八月

小心即使是在家里不出门也能够感觉到，各处的学校都已经放暑假了。

虽然小心从未料想到，自己初中一年级的暑假会是现在的状态，可是八月份还是对每个孩子都一样公平地到来了。

白天，闭门不出的小心在自己的房间里能听见各种声响，其中有小学生们或者是和自己差不多年龄的初中生们，一边聊着天一边骑着自行车路过的声音。有时看见彷彿像小心上过的小学的孩子们的身影，从她家楼下走过。

暑假的八月初的时候，小心一家在吃晚饭，爸爸对小心说：「这下好啦！」

一瞬间，小心以为他不是在对自己说。自从不再去学校以后，小心记得再也没有发生过能让爸爸夸奖自己的事情。

然而，爸爸居然又说：「现在的话，你去外面就不会引人注目啦。」小心听了立刻停下了夹菜的筷子，看着爸爸的脸。

爸爸说话的样子很随意：

「暑假了，这样的话你白天到外面逛逛就不用担心警察来进行辅导，到图书馆去看看书怎么样呀？成天待在家里也很憋闷吧？」

「爸爸，你等等……」

妈妈从旁边插嘴道。她体谅到小心的心境，说道：「小心会不会不喜欢这样？白天出门的话，遇见了自己学校里的同学会感到尴尬吧，是不是呀？」

「嗯……」

小心不知道怎么说才好，妈妈皱起了眉说：「小心！以前我也说过，如果，你不去上学的理由是因为有别的什么事的话，什么时候都可以告诉我。」

「嗯。」

小心低下了头，轻轻地咬着筷子。

不知从哪天起，妈妈不再要求小心去自由学校了。不过，小心从氛围上感觉到妈妈仍然在和那个学校的老师们联繫。小心仍然不想听见妈妈要她去那所学校的话，所以她和妈妈在这方面没有过交谈。

不过，妈妈的心态似乎有所变化。以前，小心好像被妈妈认为是得了倦怠症。后来，她却会绕着弯向小心打听：「你是不是遇上了什么事啦？」

——还没有进入暑假时，爸爸和妈妈曾经劝说小心去听私塾的暑期讲座。

不是附近的私塾，而是远处的奶奶家还是其他什么地方的私塾。在那种没有熟人的私塾里，小心不是就可以把落下的一学期里的功课全都补回来吗？听了爸爸妈妈的建议以后，小心这天晚上觉得心里沉甸甸的，怎么也睡不着。

中学的教科书一直放在桌子的抽屉里，连打开的摺痕都没有。大家在一学期里把里面的内容都学习过了，小心却没有学过。是不是已经晚了？自己是不是已经彻底地追不上啦？

小心不想再去学校了，她还要担心的是自己的学习跟不上了。

小心想像了自己去听暑期讲座的情景，和自由学校一样，小心提不起兴趣来。她告诉父母，自己会「考虑一下」，其实这时已经进入了暑假，妈妈却并没有显出焦躁。

「小心，你不用勉强自己。」

妈妈对她说。

在第一学期开头的那段时间里，班主任伊田老师曾经频繁地来家访，最近，他已经不像原来那样常常来了。小心想，他大概对她已经没有什么信心了。

沙月她们是小心小学时期就关係挺好的朋友，她们有时会代替东条来送学校发的各类东西，最近也不见她们来了。小心有时也会后悔，在她们来的时候应该和她们见见面。不过，同她们隔绝后的宁静更让小心在精神上感到舒适。

没有人来打扰，小心觉得真爽快，内心特别愉悦。

但是，想到今后会一直这样，小心又觉得浑身沉重起来。

* * *

「小心你没有跟上一学期的功课，这种焦虑我能够理解。」

第二天，小心去了城堡，在食堂里遇见了风歌，她用平静的语调对小心说。

自从小心在这儿说明了自己的情况以后，自然而然地，他们形成了有趣的格局。男生们在「游戏的房间」里玩，女生们聚集在食堂里。小心只要到了城堡，总是先进自己的房间放下包，然后直接就去食堂。

对于现在的小心来说，来城堡和小晶及风歌见面，比任何事情都要开心。

嬉野本来跟在女生后面那么紧，现在看见她们三人坐在食堂里亲密无间的样子，大概也明白插进她们里面说话不是那么容易，就不像原先那样地跟在女生的屁股后面了。

小心和风歌之间，当小晶不在食堂的时候，彼此逐渐地敞开心扉，交流不去上学的体会和烦恼。

「风歌你也遇到过学习上的困难吗？」

从外表上看，戴着眼镜梳着短髮的风歌很像一名优等生，显得脑子很聪明的模样。听了小心的问题，风歌主动地微笑道：「挺意外吧？我自己也知道，别人看见我的样子会觉得我是擅长学习的小孩。其实我的学习成绩并不好。学习上碰到过很多不懂的地方。究竟该从哪里着手，连我自己都不明白。」

「那么，私塾什么的……」

小心正要向她询问时，传来了另一个声音：

「早上好！风歌、小心。」

随着一声明快的招呼声，小晶走了进来，小心他们的话题就此中断。

小心虽然和风歌经常聊起这方面的话题，而和小晶之间，她们却仍然有一种无法提及学校问题的氛围。

小晶的嘴里嘀咕着：「啊……这儿真是凉快呀，来了这儿好像终于活过来了！」她拿出了水壶，準备起了茶水。

小心和风歌都拿出了带来的点心以后，小晶把今天带来的印有图案的纸巾铺在了桌子上。看见这种在边上印着玫瑰花枝和小鸟的纸巾，风歌挺罕见地感叹「真可爱呀」，她取了一张问小晶：「在哪儿有卖呀？」

小晶笑道：「不错吧？周末的时候去了邻近的文具店，那儿有卖的。另外还有许多可爱的图案，挑选的时候还挺费心的。风歌，你喜欢这类东西吗？喜欢的话就送给你。」

「是挺喜欢的……嗯，是的。」

「很可爱呀！」

小心也说了以后，风歌抬起了头：

「小晶呀……」

「嗯？」

「再送给小心一张好吗？」

「行呀，当然可以了。」

「可以吗？」

小心问了一句，风歌说了声「是」，就把手里的那张给了她。小晶从水壶里倒了红茶在杯子里，苹果的香味伴着热气散发开来。纸巾的图案和红茶好看的颜色显得那么般配。

「谢谢你！」

小心道谢之后，风歌重新又铺开了一张新的纸巾，把点心放在上面，彷彿正在等候这一刻似的——嬉野出现了。

挺少见的，因为他一般都是吃完午饭后才来。

嬉野磨磨蹭蹭地站在那儿，似乎在等着小心他们发现自己的到来。

「啊，嬉野！」

小晶向他打招呼。嬉野小声地答应「早上好」，眼睛则看着风歌——他现在喜欢的人。

风歌只是随意地向嬉野看了一眼，沉默地放下了手中的茶杯，然后一直看着自己的手。

看着他们，小心也只能是无可奈何。嬉野大概是真心地认为风歌「可爱」，但是他嘴里说出的对女生的「喜欢」实在太轻率了。小心经历过所以明白，他先主观地定下自己「喜欢的人」，然后便遵循着某种公式来行动。

「你怎么啦？」小心问。

自从女生们常在这里聚会后，他来的次数就不多了。小心发现嬉野的一只手藏在后面拿着什么东西。

嬉野把手拿到前面来的时候，小心「啊」地轻轻叫了一声。

「今天是你的生日吧？风歌，我带了花给你。」

小心不知道他拿来的花叫什么名字，一朵粉红一朵白色的，长长的花茎用商场的包装纸包在一起，成为一束花。

「哎？今天是你的生日？」

小晶和小心不由得看着风歌。风歌不知何时已经抬起了头，嘴里道：「你记得真牢呀！是的！」

嬉野开心地说：「当然啦，我听到了。我肯定不会忘记的。」

「原来如此，风歌，你早告诉我们就好啦！」

「可是，我觉得这也不是什么非说不可的事情呀。」

听了小晶的话，风歌回答的声音依旧是原先那种酷酷的清亮感觉，她望着地面估计是有些不好意思。

「那么，大家一起来庆祝吧！一起来乾杯！」

小晶举起了茶杯，和风歌的茶杯碰在了一起。有点儿纠结地接过了花束的风歌淡然地说了一声「谢谢」之后，嬉野快乐地「嘿嘿」笑了起来。

看样子嬉野是打算一直待在这儿了，他向小晶问道：「小晶，我的那份呢？」本来，小心觉得他能带花来很不错，可是现在看见他脸皮挺厚地问她「这饼乾我能吃吗？」，顿时感到刚才对他的刮目相看的心情无影无蹤了。

小晶大概也已经完全不耐烦了：「喂，这里是女生的茶话会呀！你应该注意点！」「该回去啦！」然而她儘管用着露骨的语言想让他先走，他却顽皮地反问道：「哎？你怎么这么说呀？」他的样子很滑稽，小心在旁边笑了起来。

「已经快到吃午饭的时间了吧？」

听见小晶这么说了，大家一齐解散，纷纷準备回家去吃中午饭了。

「哇，得赶紧回去啦……」嬉野最先冲出了食堂。

他拿来的花束留在了桌子上，两枝用包装纸包在一起的花虽然美丽地绽放着，却显得有点儿没精打采。

「我觉得他是从院子里摘来的。」

小晶说道：

「反正是什么也不考虑就摘下来，弄得像一束花的感觉。花也挺可怜的，得快点插进水里去。包装纸看上去也是皱皱巴巴的，一定是派过别的用处的旧纸。真难看。」

「是吗？」

听了小晶的话，风歌不由得歪起了脑袋。小晶有点儿吃惊地住了口。风歌静静地拿起了花束，站起身，随即便向食堂门口走去。

小晶朝着她的背影有点儿尴尬地发出了一声「啊！」，然后接着说：

「是不是要把花插在哪儿？找个可以当花瓶的东西吧。」

「用不着。」

风歌答道，她没有回头：

「这儿没有水，我把花带回家里去。」

「是吗？」

「嗯。」

听着她们这样的对话，小心觉得忐忑不安。从小学时代开始，这种事情就时有发生。女孩子们之间的气氛迅速地变得紧张起来——这种时刻会突然到来。

风歌走掉了，剩下的小晶和小心无言了。小心忍受不了这种沉默，先开口道：「那么就下午见了。」小晶慌忙回答她：「啊，嗯！」见她的脸色看上去和平常一样，小心便準备离开了。

随后，小心听见她又说话了，自言自语地嘟囔着：

「……大概就是因为那样，她才没有什么朋友吧。」

传到正离开食堂的小心耳朵里的这个声音，让她感到一阵战慄。会不会是听错啦？但是她抑制住了自己想要回头的冲动，迈着双腿朝前走着，急忙离开了那里。目标是镜子另一边自己的房间。

没有听错吗？

用不着回头看也知道，小晶确实说了。虽然她是在自言自语，多半觉得小心听见也没有关係。

回到了家里，小心把妈妈给她準备的冷冻奶油烤菜放在微波炉里加热。吃的时候她郁闷地想着，原来那种人与人的摩擦和纠结在城堡里也会有呀。可是风歌和小晶都是小心喜欢的人呀。

当天下午，小心原以为小晶和风歌不来城堡了，一点钟后，她回到城堡时，看见二人都已经到食堂了。

她们彷彿在等着小心，小晶笑着说：「嬉野也来过了，被我们赶走了。」

「我们继续进行生日派对吧，这是我的一份心意。」

小晶说着伸出了手，手上有三个文具夹。

这种时尚的夹子是木质的，手柄上有可爱的黏土做的西瓜、柠檬和草莓。夹子装在透明的小袋子里，袋子口用青色格子的带子系着。

「我在家里用现成的材料包装的，有点儿粗糙。」

虽然小晶这么说，可是从小心的眼睛看过去，完全不是她说的那样。礼物和在店里买的包装一样。风歌把它拿在手上，仔细地端详着，对小晶说道：「谢谢你！看着觉得真可爱！」

「你喜欢太好了！」

小晶笑容满面地说。

「祝你生日快乐，风歌。」她又郑重地说。

* * *

第二天的早晨，小心从睡梦中醒来以后感到心情雀跃。

妈妈和爸爸吃完了早饭都离开家去上班了，小心一个人待在空旷无人的家中，慢悠悠地做着深呼吸。

外面大多数的店都是十点钟开门。

小心打算去买送给风歌的生日礼物。

昨天是风歌的生日，嬉野和小晶都準备了礼物，小心却没有準备。风歌一点也没有在意的样子，小心昨天也并没有说什么。但是小心想要表达自己的心意。

在一片安静的家里，没人能知道小心打算去做什么。

如果能够秘密地出去再秘密地回来就好了。

小心这次不是站在通往城堡的自己房间里的镜子面前，而是站在自家门口挂的那个镜子面前，做着深呼吸。虽然考虑过戴一顶帽子，可是觉得小学生戴帽子没有什么关係，中学生戴帽子的话反而太显眼了。

小心上身穿着T恤衫，下身是裙子，洗脸的时候比平时更加仔细地连洗了两遍，头髮也认真地梳过了。

小心忐忑不安地推开了家门。