第一章 整人遊戲與應對方式

「再这样下去不是办法，很明显是能力不足造成的。」

我对着《叹气的亡灵》的同伴们──悲痛万分地说出这句话。

我们从事宝藏猎人的工作已过了一年。

明明只有一年，对我来说却是惊涛骇浪的一年。

宝藏殿里充斥着由魔力元素产生的「幻影」、寻求力量栖息于其中的兇猛魔物、许多暗藏于各处的歹毒陷阱，以及身为同行却未必是同伴的宝藏猎人们。

上述事情对我来说都不陌生。在翻阅过多本以亲身经历撰写而成的冒险传记后，我自认为对此是知之甚详。

但在实际成为宝藏猎人、亲身面对阻挡在眼前的各种试炼后，我那自以为是的骨气三两下就粉碎了。

我记不清楚自己已有多少次因为压力而差点呕吐出来。总是命悬一线的冒险生活把我消磨得不成人样。

「我……跟不上你们的脚步。相信你们也很清楚吧？这支队伍在攻略宝藏殿的步调上……就是被我一人拖慢了。」

在宝藏猎人的队伍里，每位成员都有各自的职务。

比方说剑士与魔导师（Magi）是负责击退魔物的「攻击员」。

盗贼和鍊金术师（Alchemist）是帮忙解除机关与侦测敌人的「辅助员」。

守护骑士（Paladin）是治疗伤患或保护队友的「恢複员」。

并未具备上述任何一项技术的我，是个彻头彻尾的拖油瓶。

我确实有努力过，曾向许多人拜师学艺，藉此摸索自己的专长。

但若是庸才与天才都付出同等的努力，后者比较厉害可说是天经地义的道理。

我的儿时玩伴们──路克他们努力不懈的精神着实令人惊叹。任谁目睹过他们付出的努力都一定会瞠目结舌。

既然世上所有人每天就只拥有二十四小时，我就绝无可能迎头赶上他们。

宝藏猎人通常是由五至六人组成队伍。假如没有我──或是再找一至两名符合队伍等级的新成员加入，路克等人势必能迈向更高的境界。

路克•赛柯尔听完我说的话之后，一脸沉重地点头说：

「嗯……确实就如同克莱你说的，都怪我们能力不足。」

「……？」

「抱歉喔，小克莱，要是我们更强的话，就不会害你这般操心了……」

坐在隔壁座位的另一名同伴莉兹•斯玛特也对此表示同意。

「等等，我不是这个──」

他们已经很强了，早就强大到近乎逆天，即使带着我这么一个拖油瓶，仍所向披靡地不断刷新攻略的宝藏殿等级。

要是这五人抛下我自行去攻略的话，绝对会比现在轻鬆多了。

路克把我的解释当成耳边风，露出眺望远方的眼神说：

「再这样下去的确不行……哈哈……假如这点程度的难关就被拖慢脚步，立志成为最强宝藏猎人的梦想将遥不可及。谢啦，克莱，多亏你一语点醒了我。为了重新打好基础，我这就去向那个被叫做什么剑圣的家伙，拜师学艺啊……」

于是路克以一副準备出门散步的口吻，跑去请轰动帝都的剑圣收他为徒。至于余下四人也为了提升自身实力，纷纷提出各自的想法。

我听完后只有一个感想，就是这群家伙傻到没救了，全都认定只要自己变强就能摆平一切问题。可是无论你们变得多强，我还是一样烂啊。

在这之后，我拚命寻找能躲避冒险的方法，最终想到一个好法子。

那就是成立战团。

再这样下去是不行的，到时我肯定会赔掉小命。就算没赔掉小命，也会遭遇致命的险境。

我就来成立战团吧。

为了寻找实力足以加入《叹气的亡灵》的新同伴，就邀请其他前途无量的队伍一同来建立战团。

为了跨出全新的一步，必须颳起能令队伍焕然一新的强风。

于是我成立《初始的足迹》，并成功以经营战团为由，避免前去宝藏殿冒险。

以上是三年前的往事。

＊

这世上存在着名为魔力元素的物质。

我不清楚详细的相关原理，只知这股力量是此世界的根源，纵使该物质无法用肉眼看见，却又无所不在。将这物质想像成类似隐形的雾气即可。

本该布满整个世界的魔力元素，有时会因为地脉或其他影响而彙集于某处。

此时本该无法用肉眼看见的这股力量，便从世界的根源中萃取记忆，并以此为情报创造出局部性的异世界。

而这就是宝藏殿──也是从远古时代以来，促使宝藏猎人这个职业诞生的原因。

宝藏殿的样式五花八门。

从毁灭的古文明至罕见的自然现象，烙印于世界根源的记忆可说是森罗万象。依此产生的宝藏殿儘管有遵照一定的法则，但种类上仍趋近于无限。

诸如高塔、城堡、森林、沙漠、地下迷宫等等，甚至还有船只、天空以及瀑布等稀奇古怪的案例。

至于宝藏猎人的目标，以及宝藏殿之所以被称为宝藏殿的理由──就是基于相同原理随着异世界一同产生，又被称为宝具的特殊道具。

比方说会不断产生水的水壶。

或是能替配戴者挡掉一次致命伤害的戒指。

以及披在身上就能翱翔天际的斗篷。

宝藏殿内往往会出现这种具有特殊力量，无法透过现代文明打造出来的神奇道具。

有些是能将人类的梦想化为现实的东西，有些是历史上曾经有过记载，却早已失传的古文明产物。依照宝具本身功能的不同，甚至有着只要取得一件拿去变卖，就能让人这辈子都不愁吃穿的真正宝物。

当然获取时也是有风险的。

像是喜欢栖息于高浓度魔力元素地区的强大生物──魔物、透过与宝藏殿相同原理一起出现的活体幻象──幻影、阻挡去路的无数陷阱，以及地形本身就是一大考验的情况也时有所闻。有时还会因为宝藏猎人之间的争斗而失去性命。

可是，就算得面对足以致命的威胁，也阻止不了宝藏猎人寻求宝藏殿的脚步。

那里能让人得到财富、名声，以及吸收大气间高浓度魔力元素所产生的「力量」。

由于宝藏殿实在太过诱人，令人们无法轻言放弃。

帝都杰柏迪亚对宝藏猎人而言，是绝佳的好去处。

理由是当地交通便利，经济蓬勃发展，国力强大且治安良好。

重点是有好几条由魔力元素组成的地脉经过该处，周围存在着各种难度不同的宝藏殿，因此帝都可说是宝藏猎人的圣地。

因为来自宝藏殿的宝具和该处魔物产出的素材，令商人们纷纷慕名而来，随之而来的丰富物资便吸引更多宝藏猎人造访此处。一旦名声响亮的宝藏猎人变多，市区的治安也就跟着获得保障。

以上循环让杰柏迪亚帝国在列强诸国之中，拥有最顶尖的国力。

出生于边陲小镇的我们决心成为宝藏猎人后，之所以会转乘多次马车，即使多少有些勉强自己仍千里迢迢地直指帝都而来，也是因为觉得这样的环境可以历练我们，化为通往成功的捷径。

儘管这条捷径实际上浓缩过头，但我直到现在还是认为这个决定完全正确。

帝都……杰柏迪亚帝国是多亏宝藏猎人而得以发展的国家。

因此帝国的法律相当优待宝藏猎人，无论是从缴税或国内设施等各种角度来看，都让宝藏猎人易于在这里生活。

《初始的足迹》的战团总部就座落于帝都中心──地段绝佳的大道上。

战团总部又称为战团基地，这栋五层楼高的建筑物是《足迹》成员们投入大笔资金才得以建成。

当我在此建筑物的顶楼、灿烂阳光洒入的团长办公室内打瞌睡时，副团长爱娃彷彿想将门撞破似地沖了进来。

组织战团一事说得简单，实际营运起来却一点都不轻鬆，十分讲求各种有别于宝藏猎人平常前往探索时的技能。

其他战团大多是团长也会负责营运事宜，不过《足迹》在战团运作一事上会外聘人才。

包含在《足迹》里地位仅次于我的副团长爱娃•廉菲德等十名职员们，就全部都不是宝藏猎人。

爱娃有着纤瘦到完全不同于怪物们，肌肉一点都不发达的身材。在那副红色细框眼镜下能看见一双宛如紫水晶般的大眼睛，并且留着一头梳理整齐的棕色秀髮。其外表与粗枝大叶的宝藏猎人截然不同，一看就能让人明白是个精明能干的女性，事实上假如没有她的话，这个战团恐怕无法运作下去。

她可说是我为了必要之时，几经走访才聘来《足迹》的幕后功臣。

而爱娃在我心目中有着高度评价的另一个原因，就是她忽然动手打我，我也不会翘辫子。

爱娃确认我惊醒之后，重重地发出一声叹息。

「克莱先生，消息完全走漏了。」

「啊～……不会吧。」

她一脸不悦地把夹于腋下的报纸摊放在桌上。

这份报纸是由帝国第一大的杰柏迪亚每日报社所出版。

大大刊登于头条新闻上的那张照片，拍摄地点是我们昨天招募人才的那间店，不过高挂于入口上方的看板已经脱落，墙壁上多了一个大洞，而且四处不断窜出火苗。从大洞看进去，可以瞧见在里头乱斗的宝藏猎人们。

新闻的标题则写着〈着名队伍「圣灵的御子」于招募成员时爆发械斗〉。

虽说这标题错得离谱，我却突然有种很想吐的感觉。

我打了个大哈欠，粗略地看了一下新闻内容。

首先必须确认的部分是……

「一般民众有受到波及吗？」

「看起来应该没有，可谓是不幸中的大幸。」

「那就不要紧了。倘若危害到市民才是麻烦大啰～」

幸好有先让酒吧老闆先一步去避难。当时在场的就只有宝藏猎人而已。

老实说一流的宝藏猎人光是一根指头就能杀人，而本战团的宗旨就是绝不能伤及一般民众。

原因是毁损的建筑物可以修好，不过再厉害的治疗术士（Lighter）也无法让人起死回生。

我简单看完内容，幸好从头到尾都没有出现《叹气的亡灵》的名字。

由于我的队友们经常做蠢事，因此承蒙杰柏迪亚每日报社许多照顾。该报社对我们有某种程度的通融。

不过这群怪物也真教人伤脑筋，完全不懂何谓手下留情。

只不过是为了一个低等宝具就大打出手……好歹别毁掉建筑物咩。

尚未掌握详细情形的爱娃，只见她目不转睛地瞪着我，脸上的眼镜闪过一道光芒。

「克莱先生，听说您当时有火上浇油是吗？」

「那个～……我并没有这个意思，况且就算没有我，当时的情况也近乎失控啰？」

招募成员活动被这么一闹，到头来是无疾而终。

由于我在桌椅四处乱飞时就已逃之夭夭，因此完全不知结果如何，但能肯定战况是打得不可开交。

基尔伯特少年三两下就被蒂诺收拾掉了。所以我才受不了肌肉笨蛋。

宝藏猎人的潜在个性易怒，因此一出现火苗就会导致火势迅速蔓延。

唉～……真希望能搬家远离这片是非之地……

「亚克对此有说什么吗？」

「……我刚才在交谊厅遇见他，他看完新闻只是开怀大笑，并没有把此事放在心上。」

这小子真是心胸开阔。明明都被我如此明显地放鸽子仍毫不在意……所谓的英雄，肯定就是指他这种人，光有力量是不行的。

真庆幸有他的队伍──《圣灵的御子》担任《足迹》的第二把交椅。

当真是帮了我不少忙。

照此情形看来，应该有办法息事宁人。

我将报纸随手一扔，直接把脚翘在桌子上，并开始仔细擦拭我平常戴在手上的每一枚宝具戒指。爱娃见状后是一手扶着额头，无奈地开口发问。摆在桌面上的银色锁链相互碰撞发出清脆的声响。

「被毁的酒吧要如何赔偿？」

「单据就给亚克签吧。机会损失也要如实计算并填补进去。当初借用场地时就是这么答应对方的。」

「探协对此表达不满。」

「这部分就设法矇混过去吧。」

我对处理这类申诉已经驾轻就熟。想当初面对探协的申诉时，每次我都紧张得好想吐，原因是那群队友们一年到头都在惹事，我总不能每次都真的吐上一回吧。

面对装酷继续擦戒指的我，爱娃接着说：

「探协表示不许嫌麻烦，请亲自前去解释。」

「啊～……居然要把我找去骂………………总觉得好想吐。」

我的胃开始抽痛了。

帝都是以宝藏猎人为主的都市。管理所有宝藏猎人的最大团体就是「探索者协会」，他们手中握有相当大的权力。