第一章 即使是魔王也不該對小孩動粗

「——〈魔王印记〉吗——」

在新增许多藏书的书库里，萨冈一个人念出某个字眼。

这里是萨冈拥有的居城里的书库。里面本来就有不少藏书，现在更是满地堆着放不上书架的各种书籍。

原来半个多月前，萨冈继承了前任〈魔王〉马加锡亚的遗产，而堆在这里的书只不过是冰山一角。萨冈只拣了些和自己想调查的事物有关的书籍，结果就成了眼前这般景况。

一脸憔悴地拨起前发的萨冈，是个十八岁的青年。

因从未打理而任其生长的黑髮束在身后，披着以红布打底的长袍。一双银色的瞳仁，让他原本就兇恶的样貌更显得气焰逼人。

萨冈是拥有〈魔王〉称号的魔术师。

而这样的他，目前有件非做不可的事。

「看来这线索真是不好找啊。」

这世上过去存在着名为魔族的某种东西。不对，它们至今依旧存在，只是藏在某个地方。前几天，萨冈就遇见其中一个魔物。

而那完全不是萨冈应付得来的对手。

但即使遭遇了那样的对手，萨冈至今依然活着。

一举起右手，上头就会浮现文字状的徽记。这就是〈魔王印记〉。魔族对这个〈印记〉俯首称臣。

——我得把这东西的原貌查个清楚。

这份力量能令魔族臣服，却跟萨冈曾见过的任何魔术徽记都不一样。

他本以为能从前任〈魔王〉的遗产里找出什么蛛丝马迹，但成果并不乐观。

「呼……」

今天他从早上开始，花了好几个小时把书架上的书拿上拿下。对于能够自由控制体能——甚至是食慾与睡眠的魔术师而言，疲劳的概念照理说是不存在的。

但就算身体不会疲惫，心力还是会渐渐耗损。每天过这样的生活，总令他多少有些郁郁寡欢。

叹完气的他正打算休息一下，却察觉背后的门悄悄地打开了。

——涅菲吗？

那是萨冈这座城里唯一的同居人，也是徒弟、侍女，更是萨冈打从心底爱着的少女之名。

涅菲是名为精灵的种族，自古人们称其为北方圣地（诺登）的妖精，拥有独具特色的尖耳。而其中像涅菲这样拥有白髮的个体，则又具备更强大的魔力。

她的长髮上绑着深红色的蝴蝶结，小而端整的脸蛋配上一双蔚蓝的大眼。纤弱的身子穿上纯白围裙，搭配连身裙女僕装，脚上则穿着施以能够减轻疲劳的魔法靴子。这是她平常的打扮。

望向窗外天空，太阳已经快过中天了。看来涅菲是来叫他吃午餐的，不知是否因为见到萨冈面向书架，她并没有出声打扰。

但萨冈感觉得到，背后有一股动静正在悄悄逼近。

——她该不会打算吓我吧？

之前由于经历了某件事，涅菲对萨冈的称呼由「主人」转为「萨冈先生」，两人之间的距离也比以前缩短了些，或者说，比起以前更加亲密了。

现在的她的确有可能开玩笑吓唬萨冈，而萨冈当然也没不长眼到打扰她难得的一片玩心。

——来吧，让我看看你想做什么？

他竭尽所能装作没发现，内心却七上八下地等候着，而站在他身后发出动静的始作俑者，则是悄悄地伸出了手。

但——萨冈跟涅菲的身高毕竟差了一颗头，再加上萨冈为了找书，目前正踩在梯子上。

「猜猜我是…………咦？摸不到……」

伸出的双手，只及萨冈的肩膀高度。

回过头一看，眼前是个奋力踮脚的少女，她的手掌却怎么也遮不到萨冈的脸，令她不知该如何是好。

她的脖子上，戴了个粗糙的项圈。

项圈已经不再像之前一样具有封印魔力之力，而是萨冈与涅菲彼此许下的承诺，是两人最重要的信物。

她竖起的耳朵，这下一路红到尖端。

「呃嗯，这种时候该怎么办呢……」

涅菲一副束手无策似地这么说。

她看起来虽然跟平常一样面无表情，嘴唇却微微颤抖，眼角甚至泛起泪光。不仅如此，她的耳尖就像承受不住羞耻心的重荷，此刻正微微抖动。

看样子，她自己也害羞得不得了。

——哎，我才不知道该怎么办吧！

萨冈恨不得就这么把她抱起来用脸磨蹭，但他可没有那么强大的精神力，敢对心爱的女孩做出这种事情。

涅菲紧揪着围裙，视线游移着并嘀咕着说：

「那个，其实我刚刚以为，可以吓萨冈先生一跳……」

「吓我一跳，然后呢？」

「咦？呃，我没想过接下来的事。」

看来她会这么做，就只是一时心血来潮。

见涅菲的耳尖轻轻抖动，结结巴巴地回答，让萨冈真有一种以头撞墙的冲动。

——这么可爱，到底是想要我怎样啊！

你的可爱就已经够吓人了，我已经被你的可爱吓到想抱紧你——萨冈虽然想对她说诸如此类的话，但还是姑且先深呼吸几口，让自己冷静下来。

接着，他清了清喉咙说：

「嗯，要开饭了吗？涅菲。」

「是的，午餐已经準备好了，萨冈先生。」

于是，两人面红耳赤地一起离开了书库。

这景象若要说一如既往，的确是跟平常没两样。

◇

居城里的餐厅，是一间能摆进二十人宴客大桌的大房间。

脚下铺着的深红地毯，配上悬挂天花板的豪华吊灯。其实房里的墙边还有暖炉，等天气再冷一些就能派上用场。

在一个月前，这里还是个结满蜘蛛丝，到处都是白骨尸体与刑具的空间，现在却乾净得焕然一新。一切都是多亏涅菲的整理。

「这里还真是跟以前大不相同啊。」

萨冈情不自禁地脱口而出，涅菲也腼腆地点点头。

「毕竟是萨冈先生您用餐的地方。」

「呃、嗯……不过，你一个人整理，应该很辛苦吧？」

「不会……只不过，城里还有好多房间都还没打扫。」

那些与其说是房间，倒不如说是垃圾间。

除了有重物时会由萨冈帮忙搬，否则基本上整座居城都是涅菲一个人负责打理，加上她还得準备三餐，负担应该算相当沉重。

——要是能帮她準备个魔仆什么的就好了……

其实要僱用其他人手也不是不行，但萨冈目前还是希望能好好享受两人独处的生活，然而关于使役魔仆之类的魔术，并不在他的专业範围内。

萨冈发着愁，并坐上自己的位子。

铺上雪白桌巾的餐桌上，早已摆上两人份的料理，一旁另有一辆摆了汤锅等物的推车。

一看餐桌上头，萨冈流泻出一声感叹。

——涅菲会做的菜又变多了。

有好几道菜是萨冈没看过的。

萨冈就座后，涅菲缓缓开始说明：

「今天的麵包準备了全麦奶油餐包，前菜是番茄跟绿色蔬菜的沙拉，配上凯萨酱与起司粉。」

番茄是涅菲的最爱。见她耳朵得意地颤动着，这应该是她的自信之作。

题外话，凯萨其实是古代某魔术师的名字。那个人除了长生不老，还是个对味觉相当执着的魔术师。据称近代料理的基础就是由他一手建立的。

接着，涅菲一边将汤盛装到汤碟里，一边讲解：

「汤是燕麦鸡肉清汤，主菜是嫩煎小羊排，这两道请一同享用。」

说着说着，涅菲把装满汤的汤碟送到萨冈面前，馥郁香气钻进鼻腔。接着，今天的肉类主菜也送到他的面前。

若是平常，菜色到此已经全数到齐，但涅菲接着又端出一个装了冰的大碗。

「最后，还有布丁当作饭后甜点。」

「布丁，那是什么？」

对萨冈来说，那是陌生的菜名。

「是用鸡蛋跟鲜奶油蒸出来的点心，是曼妮拉小姐教我的。那个……味道香甜又好吃。」

涅菲脸带红潮说着，喜孜孜的表情，害萨冈也跟着红了脸。

「这、这样啊……但话说回来，怎么又是那个店员？她不会又跟你说什么奇怪的话吧？」

涅菲泰然点点头，手贴在胸口上答道：

「不要紧，她只是让我穿了些有点暴露的衣服。」

「为何我觉得这听起来非常有问题？」

「……？我穿的时候只有曼妮拉小姐在，这样应该没问题吧？」

「我倒觉得问题不在这里就是了……」

这名少女到现在仍缺乏防人之心。

——算了，反正应该不用担心那女的。

之前涅菲身陷险境时，曼妮拉可是不顾自身安危，跟着前往敌方魔术师的巢穴。这样的她不可能会做出什么伤害涅菲的事情。

除此之外，萨冈其实也不太想对心爱的她的人际关係说三道四。

儘管疑虑未消，但萨冈还是先让涅菲一起就座。

「算了，我们开动吧。」

「是。」

涅菲点了点头，也坐到萨冈身旁。

她虽然一身佣人装扮，但萨冈并没当她是下人或奴隶，两人也总是像这样一同用餐。

刚出炉的麵包一送入口，全麦的香气配上奶油在嘴里化开，才刚咽进喉咙，口中便不断分泌唾液。

「呼……没想到原来吃东西也可以是这么美好的事。」

「萨冈先生您每次用餐时都这么说呢。」

在旁人眼里，涅菲就跟平常一样面无表情，但萨冈并没漏看她刚才微微上扬的嘴角。

萨冈买下涅菲至今已经过一个月了，但每逢用餐，两人总是会上演类似的对话。

而涅菲喝着自己的汤，同时向他询问：

「萨冈先生，您最近在调查什么呢？」

「嗯……？这个嘛，之前巴尔巴洛士那件事中，我们不是遇上了「魔族」吗？就是查有关它的事。」

「查得不太顺利吗？」

「是啊，马加锡亚留下的遗产里也没有什么关键线索。不过他好歹也是活过千岁的〈魔王〉，我不觉得他会对魔族毫无兴趣就是了。」

或许正因为那是关键线索，才会被他藏起来也说不定。

——接下来也许该回马加锡亚的居城，重新再调查一次。

萨冈收下〈魔王印记〉的同时，也继承了马加锡亚的遗产，而那指的不只是实体财产，更包括了前〈魔王〉的居城以及知识。

但那里头究竟藏了些什么，还是得由萨冈亲自调查，才能让一切水落石出。

萨冈的视线落到右手上。

——总觉得以前好像在哪儿看过类似的徽记……