还在的时候。

妈妈今天也在看着窗外。妈妈。我试图发出呼唤，然而……

「——」

没能发出声音。

妈妈仍在看着窗外。她的胸口正随着呼吸起起伏伏。

「……不行？」

我沉默着点了点头。世凪悲伤地垂下眼睛。

我的视线变得一片白，而后，我们又回到了没有妈妈在的房间。

「今天也不行啊……」

将心中的印象分享给他人的力量。

我将世凪心中的世界称为思维空间。

孩提时期，我们会在世凪想像中的地表奔跑嬉戏，仰望天空。这让我们短暂地忘记下层生活的艰辛。

和世凪开始同居以后，妈妈便出现在了思维空间里。

我觉得，之所以会这样，是因为那时我们第一次共享了深刻的情感。

也是世凪的世界里第一次出现除我们以外的人。之前她向我展示的都是她创造的角色。

我无法与面前的妈妈交流。虽然我和妈妈同在思维空间里，但这个空间不过是世凪向我展示的她内心中的景象。

我一直在摸索如何对世凪的思维空间进行干涉。

妈妈近在眼前却无法触及，令我焦急不已。这让我更加专心埋头于研究之中。

翌日早晨。今天是我上任预备研究员的第一天。

我把东西放进用了多年的挎包，将包跨在肩头。把手搭在门把手上，又回头看了一眼。世凪和出云正在看着我。

「那我出门了。」

「嗯，一路顺风，预备研究员！我下班以后就去研究室。傍晚见吧？」

我含羞地笑着点头回应。

世凪每天送我出门时的笑容，都洋溢着幸福。她每一天的笑容，我都记得清清楚楚。

因为和世凪的同居生活，我才觉得自己无法遗忘冗余记忆的缺陷也不是那么糟糕。

我先乘坐下层中央的电梯来到中层，然后步行前往研究所。

我的目光飘向了研究所后方不远处的研究员居住区。只要成为研究员就能入住那片区域，上班路程只需要几分钟。我放缓脚步，开始想像从那里通勤的生活。住在那里，鞋子就不会再沾满尘土。也不用留意玉米地自动喷灌的时间。

最重要的是，可以和世凪一起住进那里的大房子。

我边想边走，忽然看到一张熟悉的脸孔从居住区朝着广场走来。

「海斗兄，早安。」

「早上好。」

入麻开朗地向我打招呼，我也向他道了早安。

「上班第一天就遇到了你，感觉是命运的安排啊。」

「你想多了。」

我们自然地结伴而行。

预备研究员都聚集在的工科班，我和入麻就是在那里认识的。他的父母都是研究员，所以生来便是中层居民。自从认识他的那天起，他就一直是这副懒懒散散的样子。

我作为唯一进入工科班的下层居民，遭到了周围中层人不加掩饰的歧视，只有入麻主动向我搭话。

「你明明是下层居民，是怎么学习的啊？也太天才了。」

照面的第一句话便略带冒犯，但话中没有丝毫恶意。

我从他的声音中没有感受到对下层人的轻蔑，只有对我在恶劣环境中拿出成果的纯粹尊重。

后来，他就成为了我唯一的朋友。

「海斗兄，你加入了游马研吧。」

「嗯。你是去鹿能研吧。」

听说鹿能研究室今年申请加入的人是最多的。现在的主流是研究口服药剂，而鹿能研就站在这一领域的顶峰。

「游马老师现在在搞什么研究呢？」

「虚拟空间。他的研究领域一直没变，所以我才选了游马研。」

「虚拟空间啊……原来现在还有研究室在钻研这个。」

「只剩游马研了。所以那里是我唯一的选择。」

「你更重视研究内容啊，状元就是不一样。」

入麻淡淡一笑。

「你不关注内容吗？」

「对我来说，研究就是用来打发时间的嘛。我只是选了个最有机会和各种人打交道的，感觉相关人士应该很多。」

「……你还是和以前一样啊。」

无论墙壁还是地板，目光所及之处几乎都是一片纯白。这里是城镇的研究机关，也承担着教育学生的责任。直到昨天，我还是以学生的身份来到这里。而从今天开始，我就是一名研究员了……虽说「预备」，却也从事研究工作。

我站在游马研的门前，深呼吸一口气。